第一卷·第十八章 虚空回响

    意识并非沉入黑暗，而是悬浮于一片光怪陆离的碎片之海。
    没有上下，没有前后，只有无数闪烁、旋转、拉伸、破碎的影像与感知。断裂的金属管道如同巨蛇般蠕动；冰冷的光屏上流淌着无法理解的符号；星辰在玻璃穹顶外无声爆炸；巨大的、非人形的轮廓在弥漫的烟雾中缓缓倒下；还有无尽的失重感，仿佛永恒坠落于一条由数据流和哀嚎编织成的深渊……
    这是“虚空星核”碎片中残留的、旧纪元毁灭瞬间的烙印？还是被强行注入的空间能量，搅动了他自身血脉深处、属于星裔父亲的混乱记忆？
    陆昭无从分辨。他像一片羽毛，在这意识的乱流中载沉载浮，时而感觉自己是一段冰冷的程序，时而又化作燃烧的星辰尘埃。唯一清晰的，只有体内那一点灰白色的“锚”——淡金灰珠。它在这片意识的混沌中，散发着微弱却恒定的光，如同暴风雨夜中遥远海岸线上唯一的灯塔。
    灰珠缓慢旋转，表面那新添的一丝“暗”，如同晕开的墨迹，在灰白的混沌底色中缓缓流转。它所散发的“场”，似乎也发生了一些微妙的变化。除了原有的“空静”与“调和”，似乎多了一种极其隐晦的……“延展性”与“包容度”。仿佛原本只能容纳“存在”与“能量”的领域，被悄然拓宽了一线，能够勉强触及“空间”与“虚无”的边缘。
    在这种奇特的状态下，那些混乱的记忆碎片，不再仅仅是冲击，反而如同被灰珠的“场”过滤、沉淀，一些破碎的“信息”被剥离出来，模糊地印在他的感知深处：
    ——巨大的、如同山岳般的暗金色造物，悬浮于星空，冰冷无情，播撒毁灭（外驰遗骸？终焉？）。
    ——无数穿着银白色紧身服装、面容模糊的人影，在崩溃的通道中奔跑、呐喊，最终化为光尘。
    ——一枚枚与引发爆炸那枚相似、但更加巨大、结构更加复杂的“虚空星核”，被装载进某种飞行器的凹槽，然后……消失在一片扭曲的光幕中（传送？跳跃？）。
    ——最后，是一双眼睛。一双充满了无尽悲痛、决绝，却又带着一丝微弱希望的眼睛。这眼睛似乎属于某个模糊的身影，正将一本散发着微光的书册（《太一金华宗旨》？）封存入一个闪烁着紫金色符文的密闭容器……
    “呃……！”
    剧烈的、仿佛从灵魂深处传来的刺痛，将陆昭从这片碎片之海中猛地拽出！
    他骤然睁开眼，眼前先是一片模糊的重影，继而逐渐清晰。
    首先感受到的是坚硬而冰冷的触感——他躺在一块表面粗糙的岩石上。空气中弥漫着潮湿的霉味、尘土气，还有淡淡的草药苦涩味道。光线昏暗，来自头顶斜上方一道狭窄的裂隙，以及岩壁上几块散发着柔和白光的、拳头大小的石头（似乎是某种萤石或低阶照明晶石）。
    这是一个山洞。不大，约莫两三丈见方，看起来是天然形成，但有人工修凿和居住的痕迹。洞壁挂着一些风干的肉条和植物根茎，角落堆着些杂物，中央有一个用石块垒成的简易火塘，里面余烬未熄，散发出微弱的暖意。
    肋下和全身各处传来密集的、如同瓷器龟裂般的钝痛，但比昏迷前那仿佛要彻底碎裂的感觉好了太多。他尝试动了一下手指，成功。虽然每一寸肌肉都酸软无力，像是被拆开重组过，但至少能动。
    他挣扎着想要坐起，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声。
    “醒了就别乱动。”清冷的女声从洞口方向传来。
