第十一章 火海炼心

    扶桑试炼第六日。
    虾仁与炎羽在火晶矿区的地下洞穴中休整了三日。期间虾仁尝试用太阳晶核的力量温养黑莲印记，效果比雾隐草粉末好上数倍——那些猩红的残秽在精纯的太阳真火之力面前，如同遇到克星，被压制得几乎消失不见。
    但虾仁知道，这只是表象。残秽已经与黑莲本源的寂灭法则融为一体，除非彻底净化，否则迟早会反扑。
    “你的伤怎么样了？”虾仁看向正在调息的炎羽。
    炎羽睁开眼，脸色依旧苍白，但气息已经平稳:“断骨已经接续，内伤还需要几日才能痊愈。不过，不影响战斗。”
    她顿了顿，看向虾仁:“你之前那一招……混沌开天辟地，是混沌青莲的传承神通吗？”
    虾仁点头:“算是。但其实那并非完整的神通，我只是将混沌生之力与太阳真火之力强行融合，模仿开天辟地的意境而已。真正的混沌神通，远不止于此。”
    “已经很恐怖了。”炎羽苦笑，“一击重创金煌，就算是我全盛时期也做不到。看来我引荐你来参加试炼，是赌对了。”
    “你现在可以说说，为什么要带着太阳真火本源碎片进入试炼了吗？”虾仁问道。
    炎羽沉默片刻，才缓缓开口:“这枚碎片，是三万年前那场变故后，唯一流落在外的本源碎片。它原本藏在我族的一处秘境中，百年前被我偶然得到。”
    “为什么不上交？”
    “因为不能交。”炎羽眼中闪过冷光，“金乌族内部，有人勾结外族，试图重聚太阳真火本源，用来做一件……大逆不道的事。”
    “什么事？”
    “我不知道。”炎羽摇头，“我只知道，他们需要集齐所有碎片。所以这些年来，我在暗中收集线索，发现金煌、风翎、袁罡，甚至我族的一些长老，都参与其中。”
    虾仁皱眉:“那你带着碎片进入试炼，岂不是自投罗网？”
    “不，恰恰相反。”炎羽道，“试炼期间，扶桑林封闭，圣王境以上无法进入。这是最安全的地方。而且，我需要找到一个人——一个能帮我解开碎片秘密的人。”
    “谁？”
    “扶桑神树的树灵。”炎羽望向洞穴外，视线仿佛穿透岩壁，看到了远方那株通天巨树，“传说扶桑神树有灵，守护着我族的传承。如果它认可我，就会现身，告诉我这枚碎片的真相。”
    虾仁心中一动。
    混沌青莲种传来的模糊信息中，就提到了“扶桑神树”与“金乌始祖”。难道这两者之间，真有某种联系？
    “那我们接下来去哪？”虾仁问。
    “去炎流峡谷。”炎羽起身，“炎烈在那里等我们。他说发现了袁罡的踪迹，那家伙正在峡谷深处猎杀一头圣人境巅峰的‘地火蛟龙’，似乎想用蛟龙的内丹炼制什么宝物。”
    虾仁也站起身:“地火蛟龙……圣人境巅峰的妖兽，袁罡一个人能对付？”
    “他不能，但他有帮手。”炎羽冷笑，“我怀疑，参与阴谋的，不止金煌他们几个。”
    两人离开洞穴，朝炎流峡谷方向疾驰。
    越靠近峡谷，周围的温度越高。大地龟裂得更加严重，岩浆河流如蛛网般密布，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。偶尔有火系妖兽从岩浆中跃出，但感应到炎羽身上的金乌气息后，都远远避开。
    半日后，两人抵达峡谷边缘。
    眼前是一道深不见底的裂缝，宽度超过十里，长度延伸到视野尽头。裂缝底部是翻滚的岩浆海洋，赤红色的岩浆如沸水般翻涌，时不时喷发出数十丈高的火柱。
    而在峡谷对岸，隐约可见一片青翠——那是扶桑林边缘，生长着无数珍稀的火系灵草。
    “炎烈在哪？”虾仁问。
    炎羽取出传讯符，注入圣力。片刻后，符箓亮起:“他就在我们下方三百丈处的一个岩台上，让我们下去汇合。”
    虾仁看向下方。三百丈深的岩壁上，确实有一处突出的平台，平台上隐约有人影。
    “走。”
    两人纵身跃下。
    下坠过程中，虾仁感觉到周围的火系能量更加狂暴。这里的太阳真火之力混杂了地火精华，变得驳杂而暴烈，普通修士吸收一点就可能走火入魔。
