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正思量着——
“啪嗒”，极轻微的一声。
银釭内灯花落尽，恰在明靥抬手取课业之际，一寸燃烛飘摇，便如此不偏不倚地砸在少女手背上。
令人猝不及防的灼痛感，让明靥轻“嘶”了声，猛地收回手。
应琢迎过来。
“怎么了，可有烫伤？”
他语气关怀。
明靥：“还好。”
并未烫破皮，只留下了一道淡淡的红痕。
就是疼。
身侧之人立马递来一块干净的方帕，而后又起身。不过少时，他端来一小盆凉水。
明靥看了他一眼，将整个手背没入凉水中。
尚未将手背擦拭干净，对方又递来一盒药膏。
明靥愣了愣，“不必涂这个。”
手背只是烫出了一丁点儿红痕，又没破皮，也留不下疤。况且她也没有这么娇贵。
——这是实话。
说起来，明靥总觉得自己有种很奇特的能力，每每郑氏用荆条抽她，无论是胳膊或是后背，无论是怎样鲜血淋漓的伤口。只要养上个把月，即便是没有那般珍贵的药膏，身上的伤痕总会轻而易举地消散。
明靥曾在心中自嘲，自己真是先天挨打圣体。
没处哭诉，没人撑腰，挨打时不哭不叫，挨打后不留一丁点儿疤。
她好像生来就是要受欺负的。
少女眼底掠过一道冷光。
“还是要涂的，”应琢淡声，“手上落了疤便不好了。”
漂亮的姑娘家，身上不敢落疤。
明靥抬起头。
“老师。”
黑夜中，她一双清眸明亮，眼尾微微作弯。
“原来您也这般怜香惜玉呀。”
应琢似是被她说得一噎。
男人话语顿了顿，尚不等他开口，明靥凑上前，趁势笑眯眯地问道：
“老师，您也会这样关心其他学子吗？”
“老师，您也会这样，私下里给其他学子补课吗？”
“老师……”
应琢垂眼，“若是再没有旁的疑题，我便要回府了。”
他的声音清淡，夹杂着几分与世隔绝的疏离。
清冷冷的声音，伴着施施然的月色落在明靥耳畔。
嘁。
好不解风情。
少女撇了撇嘴。
她垂头，在应琢的监督下，将药膏涂抹仔细。末了，对方才重新伸出手，翻开她的窗课。
不知是不是错觉，明靥总感觉银釭所摆放的位置离自己远了些。
摇曳的火色，投落于漆黑的墙壁之上，烛火笼罩着，映衬出二人并肩的身形。
这是应琢今晚在她课业上所找到的第三处纰漏。
从前，她只以为应琢政务繁忙，前来明理苑授课也不过是应付之举。毕竟京城之中的达官贵人们，惯爱做的便是面子功夫，你应付我来我应付你的，再遣有心之人大作些文章，传到市井之中去，如此一个美名便算是做成了。
明靥从未料到，对待她的课业，应琢居然也能这般仔细。
她强忍着困意，假作乖顺，迎合着点头。
忽然间，院内响起脚步声。
那脚步声来得匆忙，急匆匆踏过庭院，听到那声响时，明靥快速与身侧之人对视一眼。
只此一眼，她从对方眼里，看到莫名的紧张。
桌下有缝隙之处。
几乎是不假思索地，明靥撩带起裙角，快速钻入。
滑入应琢膝前，男人身形明显一僵。
登即，有学子叩门。
“老师——”
应琢正色：“请进。”
如她先前闯入应琢书房中那般，他声音清和，却又不失严肃。
老师架子。
明靥在桌下轻轻揪了揪这小古董的衣摆。
应琢立马轻咳了声。
那名学生也是前来问窗课的。
对方不解，应琢耐心地讲授，明靥也在桌下揪着他的衣摆解闷儿，谁也不耽误谁。
应琢衣摆上的兰花很好看，上好的绸缎与织线，她只在明谣身上见到过。
家底殷实真好。
明靥心想。
出生在爹娘不偏心的钟鸣鼎食之家，真好。
她忍不住多摸了几把。
学子疑惑，终于开口问道：“老师，您为何一直咳嗽？”
是嗓子不舒服吗？
应琢抿了一口温水。
温水淌入喉舌，男人喉结略一滚动，月光落在那结实的喉结上，旋即，他清了清嗓。
桌下的明靥知晓——他这是在警告。
真凶。
明靥心想，如若不是明谣，她真不想搭理这小古董。
“嘎吱”又是一阵门响，待那学子问完习题离开后，应琢终于忍无可忍地将她从桌子底下提溜出来。
“明姑娘，”他顿了顿，“你摸够了吗？”
身前男人垂下眼，目光请冷冷的，带着几分长辈独有的厉色。
明靥舔了一下嘴唇。
她像小猫一般低下头，“老师，学生知错了。”
“果真知错了么？”
应琢抽开其上的两张课业。
被它所压着的纸张登即如雪花般飘散，施施然落于明靥身前。
