第五十五章：火龙降世，神迹再现
第一百四十二天，恩施油田。
那口喷发的油井还在烧，火焰冲起十丈高，黑烟滚滚，三日不灭。
方圆几十里都能看见。
周边土司、山民全被惊动了。
“真出火龙了！”
“快去拜拜，不然要遭灾！”
“听说向都督在那儿，能降服火龙？”
人越聚越多，第一天几百，第二天几千，第三天，上万人围在山谷外。
向拯民看着这景象，心里一动。
机会来了。
他召集覃玉、李岩。
“这火，是危机，也是机遇。”他说，“百姓信这个，咱们就给他们看个够。”
李岩明白：“主公要造势？”
“对。”向拯民说，“传话出去：地火龙神感应真龙天子而降世，佑我鄂西。三日后，举行祭典，我亲自主祭。”
消息传开，更轰动了。
“向都督要祭火龙！”
“真龙天子？难道向都督是真龙？”
“去看看！”
第四天，山谷外人山人海，估计有两三万人。
土司来了十几个，带着族人，抬着祭品。
向拯民让人搭起祭台，就在火柱不远处。
祭台高三丈，铺红布，摆香案。
时辰到，向拯民身穿青色祭服，走上祭台。
覃玉扮祭司，白衣飘飘，手持玉环——坤地环，增加神秘感。
“吉时到——祭火龙！”覃玉高喊。
鼓乐齐鸣。
向拯民焚香，三拜。
然后念祭文，文绉绉的，大意是：地火龙神显圣，佑我鄂西风调雨顺，五谷丰登，百姓安康。
念完，将祭文投入火中。
火焰“呼”一声窜高。
百姓惊呼。
接着，向拯民拿起一块玉版——事先准备好的青玉板，上面刻着“风调雨顺”四个大字。
“今以玉版告天，祈火龙护佑！”
说完，将玉版投入火中。
这是关键一步。
玉版是假的，其实是陶土烧制，涂了青漆，里面藏着几种金属盐：铜盐、硼砂、钠盐、钾盐。
玉版入火，外壳烧裂，金属盐散入火焰。
瞬间，火焰变色。
先是红色，然后转青——铜盐作用。
再转绿——硼砂作用。
然后变黄、变紫、变白……几种金属盐混合燃烧，七彩变幻。
火焰高达十五丈，七彩流光，如梦似幻。
数万人看呆了。
“七彩火龙！”
“神迹！神迹啊！”
不知谁先跪倒，接着，一片片人跪下去。
“真龙天子！火龙护佑！”
“向都督万岁！”
呼声震天。
就在这时，一声虎啸传来。
雪魄不知从哪冒出来，跃上山头，对着七彩火焰长啸。
白虎对火龙，更添神秘。
“白虎护驾！白虎也来了！”
“天降祥瑞！向都督真是天命所归！”
土司们彻底服了。
一个老土司颤巍巍走上祭台，献上族谱。
“向都督，我族愿永世为臣，追随真龙！”
其他土司纷纷效仿。
向拯民接过族谱，高举：“今日起，鄂西各族，皆我兄弟！有福同享，有难同当！”
“万岁！万岁！万岁！”
祭典达到高潮。
火焰烧了整整一天，直到晚上才慢慢变小。
但七彩光芒，已深深刻在数万人心里。
消息像风一样传开。
“向都督是火龙转世，祭天时火焰变七彩，白虎来朝！”
“真龙天子降世，要改朝换代了！”
“快去投奔向都督！”
周边州县，百姓议论纷纷。
连湖广官员都听说了。
武昌府，巡抚衙门。
几个官员看着探子回报，面面相觑。
“火焰变七彩？白虎现身？这……这是妖术吧？”
“不管是不是妖术，民心被他收买了。”
“鄂西土司全归附了，这下麻烦了。”
奏章送往北京，里面写着：“向贼妖术惑众，假借火龙之名，收买民心，不可力敌……”
北京还没回信，但湖广官场，已开始忌惮。
龙兴城，府衙。
向拯民听着各方汇报，笑了。
“效果不错。”
李岩说：“主公，现在鄂西民心归附，土司臣服，咱们根基稳了。”
“但也会引来更多敌人。”向拯民说，“朝廷不会坐视不管。”
“兵来将挡。”
“嗯。”
接下来几天，投奔的人越来越多。
每天都有几百人来到龙兴城，要求加入。
