第十三章客栈小二是流寇（下）
萧易炀拉着李虎，走到一旁，压低声音：“李大哥，情况紧急，二凤山的人计划在三天后，在黑风口伏击护送官银的队伍，劫掠官银。护送官银的千户周勇贪生怕死，柳霸天很可能会贿赂他，让他配合伏击。我们必须尽快通知指挥使，让他加强防范。”
李虎脸色一变：“什么？二凤山的人竟然这么大胆！五十万两军饷，若是被他们劫掠了，西北军的军饷就会短缺，到时候后果不堪设想。我这就去通知指挥使，你在这里等我消息。”
“等等。”萧易炀叫住了他，指了指张祥，“这位是张祥，以前是二凤山的人，现在他愿意配合我们，提供二凤山的情报。他知道二凤山的巢穴和所有弟兄的名单，对我们剿灭二凤山有很大的帮助。”
李虎看了张祥一眼，眼神中带着几分警惕。他对二凤山的人没有好感，毕竟他们劫掠百姓，无恶不作。但他也知道，萧易炀不会轻易相信别人，既然萧易炀说张祥愿意配合，那他肯定有自己的道理。
“好，我知道了。”李虎点了点头，“你们在这里等着，我尽快回来。”说完，便转身匆匆离开了客栈。
萧易炀和张祥走进客房，坐在桌子旁。房间里很安静，只有蜡烛燃烧的噼啪声。张祥看着窗外的夜色，心中有些忐忑：“你说，指挥使会相信我们的话吗？”
萧易炀笑了笑：“放心吧，李大哥是我的朋友，他会向指挥使如实禀报的。而且，你提供的情报很重要，指挥使不会轻易忽视的。”
就在这时，客栈外面突然传来一阵急促的脚步声，还有人的呐喊声。萧易炀脸色一变：“不好，可能是二凤山的人追来了！”
张祥也脸色苍白：“怎么会这么快？他们怎么知道我们在这里？”
萧易炀走到窗边，推开窗户望去。只见客栈外面围了一群手持刀枪的流寇，为首的正是柳霸天的副手王虎，他眼神凶悍，正指挥着手下的喽啰砸客栈的大门。
“看来，他们早就派人跟踪我们了。”萧易炀冷声道，“我们必须尽快离开这里，否则就会被他们包围。”
张祥点了点头，心中充满了愧疚：“都怪我，若是我没有背叛二凤山，你们也不会陷入危险之中。”
萧易炀拍了拍他的肩膀：“这不是你的错，你选择回头，是正确的。我们现在不是自责的时候，尽快想办法离开这里。”
二人快速走到房间的后门，推开后门，发现外面是一条狭窄的小巷。小巷里空无一人，他们快速穿过小巷，朝着潼关卫的方向跑去。他们知道，只有跑到潼关卫，才能安全。
王虎很快就带人冲进了客栈，发现萧易炀和张祥已经不见了。他怒喝一声：“追！一定要把他们抓回来，碎尸万段！”说完，便带着手下的喽啰，朝着小巷的方向追去。
萧易炀和张祥拼命地跑着，身后的追兵越来越近，呐喊声和脚步声清晰可闻。张祥体力不支，渐渐落在了后面。
“你快走，别管我！”张祥对着萧易炀大喊，“我不能连累你！”
萧易炀停下脚步，回头看了他一眼，冷声道：“我不会丢下你的。我们一起走！”说完，便转身跑了回去，一把拉住张祥的手腕，带着他继续往前跑。
就在这时，前面突然出现了一队潼关卫的士兵，为首的正是李虎。李虎看到萧易炀和张祥，还有身后的追兵，立刻大喊：“兄弟们，准备战斗！”
士兵们立刻举起刀枪，排成一列，挡住了王虎等人的去路。王虎看到潼关卫的士兵，脸色一变，想要转身逃跑，却已经来不及了。
“杀！”李虎大喊一声，率先冲了上去。士兵们也跟着冲了上去，与流寇们展开了激烈的厮杀。
萧易炀也拔出腰间的短刃，冲了上去。张祥犹豫了一下，也捡起地上的一根木棍，加入了战斗。他虽然曾经是流寇，但此刻，他却站在了正义的一边，为了保护自己，也为了救赎自己。
