第360章 舍尔的豪赌
在“腓特烈大帝”号的舰桥上，赖因哈德·舍尔面临着类似的抉择，但处境更加艰难。
“损伤报告汇总。”参谋长特罗塔少将的声音嘶哑，他已经连续工作了十八个小时，“‘皇帝’号确认沉没，幸存者约四百人，正在由驱逐舰救援。。‘德弗林格’号爆炸沉没，无幸存者报告。‘塞德利茨’号重创，由两艘驱逐舰护航向东撤退，但能否撑到港口未知。”
他每报出一个名字，舰桥里的温度就下降一分。
“‘波默恩’号与‘埃尔宾’号相撞后沉没。‘黑森’号、‘汉诺威’号中度损伤，航速受限。轻巡洋舰‘威斯巴登’号、‘弗劳恩洛布’号确认沉没。驱逐舰损失……至少五艘，可能更多。”
他放下报告，看向舍尔：“总计：损失战列巡洋舰一艘，前无畏舰一艘，轻巡洋舰两艘，驱逐舰五艘以上。重创战列舰三艘，战列巡洋舰一艘。还能战斗的主力舰……十五艘，其中四艘带伤。”
十五艘。而出发时是二十八艘。
舍尔闭上眼睛。他仿佛能听到提尔皮茨元帅在柏林的叹息，能听到威廉皇帝在无忧宫的暴怒，能听到阵亡将士家属的哭声。
但他现在不能想这些。他是舰队司令，四万多人的生命——或者至少，剩下这些人的生命——还系于他的决策。
“英国人呢？”他问，声音出乎意料的平静。
“根据侦察潜艇和后卫驱逐舰报告，”通讯官回答，“英国主力舰队在我们西南方向约二十五海里处，似乎没有全力追击，而是在调整队形和航向。贝蒂的残部在西边更远处。”
“没有追击……”舍尔喃喃道，走到海图前，“杰利科在等什么？”
特罗塔走过来，指着海图上的两个点：“他要等我们做选择。如果我们走合恩礁水道，他就在西侧堵我们。如果我们绕道丹麦海峡，他就向北拦截。无论哪种选择，他都希望在天亮后，在有利条件下决战。”
“所以他不会夜战。”舍尔判断，“他宁愿放我们跑掉，也不愿冒险在夜间混战。”
“但我们的后卫报告，”通讯官补充，“英国驱逐舰分队正在前出侦察，最远的已经接近到十五海里。”
“那是眼睛，不是拳头。”舍尔说，“杰利科用驱逐舰看我们在哪里、去哪里，但主力舰队按兵不动。”
他盯着海图，大脑飞速运转。走合恩礁？那是最短的路线，但水雷区在夜晚航行如同自杀——即使有领航员、即使熟悉水道，在能见度这么差的情况下，只要一个失误，整艘战舰就会触雷沉没。而且水道狭窄，如果英国驱逐舰追上来发射鱼雷，连规避的空间都没有。
走丹麦海峡？那要绕一个大圈，多走至少六小时。而且天亮时可能正好撞上英国主力舰队——以现在舰队的状态，再打一场白天决战，无异于自杀。
两个选择都是死路。
除非……
舍尔的眼睛突然亮了起来。他指着海图上合恩礁水道西侧的一片海域：“如果我们不走水道内部，而是贴着水雷区边缘航行呢？”
特罗塔一愣：“贴着边缘？但那片海域英国人很熟悉，他们经常在那里巡逻……”
“正因为熟悉，他们可能认为我们不敢走。”舍尔说，“想想看：杰利科判断我们要么走水道，要么绕远路。所以他要么堵水道出口，要么向北拦截。但如果我们在水道外侧，贴着水雷区边缘，以最高速度直线冲向威廉港呢？”
他在海图上画出一条线——从舰队当前位置，向正东方向，几乎笔直地穿过北海，直插德国海岸。这条线紧贴着合恩礁水雷区的西缘，距离雷区最近处可能不到两海里。
“那需要精确的导航。”航海长说，“稍有偏差，就可能闯入雷区。而且在这么近的距离贴着雷区航行，一旦被英国驱逐舰发现，他们用鱼雷逼迫我们转向，我们就可能自己撞上水雷。”
“所以我们不能被发现。”舍尔说，“全程无线电静默，严格灯火管制。用最微弱的灯光信号保持队形联络。驱逐舰在外围警戒，但不过分前出。我们要像幽灵一样，从英国人的眼皮底下溜过去。”
特罗塔看着那条航线，额头渗出冷汗：“这太冒险了，上将。只要有一艘舰的导航出错，只要有一艘舰的轮机故障，只要被一艘英国驱逐舰偶然发现……”
“留在原地更冒险。”舍尔打断他，“等天亮，等杰利科整顿好队形追上来，我们连冒险的机会都没有。”
他环视舰桥，看着每一张疲惫而焦虑的脸。
“先生们，我知道这个决定很疯狂。但有时候，在绝境中，最疯狂的路线反而是最安全的——因为敌人预料不到。”
他走到传声筒前，深吸一口气。
“全舰队注意，我是舰队司令舍尔。我们将执行以下计划：航向090，速度提升至18节——这是受伤舰只能承受的最高速度。目标：贴着合恩礁水雷区西缘，直线返回威廉港。”
“航行期间，全舰队无线电静默，严格灯火管制。只允许使用最低亮度的识别灯光。驱逐舰分队在外围成扇形展开，但距离主力不超过五海里，随时准备应对英国驱逐舰的侦察。”
“这是一次赌博。赌我们的导航精准，赌英国人的侦察网有漏洞，赌我们能在这片黑暗的海上，找到一条回家的路。”
他的声音通过扩音器传到每一艘德国战舰上。在“腓特烈大帝”号上，在“国王”号上，在“大选帝侯”号上，在每一艘还能航行的战舰上，水兵们听着这个疯狂的计划，有的恐惧，有的绝望，但也有的——眼睛里重新燃起希望。
至少，他们在行动。至少，他们在试图回家。
“现在，”舍尔说，“执行命令。愿上帝保佑德意志海军。”