    但混沌青莲种却在兴奋地震动，仿佛久旱逢甘霖。
    “看来混沌之道包容万物，连这种驳杂的火焰之力都能吸收转化。”虾仁心中暗忖。
    落到平台上，果然看到炎烈站在那里。
    “堂姐，虾道友。”炎烈迎上来，脸色凝重，“情况不妙。”
    “怎么说？”炎羽问。
    “袁罡不是一个人。”炎烈指向峡谷深处，“我跟踪了他两天，发现他与三个神秘人汇合。那三人气息诡异，不像妖族，也不像人族，倒像是……影族。”
    影族！
    虾仁和炎羽对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
    “影族怎么会出现在扶桑林？”虾仁沉声问，“这里可是金乌族的圣地！”
    “我不知道。”炎烈摇头，“但那三人身上确实有阴影能量的气息。而且他们似乎在布置某种阵法，地点就在地火蛟龙的巢穴附近。”
    炎羽握紧拳头:“看来，我族的叛徒不仅勾结外族，还勾结了混乱地带的影族！他们到底想干什么？！”
    “不管想干什么，都不能让他们得逞。”虾仁道，“带我们去看看。”
    三人沿着岩壁继续下行。
    越往下，温度越高。虾仁不得不全力运转玄冰法袍和太阳真火护罩，才能抵御高温。而炎羽和炎烈因为是纯血金乌，反而如鱼得水，气息更加旺盛。
    又下降千丈，终于来到峡谷底部。
    这里是一片岩浆的海洋，赤红的岩浆如海浪般翻涌，掀起数十丈高的火浪。而在岩浆海中央，有一座孤岛——那其实不是岛，而是一头庞然大物的背部！
    地火蛟龙！
    虾仁终于看清了这头妖兽的全貌。
    它体长超过三百丈，通体覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲缝隙中流淌着金色的岩浆。头部像龙又像鳄，额头有一对弯曲的犄角，犄角顶端燃烧着永不熄灭的火焰。此刻它正趴在岩浆中沉睡，每一次呼吸都喷吐出滚滚热浪，气息赫然达到了圣人境巅峰的极限，距离圣王境只有一线之隔！
    而在蛟龙巢穴周围的几座礁石上，袁罡和三名黑袍人正在忙碌。
    袁罡是火猿族，体型魁梧，浑身长满赤红色的毛发，肌肉虬结，手持一根粗大的铁棍。此刻他正将一块块赤红色的晶石嵌入礁石中，显然是在布置阵法。
    那三名黑袍人则悬浮在半空，双手结印，将一道道暗红色的能量注入阵法核心。他们身形飘忽，时隐时现，正是影族的特征！
    “他们在布置‘血祭大阵’！”炎羽脸色煞白，“想用圣人境巅峰的蛟龙作为祭品，召唤什么东西！”
    虾仁也认出了那个阵法——与黑风峡谷中的血祭大阵有七八分相似，只是规模更大，威力更强！
    “必须阻止他们！”炎烈咬牙，“堂姐，我们动手吧！”
    “等等。”虾仁拦住他，“对方有四个人，袁罡是圣人境后期巅峰，那三个影族至少也是圣人境中期。硬拼我们占不到便宜。”
    “那怎么办？”炎羽急道，“等阵法完成，蛟龙被血祭，就来不及了！”
    虾仁看向沉睡的蛟龙，眼中闪过决断:“唤醒它。”
    “什么？！”炎羽和炎烈同时惊呼。
    “唤醒蛟龙，让他们自相残杀。”虾仁快速道，“趁乱，我们破坏阵法核心，然后抢夺蛟龙内丹——那东西蕴含精纯的地火精华，对你我的修炼都有大用。”
    炎羽犹豫片刻，一咬牙:“好！听你的！”
    “炎烈，你负责破坏东边那座礁石上的阵眼；炎羽，你去西边；我去破坏核心阵眼。”虾仁分配任务，“记住，一击即退，不要恋战！”
    三人分头行动。
    虾仁悄然潜入岩浆海中。有太阳真火护罩和混沌之气的保护，岩浆伤不到他分毫。他如同一条游鱼，快速接近阵法核心——那是一块悬浮在蛟龙头顶上方十丈处的赤红色晶石，晶石表面刻满了诡异的符文。
    “就是现在！”
    虾仁暴起！青霜剑出鞘，剑身上混沌之气与太阳真火之力交融，化作一道灰金色的剑虹，斩向核心晶石！
    几乎同时，炎羽和炎烈也动手了！
