第一卷 第17章 杀一个九品而已
云梁城的城墙不高，灰砖缝里冻着霜，远远看去像披了一层白粉。
北风从城门洞里灌进来，吹得旗角啪啪作响。
城门口排着队。
挑担地，赶车的，解犯军的挤成一团，马粪味、热汤味、皮革味混在一起，呛得人鼻腔发涩。
这里是北境的补给咽喉。
粮车换马，伤兵落脚，军情转手，银钱流动。
城南街尽头，有家客栈，门楣上挂着一块旧匾：
听雪楼。
灯笼蒙着油烟，灯穗被风吹得轻轻摆。
门内不少人裹着皮袄烤火。
热气把窗纸熏得发黄，屋里嘈杂。
一个刀疤脸中年男人推门进来。
他身上是贴身软甲，外头披着灰呢短氅，腰间别刀，背后斜背一柄长剑。
斗笠压得很低，只露出半张脸。
那道疤从眉骨斜到嘴角，像是被爪子撕开后硬缝上的，连表情都显得狠。
他走路很稳，鞋底不拖地。
进门时扫了一眼火盆的位置，扫了一眼后窗，最后才落座。
背靠墙，手肘搁在桌上，指节敲了敲桌面。
小二立刻迎上来，笑得很恭顺，递上菜单。
刀疤男翻开菜单。
酱牛肉、羊杂汤、烤饼、冻梨酒。
他淡淡问：
“最近有什么新出的好菜么？”
掌柜脸上堆笑，腰弯得更低，手指却极熟练地把菜单翻到最后一页。
最后一页没有菜名，只有几行歪歪扭扭的“顺口溜”，像是孩子写着玩。
只有内行人才看懂这些密语。
刀疤男的眼皮微不可察地跳了一下。
他伸出两根手指夹着那页纸，拇指在纸角轻轻摩挲。
他低声道：
“这个有点意思。”
他抬头，随口问：
“这道菜多少钱？”
掌柜笑着不答，袖子在桌沿下方一停，慢慢伸出三根手指，不让旁人看见。
刀疤男盯着那三根手指，喉结动了一下。
“三万？”
他没把话说出口，只是眼底闪过短促的惊意。
贪心。
这笔钱足以激起他的贪心。
他合上菜单，点了两道菜。
酱牛肉、热汤面。
吃完后，把碗往桌上一放，抹了抹嘴角的汤汁，站起身丢下几枚铜钱，转身就走。
…………
客栈后街有家跑马场，门口拴着一排马，马嘴喷着白气，蹄子刨着雪泥。
刀疤男牵马进门，站到柜台前。
掌柜在拨算盘，头也不抬。
刀疤男开口：
“我想问一个人。”
掌柜依旧拨算盘。
“镇北军的。”
掌柜拨算盘的手停了一下。
“李执衡。”
这一次，掌柜才抬眼看他。
那眼神很淡淡的，也没有大惊小怪。
随后，他点点头，从账册底下抽出一张折得很小的纸条，夹在一叠马料单里推过去。
刀疤男拿了纸条，走到角落。
纸条写得简单明了。
李执衡原京中内侍，触怒圣上，贬至镇北军。修为疑九品，近来于营前外放真气，震开箭雨。
与前锋千总王山结怨，后者疑通敌。焚北蛮粮仓，擒一北蛮俘虏女子，缴得密信。
性子孤僻，军中少交游，多被孤立。
“就这种货色竟然值三万？”
他把纸条折好塞进袖里，眼里那点惊讶彻底变成了轻蔑。
“这钱……真好赚啊。”
乱世之中，只有钱可以相信。
他牵马出门，翻身上鞍，马鞭一扬。
“镇北军真是越来越不如从前。”
囚犯凑的炮灰，连将军都是罪臣之女。
无权无势，最难的仗给他们，有功轮不到他们。
他嗤笑一声。
杀个九品废物。
他甚至懒得动刀。
马蹄踏雪，远去。
…………
同一夜。
镇北军营地里，风雪把营旗压得低低的。
营门外忽然响起急促的蹄声，一匹快马冲破雪幕，马背上的信使披着霜白，像从冰里钻出来。
守门兵刚举枪，信使就递上军令牌，声音嘶哑：
“京中八百里加急！”
营门立刻放行。
李执衡把东西带回独立营帐，帘子一放，外头风声就被隔在外面，只剩油灯一跳一跳的火光。
他打开木匣。
最上面是一封信。
信封是宫中专用的黄麻纸，封口压着红泥印，印上龙鳞纹路极细。李执衡指腹在那印上一按。
拆开。
【执衡：
朕心甚愉。
阴山一役，焚其粮，擒其人，得其信，此功不小。
边军久病，需下猛药，方可见血。
这三物乃是前些天与你提到的，尚方宝剑一口、金阙丹一颗、符水秘术一卷。
符水之法，能留阳印以追踪，慎用。
尚方宝剑，非到迫不得已，勿轻出鞘。
此外，还有一件事儿，需你留心。
朝中清流重臣将巡边视察，朕已差沈蝶衣须保沿途无虞。
若有任何闪失，朕赐你随机专断之权。】
朝廷的清流重臣要来边疆？
李执衡看完，指节在信纸上停了片刻。
他和王山这种大老粗不同，作为一个常年在深宫里混迹的老油条，李执衡的下意识反应就是党争。
难道边军也有党争？
至少他暂时没看出来，但是如果无利可图，这些坐在京中高枕无忧的文人，为什么突然又来边境？
这事儿需得多加小心。
他只把信折好，贴身收进内襟。
匣子里第二样，是剑。
剑鞘乌沉，像黑玉，摸上去温润不冰。
鞘口与护手处嵌金线，在灯下隐隐流动，如同细小的光在纹路里游走。
护手呈龙首形，龙口微张，露出一截寒芒。
李执衡把剑缓缓抽出半寸。
“嗡——”
一声极轻的鸣响荡开，细而清，像雪夜里敲钟的一记听得人脊背发凉。
剑身有暗纹，靠近光才显现，刻画着龙鳞和云气。
尚方宝剑。
李执衡把剑推回鞘中，随后用布裹三层，压进箱底，再盖旧衣杂物，把箱子推回床脚里。
这东西一露面，就是皇权亲临。
在他接近真相之前绝不能动。
第三样，是一个小瓷瓶。
瓶身写着两个小字：金阙。
他拔塞一股极淡的药香溢出，不甜不苦，反而像松脂味，闻久了胸口微热。
金阙丹，专炼丹田那一缕至阳气。
最后是一卷秘术纸。
符纹密密，旁边写着用法。
清水一碗，符纸焚灰入水，以功法真气点入其内，令符水生引。
饮入体内者，会在行踪的沿途留踪迹，六品炼骨以下难以察觉。