战斗十分激烈，喊杀声、刀枪碰撞声交织在一起。流寇们虽然勇猛，但终究不是训练有素的士兵的对手，没过多久，就死伤惨重。王虎见势不妙，想要突围，却被李虎一刀砍中了肩膀，倒在地上，被士兵们生擒。
剩下的流寇见头领被擒，顿时群龙无首，有的放下武器投降，有的则被士兵们斩杀。很快，战斗就结束了。
李虎走到萧易炀身边，喘着粗气：“易炀，没事吧？”
萧易炀摇了摇头：“没事，多亏了你及时赶到。”
李虎看了看张祥，点了点头：“这位兄弟表现得不错。走吧，我们先回潼关卫，向指挥使禀报情况。”
三人带着生擒的王虎和投降的流寇，朝着潼关卫的方向走去。月光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长。张祥看着身边的萧易炀和李虎，心中充满了感激。他知道，自己终于走上了正确的道路，虽然前方还有很多困难，但他再也不会退缩了。
回到潼关卫，李虎立刻带着萧易炀和张祥去见指挥使。指挥使是一位年过五十的老将，名叫赵承业，身材魁梧，眼神威严。他听了萧易炀和张祥的禀报，脸色十分沉重。
“柳霸天好大的胆子，竟然敢劫掠朝廷的军饷！”赵承业怒声道，“周勇这个贪生怕死之徒，竟然敢勾结流寇，实在是罪该万死！”
萧易炀说道：“指挥使，事不宜迟，我们必须尽快采取行动。一方面，要立刻将周勇控制起来，防止他与柳霸天勾结；另一方面，要派人加强黑风口的戒备，同时暗中部署兵力，准备围剿二凤山的巢穴。”
赵承业点了点头：“你说得对。李虎，你立刻带人去把周勇抓起来，严加审讯！易炀，你和张祥负责绘制二凤山的地形图和巢穴分布图，然后带领五百士兵，暗中前往二凤山附近埋伏，等柳霸天带人去黑风口伏击官银时，我们两面夹击，将他们一网打尽！”
“是！”萧易炀、李虎和张祥同时应道。
接下来的两天，潼关卫里一片忙碌。李虎成功抓获了周勇，经过审讯，周勇如实交代了自己与柳霸天勾结的事实。他已经收下了柳霸天的一万两银子，答应在黑风口故意放慢速度，为流寇的伏击创造条件。赵承业大怒，下令将周勇打入大牢，等候发落。
萧易炀和张祥则根据张祥的记忆，绘制了详细的二凤山地形图和巢穴分布图。张祥对二凤山的地形了如指掌，哪里有埋伏，哪里有通道，都标注得一清二楚。萧易炀根据地形图，制定了详细的围剿计划。
三天后，护送官银的队伍按时出发了。这一次，赵承业更换了护送将领，由李虎带领两百名精锐士兵护送官银，按照原路线前往西北军驻地。而萧易炀则带领五百名士兵，暗中前往二凤山附近埋伏，等待柳霸天的到来。
黑风口位于官道旁的一座山谷里，地势险要，易守难攻，是伏击的绝佳地点。柳霸天带着两百多名流寇，早早地就埋伏在了山谷里。他以为周勇会按照约定，故意放慢速度，让他们顺利劫掠官银，却不知道周勇已经被官府抓获，而他的一举一动，都在萧易炀的掌控之中。
中午时分，护送官银的队伍缓缓进入了黑风口。李虎按照萧易炀的计划，故意放慢了速度，引诱流寇出击。柳霸天见时机成熟，大喊一声：“兄弟们，冲啊！劫掠官银，发财致富！”
流寇们听到呐喊声，立刻从山谷两侧冲了出来，朝着护送官银的队伍扑去。李虎早有准备，大喊一声：“兄弟们，稳住，反击！”
士兵们立刻排成战斗队形，与流寇们展开了激烈的厮杀。流寇们虽然勇猛，但士兵们训练有素，装备精良，很快就占据了上风。柳霸天见情况不对，心中疑惑，为什么周勇没有按照约定配合他们？
就在这时，山谷外面突然传来一阵激烈的呐喊声，萧易炀带领五百名士兵冲了进来，从流寇的背后发起了攻击。柳霸天脸色大变，才知道自己中了埋伏。