“这是什么？”
他拿起一张被誊抄得满满当当的白纸，问她。
其上一笔一画，都是她亲笔所誊抄。
娟秀的簪花小楷，正是她的字迹。
明靥脑子“嗡”地一响，心想，完了。
又被抓包了。
男人骨节分明的手指紧攥着那张写满污言秽语的白纸，面上掠过淡淡的失望。
“为何要藏着这些东西。”
明靥忍不住：“这些东西，难道不该藏着吗？”
应琢：“……”
他正色。
月光宛若琉璃，笼于他白皙的面上。男人眸色微凝，疏离而严肃的目光落在她身上。
他像一棵雪松，像一面明镜。端正坐在那里，澄澈，清寒，映照出她面上所有的尴尬与窘迫。
片刻，他取来戒尺。
长长的戒尺，只看一眼，她便开始发怵。
明靥撒娇般地求情：“老师~”
应琢声音清冷，没有分毫让步，“上次我已说过，下不为例。”
“伸手。”
他道。
明靥吸了吸鼻子，不情不愿地伸了手。
“啪”地一声，戒尺落于掌心，力道不算重，但也不算轻。
但与郑氏的荆条相比，可算是好太多了。
一个是惩戒，另一个，则单纯是泄愤。
应琢收回戒尺，有几分恨铁不成钢地道：“明谣，我看过你近期的课业，你很聪明，一点就通，也很有潜力。”
正说着，对方翻开她的窗课——其上除了署名为“明谣”，旁的皆是她真实所作。
“你既向我求学，唤我一句老师，我便将你当作我的学生。美玉蒙尘是一件憾事，我希望你能将心思放在课业之上。”
夜风絮絮，将他的话语传入耳中。
——美玉蒙尘。
明靥眸光闪了闪。
可惜啊老师，学生不是玉。
我只是一块像玉的石头。
不是明谣那般被众人捧在掌心的翡翠、明珠。
夜潮间，雾气恍然加重了些，湿濛濛的月色，将少女肌肤衬得愈发莹白似玉。
她垂下眼睫。
夜雾迷蒙，似在少女鸦睫处蒙上一层霜。
见状，应琢的神色与声音一下软了下来。
他重新握了握戒尺，又将长尺放下。清霜爬满其素色的衣袍，短暂的沉默过后，他试探着上前。
甫一靠近些，忽然，鼻尖传来一缕奇特的幽香。
那香气不冷不暖，也算不上是甜香，似是某些花草混杂的味道。香气幽幽，自少女外裳、颈项间传来，没入肺腑间，却又有几分湿漉漉的勾人。
是勾人。
香气在喉舌熏染，又在一瞬间迸炸开，不过顷刻，男人喉舌生烫，原先被她掌心摩挲过的地方也在这一刹那生痕。应琢微微蹙眉，却觉那香味愈来愈重，带着一种无可名状的侵.略感，逐渐吞噬着他的神思。
应琢抿了抿薄唇，道：“明姑娘。”
身前少女抬起一双微微湿润的眼。
“是我的话说重了，”他道，“明姑娘，你——”
话语问问一顿，他也垂眸，极轻地道：“莫哭了。”
似是一道极温和的春风拂至人面上。
明靥垂泪：“我从未被人这样责罚过。”
此一言，果真让对方面上又增了许多愧疚。应琢开始盘算起，自己适才是否太过于严苛。
身前少女声音婉婉，听上去楚楚可怜。
他犹豫少时，递来一方干净的帕子。
“老师。”
明靥吸了吸鼻子。
她原本就生得漂亮，如今一张瓷白的小脸上挂着泪痕与红晕，此时此刻，更显风情万种、媚态横生。
“是学生矫情。”
话虽是这么说，可那眼泪依旧如断线珠子一般扑淋淋掉着，看得应琢愈发不忍，他的神色也明显变得有几分慌张。
是了，虽说他是京城中不少贵女的春闺梦里人，但他也是自幼随父出征，平日里打交道的也都是些边关的糙汉子，回京之后更是泡在明理苑里，何曾与女子打过交道？
更何况，是她这等居心叵测的女子。
像他这样的“正人君子”，最见不得的便是女子落泪。
尤其那姑娘还是被他惹哭。
明靥知晓，此刻应琢心中，定是被强烈的负罪感所充斥。
少女声音软了软，如被雨水淋湿的漉漉的花瓣，眉眼低垂着，一如含着湿软的雾气。
应琢正色，瞧向她。
只听她婉声：“是学生矫情，在您面前失态了。”
“可我从未……被人打过掌心。”
极轻的一声话。
应琢对上她的眸。
……
“啪嗒”一声，似有露水盈盈，自枝头滴落，无声没入人衣袖之间。
兰草沾露，水渍氤氲开。
明靥看见，他浓长的鸦睫，轻微颤了一颤。
只是轻微。
浓黑如墨的眸，此刻依旧平静，依旧不动声色。
半晌——
“伸手。”
灯火之下，应琢看不清少女掌心处的红晕，他抿了抿嘴唇，声音温和了些：
“还疼吗？”
明靥咬着嘴唇点头，又立马摇头，装出一副可怜兮兮的模样。
