第六章：南下建康（上）
野狼峪大捷，如一道惊雷划破山东沦陷区沉闷的天空。方圆数百里内，“耿”字义军的名号不胫而走，尤其是那位年方六岁便献奇策、斩敌酋的少年掌书记辛弃疾，更是被传得神乎其神，有人说他是武曲星下凡，有人说他得了仙人剑谱。前来投奔的流民、溃兵，甚至一些对金人统治心怀不满的地方豪强络绎不绝，义军规模迅速膨胀至近五千人，声势一时无两。
然而，中军大帐内的气氛，却并未因这场胜利而彻底轻松。
“朝廷？哼！”张安国将酒碗重重顿在粗糙的木案上，汤汁溅得到处都是，“咱们在山东拼死拼活，脑袋别在裤腰带上跟金狗干仗，临安城里那些官老爷在干什么？赏花吟诗，醉生梦死！指望他们出兵？不如指望母猪上树！”
帐内除了耿京、辛弃疾，还有贾瑞等几位核心头领。贾瑞年约二十五六，相貌儒雅，原是济南府学的一名生员，城破后家破人亡，投了义军，因通文墨、晓事理，被耿京任命为副掌书记，协助辛弃疾，二人配合日渐默契。
此刻，张安国的抱怨，也道出了不少人心中的疑虑。义军虽胜，但终究是孤军奋战，缺乏稳固后方和持续补给。金廷绝不会坐视这股力量壮大，更大规模的围剿必然到来。
耿京皱着眉头，看向辛弃疾：“辛先生，依你之见？”
辛弃疾放下手中正在整理的各地情报简牍。这些时日，他不仅处理文书，更通过往来商旅、投奔义士，竭力收集南宋朝廷的动向、金国境内的局势，对天下大势有了更清晰的轮廓。他走到帐中悬挂的简陋地图前——这地图已根据《燕云图》的部分信息和最新探查做了不少补充。
“将军，张头领所言，不无道理。”辛弃疾声音平静，“朝廷偏安一隅已久，主和之声甚嚣尘上，北伐之志消磨殆尽，短期内指望朝廷发大兵北上，恐不现实。”
张安国脸上露出一丝得色。
辛弃疾话锋一转：“然，正因如此，我等才更需与朝廷取得联络，奉表归宋。”
“这是何道理？”张安国不解。
“理由有三。”辛弃疾竖起手指，“其一，正名分。我军虽称‘义军’，然在天下人眼中，尤其是士绅百姓心中，仍是‘草寇’‘流民’，名不正则言不顺，难以吸引真正有识之士、凝聚更广大民心。唯有归附朝廷，获赐旌节印信，方是‘王师’，是‘正统’，大义所在，人心所向。”
他停顿一下，见众人若有所思，继续道：“其二，固根基。归宋后，我军便是朝廷在山东的官方力量，即便朝廷无力直接支援，亦可凭此名分，更有效联络山东、河北乃至中原其他抗金势力，整合资源，互为犄角，形成抗金网络，而非孤悬敌后。”
“其三，”辛弃疾目光扫过众人，“争主动。与其被动等待朝廷不知何时、何种态度的‘招安’，不若主动遣使南下，面陈利害，献上抗金方略与山东形势图。此举既能彰显将军忠义之心、我军抗金之志，亦能试探朝廷态度，争取最有利条件。若能说动一二主战大臣，乃至官家，即便暂无大军，求得些许粮饷器械、一纸任命，对我军亦是莫大助益。”
帐内一片安静，只听得见油灯燃烧的噼啪声。辛弃疾的分析条理清晰，利弊分明，尤其是“正名分”“争主动”两点，深深打动了耿京。他拉起这支队伍，最初或许只为活命、为复仇，但随着人马壮大，他越来越感到“名分”和“大义”的重要性。没有这面旗帜，队伍永远是一盘散沙，随时可能分裂，甚至沦为流寇。
