第一卷：戍堡孤烟? 第二章：雁门暗流

    雁门关的城门在暮色里像巨兽的嘴。
    姬凡牵着那匹从北燕人尸体旁捡来的瘸腿老马，站在离城门百步外的土坡上，看着进进出出的人流。贩皮毛的胡商、运粮草的民夫、押解囚犯的差役，还有一队队盔甲残破的边军——每个人脸上都蒙着一层灰扑扑的疲惫，或者更确切地说，是一种认命的麻木。
    他摸了摸脸上粗糙的伪装——雷独眼给的药膏混了泥土，把原本过于白皙的肤色涂成焦黄，左颊贴了块假疤，头发胡乱束着，裹了件散发羊膻味的破皮袄。现在的他，像个最普通的边民，或者逃荒的流卒。
    “记住，”雷独眼送他出戍堡时叮嘱，“关里眼杂。赵惟庸的人，兵部的人，甚至宫里的人，都可能盯着徐将军。你这一去，是生路，也可能是死路——想清楚。”
    姬凡没说话，只是把短刀往腰后藏了藏。
    生路死路，三年前那个雨夜，他就没得选了。
    城门守卒草草检查了他的“路引”——一张不知从哪个死尸身上扒来、又被雷独眼改过印鉴的破纸——挥挥手放行。
    踏进关城的那一刻，嘈杂声扑面而来。
    叫卖声、驼铃声、鞭打声、孩童哭闹声、酒馆里划拳的喧哗……还有弥漫在空气里的味道：羊膻、马粪、烤饼的焦香、劣质胭脂、以及一种更深层的、无法掩盖的铁锈和绝望混合的气味。
    这就是父亲守护了一辈子的边关。
    姬凡垂下眼，按了按心口那枚玉佩，顺着人流往城西走。徐锐给的地址是“西市老陈皮货铺后巷第三个门”，听起来像个暗桩。
    穿过喧闹的西市时，他眼角余光扫过几个蹲在巷口晒太阳的闲汉——他们的目光太锐利，晒太阳的姿势也过于紧绷，像随时能弹起来的豹子。
    赵惟庸的人？还是别的势力？
    他没停步，径直走进皮货铺，买了张最便宜的兔皮，跟掌柜的讨价还价时，手指在柜台上敲了三长两短——徐锐约定的暗号。
    掌柜的是个干瘦老头，眼皮都没抬，包好兔皮递过来：“后门出去右拐，第三个门，敲五下，两重三轻。”
    后巷窄而暗，堆积着腐烂的菜叶和污水。第三个门是扇不起眼的木门，漆皮剥落，门环生锈。
    姬凡抬手，叩门。
    两重，三轻。
    门悄无声息地开了条缝，一只独眼在阴影里闪了闪。雷独眼把他拉进去，反手闩上门。
    “尾巴甩掉了？”
    “有尾巴，但没跟进来。”姬凡脱下皮袄，露出里面还算干净的戍卒服，“巷口三个，市口两个，都是练家子。”
    “赵惟庸的探子。”雷独眼冷笑，“这老狐狸到哪儿都先撒网。”他引着姬凡穿过狭小的天井，推开正屋的门，“将军在里面。”
    屋里陈设简陋，一桌一椅一炕，墙上挂着一张边关防务图，密密麻麻标注着哨卡、戍堡和兵力分布。徐锐背对着门站在图前，听到脚步声也没回头。
    “来了。”
    声音低沉，带着边关武将特有的沙哑。
    姬凡单膝跪地：“晚辈姬凡，见过徐叔。”
    徐锐这才转身。
    他是个五十岁上下的汉子，脸被北风刮得像粗糙的岩石，眉骨上一道深疤直到鬓角，那是早年跟北燕狼骑拼刀留下的。但最让姬凡心头一震的是他的眼睛——深褐色的瞳孔里，有种被漫长岁月和无数生死磨出来的沉静，以及一种……近乎悲凉的疲惫。
    “起来。”徐锐打量着他，目光像刀子，从脸上的伪装刮到手上的老茧，最后停在他腰后微微凸起的刀柄形状上，“像你爹。骨头像，眼神也像——都是不见棺材不掉泪的倔种。”
    姬凡站起身：“徐叔叫我来，不只是为了看像不像吧。”
    徐锐笑了，那笑容很短，很快被严肃取代。他走到桌边，拿起一份卷宗扔过来：“看看。”
    卷宗是兵部行文，盖着朱红大印，标题刺眼——《北境边军精简整饬章程》。里面详细列了裁撤的戍堡、关隘、兵员数目，以及……裁撤后的“善后安置”。
    “善后”二字写得冠冕堂皇，但姬凡一眼就看穿了本质：被裁的边军，一部分“遣返原籍”，实则放任自流；一部分“转隶屯田”，实为变相劳役；还有一部分“年老伤残者”，给予“抚恤”后——自生自灭。
    而烽火台戍堡，被列在“首批裁撤，限期一月”的名录最前。