    陆昭循声望去，只见青漪正抱臂靠在山洞入口处的岩壁上，侧对着他，目光似乎投向洞外晦暗的天光。她换了一身干净利落的深灰色劲装，外面依旧罩着那件深蓝色斗篷，但破损处已经做了简单的缝补。脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了之前的锐利。那对淡青色的能量羽翼虚影收敛在背后，几乎不可见。
    “你昏迷了三天。”青漪转过头，淡金色的竖瞳扫了他一眼，“生命力比地蜥还顽强。体表的空间裂痕基本稳定了，不会继续恶化，但要完全愈合，需要时间，还有……一些特别的药物或者高明的治疗手段。流风集的黑市里或许能搞到，前提是你有足够的钱或者值钱的东西。”
    三天……陆昭心中一震。他尝试内视，发现体内的情况比体表看起来更复杂。经脉如同经历了一场浩劫，多处破损、淤塞，原本就混乱的冰火能量更是萎靡不堪，如同风中残烛，仅能维持最基本的流转。但神奇的是，那枚淡金灰珠，虽然光芒黯淡，旋转缓慢，却依旧顽强地存在着，并且表面那丝新添的“暗”，正极其缓慢地吸收着空气中稀薄的游离能量（包括微弱的空间涟漪？），转化为一种更加精纯、带着淡淡“虚无”感的“调和”之力，滋润着破损的经脉，修复着身体的创伤。速度慢得令人发指，但确实有效。
    “那女孩……和她的护卫呢？”陆昭声音沙哑干涩，如同破风箱。
    “在隔壁的小洞里，还没醒。”青漪指了指洞穴深处一条更狭窄的岔道，“护卫伤得很重，能不能活下来看运气。那丫头倒是命大，只是震晕了，加上惊吓过度。你，”她顿了顿，目光带着审视，“你最后冲过去，做了什么？那枚‘虚空星核’碎片按理说该把我们都炸成最基本的粒子，结果却只是弄出个不大不小的坑。”
    陆昭沉默。他也不知道自己具体做了什么，那只是一种在灰珠和残卷影响下的本能反应。他组织了一下语言，尽量简略地描述了当时的感觉——尝试用灰珠的“场”去包容乱流，以及最后那莫名其妙的“共振”和能量转移。
    青漪听得很仔细，淡金色的瞳孔微微收缩。“模拟乱流韵律……短暂共振……吸收了一丝空间能量？”她低声重复着这几个关键词，脸上露出难以置信的神色，“你的‘调和之质’，竟然能影响到空间层面？这已经不是简单的平衡或消解了……这更像是一种……‘同化’或者‘适应’？”
    她走近几步，蹲下身，仔细感知着陆昭体内的情况。“果然……多了一丝极其微弱但本质极高的空间属性残留。虽然混乱且不受控制，但确实存在。小子，你知不知道你捡了多大一个便宜，又惹了多大一个麻烦？”
    “便宜？”陆昭不解。
    “‘虚空星核’涉及空间法则，哪怕只是一丝残留，也是无数修士梦寐以求的机缘。若能参悟掌控，对敌时神出鬼没，逃命时无影无踪，妙用无穷。”青漪语气严肃，“但麻烦更大。第一，空间力量极其危险且难以驾驭，稍有不慎，你就会把自己或者周围的东西‘切’成碎片，或者放逐到未知的虚空裂隙。第二，你身上现在带着明显的空间能量扰动痕迹，这在感知敏锐的高阶修士或者专门的探测法器面前，就像黑夜里的火把。第三……”
    她站起身，走到火塘边，用一根树枝拨弄了一下余烬。“那丫头醒来，如果发现她的‘虚空星核’碎片因为你而彻底毁掉，你觉得她会是什么反应？那可是能引发空间乱流的禁忌之物，价值连城，而且很可能对她有特殊意义。”
