烽火连城
西凉的马蹄声，如同远天的闷雷，终于滚过了潼关，重重地踏在关中平原的心脏上。马超、韩遂联军起兵反魏的消息，如同燎原野火，在短短旬日之内，席卷了整个北方，也彻底点燃了建安十四年初夏的紧张局势。
马超的檄文与林凡的檄文隔空呼应，怒斥曹丕“欺天罔地，弑君篡国，囚父害弟（指马腾及曹植），人神共愤”。他自封征西将军、凉州牧，联合韩遂及侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等关中十部，纠合羌、氐胡骑，号称二十万（实际兵力约八至十万），一举攻破潼关，斩杀守将钟繇之子钟进，兵锋直指长安！关中震动，三辅豪强或逃或附，形势岌岌可危。
曹丕在许都闻讯，惊怒交加。西凉之乱，远比江夏的“汉帜”更直接地威胁到他新生的魏国根基。他急调镇守关中的夏侯渊为主帅，徐晃、朱灵为副，领精兵五万西进抵御。同时，严令并州刺史梁习、雍州刺史张既稳固后方，征调粮草民夫，又下诏安抚（实为警告）益州刘璋，勿与马超勾连。一时间，原本准备南下的部分兵力与资源被紧急抽调到西线，曹丕“先南后西”的战略被迫调整。
这股来自西北的飓风，不可避免地波及到了身处漩涡边缘的江夏。
最先感受到压力变化的是段煨。这位新晋的靖西中郎将，在接到林凡“主动出击，袭扰曹军”的命令后，正苦于西陵兵力有限，难以对南阳曹军造成实质威胁。马超起兵的消息传来，段煨敏锐地察觉到，南阳西部，尤其是丹水、析县一带的曹军守备，似乎出现了一丝不易察觉的松动——部分郡兵被抽调前往武关方向加强防御，以防马超军从商洛古道东出。
“机会！”段煨眼中精光一闪。他不再满足于小股袭扰，亲率八百精锐（其中两百是随他夺取西陵的旧部，六百是西陵本地招募和整训的悍卒），携带十日干粮，乘着夜色悄然出城，不是向东回援江夏，而是向北，一头扎进了莽莽的荆山余脉之中。他的目标，是曹军南阳西部的重要粮草中转站——筑阳。
筑阳临汉水，是连接南阳盆地与上庸、房陵（此时在汉中张鲁势力影响下）的水陆要冲，储存着大量供应前线及武关方向的粮秣军械。守军原本有千余人，因部分被西调，只剩六百余，且多以为地处后方，防备松懈。
段煨率军翻山越岭，昼伏夜出，五日后突然出现在筑阳城下，趁夜发起猛攻。他身先士卒，攀爬云梯，手刃守门军校，麾下士卒见主将如此勇悍，无不以一当十。城内守军猝不及防，又闻“西凉马超已破潼关，关中义军四起”的呼喊（段煨令士卒散布），军心大乱。激战半夜，筑阳陷落。段煨下令将部分带不走的粮草军械付之一炬，浓烟滚滚，数十里外可见，然后携带部分轻便物资和俘虏，迅速撤离，返回西陵。
筑阳被袭，粮草被焚的消息传到襄阳，曹仁又惊又怒。他本已接到朝廷密令，需抽调部分兵力西顾，防备马超东出，正自为难。段煨这一击，虽未伤筋动骨，却狠狠打了他的脸，也暴露了南阳西部防务的漏洞。更让他警惕的是，段煨的行动如此精准迅速，显然江夏对北方局势的把握和自身机动能力，远超预估。
“林凡……段煨……”曹仁盯着舆图，眼中寒芒闪动。西陵这颗钉子，比预想的更棘手。若置之不理，恐成心腹之患，不断袭扰侧翼；若分兵攻打，则正中西凉马超下怀，且江夏本城方向压力减轻，周瑜恐会不满（双方虽有默契，但非正式盟约）。
权衡再三，曹仁决定采取守势。他增兵加强南阳西部各据点防务，特别是丹水、南乡、顺阳一线，并严令各地谨守城池，不得轻易出战。同时，他再次“无意”将筑阳遇袭、段煨活跃的消息，以及西凉战事对南阳防务的影响，透露给了江东方面。这一次，他加上了自己的判断：江夏军有西进北上、拓展生存空间之野心，西陵恐将成为其撬动荆襄乃至南阳的支点。
三江口，周瑜大营。
吕蒙的伤已经基本痊愈，但兵败的耻辱和都督的申斥让他变得更加沉默和冷峻。当马超起兵、曹军西调的消息传来，尤其是接到曹仁方面“透露”的关于段煨袭击筑阳的详细情报后，周瑜召开了军议。
