第14章 :大生意
柳树镇的集市，胡氏已经连着三次没把苇编卖完了。
这天傍晚，她背着半筐没卖出去的识字盒、小兔子回家，脸上愁云密布。
李芝芝在灶间做饭，听见动静出来接，一看筐里剩这么多，心也沉了。
“娘，又没卖完？”
胡氏把筐子往地上一放，坐在门槛上叹气：“卖不上价了。现在满集市都是编苇子的，一个识字盒，从前卖八文，现在五文都没人要。这小兔子，三文降到一文，还是卖不动。”
许老头从屋里出来，听到这话，蹲在墙角吧嗒烟袋：“东西多了，就不值钱了。”
许大仓正在编筐，闻言放下手里的竹篾：“要不……咱不编了？我想法子多下几个套子，多抓几只兔子。”
“抓兔子能抓几个钱？”胡氏摇头，“况且你的腿……”
谢青山放学回来，正好听见这话。他把书包放下，走到筐边看了看。确实，集市上苇编泛滥了，都是简单的样式，没有新意。
“奶奶，明天我跟您去镇上看看。”
胡氏摸摸他的头：“你好好读书就行，这些事不用你操心。”
“我去看看，说不定有办法。”
第二天正好是旬休，学堂放假。谢青山跟着胡氏和李芝芝去了柳树镇。
集市还是那么热闹，叫卖声不绝于耳。胡氏找了个老位置摆摊，把苇编摆出来。旁边也有几家卖苇编的，样式大同小异，都是些筐、篮、席子、小动物。
果然，一个时辰过去，只卖了两个识字盒，收入十文。胡氏的脸色越来越难看。
谢青山没在摊子边守着，而是在集市上转悠。
他仔细观察那些买东西的人，发现一个现象：本地人买的多是实用品，比如筐篮席子；而一些穿着体面、口音不同的外地人，却对那些有特色的小玩意儿感兴趣。
他走到一个卖陶瓷的摊子前，摊主是个外地商人，正在跟人讨价还价。
“……这青花瓷瓶，我特意从陶瓷镇带来的，工艺精湛，您看这花纹……”
谢青山眼睛一亮。特色手工艺品！外地商人收这个！
他又转到另一个摊子，是个卖木雕的。摊主也是个外地人，卖的生肖木雕很受欢迎，一个能卖几十文。
“奶奶，”谢青山跑回摊子，“咱们不卖这些普通的了，卖特色！”
胡氏一愣：“啥特色？”
“比如编十二生肖，编得精致些，卖给外地商人。他们收这些，转手卖到外地，能赚差价。”
李芝芝想了想：“生肖……倒是新鲜。可咱们只会编兔子，别的生肖怎么编？”
“我画样子，”谢青山说，“娘手巧，照着编就行。”
胡氏犹豫：“能行吗？”
“试试总比干坐着强。”
回家后，谢青山找来木炭和木板，开始画生肖图样。
他画得简单，但抓住了每个生肖的特征：鼠的尖嘴小眼，牛的弯角，虎的斑纹……
李芝芝凑过来看，越看越觉得可行：“这个马……这样编鬃毛……这个龙……鳞片可以用不同颜色的芦苇……”
胡氏也来了兴趣：“那兔子咱们最熟，编个大的，立体的！”
说干就干。第二天，李芝芝照着图样开始编。她手确实巧，第一个编的是马，谢青山属马，今年四岁半，正是马年。
编出来的马，虽然粗糙，但能看出形状，四条腿站着，尾巴用细苇篾编成流苏状，还挺像那么回事。
“好！好！”胡氏拿着马看了又看，“这个肯定能卖钱！”
接着编牛、虎、兔……李芝芝越编越熟练，编到龙的时候，还创新了一下，用染成金色的芦苇编龙角，用红色的编龙须，活灵活现。
许大仓看着这些生肖摆件，忽然说：“光有样子还不够，得有点寓意。城里人讲究这个。”
谢青山点头：“爹说得对。咱们可以在上面烫字，比如‘福’‘寿’‘步步高’这些吉祥话。”
“烫字？怎么烫？”
谢青山找来一根细铁丝，在灶膛里烧红，小心地在编好的马背上烫了个“福”字。虽然歪歪扭扭，但意思到了。
“这样行！”胡氏眼睛亮了，“有字，就更值钱了！”
她又想起什么：“承宗，你不是要考童试吗？咱们编个科举祈福的笔筒，卖给赶考的书生！”
这个主意好！谢青山立刻设计。笔筒还是圆筒状，但编得更精致，染成青色，青色是读书人喜欢的颜色。筒身上烫“金榜题名”四个字，筒底编成莲花状，寓意“连中”。
