第1章 幽香
（二叔，不要……）
谢渊觉得自己定是魔怔了！
不过是扶寡嫂芸娘下马车，
她那一声似惊惶、似推拒的“二叔，不要……”在耳边反复响起，
又随着她微凉手腕落入他掌心的触感而乍然破碎。
......
马车停在驿馆门前时，暮色已沉。
谢渊率先下车，转身，朝车内伸出了手。
这是礼节，也是对逝去兄弟的承诺——护送其遗孀沈疏竹安全返京。
一只素白的手轻轻搭了上来，指尖微凉。
就在沈疏竹借力下车的刹那，她脚下似乎绊了一下，一声轻呼溢出唇边：“二叔，不要……”
那声音很低，带着惊慌与失措！
她仿佛不愿麻烦他，又不得不依靠他。
谢渊的手稳稳托住了她的手臂，隔着单薄的衣袖，能清晰地感受到那份属于女子的纤细与微凉。
而那句“二叔，不要”，伴着那缕若有若无、仿佛冷雪浸过新竹般的独特幽香。
猝不及防地钻入他的耳中，又随着她站稳而消散。
只是一瞬。
谢渊收回手，面上依旧沉稳，让开半步：“嫂嫂小心。”
“多谢二叔。”
沈疏竹低声道谢，垂着眼帘，被他指尖触过的手腕，下意识地轻轻拢入袖中，姿态柔弱，带着新寡之人特有的哀怯与拘谨。
谢渊移开目光，吩咐随从安置行李，转身率先向驿馆内走去。
只是无人看见，他背在身后的那只手，几不可察地微微收拢，又缓缓松开。
掌心似乎还残留着一丝奇异的、挥之不去的微凉触感，以及那缕难以言喻的淡香。
那香气很特别，清冽中带着微苦的药草气息，不像寻常女子所用的暖甜熏香，倒像月下竹林间冷凝的霜露。
他蹙了蹙眉，压下心头那一丝莫名的异样。
定是连日奔波，心神俱疲所致。
他将那缕香气归于疲惫后的错觉，不再深想。
安排妥当后，谢渊回到自己房中，屏退左右。
屋内只余一盏油灯，光线昏黄，将他高大的身影投在墙上，显得有些孤峭。
他并非耽于情欲之人，多年军旅生涯，早已锤炼出钢铁般的意志。
兄弟冷白临终前殷切的眼神和嘱托，字字句句犹在耳边：
“芸娘……她身子弱，性子柔……阿渊，求你替我……照顾她……”
冷白口中的“芸娘”，婉约柔美，善良温顺，是照进他晦暗军旅生活的一束月光。如今这束月光，因冷白的死而蒙上哀愁，托付到了他的手上。
他理当如兄如父，护她周全，也保她余生安稳。
这是责任，亦是赎罪！
要不是为了救他，冷白也不会死。
谢渊闭了闭眼，压下心中翻涌的愧疚与沉痛。
再次睁眼时，眸中已是一片沉静。
他走到铜盆边，就着冷水净面。
冰冷的水刺激着皮肤，让他纷乱的思绪清晰了些。
无论如何，他必须谨守分寸，绝不能有半分逾越。
“二叔，你在吗？”
门外传来轻柔的叩门声，是沈疏竹的声音，
“店家备了饭食，问我们何时下去用。”
谢渊动作一顿，迅速擦干脸，整了整衣襟，方才沉声应道：
“有劳嫂嫂告知，我即刻就来。”
门外脚步声轻轻远去。
谢渊深吸一口气，拉开门，走了出去。
饭堂角落，一张方桌。
沈疏竹已静静坐在那里，背脊挺直，脖颈低垂，烛光在她侧脸投下柔和的阴影，显得格外纤细脆弱。她换了一身素净的衣裙，仍是寡淡的颜色，周身却萦绕着一种难以忽视的静谧气息。
谢渊在她对面坐下，视线礼貌地落在桌面上：“让嫂嫂久等了。”
“不妨事。”沈疏竹微微摇头，声音轻软，“二叔一路辛苦，更该好生歇息用饭才是。”
她执起木筷，夹了一箸清淡的笋丝，越过桌面，轻轻放入谢渊碗中，动作自然却保持着恰当的距离：“粗茶淡饭，二叔莫要嫌弃。”
她的指尖修剪得整齐干净，在昏黄光线下，显得格外白皙。
“多谢嫂嫂。”谢渊颔首，目光却始终没有与她对视，只专注地看着自己碗中的饭菜。
空气安静下来，只有轻微的碗筷碰撞声。
沈疏竹吃得很少，也很慢，动作优雅，带着一种被良好教养浸润过的韵律。
她几乎不发出任何声音，只是偶尔，谢渊能感觉到她的目光似乎轻轻掠过自己，又很快移开。
那目光并不带任何侵略性，甚至可能是无意的，却让谢渊脊背无端端更挺直了些。
他第一次如此清晰地意识到，对面坐着的是一个年轻、美丽、且身份极为特殊的女子。
是他兄弟的未亡人，是他必须用生命去守护，却绝不能有丝毫亲近之心的存在。
这认知让他心底生出一种前所未有的沉重与束缚感。
“二叔，”沈疏竹忽然轻声开口，打破了沉默，“可是饭菜不合胃口？我看您用得不多。”
谢渊抬头，终于对上她的视线。
她的眼睛很美，瞳仁幽深，此刻映着一点烛火，清澈见底，带着纯粹的关切，并无半分杂念。那缕熟悉的、清冽微苦的冷香，似乎又隐隐飘来。
谢渊心头莫名一紧，迅速垂下眼帘：“没有，饭菜很好。只是……想起一些军中旧事。”
“是想起……冷大哥了吗？”沈疏竹的声音低了下去，带着一丝不易察觉的哽咽，长长的睫毛也垂了下来，掩住眸中情绪。
“……嗯。”谢渊喉头发干，应了一声。愧疚感再次汹涌而来。
“二叔不必过于伤怀，”沈疏竹却轻轻吸了口气，抬起头，勉强露出一个极淡的、宽慰般的笑容，“冷大哥若在天有灵，定不希望你如此。他常与我说，二叔是他最敬佩的人，豪迈重义，顶天立地。”
她说这话时，目光真诚而柔和，仿佛真的只是在转述亡夫对兄弟的推崇。
可听在谢渊耳中，却字字如锤，敲打着他的良心。
豪迈重义？顶天立地？
他却在此刻，对着兄弟托付的妻子，心神不宁。
“他过誉了。”谢渊声音有些沙哑，“嫂嫂若需要什么，尽管吩咐店家或我的亲卫。”
沈疏竹安静地用着饭。
眼角的余光，将谢渊所有细微的挣扎尽收眼底——那泛红的耳根，紧绷的下颌线，吞咽时滚动的喉结，还有那几乎要将碗沿捏碎的指节力度。
她心中冷意愈甚。
看啊，所谓君子，道貌岸然之下，不过如此不堪一击。
她甚至能隐约感觉到，空气中弥漫着一丝不同于饭菜味道的、紧绷的、属于强烈克制后特有的压抑气息。
沈疏竹跟着师傅学医十几载，对人心的把握，有时更甚于药草。
这谢渊，竟如此容易便被搅动心神。
真是……意料之外的顺利，又带着几分讽刺的可笑。
她慢条斯理地咀嚼着，如同最耐心的观局者，欣赏着棋子在自己无形的拨动下，逐渐偏离原有的轨迹。
谢渊，这才只是开始。
你这把刀，我要定了。
而你那看似坚固的意志，我会让它……慢慢松动。