“辛先生所言极是！”耿京击掌赞道，“咱们不能永远当没名没分的草头王！这南下奉表之事，势在必行！”他看向辛弃疾和贾瑞，“此事关系重大，非心腹智谋之士不可为。辛先生，贾先生，我欲遣你二人为正副使，率精干随从南下建康，觐见官家，奉表归宋！可能胜任？”
辛弃疾与贾瑞对视一眼，同时躬身抱拳：“必不辱命！”
张安国脸色变了变，嘴唇嚅动，似想说什么，最终却咽了回去，只是眼中阴霾更深。南下觐见，若能成功，便是泼天的大功，辛弃疾这小子的地位将再也无法撼动。他绝不甘心。
南下的人选很快确定。除了辛、贾二人，耿京另挑选了二十名忠诚勇悍、机警过人的老卒作为护卫，由石勇统领。为显郑重，耿京亲自撰写表文，陈述抗金之志与归附之心，辛弃疾则根据《燕云图》及近期情报，精心绘制了一幅《山东抗金形势概要图》，并附上自己撰写的数条具体方略，包括如何利用山东地形、联络各地义军、袭扰金人后方等。
临行前夜，耿京在中军大帐单独设宴为二人饯行。没有旁人，只有他们三个。
耿京斟满三碗酒，自己先端起一碗，一饮而尽，然后看着辛弃疾和贾瑞，眼神复杂：“此去建康，千里迢迢，路途凶险自不必说。更难的，是人心难测。朝廷之上，波谲云诡，主战主和，争论不休。你二人年少，虽有机谋，却需万分谨慎，言辞得当，莫要触犯忌讳，更需提防小人构陷。”
他拍了拍辛弃疾的肩膀，语气沉重：“尤其你，幼娘。你天资过人，锋芒初露，但朝堂非比军营，那里不讲刀剑，却字字如刀。有时，藏锋敛锐，比锋芒毕露更为重要。记住你祖父的教诲。”
辛弃疾重重点头：“将军教诲，弃疾铭记于心。”
贾瑞也肃然道：“将军放心，瑞虽不才，必当竭尽全力，护持辛书记，周全使命。”
次日清晨，一支二十余人的马队悄然离开义军营地，向南而去。为掩人耳目，众人皆扮作商旅模样，马背上驮着些山东特产如阿胶、柿饼等作为掩护。辛弃疾将最重要的表文、图册封入防水的油布囊，贴身收藏。
最初几日，行程颇为顺利。他们尽量避开大路城池，专走乡间小道，晓行夜宿。时值初冬，齐鲁大地草木凋零，景象萧瑟，沿途村落大多破败，百姓面有菜色，见到马队往往惊恐躲避，显是饱受兵匪之苦。偶尔遇到小股金兵巡逻队或地方团练，石勇便拿出早已准备好的伪造商引和些许银钱打点，倒也有惊无险。
然而，离开义军控制范围越远，危险的气息便越浓。辛弃疾能感觉到，暗处似乎总有眼睛在窥视。他想起临行前张安国那阴冷的眼神，心中警惕更甚。
第七日黄昏，他们抵达徐州以北约五十里的一处荒僻山隘，地名“鬼见愁”。此处两山夹一沟，道路狭窄曲折，两旁是陡峭的石壁和茂密的枯树林，地势极为险恶，是出了名的强人出没之地。
石勇经验丰富，下令队伍加快速度，尽快通过山隘。马蹄嘚嘚，在寂静的山谷中回荡。
就在马队即将走出隘口最窄处时，异变陡生！
前方道路中央，突然横倒下数棵砍断的大树，彻底堵死了去路！几乎同时，两侧山坡上弓弦响动，箭矢如雨点般射下！
“有埋伏！保护辛书记、贾先生！”石勇反应极快，大吼一声，拔刀磕飞几支射向辛弃疾的箭，同时指挥众人收缩队形，寻找掩体。
二十余名护卫都是百战精锐，虽惊不乱，迅速以马匹和路边巨石为掩护，张弓还击。然而伏击者占据地利，箭矢又密又急，瞬间便有数名护卫中箭倒地。