谢青山又加了个创意：“里面再编个小书签，可以夹在书里。”
第一批生肖摆件和祈福笔筒做好的时候，全家人都围着看。
许老头拿着那个烫了“寿”字的寿星老，这是李芝芝额外编的，寿星拄着拐杖，笑眯眯的，很喜庆。看了又看：“这个……能卖多少钱？”
胡氏想了想：“少说三十文！”
“三十文？”许大仓吃了一惊，“一个顶十个识字盒？”
“这是特色！”胡氏信心满满，“明天就去卖！”
第二天，胡氏和李芝芝背着一筐新货去了镇上。谢青山也跟去了，他想亲眼看看市场反应。
到了集市，胡氏特意找了个显眼的位置。她把生肖摆件一字排开，十二个生肖，虽然还没编全，但也有七八个了。祈福笔筒摆在最前面，旁边立了个小木牌，上面写着“金榜题名笔筒”。
果然，很快就有人围过来。
“这是什么？小马？编得真像！”
“这个笔筒有意思，金榜题名，吉利！”
一个外地商人走过来，拿起那个寿星老仔细看：“这苇编……有点意思。烫了字，寓意好。多少钱？”
胡氏鼓足勇气：“四十文。”
“四十文？”商人想了想，“三十文，我全要了。”
胡氏心跳加速，全要了？她这筐里有八个生肖，三个笔筒，还有几个小挂件，加起来能卖几百文！
“这……三十文太低了……”
“三十五文，”商人加价，“这些我都要了，以后有好货，直接送到悦来客栈找我。”
胡氏一咬牙：“成！”
交易达成。商人付了钱，把货都装走了。胡氏数着沉甸甸的铜钱，手都在抖：三百二十文！一天的收入，顶以前半个月！
“娘，咱们……咱们发财了？”李芝芝声音发颤。
胡氏把铜钱小心收好，脸上是压抑不住的笑意：“快，快回家，接着编！”
回到家，胡氏把钱倒出来，全家人都惊呆了。
“这么多？”许老头烟袋都忘了抽。
许大仓看着那些钱，忽然站起来：“我去砍竹子！笔筒的骨架要用好竹子，我去山里找！”
“你的腿……”李芝芝担心。
“没事！”许大仓难得地豪气，“我这瘸腿也能挣大钱了！承宗，你说，还要什么竹子？爹去砍！”
谢青山心里暖暖的：“爹，要老竹，结实，不易裂。”
“好！”
从这天起，许家像上了发条。
许大仓每天进山砍竹子，虽然腿瘸，走得慢，但一天也能背回几根。许老头帮着破竹，削成细条。李芝芝和胡氏专心编织，谢青山负责设计和烫字。
生意越来越好。那外地商人姓周，每隔几天就来收一次货，有多少要多少。
他还提要求：“能不能编点别的？比如‘招财进宝’‘年年有余’这些吉祥图案？”
谢青山立刻设计。他想起前世过年时常见的年画图案，画了财神、鲤鱼、元宝。
李芝芝照着编，编出来的财神捧着大元宝，鲤鱼翘着尾巴，活灵活现。
周商人见了，大喜：“这些好！这些城里大户人家最喜欢！一个我给五十文！”
五十文！胡氏乐得合不拢嘴，回家逢人就显摆。
这天，她在村口遇见里正，忍不住拿出刚编好的“连年有余”挂件：“王里正，您瞧瞧，我儿媳妇编的，好看不？”
里正接过一看，啧啧称奇：“真好看！这鲤鱼，跟真的似的！胡氏，你们家这是要发啊！”
“托您吉言！”胡氏笑开了花，“等我们家承宗考了功名，请您喝酒！”
“一定一定！”里正打趣，“到时候，你们许家就是咱们村的大财主了！”
消息传开，村里人都羡慕。有人来打听，想学。
胡氏倒也不藏私，把简单样式教给几个相熟的妇人。但她留了一手，烫字和复杂图案的设计，只有自家会。
“不是我不教，”她对来学的人说，“这烫字要手艺，烫不好就废了。你们先学编简单的，能卖钱就行。”
妇人们感激不尽。从此，许家村渐渐成了苇编村，虽然各家编的简单，但也能补贴家用。
许家的日子，肉眼可见地好了起来。
胡氏买了面，隔三差五蒸馒头。买了肉，炖一锅，一家人吃得满嘴流油。还给谢青山扯了块细布，做了身新衣裳，准备童试穿。