“不好，我们中埋伏了！快撤！”柳霸天大喊一声，想要带领流寇们突围。
但此时，他们已经被士兵们团团包围，插翅难飞。萧易炀手持短刃，朝着柳霸天冲了过去：“柳霸天，你的死期到了！”
柳霸天看着萧易炀，眼神凶悍：“是你！你这个官府的密探！我没想到，竟然栽在了你的手里！”
“你劫掠百姓，残害无辜，劫掠朝廷军饷，死有余辜！”萧易炀冷声道，手中的短刃快速刺向柳霸天。
柳霸天拔出腰间的虎头刀，挡住了萧易炀的攻击。二人展开了激烈的厮杀，刀光剑影，难分难解。张祥也加入了战斗，他拿着一把刀，朝着曾经的兄弟们冲去。他知道，只有彻底剿灭二凤山，才能真正救赎自己。
战斗持续了一个多时辰，流寇们死伤惨重，大部分都被士兵们斩杀或生擒，只有少数几人侥幸逃脱。柳霸天虽然勇猛，但最终还是寡不敌众，被萧易炀一刀砍中了胸口，倒在地上，奄奄一息。
萧易炀走到柳霸天身边，居高临下地看着他：“你还有什么遗言？”
柳霸天看着张祥，眼神中充满了怨恨：“张祥，你这个叛徒！我真是瞎了眼，竟然相信你！”
张祥走到柳霸天身边，眼神复杂：“大当家，我对不起你，但我更对不起那些被我们劫掠的百姓。你醒醒吧，流寇这条路，是走不通的。”
柳霸天冷笑一声，吐出一口鲜血，便断了气。
剿灭了二凤山的流寇，萧易炀和李虎带领士兵们，押着生擒的流寇和缴获的官银，回到了潼关卫。赵承业亲自出城迎接，对萧易炀和张祥赞不绝口。
“易炀，这次多亏了你，不仅保住了官银，还彻底剿灭了二凤山的流寇，为百姓除了一大害！”赵承业高兴地说道。
萧易炀笑了笑：“这都是我应该做的。多亏了张祥兄弟提供的情报，否则我们也不会这么顺利地剿灭二凤山。”
赵承业看向张祥，点了点头：“张祥，你能迷途知返，配合官府剿灭流寇，有功于朝廷。本指挥使会向朝廷禀报你的功绩，请求朝廷赦免你的罪行，并给予你奖赏。”
张祥心中大喜，连忙跪下：“多谢指挥使大人！”
不久之后，朝廷的圣旨下达，赦免了张祥的罪行，封他为潼关卫的校尉，负责维护潼关城的治安。萧易炀则因为功绩卓著，被提升为陕西按察使司佥事，负责巡查陕西各地的治安，打击流寇和盗贼。
张祥终于实现了自己的救赎，他不仅保护了自己的家人，还成为了一名朝廷官员，为百姓做事。他常常想起自己潜伏在望潼关客栈的日子，想起萧易炀的出现，若是没有萧易炀，他或许还在流寇的道路上越走越远，最终走向灭亡。
残阳如血，泼洒在青石铺就的官道上。萧易炀勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在地面上刨了两下，扬起细尘。他抬眼望去，前方岔路口的老槐树下，“迎客来”三个褪色的木字招牌在风里摇晃，酒旗卷着暮色，透出几分荒凉。
这是往来青州与蓟州的必经之路，也是三不管的地界。萧易炀一身青色长衫，腰间悬着一柄无鞘短刃，刀身隐在衣料下，只露出半截乌黑的刀柄。他面容俊朗，眉宇间却凝着一股沉郁的冷意，眼底藏着与书生装扮不符的锐利，仿佛能穿透这客栈的烟火气，直抵人心最深处。
他此行并非公差，也非经商，而是为了一桩压在心头三年的旧案——二凤山流寇洗劫清风寨一事。当年清风寨被焚，寨主一家惨死，唯有年幼的独女下落不明，而领头的流寇头目，代号“黑鸦”，至今逍遥法外。萧易炀追查三年，线索时断时续，直到半月前，他在蓟州城的暗市里查到，黑鸦的左膀右臂张祥，化名“阿祥”，潜伏在这迎客来客栈做店小二。