辛弃疾和贾瑞被护在中间，伏低身体。辛弃疾心脏狂跳，但强行镇定，目光锐利地扫视两侧山坡。伏击者约有三四十人，衣着杂乱，不像正规金兵，倒像是山贼流寇，但攻击颇有章法，箭矢集中射向他和贾瑞所在位置，目的明确。
“不是普通山贼！”贾瑞也看出了端倪，低声道，“是冲着我们来的！”
话音未落，山坡上响起一声呼哨，伏击者停止放箭，挥舞着刀枪斧棒，嗷嗷叫着冲下山来，为首几人更是直扑辛弃疾和贾瑞！
石勇双眼赤红，率剩余护卫迎上，顿时刀光剑影，血肉横飞，厮杀成一团。石勇一把朴刀舞得水泼不进，连斩数人，但他也被两名凶悍的匪徒缠住。
一名脸上带疤的彪形大汉，手持一柄沉重的开山斧，突破护卫的阻拦，狞笑着扑向辛弃疾：“小崽子，纳命来！”
劲风扑面，斧刃未至，杀气已刺得皮肤生疼。辛弃疾身侧只有贾瑞，贾瑞虽有些武艺，但显然不是这大汉的对手。
生死关头，辛弃疾脑中异常清醒。他一把推开想要挡在前面的贾瑞，自己不退反进，在巨斧劈下的瞬间，脚下步伐疾变，使出了辛氏剑法中最精妙的“流风回雪”步法，身形如鬼魅般滑到大汉右侧，同时一直藏在袖中的短匕滑入掌心，闪电般刺向大汉肋下——那里皮甲连接处有一道缝隙！
然而这大汉甚是了得，反应极快，猛地拧身，巨斧变劈为扫，横扫而来！辛弃疾招式已老，变招不及，眼看就要被斧刃腰斩！
“铛！”
千钧一发之际，一柄长剑从斜刺里伸出，稳稳架住了巨斧！持剑者手腕一抖，一股柔韧巧劲涌出，竟将沉重的斧头引偏开去。
来人正是石勇！他拼着后背挨了一刀，终于摆脱纠缠，及时赶到。
“石大哥！”辛弃疾惊呼，看到石勇后背衣衫破裂，鲜血淋漓。
“没事！”石勇咬牙，对那大汉怒目而视，“你们是什么人？为何袭杀朝廷信使？！”
那大汉见石勇武艺高强，又听“朝廷信使”四字，眼神微不可查地闪烁了一下，随即啐了一口：“什么信使？老子只认钱财！有人出高价买这两个书生的命！识相的滚开！”
此言一出，辛弃疾心中雪亮。果然是冲着他们来的，而且幕后之人不惜透露“买命”信息，显然是要确保他们必死，甚至可能是故意激怒，以防他们投降或逃跑。
石勇不再废话，挺剑疾攻。那大汉斧法凶猛，但失之灵巧，在石勇精妙剑法下渐渐不支。其余伏击者见头领被缠住，攻势稍缓。
辛弃疾趁此机会，飞速观察四周地形。他想起《燕云图》中对这一带虽无详细标注，但曾祖父游记中提过，徐州北部多丘陵，有许多废弃的古道和采石场。他目光落在左侧陡坡上一片看似密不透风的藤蔓处，心中一动。
“贾先生，石大哥！向左侧山坡撤，那藤蔓后面可能有路！”辛弃疾疾呼，同时从怀中掏出一个小瓷瓶——这是临行前营中郎中给的，内装刺激性的药粉。他猛地将瓷瓶砸向追得最近的两个匪徒脚下。
“噗”的一声，瓷瓶碎裂，一股辛辣刺鼻的粉尘扬起，那两个匪徒猝不及防，顿时捂着眼睛呛咳不止。
石勇会意，虚晃一剑逼退大汉，护着辛弃疾和贾瑞便向左侧山坡退去。剩余七八名护卫且战且走，奋力断后。
冲到那藤蔓前，石勇挥剑急砍，果然，厚厚的藤蔓后隐藏着一个狭窄的、人工开凿的石缝，仅容一人侧身通过，里面黑黝黝的不知通向何处。
“进去！”石勇当先钻入，辛弃疾、贾瑞紧随，最后两名护卫也挤了进来，用身体堵住入口，挥刀逼退追兵。
