第106章五十万两银子买个出身
第106章
翌日，叆河岛
袁飞带着茅元仪，在岛上转了一整天。
从码头的船坞，到城外的工坊；从军营的操练场，到屯田的菜地；从火药局的作坊，到铁匠铺的炉火……每一处都仔细看过，每一处都细细问过。
茅元仪越看越心惊，越看越沉默。
傍晚时分，两人站在岛西最高的山丘上，俯瞰整个叆河岛。夕阳将落未落，余晖洒在海面上，金光粼粼。远处的军营里，隐约传来操练的号令声；近处的村落里，炊烟袅袅升起。
茅元仪终于开口，声音有些发涩：“大人，这座岛……您经营了多久？”
“一年多点。”袁飞道，“去年这时候，我刚来叆河堡。那时候岛上就几百残兵，连饭都吃不饱。”
茅元仪沉默良久，忽然转身，朝袁飞深深一揖。
袁飞吓了一跳，连忙扶他：“先生这是做什么？”
茅元仪直起身，眼中竟有些湿润：“大人，我茅元仪活了四十多年，自问读过万卷书，行过万里路，见过无数能人。可今日见了这岛上的情形，才知道什么叫‘真本事’。”
他指着山下那些工坊、军营、船坞：“这才一年！一年时间，大人就把一个荒岛经营成这般模样——工坊林立，军营严整，百姓安居，将士用命。这等本事，别说我，就是孙阁老见了，也要挑大拇指！”
袁飞被他夸得有些不好意思，摆摆手道：“先生过誉了。我也就是个泥腿子出身，没什么大本事，就是想着让底下人吃饱饭，有盼头。”
“这就是最大的本事。”茅元仪正色道，“让百姓吃饱饭，让将士有盼头——说起来简单，做起来难如登天。多少官员一辈子都做不到的事，大人一年就做到了。”
他顿了顿，又道：“不瞒大人，我茅元仪此番出山，原是存了三分试探的心思。想看看大人是真心想做事，还是跟那些寻常武夫一样，只知道争权夺利。今日看了这岛上的情形，我茅元仪这颗心，算是彻底放下了。”
袁飞心中感动，握住他的手：“先生言重了。往后咱们同心协力，把虎翼营办得更好。”
两人相视而笑，笑声随着晚风，飘向远方。
一艘挂着“郑”字旗的大船，缓缓驶入叆河岛外海。船后，跟着二十余艘大小船只，满载货物，吃水极深。
码头上，袁飞带着茅元仪、郭六等人，静静等候。
船靠岸，跳板搭好。一个身材魁梧、面容精悍的中年汉子大步走下船来，身后跟着郑芝豹和几个随从。
那汉子远远就抱拳拱手，朗声笑道：“袁将军！郑某来迟，恕罪恕罪！”
袁飞迎上去，笑着还礼：“甲必丹客气了！远来辛苦，快请上岸！”
两人四目相对，都在打量着对方。
郑芝龙比袁飞想象的要年轻，三十出头，浓眉大眼，皮肤黝黑，一看就是常年在海上讨生活的。但那双眼睛里，闪烁着精明与野心，又跟寻常海商截然不同。
袁飞在他眼中，同样不似寻常武将——年轻，沉稳，目光清澈却深邃，让人看不透深浅。
“袁将军，”郑芝龙笑道，“久仰大名。叆河一战，郑某在福建都听说了，佩服得五体投地！”
袁飞摆摆手：“甲必丹过奖了。区区小胜，不值一提。倒是甲必丹纵横海上，威震闽浙，那才是真正的本事。”
郑芝龙哈哈大笑：“袁将军太谦虚了！”
两人寒暄着，一起向岛内走去。
身后，码头上开始忙碌起来——郑家船队带来的货物，一箱箱、一袋袋被抬下船，堆成小山。岛上军民围在四周，指指点点，议论纷纷。
茅元仪站在人群外，望着郑芝龙的背影，眼中闪过一丝深思。