    “一个月。”姬凡合上卷宗，“朝廷要我们在一个月内，自己拆了堡，然后滚蛋？”
    “或者死。”徐锐淡淡道，“赵惟庸明日召集边将议事，就是为这事施压。他的原话是：‘北境冗兵糜饷，虚耗国帑。今圣上仁德，体恤民生，裁撤老弱，精简兵员，乃固本培元之良策。若有抗命者，以谋逆论处。’”
    谋逆。
    好大的帽子。
    姬凡沉默片刻，抬头：“徐叔信这话吗？”
    “我信不信不重要。”徐锐走到窗边，推开一条缝，看着外面渐渐暗下来的天色，“重要的是，赵惟庸带着圣旨，带着兵部文书，还带着……三千禁军。”
    禁军？
    姬凡瞳孔一缩。裁撤边军，需要带禁军？
    “名义上是‘护卫钦差，震慑宵小’。”徐锐关窗，声音压得更低，“但实际上，这三千人已经接管了雁门关东南三个营的防务——包括青石峡一带。”
    青石峡。
    姬凡从怀里摸出那个小布包，放在桌上：“雷队正说，赵惟庸的人去过青石峡，靴底沾了红泥。”
    徐锐打开布包，捏起那块干泥，凑到灯下仔细看，又闻了闻。
    “是青石峡的泥，没错。但不止是红泥——”他抬眼，“这泥里有硝石味儿。”
    硝石？
    姬凡心头一跳。硝石是制火药、炼金银的必需之物，也是朝廷严格管控的物资。青石峡的废弃银矿里，怎么会有硝石？
    “我查过。”徐锐声音沉缓，“三年前，你爹出事前三个月，有一批军械和火药‘意外损毁’，核销的文书就是赵惟庸批的。而同一时间，青石峡一带的巡边记录，有三次‘异常山崩，道路阻隔’——每次都是同一队巡边兵上报，带队的人，后来都‘因伤退役’，不知所踪。”
    线索像散落的珠子，突然被一根线串了起来。
    军械火药“损毁”，青石峡“山崩”，赵惟庸亲赴边关，带着禁军接管防务，靴底沾着含硝石的红泥……
    “他在找东西。”姬凡缓缓道，“或者说，他在运东西。三年前没运完，或者没找到的……东西。”
    “聪明。”徐锐盯着他，“但光猜没用。我要你去做件事。”
    “什么？”
    “去青石峡，亲眼看看。”徐锐从桌下抽出一卷地图，在桌上摊开，手指点向雁门关东南二十里处那个被标记为“废矿”的山谷，“三日后，赵惟庸会离开雁门关，前往下一站‘抚慰边军’。那是唯一的机会——他走，禁军主力会随行，青石峡的守卫会松懈。”
    姬凡看着地图上那个不起眼的标记：“徐叔为何自己不去？”
    “我？”徐锐苦笑，“我从踏入雁门关第一天起，就被无数双眼睛盯着。赵惟庸的人，兵部的人，甚至宫里那位……”他没说完，但意思很清楚，“但你不同。你是‘死人’，至少在朝廷的案牍里，镇国公府满门抄斩，一个不留。你现在只是一个戍堡小卒，失踪了，死了，都没人在意。”
    他顿了顿，眼神变得锐利：“当然，也可能是陷阱。赵惟庸可能早就知道你还活着，故意露出破绽，引你去青石峡——然后，一网打尽。”
    屋里陷入短暂的沉寂。油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇晃的影子。
    “我去。”姬凡开口，声音平静。
    徐锐似乎并不意外：“想好了？可能会死。”
    “从三年前那个雨夜起，我每一天都是赚的。”姬凡看向地图上青石峡的位置，“但我需要两个人。”
    “谁？”
    “耿大牛，柳文清。”
    徐锐皱眉：“那个憨货和那个书生？他们能做什么？”
    “耿大牛熟悉燕然山南麓每一条兽道，能带路，能辨踪。柳文清……”姬凡顿了顿，“他父亲是前御史柳闻章，因弹劾赵惟庸‘贪墨军饷’被贬，途中‘暴病而亡’。柳文清熟读刑律案牍，过目不忘——他能看出我们看不出的东西。”
    徐锐沉默片刻，忽然笑了：“你爹当年也是这样，看人，用人。”他走到墙边，从暗格里取出一个油布包，递给姬凡，“里面有三张弩，三十支箭，都是军器监的制式，但磨掉了编号。还有一些伤药和干粮。记住，三日后子时，青石峡西侧鹰嘴崖下，有人接应。”