张祥，当年二凤山流寇中最狡诈的角色，据说此人一手短刀使得出神入化，更擅长伪装，能在市井间潜伏数年而不暴露。萧易炀攥紧了缰绳，指节泛白，三年来的追查，终于有了实质性的进展。他没有立刻动手，而是打算先潜入客栈，摸清张祥的底细，看看他是否与黑鸦仍有联系，更想从他口中问出清风寨遗孤的下落。
翻身下马，萧易炀将马缰递给客栈门口的杂役，迈步走进大堂。一股混杂着酒气、菜香与烟火气的味道扑面而来，大堂里不算热闹，零散坐着几桌客人，多是往来的行商与镖师，低声交谈着路上的见闻。柜台后，一个穿着粗布短褂的中年男人正拨弄着算盘，见有人进来，抬眼堆起笑容：“客官里边请，打尖还是住店？”
“住店，一间上房，再备几个小菜，一壶烈酒。”萧易炀的声音平淡，目光却不动声色地扫过大堂。很快，他的视线落在了角落里忙碌的一个身影上。
那人身穿灰色短打，腰间系着一条油污的围裙，正端着一个托盘，快步穿梭在桌椅之间。他约莫三十多岁，身材中等，皮肤黝黑，脸上带着一道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到颧骨，若是不仔细看，倒像是寻常店小二因劳作留下的伤痕。但萧易炀一眼就认出，这道疤痕，正是当年他在清风寨遗址的尸堆旁，发现的那具疑似张祥手下的尸体上，同款位置的疤痕——只不过那具尸体是替身，真正的张祥，竟藏在这里。
是张祥。
萧易炀的心脏猛地一缩，指尖下意识地触碰到了腰间的短刃。但他很快收敛了情绪，脸上依旧是一副淡漠的书生模样，跟着迎上来的店小二走向二楼的房间。路过张祥身边时，两人的目光短暂交汇了一瞬。
张祥的眼神里带着几分寻常店小二的谦卑，微微颔首，嘴角堆着僵硬的笑容：“客官慢走。”他的声音有些沙哑，像是刻意压低了嗓音，手上的动作却很稳，托盘里的碗筷没有丝毫晃动。但萧易炀敏锐地察觉到，在两人目光交汇的刹那，张祥的瞳孔微微收缩，指尖几不可查地顿了一下，围裙下的手，似乎攥紧了什么。
他果然有察觉。萧易炀心中冷笑，看来这张祥潜伏多年，警惕性依旧未减。只是他未必认出了自己的身份，或许只是觉得一个孤身入住的书生，在这荒僻客栈里有些扎眼。
上房还算整洁，陈设简单，一张木床，一张书桌，窗边摆着一把椅子。萧易炀放下行囊，走到窗边，推开窗户，晚风带着山间的凉意吹了进来，夹杂着楼下大堂的喧闹声。他低头望去，正好能看到张祥在大堂里忙碌的身影，他时而给客人添酒，时而收拾碗筷，动作娴熟，看起来与寻常店小二别无二致。
但萧易炀知道，这平静的表象下，定然藏着汹涌的暗流。张祥为何要潜伏在这迎客来客栈？是为了躲避追查，还是有其他的图谋？黑鸦是否也在这附近？一连串的疑问在他心头盘旋，让他更加坚定了暗中观察的决心。
不多时，敲门声响起，张祥端着酒菜走了进来。他将托盘放在书桌上，摆好酒菜，依旧是那副谦卑的模样：“客官，您点的小菜和烈酒来了，请慢用。”
萧易炀转过身，目光落在他身上，故意上下打量了一番，笑道：“店家倒是勤勉，这客栈里就你一个店小二？”
张祥垂着眼，避开他的目光，躬身道：“回客官，小店生意清淡，就掌柜的、杂役和小人三个。杂役负责照看马匹和杂活，小人便管着大堂和客房的伺候。”他的声音依旧沙哑，语速不快，每一个字都像是经过了斟酌。
“哦？”萧易炀拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，酒液清澈，酒香醇厚，“这荒郊野外的客栈，生意想必不好做吧？客官稀少，怕是难以维持生计。”