    陆昭默然。他当时只是本能地不想看着那女孩同归于尽，没想那么多。
    “这里是什么地方？”他转移了话题。
    “‘老地方’。”青漪简单回答，“天羽族在叹息壁垒附近的一个临时落脚点，很隐秘，知道的人不多。巡风隼带我们过来的。你的伤需要静养，那丫头和她的护卫也需要处理。流风集鱼龙混杂，带着你们三个伤号大摇大摆进去，等于告诉所有人我们有问题。”
    “接下来……怎么办？”陆昭问。
    “等你和那丫头能动弹了，再决定。”青漪重新靠回岩壁，“我需要知道那丫头的来历，她为什么带着‘天工遗物’和‘虚空星核’碎片出现在这里，要去流风集做什么。这关系到我们是否能安全进入流风集，以及……是否会有更大的麻烦找上门。”
    她看着陆昭：“至于你，尽快熟悉你体内那点新添的‘佐料’。试着去感知它，控制它，哪怕只能让它不再那么‘显眼’。否则，我们一进流风集，就可能被盯上。那里虽然无法无天，但眼线和能人也多得很。”
    接下来的两天，陆昭就在这个简陋的山洞里度过。青漪偶尔会出去，带回来一些清水、野果和不知名的块茎，以及一些简单的草药，捣碎了敷在陆昭体表最深的几道裂纹上。草药带着清凉，能稍微缓解疼痛，但真正的修复，还是靠体内那龟速运转的灰珠和空间能量残留带来的奇特滋养。
    他大部分时间都在努力调息，尝试沟通那枚变得有些“陌生”的淡金灰珠。与空间能量的短暂“共振”和“吸收”，似乎让灰珠的本质发生了一些难以言喻的改变。它依旧以“调和”为核心，但那种“调和”的范畴，似乎隐隐拓宽了，不再局限于体内的冰火能量冲突和外来侵蚀，开始尝试去“调和”自身与外界空间的“关系”。
    陆昭能模糊地感觉到，当他集中精神，全力催动灰珠时，周身尺许范围内的空间，会出现极其细微的“粘滞”或“流畅”感。并非他真的能操控空间，而是灰珠的“场”仿佛能轻微地“影响”空间能量的流动，使之变得更加“顺从”或“迟滞”。这种影响微乎其微，且消耗巨大，以他现在的状态，坚持不了几息就会头晕目眩。但这是一个明确的信号——他确实触摸到了一丝空间力量的皮毛，虽然危险且不可控。
    同时，那些在昏迷中涌入的、来自“虚空星核”碎片的旧纪元记忆残片，也时常在不经意间闪过脑海。大多是破碎而无意义的画面，但那双充满悲痛与决绝的眼睛，以及封存书册（很可能是《太一金华宗旨》）的场景，却格外清晰，仿佛烙印。这让他对自己怀中那本残卷的来历，有了更多的猜测和沉重感。
    第三天下午，隔壁洞穴传来轻微的响动和虚弱的咳嗽声。青漪立刻起身走了过去。片刻后，她带着那个银发少女回到了主洞。
    少女换了一身干净的、略显宽大的粗布衣裳（可能是青漪的备用衣物），银发有些凌乱地披散着，脸上还带着惊魂未定的苍白。那双碧蓝与紫罗兰的异色瞳，此刻充满了迷茫、恐惧，以及深深的后怕。她怀里依旧紧紧抱着那个油布包裹，指节因为用力而发白。
    她被青漪扶着，坐在火塘边的一块石头上，身体还在微微发抖，目光畏缩地扫过山洞，最后落在浑身缠着简易绷带、靠着岩壁坐着的陆昭身上时，愣了一下，似乎想起了什么。
    “是……是你……”她的声音细弱蚊蚋，带着颤抖，“你……救了我？”
    陆昭不知道该怎么回答。说救？似乎是他冲过去引发了未知变化，才导致爆炸没有彻底毁灭一切。说没救？他确实冲进了爆炸范围，而且现在大家都活着（至少大部分）。