有农民，有工匠，有读书人，甚至有小商人。
龙兴城人口突破五万。
军队扩编到八千人。
水军增加到一千五百人。
军工厂日夜开工，燧发枪库存达到五百支，火炮三十门。
***量产，库存两千枚。
石油开采步入正轨。
阿铁制定了安全规程：井口加阀门，防止井喷；远离火源；备沙土灭火。
每天采油两百斤，够用。
煤油灯普及，龙兴城夜如白昼。
蒸汽机改进，效率提升。
一切都在向好。
但危机也来了。
祭典后第三天，探马来报。
“都督！紧急军情！”
“说。”
“四川巡抚陈士奇调兵两万，已至夔州（奉节），声称要‘剿灭妖人，扑灭火龙’！”
向拯民皱眉：“来得真快。”
李岩说：“两万兵，不少。夔州离咱们四百多里，但山路难走，他们过来至少要十天。”
“十天，够准备了。”向拯民起身，“召集众将，议事！”
很快，众将到齐。
向拯民指着地图：“四川兵两万，从夔州来，必走巫山、巴东一线。这条路险，易守难攻。”
“咱们兵力八千，但装备好，有火器，有***。”
“江龙，水军封锁长江，别让四川水师过来。”
“是！”
“卡洛斯，火器营准备，***多带。”
“明白！”
“阿铁，军工厂加紧生产，燧发枪、火药、炮弹，越多越好。”
“是！”
“李岩，你守龙兴城，维持后方。”
“主公放心。”
分工明确。
向拯民又说：“这次是硬仗，打赢了，四川门户大开；打输了，咱们就得退守深山。”
“必须赢！”众将齐声。
“好，各自准备，五日后出发，迎敌！”
散会后，向拯民独自站在地图前。
穿越第一百四十二天，第一场大战要来了。
对手是正规军，两万人，装备可能不如自己，但人数占优。
而且四川兵善战，尤其是山地战。
不好打。
但必须打。
赢了，威震西南，势力可入四川。
输了，前功尽弃。
压力很大。
覃玉走进来，端来热茶。
“夫君，紧张吗？”
“有点。”向拯民实话实说，“两万人，不是小数。”
“但咱们有火龙护佑啊。”覃玉笑。
向拯民也笑了：“那神迹，骗百姓可以，打仗还得靠真刀真枪。”
“我知道。”覃玉握住他的手，“但你一定能赢。”
“为什么？”
“因为你是真龙天子。”覃玉认真说，“我说的不是神迹，是你的能力、你的眼光、你的决心。这些，比神迹更真。”
向拯民感动：“谢谢。”
“还有，坤地环最近常指向东方，可能那边有矿，对打仗有用。”
“东方？那是战场方向。”
“也许天意如此。”
向拯民拿起坤地环，戴在手上。
集中精神，想着铁矿、铜矿……
玉环微热，指向东方。
“明天带人去探探。”
“嗯。”
第二天，向拯民带一队人往东去。
走了一百里，进入巫山余脉。
坤地环越来越热。
在一处山谷，玉环发烫。
挖掘，挖出硫磺矿。
“硫磺！”阿铁惊喜，“造火药正需要！”
硫磺、硝石、木炭，是火药三要素。
龙兴城有硝石矿（鸟粪石提炼），有木炭，缺硫磺。
现在有了，火药能自给自足了。
“天助我也。”向拯民说。
开采硫磺，运回龙兴城。
火药产量翻倍。
军工厂日夜赶工，燧发枪、炮弹、***，源源不断产出。
五日后，大军出发。
八千兵，分三路：
左路两千，由老将赵铁柱率领，走山路，迂回包抄。
右路两千，由卡洛斯率领，带火器营，正面阻击。
中路四千，向拯民亲自率领，主力决战。
水军一千五百人，由江龙率领，封锁长江，防止四川水师支援。
大军开拔，百姓送行。
“祝都督旗开得胜！”
“火龙护佑！白虎护驾！”
呼声震天。
向拯民骑在马上，回头看了一眼龙兴城。
这座他一手建立的城市，灯火通明，生机勃勃。
不能丢。
必须赢。
他转身，挥鞭。
“出发！”
大军向东，迎战四川兵。
大战，即将开始。