第8章：侯爷护花，地位微升
裴玉鸾端着那盘没动过的桂花糕，正要送进嘴，外头忽然一道炸雷滚过，震得窗纸嗡嗡响。她手一抖，瓷盘磕在桌上，碎了一角。
雨下来了。
不是一点两点，是天河倒灌似的倾盆大雨，砸得屋瓦噼啪作响，院子里眨眼工夫就积起水洼。风从门缝钻进来，吹得油灯直晃，影子在墙上乱跳。
她把剩下的半块糕放回盘里，起身去关窗。刚探出身，一道闪电劈下来，照得院中如白昼。她看见前厅方向有个人影站在廊下，披着玄色大氅，肩头已被雨水打湿。
是萧景珩。
他没走。明明昨日点了心就该离府的，偏在这暴雨夜里站着，像根钉子。
裴玉鸾退回屋内，指尖还沾着糕点的甜腻。她擦了擦，低声对秦嬷嬷说：“去拿把伞。”
“小姐，这会儿出去？”
“他不走，我得走。”她说，“茶膳房的差事才上头一天，明早若说不清，周掌事不会留情面。”
秦嬷嬷拗不过，递来一把油纸伞。裴玉鸾撑开，推门而出。
雨水斜扫过来，打得伞面啪啪响。她低着头往前厅走，裙角很快湿了半截。走到抄手游廊底下，她收了伞，抖了抖水珠。
萧景珩听见动静，转过身来。
“你怎么来了？”他声音压得很低，像是怕惊了这场雨。
“王爷不也没走？”裴玉鸾把手里的破盘往石栏上一搁，“昨儿送来的桂花糕，剩了些，想着您或许饿了，送来前厅，顺道问一声今儿的点心单子。”
他盯着那盘糕看了两息，忽然笑了：“你倒是勤快。”
“活命的事，哪敢偷懒。”她拢了拢鬓边被风吹乱的发，“再说了，您昨儿赏的鹿皮靴，我还穿着呢，总得对得起这份体面。”
他说不出话了。
两人之间隔着三步远，中间落着雨帘，像挂了道水墙。远处传来雷声，闷闷地滚过天际。
“柳氏禁足了。”他忽然说。
“听说了。”她点头，“茯苓饼有毒，她贴身丫鬟吃了当场疼倒，查都来不及查，人就软了。”
“你没吃她送的？”
“吃了。”裴玉鸾坦然看他，“但不是当时吃。我留了一块，等今天早上才尝，确认无毒才咽下去——毕竟，她若真想害我，不会用这么蠢的法子。”
萧景珩眯起眼：“所以你是试了？”
“我不傻。”她淡淡道，“她送糕那天，我就看出不对劲。泛青，垫纸写我名字，摆明了是栽赃。我要是慌了，烧了、扔了、报上去，反倒坐实了我心虚。”
他看着她，眼神变了。
不再是当初那个被他当众斥为“木讷无趣”的女子了。
三年前他休她，只因新婚夜见她在灯下读《六韬》，问他“兵者诡道也，王爷以为如何”，他觉得荒唐。女人谈什么兵法？该绣花、该温言软语、该低头含笑才是。
可现在站在这里的，是能一眼识毒、反手设局、让对手自陷泥潭的人。
“你变了很多。”他终于开口。
“人总得活。”她说，“死不了，就得想办法活得更好。”
又一道闪电划过，照亮她半边脸。肤色确实比从前薄透，唇色却淡，像是久未睡好。但她站得稳，话也利索，没有一丝怯。
“你就不恨我？”他问。
“恨？”她轻笑一声，“恨您休了我？可您若不休，我还在那高墙里当个摆设，连自己什么时候被人下了药都不知道。如今我在外头喘气，还能踩着泥水给您送盘剩糕——这不比跪着强？”
他喉头动了动，没接话。
雨小了些，檐下滴水成串。
“您还不回？”她问。
“马场账目没核完。”他抬手拍了拍腰间湿透的文书袋，“等雨停就走。”
“那我先回了。”她提起伞，“夜里凉，您当心旧伤。”
她转身要走。
“等等。”他在后头叫住她。
她回头。