“马超起兵，关中乱矣。”周瑜语气平淡，听不出喜怒，“曹丕不得不救，其南线压力骤减，于我江东，是机遇，亦是挑战。”
凌统问道：“都督，是否可趁曹军西顾，加强在北岸的攻势，扩大合肥战果？”
“不妥。”鲁肃摇头，“曹丕虽西顾，然其在淮南兵力犹存，张辽虽败未死，恐已重整旗鼓。且我军久战，亦需休整。此时北进，恐难有大的斩获，反可能陷入僵持。”
周瑜点头：“子敬所言甚是。北线，当以巩固为主，遣使与张辽（或曹丕新任命的淮南主帅）接触，试探其态度，若能达成暂时默契，于我消化合肥、威慑徐州更为有利。”他话锋一转，“然，西线江夏，却不能再拖了。”
他指着舆图上被重重标记的江夏和西陵：“马超起兵，曹仁分心，此乃天赐良机，助我加速解决江夏！林凡、段煨，皆非安分之辈。西陵一失，其势已成。若再任其与汉中、西凉（若马超势大）勾连，则后患无穷！吕蒙！”
“末将在！”吕蒙肃然出列。
“命你率水军主力，并凌统所部陆营，即日起，加强对江夏水陆封锁，昼夜不停袭扰，疲其军民！我会再调拨一批攻城器械给你。此次，不必急于强攻，但需让林凡感受到前所未有的压力，让其军民无片刻安宁！同时，多派细作潜入江夏，散播流言，离间其新附之众，尤其针对那些北方流民和荆州本土人士！”
“遵命！”吕蒙眼中复仇的火焰再次燃起。
“另外，”周瑜看向鲁肃，“子敬，还需你再赴荆南一趟。此番，带些更实际的‘礼物’，与刘备重申盟好，并可暗示，若其能对江夏施加更大压力，或默许我军某些行动，待江夏平定，我江东愿在荆南商路、乃至长沙以北部分区域划分上，给予其更多实惠。务必……不能让刘备在此时与林凡走得太近。”
“肃明白。”
周瑜的意图很明显：趁曹丕被西凉牵制，北方压力暂时缓解之际，集中资源，以更凶猛、更持久的压力，从军事和心理上摧毁江夏的抵抗意志，迫使其内乱或投降。同时，稳住刘备，避免两线作战。
江夏，太守府。
段煨袭击筑阳得手的消息传回，虽是小胜，却极大地鼓舞了因长期被围而略显沉闷的军心。尤其是当西凉马超势如破竹、曹军疲于奔命的消息在林凡有意推动下传遍全城时，许多士卒百姓眼中重新燃起了希望：看来“汉帜”并非孤立无援，天下反抗曹魏的力量正在汇聚！
然而，林凡、贾诩、文聘等人却丝毫不敢放松。他们知道，暂时的利好，往往伴随着更猛烈的反扑。
“周瑜增兵，吕蒙袭扰加剧，这是要困死、耗死我们。”文聘看着每日激增的袭扰战报，眉头紧锁，“我军士卒日夜戒备，不得休息，长此以往，体力精力都将透支。”
“西陵段煨虽有小胜，然其兵力单薄，孤悬在外，压力更大。曹仁虽暂取守势，然其根基未损，随时可能反扑。”张嶷补充道。
蒋琬作为刘备的联络使，也委婉表达了其主公的“关切”，暗示江夏若处境过于艰难，或可考虑与江东“缓和”，以免玉石俱焚。这看似好意，实则也是在施加压力，试探林凡底线。
林凡将目光投向一直沉默的贾诩：“文和先生，西凉火起，却引来了周瑜更急的催逼。眼下之局，似松实紧，当如何破解？”
贾诩缓缓睁开微眯的眼睛，慢条斯理道：“周瑜急，是因他看到了机会，也看到了威胁。机会在于曹丕无暇南顾；威胁在于江夏坐大，乃至与西凉遥相呼应。其策略，便是趁此窗口期，以泰山压顶之势，迫我就范。破解之道，不在硬抗，而在……乱其心，分其势。”
“哦？请先生详言。”
“其一，固守示弱，外松内紧。”贾诩道，“吕蒙欲疲我，我则可将计就计。明面上，守军可显出疲态，减少反击，甚至故意让出一些无关紧要的外围据点，示敌以弱，骄其兵将。暗地里，精锐轮番休整，养精蓄锐。城内，加强巡逻，严查奸细，杜袭先生需格外留意流言与物资分配，确保民心不乱。”