这位海上霸主亲自北上，还带了这么多货，恐怕不只是为了结拜那么简单。
他转头看向远处正在交谈的袁飞和郑芝龙，心中暗暗道：大人这一局棋，越来越有意思了。
宴席设在守备府正堂，虽不及京师豪奢，却也摆得满满当当——海参炖鸡、清蒸鲈鱼、红烧鹿肉、炭烤羊腿，配上几样时令小菜，再加上一坛岛上自酿的烧酒，倒也丰盛。
郑芝龙坐在客位，酒过三巡，话匣子渐渐打开。
“袁将军，”他放下酒碗，脸上笑意收敛了些，透出几分郑重，“郑某此番北上，一则仰慕将军威名，想与将军结个善缘；二则……实不相瞒，郑某有一事相求。”
袁飞也放下筷子，做出洗耳恭听状：“甲必丹请讲。”
郑芝龙深吸一口气，缓缓道：“郑某纵横海上十数年，麾下船队七八百艘，弟兄数万人，自问在闽浙沿海、日本、南洋，也算闯出了名头。可这些年在海上漂着，郑某越来越明白一个道理——没有官面上的身份，终究是无根浮萍。”
他直视袁飞的眼睛，一字一句道：“郑某想上岸。想投东江军，求一个正经出身。”
袁飞心中早有预料，面上却不露声色，只沉吟道：“甲必丹有此意，自然是好事。只是招安之事，非同小可，不知甲必丹有何条件？”
郑芝龙也不绕弯子，直接道：“郑某不求高官厚禄，但求一个水师参将，自领一营人马。往后东江军但有差遣，郑某赴汤蹈火，在所不辞。”
水师参将，正三品。
袁飞端起酒碗，慢慢抿了一口，没有说话。
郑芝龙见状，朝郑芝豹使了个眼色。郑芝豹会意，起身从旁边捧过一个檀木匣子，放在袁飞面前，打开。
满室生光。
那匣子里，整整齐齐码着一叠叠银票——兴隆号、日升昌、大德通……皆是京城和江南有名的大票号。郑芝龙指着匣子，淡淡道：“这里是五十万两，京城、南京、苏州、扬州都可兑现。郑某知道，想在军中谋个实缺，上上下下都要打点。这五十万两，权当郑某的见面礼，全凭袁将军安排。若能成事，郑某还有重谢。”
五十万两。
满座皆惊。郭六端着酒碗的手停在半空，黄胖子眼睛瞪得溜圆，连一向沉稳的茅元仪都微微动容。
袁飞看着那满匣银票，沉默片刻，忽然笑了。
他伸手合上匣子，推回郑芝龙面前。
郑芝龙一愣，笑容僵在脸上：“袁将军这是……”
袁飞摆摆手，正色道：“甲必丹误会了。袁某不是嫌少，是有些话得说在前头。”
他站起身，走到窗前，背对着众人缓缓道：“正四品游击将军，袁某如今就能做主。毛帅那里，袁某去说，十有八九能成。可参将……”
他转过身，看向郑芝龙：“参将是正三品，要朝廷吏部铨选，要有过硬的军功政绩，要内阁票拟、皇帝御批。甲必丹虽纵横海上，但在朝廷眼里，终究是……白身。想一步到位做参将，说实话，难。”
郑芝龙脸上的笑意褪去，露出几分凝重。
袁飞继续道：“袁某说这些，不是推脱，是想让甲必丹明白——招安这事，得一步一步来。先做游击，打出功绩，让朝廷看到甲必丹的本事，到时候再升参将、副将，甚至总兵，都是水到渠成的事。”
郑芝龙沉默良久，忽然起身，朝袁飞深深一揖：“多谢袁将军直言相告。郑某久居海上，不知朝廷规矩，险些闹了笑话。既然如此，一切全凭袁将军安排。郑某信得过将军。”
袁飞连忙扶起他，笑道：“甲必丹言重了。咱们既然要结拜，就是兄弟。兄弟的事，袁某自然放在心上。”
郑芝龙也笑了，重新落座，举起酒碗：“好！就冲袁将军这番话，郑某敬你一碗！”