张祥的身子僵了一下，随即苦笑道：“客官说得是。不过好在这是往来的必经之路，偶尔有行商和镖师落脚，勉强能糊口。小人也是无处可去，承蒙掌柜的收留，才有口饭吃。”他的话语里带着几分自嘲，听起来倒像是个走投无路的可怜人。
但萧易炀却从中听出了破绽。张祥的手上，虽然沾着油污，指关节却异常粗大，掌心有着厚厚的茧子，那是常年握刀留下的痕迹，绝非一个常年端茶送水的店小二该有的。而且他说话时，始终垂着眼，不敢与自己对视，显然是心中有鬼。
“无处可去？”萧易炀端起酒杯，抿了一口酒，目光锐利如刀，“看兄台的模样，倒像是个练家子，怎么会无处可去？”
张祥的脸色瞬间变了，猛地抬起头，眼底闪过一丝凶光，但那凶光很快就消失了，取而代之的是慌乱：“客官说笑了，小人就是个寻常百姓，哪里是什么练家子？只是常年干粗活，手上才有茧子。”他说着，下意识地将手藏到了身后。
“是吗？”萧易炀不置可否，放下酒杯，拿起一双筷子，夹了一口菜，“只是我看兄台眉骨上的疤痕，倒像是与人打斗时留下的，不像是寻常劳作所致。”
这句话像是一根针，刺破了张祥伪装的平静。他的呼吸瞬间变得急促起来，双手紧紧攥起，指节泛白，眼底的警惕之色再也无法掩饰。他盯着萧易炀，声音低沉：“客官，您这话是什么意思？”
萧易炀抬眼，与他对视，脸上露出一抹淡淡的笑容：“没什么意思，只是随口一说。兄台不必紧张，我只是个途经此地的书生，好奇罢了。”他的语气平静，却带着一股无形的压力，让张祥浑身紧绷。
张祥盯着他看了许久，似乎想从他的脸上看出些什么。但萧易炀的面容平静无波，眼底深邃，如同古井，让人看不透他的心思。张祥心中越发不安，他不知道这个书生到底是什么来头，是真的随口好奇，还是刻意试探？
“小人还有活要干，就不打扰客官用餐了。”张祥躬身行了一礼，转身快步走出了房间，关门时，他的脚步顿了一下，似乎还在留意房间里的动静。
看着紧闭的房门，萧易炀脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片冷冽。张祥的反应，更加印证了他的猜测，此人心中定然藏着秘密，而且对自己充满了警惕。看来，接下来的日子，有的熬了。
他拿起酒杯，将杯中酒一饮而尽，烈酒入喉，灼烧着喉咙，却让他的头脑更加清醒。他知道，张祥既然已经起了疑心，接下来必然会暗中观察自己，甚至可能会对自己下手。他必须时刻保持警惕，既要摸清张祥的底细，又要保护好自己，不能打草惊蛇。
夜色渐深，大堂里的客人渐渐散去，只剩下零星几桌还在低声交谈。萧易炀坐在窗边，一边喝酒，一边留意着楼下的动静。他看到张祥收拾完大堂的桌椅，走进了后院的柴房，许久没有出来。
约莫过了半个时辰，张祥才从柴房里走出来，手里拿着一个包裹，神色匆匆地走向客栈后门。萧易炀心中一动，立刻起身，悄无声息地跟了上去。他顺着二楼的走廊，走到楼梯口，借着夜色的掩护，小心翼翼地观察着张祥的动向。
张祥推开后门，左右看了看，确认四周无人后，才快步走进了旁边的树林里。萧易炀紧随其后，脚步轻盈，如同鬼魅一般，始终与张祥保持着一段安全的距离。树林里漆黑一片，只有月光透过树叶的缝隙，洒下零星的光点，照亮了脚下的小路。
张祥在树林里走了约莫一炷香的时间，来到了一处隐蔽的山洞口。他停下脚步，再次左右张望，确认无人跟踪后，才从怀里掏出一枚哨子，吹了一声，哨声尖锐，在寂静的树林里格外刺耳。