    “敌袭！”袁罡最先反应过来，怒吼一声，铁棍横扫，砸向炎烈！
    但那三个影族反应更快，其中两人瞬间化作阴影，出现在炎羽和虾仁面前，阴影之刃斩出！
    只有一人继续维持阵法运转。
    “轰——！”
    虾仁的剑虹斩在核心晶石上！
    晶石剧烈震动，表面出现裂纹，但并未破碎！反而爆发出刺目的血光，笼罩了整个蛟龙巢穴！
    “吼——！！”
    地火蛟龙被惊醒了！
    它睁开灯笼大的眼睛，瞳孔中燃烧着金色的火焰，愤怒的咆哮震得岩浆海掀起滔天巨浪！
    “不好！阵法已经启动了一半！”炎羽脸色大变。
    核心晶石虽然受损，但血祭大阵还是被激活了！一道道血色的锁链从阵法中射出，缠绕向蛟龙！
    蛟龙疯狂挣扎，但那些血色锁链如同活物，越缠越紧，开始抽取它的精血！
    “哈哈哈！炎羽，炎烈，你们来得正好！”袁罡大笑，“有你们这三个金乌族天才的精血加入，血祭的效果会更好！到时候召唤出的‘炎魔大人’，实力会更加强大！”
    炎魔？！
    虾仁心中一沉。那是传说中诞生于地火深处的恐怖存在，至少是圣王境！
    “休想！”炎烈怒吼，全力爆发金乌真火，化作一只巨大的金乌虚影，扑向袁罡！
    炎羽也拉弓搭箭——虽然弓已折断，但她以圣力凝聚出火焰之弓，一箭射向维持阵法的那名影族！
    虾仁则再次挥剑，斩向血色锁链。
    但锁链异常坚韧，混沌剑气只能斩断几根，更多的锁链从阵法中涌出！
    “没用的！”袁罡狞笑，“血祭大阵一旦启动，除非破坏所有阵眼，否则不会停止！而你们……没有机会了！”
    三名影族同时出手，阴影能量化作牢笼，封锁了三人的退路！
    局势急转直下！
    虾仁看向蛟龙，这头庞然大物已经被血色锁链缠成了粽子，气息迅速衰弱。而血祭大阵吸收它的精血后，威力越来越强，阵法中心开始出现一个漩涡，漩涡中隐约可见一双燃烧着火焰的巨眼！
    炎魔即将降临！
    “只能拼了！”虾仁眼中闪过狠色。
    他不再压制右手的黑莲印记，反而全力催动！
    暗青色的莲印骤然发亮，猩红的残秽如毒蛇般蔓延！一股恐怖的寂灭之力爆发开来！
    “这是……什么？！”袁罡脸色大变。
    那三名影族也惊骇地看向虾仁:“黑莲的气息？！你竟然掌控了混沌黑莲？！”
    虾仁没有回答。他感觉到，黑莲印记中的残秽正在疯狂吞噬他的生机，但同时也赋予了他强大的力量——那是纯粹的、毁灭一切的寂灭之力！
    “混沌·寂灭！”
    虾仁双手结印，身后浮现出一朵黑色的莲花虚影。莲花缓缓旋转，散发出万物终结、回归虚无的意境！
    寂灭之力如潮水般扩散！
    所过之处，血色锁链寸寸断裂！血祭大阵的符文开始熄灭！连岩浆都仿佛失去了温度，迅速凝固、石化！
    “不——！”袁罡和影族们惊恐尖叫。
    但他们逃不掉。
    寂灭之力扫过他们的身体。
    袁罡体表的赤红毛发迅速灰白、脱落，肌肉萎缩，气息暴跌，从圣人境后期巅峰跌落到中期，然后是初期……
    那三名影族更惨，他们的阴影之躯在寂灭之力面前如同纸糊，瞬间溃散，只留下三声惨叫，彻底消失。
    血祭大阵崩溃。
    核心晶石炸裂。
    漩涡中的那双火焰巨眼发出不甘的咆哮，缓缓消散。
    危机解除。
    但虾仁也付出了代价。
    他单膝跪地，右手撑在地面，大口喘息。黑莲印记的猩红已经覆盖了大半，残秽如同活物，在印记中蠕动，试图冲破最后的封印。他的脸色苍白如纸，生机被吞噬了近三成！
    “虾道友！”炎羽冲过来扶住他，“你怎么样？”
    “还……死不了。”虾仁勉强挤出一个笑容，“快……取蛟龙内丹……它还没死……”
    炎烈已经飞到蛟龙身边。此刻的蛟龙奄奄一息，但并未死亡。它看着虾仁，眼中竟然流露出一丝……感激？
    “人类……谢谢你……救我……”一个苍老的声音直接在三人脑海中响起，是蛟龙的神识传音，“作为报答……我的内丹……给你……”