    “算是吧，虽然方法比较……别致。”青漪替陆昭回答了，语气平淡，“你叫什么名字？从哪里来？为什么带着‘虚空星核’碎片和‘天工遗物’出现在这里？那些沙匪为什么要追杀你？”
    一连串的问题让少女更加紧张，她抱紧了怀里的包裹，低下头，嘴唇嚅嗫着，似乎不知从何说起。
    “想清楚再回答。”青漪的声音冷了几分，“你的两个护卫还在隔壁躺着，生死未卜。而我们，因为你的‘小玩意儿’，差点全部变成空间尘埃。我们有权利知道，我们冒了多大风险，捡回来的是个什么‘麻烦’。”
    或许是“护卫”和“风险”这两个词刺激到了她，少女猛地抬起头，异色瞳中泛起水光，但随即又被一种倔强取代。“我……我叫璃。来自‘千机城’……”她咬了咬嘴唇，似乎在下定决心，“这个，”她轻轻拍了拍怀里的包裹，“是家族世代守护的‘枢机密钥’的一部分……我们需要用它，去流风集找一个人，换取修复家族守护大阵的核心材料……‘虚空星核’碎片，是父亲给我防身的……我，我不知道它会那么危险……父亲只说在最危急的时刻，用精神激活它，能打开一道临时的空间门逃跑……我不知道它会失控……”
    千机城？天工族后裔的聚居地？青漪眼中闪过一丝了然。守护大阵？枢机密钥？看来这天工族遗脉，似乎遇到了不小的麻烦，需要动用祖传之物来交换修复材料。
    “你要找流风集的谁？”青漪追问。
    “一个……叫‘老烟斗’的中间人。”璃小声说，“父亲说，只有他能联系到拥有‘星辰铁’和‘虚空尘’的卖家。而且……他似乎对天工族的遗物很感兴趣，或许能给出公道的价钱。”
    老烟斗？青漪眉头微挑。流风集有名的情报贩子和黑市掮客之一，信誉马马虎虎，但门路确实很广，三教九流都有接触。如果是他，倒是有可能弄到“星辰铁”和“虚空尘”这两种稀有材料。
    “那些沙匪呢？他们怎么盯上你的？”陆昭忍不住问。他声音依旧沙哑。
    璃看了他一眼，似乎对陆昭这个“救命恩人”稍微放松了些警惕。“我们离开千机城不久，就被他们盯上了……他们好像知道我们身上有值钱的东西……一直远远吊着，直到出了人族边境，进入荒原才动手……”她说着，眼圈又红了，“林叔和岩叔为了保护我，都受了重伤……现在又……”
    青漪和陆昭交换了一个眼神。沙匪的消息这么灵通？还是天工族内部……有内鬼？或者，他们携带“枢机密钥”的消息，本就泄露了？
    “你的‘枢机密钥’，具体是什么？有什么作用？”青漪问到了关键。能让千机城不惜动用祖传之物来交换修复材料，这东西的价值恐怕远超想象。
    璃犹豫了一下，但想到眼前两人毕竟救了自己（虽然方式惊险），而且护卫重伤，前路渺茫，她一咬牙，小心地揭开了油布包裹的一角。
    里面并非完整的卷轴或仪器，而是一截长约尺许、手臂粗细、非金非玉的暗银色金属筒。筒身布满了极其复杂、精细的凸起纹路和凹陷孔洞，有些纹路还隐隐流动着极其微弱的、仿佛星辉般的紫色光泽。金属筒的两端有榫卯结构，显然只是某个更大装置的一部分。
    “这是‘枢机密钥’的中段，控制核心。”璃低声解释，手指轻轻抚过那些纹路，“完整的密钥，据说能开启家族圣地深处的一座古老‘工坊’，里面藏着先祖留下的……最重要的遗产。但密钥在很久以前的一次动乱中损毁，分成了三段。我们这一支保管着中段。另外两段，据说流落在外，不知所踪……父亲说，守护大阵日益衰弱，只有修复它，才能保护千机城不被荒野中的怪物和……觊觎者攻破。而修复需要‘星辰铁’稳定能量回路，‘虚空尘’填补空间裂隙……只有流风集的黑市，才有可能短时间内凑齐。”