他从怀里掏出一块布巾，递过来：“拿着。”
“这是？”
“擦手。”他说，“刚才碰过毒糕，别留着味儿。”
她愣了下，接过。布巾是新的，带着皂角香，是他随身用的。
“谢了。”她点点头，没多问。
“还有。”他顿了顿，“往后茶膳房的差事，别碰生酥、蜜饯这类易藏毒的东西。让管事换你端蒸食或汤品。”
她挑眉：“您管这么多？”
“我不是护你。”他别开脸，“只是不想王府出事，闹到朝廷耳朵里。”
“哦。”她应得干脆，“那我记住了，多谢王爷‘不管’。”
她撑开伞，走入雨幕。
走了几步，忽听身后传来一声闷响。
回头一看，萧景珩蹲在地上，左手撑着石阶，右腿明显使不上力。
她立刻折返。
“怎么了？”
“旧疾。”他咬牙，“阴雨天犯的，不打紧。”
她二话不说，把伞塞进他手里，蹲下身背对他：“上来。”
“你——”
“少废话。”她催促，“您当我还背不动一个男人？当年在私塾，沈太医令发烧，我背着他跑了半条街去药铺，您忘了？”
他一怔。
她的确背过人。那时候她才十四，瘦得像根竹竿，硬是把十五岁的沈砚从学舍背到了医馆，一路没摔。
现在她二十四，身子不如从前娇嫩，但力气还在。
萧景珩迟疑片刻，伏上她背。
他不轻，盔甲加身少说也有百斤，好在他卸了甲胄，只穿常服。即便如此，她也觉得肩头一沉，膝盖微弯。
“抓稳了。”她说。
“你行不行？”他低声问。
“闭嘴。”她迈步，“再说一句，我把你扔水坑里。”
她一步步走，脚踩在积水里，哗啦作响。风还在刮，雨丝斜飞，打在脸上凉飕飕的。她背着一个曾经休了她的男人，穿过半个王府，往他暂住的东跨院去。
路上遇见两个巡夜的婆子，打着伞缩着脖子。见此情景，吓得差点把灯笼扔了。
“裴……裴姑娘？”
“嗯。”她应了一声，“王爷腿疼，我送他回去。”
婆子们不敢多问，忙低头让路。
快到院子时，萧景珩忽然说：“你没必要这么做。”
“我知道。”她说，“但我乐意。”
“你以前不会这样的。”
“以前我怕您。”她脚步不停，“怕您一句话就能让我生不如死。现在我不怕了。您能给我的，别人也能给；您能夺走的，我也能自己挣回来。”
他沉默。
她把他送到门口，放下。
他扶着门框站稳，回头看她。
她满脸雨水，发髻散了一半，斗篷湿透贴在背上，手里还拎着那把破伞。
“进去吧。”她说，“明早我还要去茶膳房报到，您要是病了，我可没法替您写假条。”
他忽然伸手，把她鬓边一缕湿发别到耳后。
动作很轻，像是怕碰碎什么。
她没躲。
“裴玉鸾。”他低声叫她名字，“你到底想干什么？”
“我想活。”她说，“活得比谁都长，谁都好。”
她转身要走。
“以后。”他在后头说，“若你愿意，可来军营当个记账先生。二十万边军的粮草，够你算十年。”
她脚步一顿。
没回头，只笑了笑：“那我得先学会骑马。”
她走了。
雨还在下，但小了许多。
萧景珩站在门下，一直看着她身影消失在拐角，才慢慢挪进屋。
第二天清晨，裴玉鸾醒来时，发现床头多了双新鞋。
不是粗布的，是厚实的牛皮靴，内衬羊毛，针脚细密。
秦嬷嬷从门外进来，手里捧着张字条：“周掌事派人送来的，说您今日不必去茶膳房，改去书房点书册，日薪涨到十五文。”
裴玉鸾接过鞋，试了试，正合脚。
她低头摸了摸靴筒，指尖触到一处凸起——里面缝了层薄铁片，能防刺穿。
她没说话，只把字条揉成团，扔进了炭盆。
火苗一窜，烧了个干净。