    蛟龙张开大口，吐出一颗人头大小的金色内丹。内丹表面流淌着液态的火焰，散发着浩瀚的地火精华与太阳真火之力。
    “这……”炎烈愣住了。
    “快收下……我时间不多了……”蛟龙的气息越来越弱，“那些影族……在我体内种下了‘蚀心蛊’……就算没有血祭……我也活不过三天……”
    虾仁强撑着站起来，接过内丹。
    入手温热，磅礴的能量让他精神一振，连黑莲印记的躁动都暂时平复了。
    “前辈，可有什么遗愿？”虾仁问。
    蛟龙眼中闪过一丝留恋:“我生于地火……死于地火……无憾……只希望……你们能阻止那些影族……他们想用炎魔之力……污染扶桑神树……”
    污染扶桑神树？！
    三人同时变色。
    “怎么污染？”炎羽急问。
    “不知道……”蛟龙的声音越来越微弱，“我只听到……他们说……需要……太阳真火本源碎片……作为媒介……”
    话音未落，蛟龙庞大的身躯轰然倒下，生机断绝。
    炎羽握紧拳头，眼中满是怒火:“原来如此……他们想用本源碎片作为引子，将炎魔的污染之力导入扶桑神树！一旦成功，神树就会被污染，我族的根基就会被摧毁！”
    “好狠毒的计谋。”炎烈也咬牙切齿。
    虾仁则看向手中的蛟龙内丹。
    这内丹蕴含的地火精华与太阳真火之力，或许能暂时压制黑莲印记。但想要彻底净化，还是需要太阳真火本源——可现在，本源碎片成了阴谋的关键，他还能用吗？
    “虾道友，这内丹你收好。”炎羽道，“你救了我们，也救了神树，这是你应得的。”
    虾仁没有推辞，将内丹收入储物袋。
    “接下来怎么办？”炎烈问，“袁罡虽然废了，但幕后黑手还在。而且，影族已经渗透到扶桑林，我们必须尽快通知长老们！”
    “来不及了。”炎羽摇头，“试炼还有二十多天才结束，期间扶桑林封闭，消息传不出去。我们只能靠自己。”
    她看向虾仁:“虾道友，虽然你是人族，但你现在是我金乌族的恩人。我以金乌族少主的名义，邀请你加入我们，一起阻止这场阴谋。”
    虾仁沉默片刻，点头:“好。”
    “那我们接下来去哪？”炎烈问。
    炎羽望向峡谷对岸的那片青翠:“去扶桑林边缘。我要尝试召唤树灵，问清楚真相。如果那些叛徒真的想污染神树，树灵一定知道阻止的方法。”
    三人稍作休整，然后飞向对岸。
    穿越峡谷时，虾仁能感觉到，右手的黑莲印记又在蠢蠢欲动。残秽虽然被暂时压制，但每动用一次寂灭之力，它就会壮大一分。
    “必须尽快找到净化之法。”虾仁心中暗道。
    半个时辰后，三人踏上对岸的土地。
    这里与峡谷另一侧简直是两个世界。大地是肥沃的黑色土壤，空气中弥漫着草木清香，温度适宜，灵气浓郁得几乎化液。放眼望去，一片无边无际的森林，树木高大，叶片呈现各种火焰的颜色——赤红、橙黄、金红、紫红……层层叠叠，美不胜收。
    这就是扶桑林边缘。
    而在这片森林的尽头，那株通天彻地的扶桑神树，已经清晰可见。
    “好浓郁的生机……”虾仁深吸一口气，混沌青莲种在兴奋地震动。
    这里的生机与太阳真火之力完美融合，形成了独特的“太阳生机”，对任何修炼火系或木系功法的修士来说，都是无上宝地。
    “跟我来。”炎羽在前引路，“我知道一个地方，是历代金乌族天才与树灵沟通的圣地。”
    三人深入森林。
    越往里走，树木越高大，生机越浓郁。偶尔能看到一些珍稀的火系灵草，年份都在百年以上，甚至有几株达到了千年。
    但炎羽和炎烈都没有去采集——现在有更重要的事。
    一个时辰后，三人来到一片空地。
    空地中央，有一汪清泉。泉水清澈见底，底部铺满了五颜六色的晶石，泉水表面漂浮着淡淡的白雾，雾气中隐约可见细小的金色光点。
    “这是‘太阳泉’，神树根系渗出的一滴精华所化。”炎羽走到泉边，恭敬跪下，“金乌族后裔炎羽，恳请树灵现身！”
