-12- 魔女的窥探
目送莱斯利男爵远去，伊戈尔也长舒了一口气，紧绷的心弦终于悄然松弛。
他刚刚的主动提及，实则是他最后的、也是最关键的试探。
如果男爵对他的精灵有想法，更合理的做法是让他继续伪装成依赖元素石、前途有限的劣等元素使。
这样，更容易在将来拿捏甚至剥夺他契约的精灵。
而如今，男爵不仅帮他坐实了正统刻印使的身份，还主动提供与之相关的古代知识。
就连身份背景，也为他考虑得周到细致。
这几乎是在明确表态：我看重的是你这个人和你未来的潜力，而非你身上那件可能引来麻烦的宝物。
这细微的差别，让伊戈尔心中的最后一丝疑虑也终于如云烟一般消散。
他确认，至少在现阶段，莱斯利男爵是他的合作者，而非潜在的掠夺者。
当天晚上，城主府的执事便为伊戈尔送来了早已备好的抄录资料。
其中，包括封地与北方遗迹的资料、冰之精灵的相关知识、莱斯利家族的族谱，以及他急需的元素冥想法等。
伊戈尔面露激动与感激。
他再次当场发誓定誓死守护莱斯利家族，随后热情地将一小布袋鼓囊囊的金克罗悄悄塞给了使者，并亲自将对方送出了小院。
其恭敬姿态，做的非常足。
暗暗掂了掂布袋的重量，城主的使者也绽开真切的笑容。
他对伊戈尔也恭维吹捧了几句，暗示自己有机会定会在男爵大人面前替他这样品格高尚的骑士美言。
直到目送使者彻底消失在视野里，伊戈尔才收起笑容，神色平静地回到了宅邸。
……
“坚韧，果决，懂得借势，更懂得隐藏……”
“我的这位契约者，还真是不简单。”
凤凰吊坠中。
全程围观的艾薇尔，忍不住发出了一声赞叹。
她确实对伊戈尔的表现颇为赞赏。
能在如此短的时间内，从绝境中挣扎而出，迅速夺得一位领主的信任并获得一块属于自己的封地。
其心智与谋划，绝非寻常佣兵所能及。
他的谨慎和步步为营，让艾薇尔都为之拍案叫绝。
然而，赞赏之余，她又不由得轻轻摇头：
“但可惜，再有谋略，终究限于信息与视角，依旧难以看清事情的全貌……”
艾薇尔心念微动，寄托在凤凰吊坠中的意识随之悄然蔓延。
无形的波纹扩散，她的感知轻而易举地冲破了伊戈尔木屋的局限，覆盖向周围的街道。
各种各样的声音瞬间涌入她的耳中，酒馆里的喧哗、民居内的私语……
无数声音交织成复杂的交响，但在她那冰冷而理性的意识过滤下，又变得井然有序。
她的感知继续延伸，毫无阻碍地触及了那座位于高处的城主府，轻而易举地穿透了内外布置的高级风元素结界，清晰地捕捉到了书房内，莱斯利男爵与其夫人的私下交谈。
“你觉得这个‘波洛’怎么样？”
男爵的声音带着一丝事务性的平静，褪去了晚宴时的热情。
男爵夫人优雅的声线响起，带着审慎：
“确实是一个难得的人物。能在奥莱恩家族的追猎下带着婴儿脱身，更与野生精灵缔结契约、踏入超凡之境……若非兼备坚毅的心性与非凡的运气，绝无可能做到。”
“然而，他虽外表看似拘谨乃至鲁莽，宴席间的种种应对却从容周详，毫无破绽。这恐怕不似他刻意表现的那般单纯。至少，不像个只懂得挥剑的佣兵。”
“这倒没什么。”
莱斯利男爵的语气带着掌控一切的从容：
“他究竟是简单还是精明，其实并不重要。”
“重要的是，我们有他的把柄——奥莱恩家族绝不会容忍的污点身份，以及一只足以引起觊觎的初诞精灵。”
“只要这两点握在手里，他就必须依靠我们，也只能依靠我们。”
他顿了顿，声音里透出一丝算计的冷意：
“他是一个很好的棋子。黑水河与我影林湾素有摩擦，那位伯爵近年来扩张势头很猛，岳父大人早已不满……”
“将来若两个伯爵领爆发领地冲突，有伊戈尔·奥莱恩这面旗帜在，我们就有足够的理由和借口，支持岳父插手甚至蚕食奥莱恩子爵领的归属。”
“哪怕最终不能成功，也足够让黑水河伯爵好好恶心一番了。呵呵，伊戈尔，将是我为岳父大人准备的一份惊喜礼物。”
男爵夫人似乎微微蹙眉：
“若真到了那一步，伊戈尔的真实身份必然暴露，所谓的把柄也就失去了钳制作用，反而会引来奥莱恩家族的疯狂报复。我们……未必能完全护住他。”
“不用担心，到了那时，我借助岳父赐下的高阶元素石，大概率已突破三重刻印，成为了共鸣使。”
男爵的语气带着绝对的自信：
“一个契约没几年的刻印使，摆脱不了元素大师的掌控。”
“至于奥莱恩家族的报复……黑水河伯爵那里自有岳父大人对付，奥莱恩子爵我也足够应付。”
“若这种情况下伊戈尔都无法应对，证明他也只有这点价值，不值得我们再投入更多资源庇护了。”
男爵夫人沉默片刻，又问出了一个关键问题：
“你就……真的对他那只冰元素精灵，毫无想法？”
莱斯利男爵闻言，脸上露出了一个意义不明的表情，有些古怪，有些惋惜，又有一些忌惮：
“夫人，那可是冰之精灵……”
“这等容易惹上灾祸的麻烦，我可不敢拿来给家族自己人用。”
“好了，时间不早了，我们赶紧休息吧。”
对话到此结束。
艾薇尔收回感知，神色莫名：
“果然，在绝对的利益和力量面前，任何算计都显得脆弱。”
“不过……他为什么说冰之精灵容易惹上灾祸？”
“总不能和我【冰之魔女】的身份有关吧？”
她微微皱眉，心中也升起了警惕。
“可惜……我现在的力量还太弱，知道的情报也太少，稳妥起见，还是暂时先观望一下。”
少女摇了摇头，将自己看到的一切记在了心里。
……
第二天一大早。
怀着对未来的无限期待，伊戈尔收拾行李，带着女儿和乳母，在一小队男爵府侍卫的护送下，离开了灰港，踏上了前往封地的旅程。
……