第357章 混乱的代价
“命令‘马尔博罗’号，”他对着通讯官说，“不必急于回归战列线。让她向右转向，拉开距离，用主炮打击那几艘冲锋的德国战列巡洋舰。”
“那我们的队形……”斯图迪担忧地说。
“队形可以重组。”杰利科说，“但击沉希佩尔的机会只有一次。你看，‘吕佐夫’号已经不行了，她在下沉。其他几艘也伤痕累累。如果我们现在集中火力，可以在十分钟内解决她们。”
他顿了顿，补充道：“而且，解决了希佩尔，舍尔就失去了一支重要的力量。到时候，他再怎么制造混乱，也无力回天了。”
命令传达。“马尔博罗”号开始向右转向，与“铁公爵”号拉开距离。她的十门13.5英寸主炮缓缓转动，对准了正在冲锋的“吕佐夫”号。
几乎同时，“铁公爵”号、“猎户座”号、“君主”号——英国战列线前段的四艘无畏舰，都将主炮指向了同一个目标。
希佩尔通过望远镜看到了那些正在转动的炮口。
他知道，最后的时刻到了。
“吕佐夫”号的舰桥上，希佩尔放下望远镜。
他整理了一下军装，拍了拍肩膀上的灰尘——虽然很快又会有新的灰尘落下。然后他转身，看向舰桥里的每一个人。
“先生们，”他说，声音平静得仿佛在谈论明天的早餐，“看来我们的任务完成了。英国人终于把炮口转向了我们。”
没有人说话。但每个人的眼神都在说同一件事：我们准备好了。
“那么，”希佩尔微笑了一下，一个苍凉但骄傲的微笑，“让我们给德意志海军，给舍尔上将，给还在战斗的兄弟们，送上最后一份礼物。”
他看向火控军官：“所有还能射击的火炮，目标‘马尔博罗’号。不必追求命中，只要让她知道——德国战舰，到沉没的最后一刻，依然在开火。”
他看向舰长：“引擎全速。不必考虑破口，不必考虑进水。我们要冲得越近越好。”
他看向通讯官：“给旗舰发信号：‘任务完成。祝好运。希佩尔。’”
然后他走到观察窗前，背着手，静静地看着那些越来越近的英国战舰的轮廓。
第一轮齐射落下。
四艘英国无畏舰，超过三十门大口径主炮，同时向“吕佐夫”号开火。
炮弹像死神的镰刀，划破夜空，落下。
第一枚命中舰桥下方。爆炸掀飞了整个上层建筑的前部，观察窗全部震碎，玻璃碎片像子弹一样横扫舰桥。
希佩尔感觉到有什么东西击中了他的后背。力量很大，让他向前踉跄了一步。他低头，看到胸口军装上迅速扩大的深色痕迹。
他伸手摸了摸，手指沾上温热的液体。
“司令！”有人尖叫。
希佩尔摆摆手，示意自己没事。但实际上，他知道自己有事。他能感觉到力量正在从身体里流失，能感觉到每一次呼吸都带来剧痛。
但他依然站着。
第二轮齐射落下。
这一次，至少三枚炮弹直接命中。“吕佐夫”号的舰舯发生剧烈爆炸，好在此时塞德利茨号冲了过来，对“吕佐夫”号进行了掩护。这才让希佩尔得到了转向逃离的机会。
不过在她之后，“德弗林格”号在试图脱离时被“马尔博罗”号的主炮连续命中，弹药库殉爆，整艘战舰在巨大的火球中解体。
“塞德利茨”号勉强冲出包围圈，但身中十九弹，进水超过五千吨，靠着卓越的防水隔舱设计才没有沉没，但已经失去战斗力，只能在两艘驱逐舰的护卫下蹒跚向东逃窜。
“冯·德·坦恩”号是最幸运的——她在冲锋的最后时刻转向，借着烟雾和夜色的掩护，竟然奇迹般地冲出了英国舰队的火力圈，虽然也中了七弹，但关键系统未受损，得以全速撤离。
而德国主力舰队那边，舍尔的混乱战术取得了部分成功。
英国战列线因为应对希佩尔的冲锋和驱逐舰的鱼雷袭击，队形被打乱，无法组织起有效的追击和拦截。当杰利科终于重新整顿好队形时，德国主力舰队已经消失在浓雾和夜色中。
但混乱的代价是惨重的。
在分舰队转向和散开的过程中，德国老式战列舰“波默恩”号（之前报告沉没有误，她当时只是重创）与轻巡洋舰“埃尔宾”号相撞。两舰都严重受损，“波默恩”号最终在深夜沉没，“埃尔宾”号勉强驶回基地，但永久性报废。
轻巡洋舰“威斯巴登”号被英国战列舰“无敌”号（贝蒂舰队残存的一艘，及时赶到战场）的主炮命中，失去动力，在海上漂浮到深夜，最终被英国驱逐舰用鱼雷击沉。
驱逐舰的损失更大。在自杀式的鱼雷突击中，至少有五艘德国驱逐舰被英国副炮击沉或重创沉没。
而英国方面，损失相对较小。
除了之前贝蒂舰队损失的“不倦”号和“玛丽女王”号，主力舰队只有“马尔博罗”号在近距离被“吕佐夫”号的主炮命中一次，造成中等损伤，但不影响战斗和航行。
但在战略上，杰利科知道自己没有取得完全胜利。
他站在“铁公爵”号的舰桥上，看着海面上漂浮的残骸、油污、和偶尔可见的救生筏。探照灯的光柱扫过海面，照亮那些还在水中挣扎的幸存者。
“命令驱逐舰分队，救援落水者。”他说，声音疲惫，“不分国籍，能救的都救。”
“上将，”斯图迪走到他身边，“追击吗？德国人应该还没跑远。”
杰利科摇摇头：“天黑了，雾又大。夜战不是我们的强项，而且德国人显然更擅长在混乱中作战。如果我们贸然追击，可能会撞上水雷、鱼雷，或者被伏击。”
他顿了顿，看向东北方向——德国舰队消失的方向。
“更重要的是，我们的战略目标已经达成了。德国公海舰队被重创，短时间内不可能再挑战我们的制海权。封锁线依然完整。”