这天晚上，一家人围在一起算账。
“这个月，卖苇编挣了二两银子，”胡氏数着铜钱，眼睛发亮，“加上之前的，咱们有三两多银子了！”
许老头吧嗒着烟袋，满脸是笑：“够给承宗交几年束脩了。”
许大仓说：“还能买几亩地。”
李芝芝小声说：“二壮快回来了，得给他攒点钱娶媳妇。”
提到许二壮，大家都沉默了。算算日子，还有七八天就该回来了。
胡氏收起笑容：“对，二壮的事要紧。这钱……先不动，等二壮回来再说。”
谢青山看着家人，心里既温暖又酸楚。这个家，终于看到希望了。
“奶奶，”他说，“等二叔回来，咱们把房子修修吧。屋顶该补了，墙也裂了缝。”
胡氏点头：“修！好好修！咱们现在有钱了！”
正说着，院外传来敲门声。
“许大娘！在家吗？”
是周商人的声音。胡氏赶紧去开门。
周商人站在门外，身后跟着个伙计，伙计手里提着个食盒。
“周老板，您怎么来了？快请进！”
周商人进屋，也不客气，坐下就说：“胡大娘，我今儿来，是有桩大生意跟您商量。”
“大生意？”
“是，”周商人从怀里掏出一张纸，“您看，这是府城一位老爷要的寿礼。他家老太太七十大寿，要一百个‘寿’字挂件，五十个寿星老，还要一套十二生肖的大摆件，要这么大。”
他比划了一下，有脸盆大小。
胡氏吓了一跳：“这么多？还得这么大？我们……我们编不过来啊！”
“工钱好说，”周商人伸出五根手指，“这一单，我出五两银子。但有个条件，下月底必须交货。”
五两！
屋里所有人都倒吸一口凉气。
五两银子，够买两亩好地了！
胡氏心跳如擂鼓：“这……这……”
“您要是接不了，我就找别家。”周商人作势要走。
“接！我们接！”胡氏一咬牙，“下月底，一定交货！”
送走周商人，一家人又喜又忧。
喜的是，五两银子的大生意！
忧的是，时间紧，任务重，一百五十件货，还要那么大，能编完吗？
“拼了！”胡氏撸起袖子，“从今天起，咱们全家一起干！承宗，你跟你娘负责设计和烫字。大仓，你多砍竹子。老头子，你帮着破篾。我负责编！”
分工明确，各自领命。
接下来的日子，许家灯火通明。油灯常常点到半夜，一家人都熬红了眼，但没人喊累。
谢青山白天上学，晚上帮着烫字。
他手稳，烫的字越来越工整。李芝芝手巧，编得快，一天能编三四个挂件。胡氏更是拼命，手上磨出了血泡，缠上布继续编。
许大仓的腿还没好利索，但每天天不亮就进山，天黑才回来，背回的竹子堆了半院子。许老头破篾破得手都起了茧子。
村里人见了，都感慨：“许家这是要翻身啊！”
十天后的傍晚，许家正在忙碌，院门外传来一个熟悉的声音：
“爹！娘！哥！嫂子！承宗！我回来了！”
许二壮背着行囊，站在院门口，又黑又瘦，但眼睛亮晶晶的，咧着嘴笑。
一家人愣住了，随即狂喜。
“二壮！”
“二叔！”
胡氏冲过去，抱着儿子又哭又笑：“你可算回来了！瘦了！黑了！”
许大仓拄着拐杖，眼圈发红：“回来就好，回来就好。”
李芝芝抹着眼泪：“饿了吧？嫂子给你做饭去！”
许二壮放下行囊，先给爹娘磕了个头，又给哥嫂行礼。最后抱住谢青山：“承宗，长高了！”
谢青山鼻子发酸：“二叔，你受苦了。”
“不苦，”许二壮笑，“工头对我好，活儿不重。倒是你们……”他看着院子里堆满的竹子和苇编，还有家人熬红的眼睛，“家里这是……”
胡氏擦干眼泪，拉着儿子进屋，把这段时间的事一五一十说了。
许二壮听得目瞪口呆：“五两银子的大生意？咱家……咱家这是要发财了？”
“发财不发财另说，”胡氏说，“你回来了，正好帮忙！从明天起，你也学编苇子！”
“哎！”许二壮响亮地应了一声。
一家人终于团圆了。晚饭格外丰盛，胡氏把家里最好的东西都拿出来了。饭桌上，欢声笑语，其乐融融。
夜深了，谢青山躺在床上，听着隔壁屋里二叔给家人讲工地上的事，心里踏实又温暖。