    她取出那枚太阳真火本源碎片，高举过头顶。
    碎片接触到泉水的雾气，骤然亮起刺目的金光！
    泉水开始沸腾，雾气升腾，在空中凝聚成一个模糊的人形。
    那人形由纯粹的光组成，看不清面容，但散发着浩瀚、古老、仁慈的气息。
    “孩子……你终于来了……”一个温和的声音直接在三人的识海中响起。
    “树灵大人！”炎羽激动道，“求您告诉我，这枚碎片的真相！”
    树灵的光影看向碎片，沉默许久，才缓缓道:“这枚碎片……是三万年前，我送给一个人族朋友的。”
    什么？！
    三人同时愣住。
    “那个人族朋友，名叫‘曦’。”树灵的声音带着怀念，“她是混沌青莲的上一任传承者，也是……我的挚友。”
    混沌青莲的上一任传承者！
    虾仁心脏狂跳。
    “曦为了保护灵界，与魔界第一魔祖同归于尽。临死前，她将混沌青莲种送入轮回，希望有朝一日能有新的传承者出现。”树灵继续道，“而这枚太阳真火本源碎片，是她留给我，让我转交给下一任混沌青莲传承者的信物。”
    它看向虾仁:“孩子，你终于来了。”
    虾仁浑身一震。
    树灵竟然能看穿他的身份！
    “您……您知道我是谁？”虾仁声音干涩。
    “从你踏入扶桑林的那一刻，我就知道了。”树灵温和道，“混沌青莲的气息，我太熟悉了。而且，你身上还有曦的一缕残魂转世的气息。”
    曦的残魂转世？！
    虾仁如遭雷击。
    难道……洛青霜是曦的转世？！
    “孩子，这枚碎片本就是属于你的。”树灵道，“用它，可以暂时压制你体内的黑莲污染。但要彻底净化，需要集齐所有碎片，重聚太阳真火本源，然后以完整的混沌青莲之力，将黑莲回归混沌，重归一体。”
    虾仁接过碎片，入手温热。碎片自动飞向他右手的黑莲印记，融入其中。
    瞬间，印记中的猩红被压制到最小，几乎看不见。一股温暖的力量在体内流转，修复着被寂灭之力损伤的生机。
    “多谢树灵大人！”虾仁躬身行礼。
    “不必谢我，这是我欠曦的。”树灵道，“但现在，还有更大的危机。”
    它看向炎羽和炎烈:“金乌族中，有人被影族蛊惑，想要用炎魔之力污染我。他们的计划已经进行了一半——袁罡等人的血祭，只是第一步。接下来，他们会用那枚被偷走的‘核心碎片’作为媒介，将炎魔的本源之力导入我的根系。”
    “核心碎片？”炎羽脸色一变，“还有第二枚碎片？”
    “是的。”树灵道，“三万年前，人族圣帝夺走的，其实是一大一小两枚碎片。大的被炼成了昊阳镜，小的则一直藏在我族的宝库中。百年前，它被盗走了。”
    炎烈握紧拳头:“是谁？！”
    “我不能说。”树灵摇头，“但你们可以自己去查。线索就在扶桑林深处，那些叛徒的巢穴中。”
    它看向虾仁:“孩子，你愿意帮助金乌族，阻止这场阴谋吗？”
    虾仁毫不犹豫:“愿意！”
    “好。”树灵的光影开始消散，“那么，试炼继续。但规则改变——你们的任务，不再是猎杀妖兽、采集灵草，而是找出叛徒，摧毁他们的计划。”
    “记住，叛徒中，有你们意想不到的人。”
    “小心……身边的人。”
    光影彻底消失。
    泉水恢复平静。
    炎羽、炎烈、虾仁三人面面相觑，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
    树灵的最后那句话……
    小心身边的人？
    难道叛徒就在他们三人之中？
    还是说……在即将汇合的其他盟友中？
    试炼，变得更加扑朔迷离。
    而虾仁握着融入黑莲印记的碎片，感受着其中温暖的力量，眼中闪过坚定。
    不管叛徒是谁，不管阴谋多深。
    为了净化黑莲，为了复活青霜，也为了……曦的嘱托。
    他都必须走下去。
    扶桑林的深处，真相在等待。
    而危险，也即将来临。