    “谁？”
    “一个你认识的人。”徐锐没说破，“见了就知道。”
    姬凡接过油布包，不重，却压手。
    “最后一个问题。”他抬头，直视徐锐，“徐叔做这些，是为了我爹，还是为了别的？”
    徐锐与他对视，那双褐色的眼睛里，疲惫深处，有什么东西烧了起来。
    “为了你爹，也为了这雁门关后三百万百姓。”他声音低沉，“朝廷可以不要边关，但边关的百姓，不能没有活路。赵惟庸要的，不止是裁军——他要的是把北境掏空，变成一门生意。而青石峡，就是这门生意的钥匙。”
    生意？
    姬凡想起卷宗里那些冰冷的数字，想起戍堡墙下那些兄弟的坟，想起父亲被押走时挺直的脊梁。
    原来忠勇热血，在有些人眼里，只是一串可以换算成银子的筹码。
    “我明白了。”他收起油布包，重新裹上那件破皮袄，“三日后子时，鹰嘴崖。”
    离开时，雷独眼送他到后门。
    “小心。”独眼老卒往他手里塞了块硬邦邦的东西，“留着防身。”
    是一把淬过毒的三棱刺，乌沉沉的不反光。
    姬凡握紧，点点头，没入巷子的黑暗里。
    夜色已深，雁门关的灯火次第熄灭，只有几家酒馆还亮着，传出醉汉的嚎叫和女人的浪笑。
    姬凡贴着墙根的阴影走，快到城门时，忽然瞥见一队人马从主街经过。
    那是七八辆马车，护卫森严，前后都有禁军骑马开道。居中那辆马车尤其华贵，车窗垂着厚厚的绒帘，但帘子被风吹起一角的瞬间，姬凡看到了一张脸。
    五十岁上下，面白无须，眉眼细长，正闭目养神。嘴角习惯性地微微下撇，仿佛对世间一切都不屑一顾。
    赵惟庸。
    三年前，就是这个人，亲手把那份“通敌密信”递到御前，也是他，带着羽林军围了镇国公府。
    姬凡的指甲掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
    马车缓缓驶过，消失在长街尽头。
    守卒开始催促出城的人流加快速度。姬凡压了压破皮帽，牵着老马，跟着几个晚归的猎户，混出了城门。
    城外寒风凛冽，吹得人透骨生凉。
    他回头望了一眼雁门关的轮廓，那座雄关在夜色里像一头沉睡的巨兽，但姬凡知道，它身体里已经爬满了蛀虫。
    翻身上马时，怀里那卷地图硌得胸口生疼。
    青石峡。
    三日后。
    他夹紧马腹，老马吃力地小跑起来，蹄声嘚嘚，没入北境无边的黑暗里。
    而此刻，雁门关内，钦差行辕。
    赵惟庸接过侍女递来的热毛巾，敷了敷脸，挥退左右。
    书房里只剩他一人时，他才从袖中取出一个巴掌大的铜盒，打开。
    里面不是印信，也不是文书，而是一块残缺的玉玦——玉质温润，雕着精细的蟠螭纹，但断裂处参差不齐，像是被硬生生掰断的。
    玉玦旁，还有一小撮暗红色的泥土。
    他拈起一点红泥，在指尖捻开，凑到灯下细看。泥里有细小的金色颗粒，极细微，不仔细看根本发现不了。
    “金砂……”他低声自语，细长的眼睛里闪过一丝贪婪，“前朝隆庆帝的秘矿，果然在青石峡。”
    三年前，他借“镇国公通敌案”清洗北境边军旧部，就是为了控制这片区域，暗中挖掘前朝遗留的秘矿。但当时动作太大，引起了宫里那位的疑心，不得不暂时停下。
    如今，借着裁军的由头，他终于可以名正言顺地调走碍事的边军，用自己的人接管青石峡，神不知鬼不觉地，把那些本该属于国库的金子，搬进自己的私库。
    当然，还有那个漏网之鱼——姬凡。
    赵惟庸合上铜盒，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
    “姬镇北啊姬镇北，你儿子若老老实实死在哪座戍堡，也就罢了。偏偏要跳出来……”
    他走到窗边，望向东南方向——那是青石峡的位置。
    “那就让青石峡，成为你们姬家父子团聚的地方吧。”
    窗外，北风呼啸，卷起檐角铁马，叮当作响。
    丙午年的第二场雪，悄无声息地落了下来。