第七百七十八章 亲自迎接
接下来的十天，伊逻卢城并没有因为大战初歇而沉寂，反而像是被扔进了一颗石子的湖面，涟漪一圈圈地荡漾开来。
那些国王们的家书，像是雪片一样飞往西域各国的王都。
与此同时，城头上那面“唐”字大旗，在烈烈风中卷舒，仿佛一只巨手，正在重塑这片古老的土地。
又是十天过后。
正午的阳光毒辣地炙烤着戈壁滩，空气扭曲着，升腾起肉眼可见的热浪。
许元却早早地站在了伊逻卢城的城门口。
并没有穿那身标志性的黑甲，而是一袭简单的青衫，负手而立，目光死死地盯着东方那条蜿蜒在黄沙中的官道。
周元站在他身后，擦了一把额头上的汗，忍不住劝道：
“侯爷，这日头太毒了，斥候早就来报过了，车队还得半个时辰才能到，您要不先去阴凉处歇歇？”
“不用。”
许元摇了摇头，身形纹丝不动，像是一棵扎根在荒漠里的胡杨。
“他们是从长田县来的，是离家万里的游子，更是我大唐经略西域的火种。”
“本侯若是不在这里迎着，又怎能表明我对他们的重视？”
周元闻言，心中一凛，不再多言，只是默默地往许元身后挪了半步，陪着一起晒。
约莫过了大半个时辰。
地平线的尽头，扬起了一道滚滚黄尘。
紧接着，沉闷的车轮声和马蹄声顺着地面传了过来。
来了！
一支庞大的车队逐渐清晰。
没有旌旗蔽日，没有刀枪林立，有的只是一辆辆满载着书籍、行囊和测量工具的大车。
车队最前方，是一群骑着马的年轻人。
清一色的短打劲装，虽风尘仆仆，满脸黄沙，但那一个个挺直的脊梁，就像是一杆杆即将出鞘的标枪。
当他们看到城门口那个青衫独立的身影时，整个车队仿佛瞬间炸开了锅。
“是侯爷！”
“侯爷在城门口！”
“侯爷亲自来迎我们了！”
原本疲惫不堪的队伍，瞬间爆发出震天的欢呼声。
那是发自肺腑的激动，更是深入骨髓的崇拜。
领头的几个年轻人翻身下马，顾不得拍打身上的灰尘，快步奔至许元面前，纳头便拜。
“长田县学子，参见侯爷！”
紧接着，后方上千名年轻人，无论是骑马的还是赶车的，纷纷停下动作，齐刷刷地跪倒在滚烫的沙地上。
“参见侯爷！”
声浪如潮，在这苍凉的西域大地上久久回荡。
许元看着这一张张年轻、稚嫩却充满朝气的脸庞，眼眶微微有些发热。
这些人，都是他在长田县这几年，一点一滴培养出来的心血。
他们读过圣贤书，却不拘泥于死理；他们学过算学、农学、水利，脑子里装的不是之乎者也，而是实实在在的经世致用之学。
这才是大唐的未来，更是这西域新秩序的奠基石。
“都起来！”
许元大步上前，双手扶起领头的那个被晒得黝黑的青年，用力地拍了拍他的肩膀，声音洪亮：
“好小子！结实了！也黑了！”
“这一路几千里地，风餐露宿，苦了你们了！”
那青年眼圈一红，咧嘴一笑，露出一口大白牙：
“侯爷说哪里话！只要能跟着侯爷干大事，这点苦算个屁！”
“哈哈哈！好！说得好！”
许元仰天大笑，那种豪迈之气感染了在场的每一个人。
他转过身，目光扫过这上千名年轻人，大声吼道：
“既然来了，那就别在这傻站着吃沙子了！”
“进城！”
“本侯早已备下好酒好肉，今日咱们不谈公事，只叙旧情！不醉不归！”
“谢侯爷！”
欢呼声再次响起，这群来自中原大地的年轻人，浩浩荡荡地涌入了这座充满异域风情的古城。
……
夜幕降临。
伊逻卢城的校场上，篝火通明。
数十堆巨大的篝火将夜空映照得如同白昼，烤全羊的油脂滴落在火炭上，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香混杂着酒香，弥漫在空气中。
上千名长田县的青年席地而坐，大碗喝酒，大块吃肉，气氛热烈到了极点。
许元没有坐主桌，而是端着一只粗瓷大碗，穿梭在人群中。
没有上下尊卑，没有繁文缛节。
他记得很多人的名字，甚至记得谁家住在长田县哪个坊，谁家那年收成如何。
每一声问候，都让这些离家万里的年轻人感到心头滚烫。
酒过三巡，菜过五味。
许元走到了校场中央的高台上。
原本喧闹的场面，瞬间安静了下来。
只剩下篝火噼里啪啦的燃烧声。
所有人的目光，都如同众星捧月般汇聚在那道身影上。
许元将手中的酒碗狠狠地干了一口，随手一抹嘴角的酒渍，目光灼灼地环视全场。
“兄弟们。”
他开口了，声音不大，却带着一种穿透人心的力量。
“看看这脚下的土地。”
他跺了跺脚。
“这里是西域，是伊逻卢城。往前推几百年，那是汉家儿郎饮马的地方。可这几百年，这里乱成了一锅粥。”
“突厥人来过，吐蕃人来过，大食人也想来插一脚。”
“这里的百姓，活得像草芥，今天给这个大王纳税，明天给那个可汗进贡。”
“他们不知道什么叫尊严，只知道怎么在夹缝里求活。”
台下的年轻人们挺直了腰杆，静静地听着。
许元的声音陡然拔高了几度：
“现在，我们来了！”
“唐军来了！”
“但我不想让这里仅仅是被大唐征服的一块版图。我不想让这里的百姓，仅仅是换了一个主子磕头！”
“我要让这西域三十六国，彻彻底底地变成大唐的血肉！”
“我要让这里的荒漠开出花来！我要让这里的水渠流淌着蜜！我要让这里的每一个百姓，都能挺直了脊梁，骄傲地说一声——我是唐人！”
这番话，如同一记重锤，狠狠地砸在每一个人的心坎上。
许元猛地一挥手，指着台下的众人：
“所以，我把你们叫来了。”
“你们在长田县，见过什么叫‘耕者有其田’，见过什么叫‘路不拾遗’，见过什么叫‘盛世’！”
“这上千号人，就是一千颗种子！”
“你们的任务，重啊！”
“你们要分散到这西域的每一个角落，去丈量每一寸土地，去清点每一户人口，去教他们种地，教他们识字，教他们怎么过上人过的日子！”
“这比杀人难！比打仗难！”
“那些旧贵族会给你们使绊子，那些愚昧的百姓可能会不理解你们，甚至这恶劣的天气都在跟你们作对！”
许元深吸一口气，目光如电：
“我就问一句——”
“你们，有没有信心？”