“其二，西陵为饵，调动曹军。”贾诩指向西陵，“段煨将军新胜，曹仁必恨之入骨，且担忧其与马超呼应。可令段煨，不再固守西陵，而是以精干小队，频繁出击，忽东忽西，袭扰南阳、南郡交界各处，目标不必大，但求频繁，让曹仁觉得西陵军力活跃，威胁其侧后，迫使曹仁不得不分散更多兵力于广袤的荆山地区进行清剿、防守。此即‘以寡兵牵制重兵’。”
“其三，借力打力，祸水西引。”贾诩眼中闪过一丝深邃的光芒，“马超起兵，其势虽猛，然关中十部各怀心思，韩遂更是老奸巨猾。其与曹军主力对决，胜负难料。我江夏可设法通过汉中，向马超透露两个消息：一是曹丕已密令曹仁，欲先稳定南阳后，即抽调精锐西进，与夏侯渊夹击凉州军；二是江东周瑜，有意与曹丕暂时妥协，共图中原，其首要目标便是清除‘汉帜’，下一步或许会与曹军联手对付西凉。”
林凡眼中一亮：“先生之意，是让马超更加警惕曹仁，甚至主动对南阳施加压力？同时，离间马超与周瑜（虽无直接联系）？”
“正是。”贾诩点头，“马超勇而少谋，易怒。得知曹仁可能西进，必更加猛攻关中，同时也会对南阳方向加强戒备，甚至可能分兵袭扰，进一步牵制曹仁。而关于周瑜的流言，即便马超不全信，也会在其心中种下对江东的芥蒂，未来若我军真与江东死战，西凉方面至少不会轻易与江东联合。此乃驱狼斗虎，乱中取静。”
“妙计！”文聘赞道，“只是，通过汉中联络西凉，是否可靠？且马超是否会相信？”
“阎圃在关中素有旧友，张鲁与羌氐亦有往来。传递消息，当无问题。至于马超信不信……”贾诩微微一笑，“只要消息‘恰好’被他派往东方的探子‘意外’截获，或者通过某些‘被俘’的曹军军官之口‘泄露’出去，不由他不疑。乱世之中，真真假假，本就难辨。只要种下疑心，目的便达到了。”
林凡抚掌：“便依先生之策！张嶷，立刻通过秘密渠道，将文和先生之计，详细传达给汉中阎圃与西陵段煨！文聘将军，水寨防务，按‘示弱骄敌’之策调整！杜先生，城内舆情与物资，务必稳住！”
“是！”
就在江夏紧锣密鼓调整策略，试图在绝境中撬动局势时，一个令人意想不到的变数，再次从北方传来。
夏侯渊率军与马超、韩遂联军在渭水之滨初次接战，互有胜负，僵持不下。然而，就在此时，原本被曹丕“安抚”的并州黑山军残部张燕旧将孙轻、王当等人，突然在河东、河内一带再度起事，呼应西凉，袭击粮道！几乎同时，幽州以北的乌桓部落，也因曹丕抽调边军入关平叛而有所异动！
更让曹丕焦头烂额的是，许都城内，开始流传一种说法：先帝（曹操）临终前，曾有遗命，属意才华更盛、仁孝闻名的曹植继位，是曹丕与司马懿、华歆等人勾结，篡改遗诏，逼死先帝近臣，才得以登基！流言有鼻子有眼，甚至提到了某些“见证人”的名字。虽然曹丕迅速镇压，捕杀了一批散播流言者，但疑云已生，朝堂之上，原本慑于威势而沉默的某些势力，开始暗流涌动。
西凉烽火未熄，并幽烽烟又起，许都暗流汹涌。曹丕这位刚刚坐上龙椅的新君，第一次真切地感受到了“天下共主”宝座下的灼热与颠簸。他不得不将更多的精力投入到稳定内部、应付北方层出不穷的叛乱上，对于南方的江夏，那份“必除之而后快”的急切，在现实面前，不得不被暂时搁置，至少是延缓。
这一系列突如其来的变故，如同多米诺骨牌，接连倒下，其影响远远超出了关中，也超出了曹丕的书房，悄然改变着长江两岸、乃至整个天下的力量平衡。
江夏城中，当林凡收到来自汉中的最新密报，获悉北方这一连串的“好消息”时，他站在城头，望着东方依旧严密的江东水寨和西方苍茫的群山，长长地吐出了一口压抑已久的浊气。
“文和先生，”他对身旁不知何时出现的贾诩轻声道，“这风……好像开始转向了。”
贾诩捋须，望着北方天际隐约似有的尘烟（心理作用），淡淡道：“风从未停过，只是看谁能站在风口，又能借得几分风力。太守，真正的较量，或许现在才刚刚开始。”
烽火连城，天下攘攘。江夏这面孤旗，在四面席卷的烽烟中，似乎找到了一丝摇曳存续的缝隙。然而，所有人都知道，缝隙之外，是更广阔、也更凶险的天地。考验，远未结束。