石缝内潮湿阴暗，充满霉味，但确实是一条不知废弃多久的通道，似乎是古代采石或引水所用。众人不敢停留，摸着湿滑的石壁，深一脚浅一脚地向深处疾行。身后传来匪徒气急败坏的叫骂和试图砍开藤蔓的声音，但入口狭窄，一时倒也追不进来。
不知走了多久，前方隐约传来水声和微光。钻出石缝，竟是一条地下暗河的边缘，河水冰冷湍急，但河边有狭窄的栈道痕迹。沿着栈道又行了一段，终于从一个隐蔽的洞口钻出，重见天日。外面已是密林深处，远离了“鬼见愁”隘口。
清点人数，二十名护卫只剩下九人，且大半带伤，石勇背上伤口虽经简单包扎，依旧渗血。携带的行李马匹尽失，只有贴身物品还在。
“此地不宜久留。”石勇脸色苍白，但眼神坚定，“伏击者可能还在搜捕。我们必须尽快离开徐州地界。”
辛弃疾看着牺牲的战友和受伤的石勇，心中悲愤如灼。他紧握双拳，指甲嵌进肉里。是谁？张安国？还是金人得到了消息？此番南下，果然步步杀机。
“走！”他压下情绪，现在不是悲伤的时候。辨明方向后，这支残破的队伍再次踏上南下的路。没有马匹，只能徒步，昼伏夜出，专拣荒僻路径，渴饮山泉，饥食野果干粮，条件极为艰苦。辛弃疾将贴身藏着的油布囊保护得更好，那是比性命更重要的东西。
又历经数次小规模惊险，躲过几波盘查，十日后，他们终于跨越宋金实际控制线，进入南宋境内。当看到第一面飘扬的“宋”字旗帜，看到戍卒身上熟悉的衣甲样式时，贾瑞忍不住热泪盈眶，就连石勇等硬汉也眼眶发红。
然而，南宋境内的景象，并未让他们感到太多振奋。淮南地区虽无战火，但民生同样凋敝，关卡税卡林立，官吏面色冷漠，盘剥过往行商百姓。与山东那种直接的、血腥的压迫不同，这里是一种沉闷的、制度化的疲惫与麻木。
经过层层关卡查验、通报、等待，又耗费了十余日，他们终于抵达了南宋行在——建康府（今南京）。
建康城虎踞龙盘，气势恢宏，远非历城、济南可比。城墙高厚，城门洞开，车马行人川流不息，商铺鳞次栉比，街市喧嚣，舞榭歌台隐约传来丝竹之声，一派繁华景象。然而，在这繁华之下，辛弃疾却敏锐地感觉到一种异样的气氛。往来士民大多面容安逸，甚至有些慵懒，谈论的多是风月诗词、物价涨跌，很少听到有人提及北方战事、沦陷山河。守城兵卒装备精良，却少了义军士卒眼中那种殊死搏命的锐气。
这就是朝廷所在，这就是他们千里奔波、舍生忘死要来归附的“王师”根基之地？辛弃疾心中莫名涌起一丝复杂的滋味，有期待，也有隐隐的不安。
按照程序，他们被安置在礼部下属的驿馆中，等待召见。这一等，便是五天。期间只有低级官吏前来问询记录，态度客气而疏离。辛弃疾和贾瑞多次请求尽早面圣，陈说山东紧急军情，皆被以“陛下日理万机”“需按章程办事”等理由搪塞。
直到第六天，才终于有内侍前来传旨：皇帝陛下将于明日在延和殿偏殿召见山东义军使者。
召见前夜，辛弃疾仔细检查了表文和图册，又将自己要陈奏的要点反复斟酌。贾瑞则忙着教导辛弃疾宫廷礼仪、应对规矩，唯恐有所疏失。
“明日殿上，言辞务必恳切，但不可失度；要展现我军忠勇，亦不可过于夸大，授人以柄；涉及朝廷方略，只可建议，不可妄评……”贾瑞絮絮叮嘱。
辛弃疾一一记下，心中却另有一番思量。他知道，明日殿上，不仅要陈情，更要“亮剑”——亮出义军的价值，亮出抗金的决心，亮出收复河山的方略，以此打动那位高居九重、心思难测的官家。