    青漪凝视着那截金属筒，淡金色的竖瞳中光芒流转。她能感觉到，这金属筒虽然看似沉寂，但其内部蕴含着一种极其隐晦、却又极其精妙的能量结构，与现今人族、妖族、灵族的炼制手法截然不同，充满了旧纪元“天工族”那种特有的、将能量与机械结合到极致的风格。这东西，确实是无价之宝，也确实是烫手山芋。
    “你父亲有没有告诉你，‘老烟斗’具体在哪里？怎么联系？有什么信物吗？”青漪继续问。
    璃点了点头，从贴身的衣袋里取出一枚小小的、不起眼的黑色铁牌，上面刻着一个模糊的烟斗图案，背面有一个数字“七”。“父亲说，去流风集的‘鬼市’，找到第七排摊位最里面的一个总在打瞌睡的老头，亮出这个，说‘千机城的旧烟丝’，他就知道了。”
    鬼市，流风集最混乱也最隐秘的交易区，只有在特定时间、特定地点才会开启，鱼龙混杂，真假难辨，也是消息和违禁品流通最快的地方。
    青漪接过铁牌看了看，又还给了璃。“收好。这东西和你怀里的密钥一样，都是催命符。”她站起身，拍了拍手上的灰尘，“你们的护卫需要更好的治疗，拖下去必死无疑。你的交易也必须尽快进行，时间拖得越久，变数越多。而我们，”她看了一眼陆昭，“也需要进入流风集，处理一些事情，比如弄到治疗他伤势的药物，还有……打探消息。”
    璃的眼睛亮了一下，燃起希望：“你们……愿意帮我们？”
    “不是帮，是合作。”青漪语气冷淡，“你带我们去鬼市找到‘老烟斗’，完成交易。作为回报，我们暂时提供保护，并共享一些情报和资源。到了流风集，拿到我们需要的东西后，我们各走各路。同意吗？”
    璃几乎没有犹豫，用力点头：“同意！”
    陆昭看着青漪，知道她做出这个决定，不仅仅是出于对璃的同情或对“枢机密钥”的好奇，更是基于现实考量——他们需要一个熟悉流风集交易规则（至少知道接头方式）的向导，而璃需要武力保护。合则两利。
    “你还能走吗？”青漪看向陆昭。
    陆昭尝试活动了一下身体，虽然依旧疼痛虚弱，但基本的行走应该无碍。“可以，慢点就行。”
    “那就准备一下，明天天亮出发。”青漪做出了决定，“流风集不是什么善地，都打起精神。尤其是你，”她看向璃，“把密钥藏好，除非见到‘老烟斗’，否则不要露出任何与天工族有关的东西。在流风集，怀璧其罪是每天都会上演的戏码。”
    夜幕降临，山洞外风声呜咽。洞内，火光跳跃，映照着三张年轻却各自背负着不同秘密与重担的面孔。
    璃抱着膝盖，望着火苗出神，异色瞳中映照着不安与希望。
    陆昭闭目调息，感受着体内缓慢修复的创伤和那缕新生的、危险又充满可能性的空间能量痕迹。
    青漪则坐在洞口阴影里，擦拭着她的骨质短刃，淡金色的竖瞳偶尔扫过洞外沉沉的夜色，仿佛在倾听风带来的、远方的讯息。
    流风集的暗流，已然开始涌动。
    而他们，即将踏入这片无法无天的土地。等待他们的，是机遇，还是更大的危机？
    淡金灰珠在陆昭体内缓缓旋转，表面那丝“暗”，如同黑夜中的瞳孔，悄然注视着即将到来的一切。