——他果然上钩了。
像鱼儿咬紧了饵。
她的长线，钓住了他的脖颈。
只待她将长线收紧些，再收紧些。
绕住他绵长的呼吸。
少女身上传来异香，先前清幽的香气，此刻愈发浓烈，夜幕一烧，花草混杂的味道竟也变得几许炽热。
她身形愈近了些，像一棵风雨之下将倾未倾的小树，微微倾斜着。
“已经不疼了。”
“我知晓，老师责罚的对，是学生之错。
“阿谣只是……”
轻柔的衣袖为夜风拂了一拂，便要缠上那一棵清丽的兰草。
她垂眸，不经意露出难过的神色。
应琢的眸色动了动。
“明谣。”
耳畔落下一声轻唤。
那声音，并没有预想之中的混沌不堪。少女愣了愣，抬眸对上男人清明的一双眼。
他的眼睛很好看，凤眸入鬓，此刻那眼睫微微耷拉着，却遮挡不住那清平似水的眸光。
半晌，她才自微怔中回神，恨恨咬牙。
什么？
亏她花了好些银子才买得的媚香，居然……
对应琢无用？！
她心怀震惊与敬重，望向身前之人。
不对。
禁书里明明不是这样写的啊。
这媚香，她一个女人闻了都晕乎，此刻都开始脸热目眩。应琢他……怎么忍得住！
对方非但神色清明，还将她所誊抄的禁书自桌上抽出。纷纷沓沓的纸，眼看下一刻便要被卷入火舌之中。
明靥忙不迭阻拦：“老师——”
她心虚地看着应琢，吞咽了一下口水。
“这次……可不可以不烧……”
应琢垂眸，扫了一眼那一沓纸。
明靥声音弱弱：“……也不要撕。”
纸上污言秽语密布，应琢仅瞟了瞟——酥软的玉腰，雪白的双峰……
他立马移开视线。
明靥看了眼那些纸张，只觉得整个耳背都烧得通红。而身前之人显然也没比她好在哪去，应琢虽将那一沓纸攥得极紧，但一贯清平如许的面上，亦挂着些不自然的淡绯色。
他虽质问，声音却并不似赵夫子那般格外严厉。
“那你说，你留着这些东西做什么？”
“你……当真是兴趣使然么？”
男人眼神复杂。
那道清冷而严肃的目光，便如此落在明靥身上。
她感觉此刻不光是身上、面上、耳后，便是连头皮也开始发烫。
明靥顿了许久，终于——
“其实……我是抄给我妹妹看的。”
应琢：“妹妹？”
她硬着头皮：“对啊，我那个妹妹不学无术，色胆包天，平日里就、就爱看这些东西。”
对方表情终于缓和了些。
他想了想，道：“明……明靥，是吗？”
第一次自应琢口中听见自己的名字，一时间，明靥心中五味杂陈。
“我也看过她的窗课，”应琢沉吟了一下，还是以一种不伤人的方式，认真评价，“她的字迹很工整，进步空间也很大。”
“是么？”
应琢点了点头。
他肯定道：“你这般聪明，你的妹妹定也是个聪慧的姑娘。”
夜风轻拂着，窗外有树叶飘落。
“老师，您难道没有在京中听过她的名声吗？”
——不淑不孝，懒惰善妒，行为放浪，不成体统。
根本不是个好姑娘。
这些都是郑婌君与明谣，背着父亲所做的手笔。
仿若将她踩入谷底，才能更好地陪衬出明谣。
她一双眼，直勾勾盯着身前之人。
夜风渐落，窗外月色寒了一寒。清光徐徐，打着身前男子的侧影。他垂眸，目色清平，声音亦是平静，说出了一句令明靥震愕的话：
“三人成虎，众口铄金。外界如何道，也不过是些虚言。相较于虚言之中的所谓的你的妹妹，更令人不齿的是那些背后非议之人。轻飘飘的三言两语，便诋毁了一个姑娘家的清节。你的妹妹究竟品性如何，也只有亲近些的人知晓。明谣，你觉得，她是那样的人吗？”
应琢望向她。
明靥顿了顿。
她听见自己的声音：“她不是。”
未出阁的姑娘藏于深闺，与外界交涉也不过是在学堂之内。身处学堂，她一贯谨慎本分，从未犯过什么大错。既如此，那些虚言又是如何传出去，又是从何传出去的？
月色明照，高悬于天。
应琢目色清清，稍稍拂袖。
“明谣。”
“嗯？”
“代我向你的妹妹问好。”
又一缕晚风吹破了屏窗，窗棂镂空的雕花被月光倾洒着，镀上了一层银白色的光芒。
对方收了纸笔，便要往外走。
鼻尖飘过一阵兰香，明靥忽然开口，唤住他。
“应琢。”
“怎么了？”
他转身，侧首。
月色之下，他的侧脸分外好看温柔。
“没，没什么，”她低下头，“就是觉得，老师，您真好。”
就如同传闻中所讲述的那一般，你很好，应公子，你是一个极好极好的人。
只是可惜啊——
应公子，我一点也不好。