第2章 五十年后
时光如溪水淌过青岩，留下岁月的痕迹。
曾经山火的痕迹被时间抹去，唯有几株焦木仍倔强矗立，黝黑躯干如沉默的墓碑，纪念埋葬在时间里的炼狱往事，腐植枯叶填满了乱石缝隙，将炭色层层掩埋。
雨后，山涧薄雾浮动似缕若絮，贴着树梢慢慢攀升。
半山。
表面光滑如镜的青黑巨石上，盘踞足有两丈长的黑蛇，幽冷鳞片凝结晨露，昂首向天，将那湿润清冽的雨气缓缓纳入肺腑，仿佛与山林共呼吸。
黑蛇不曾去记住渡过多少春夏秋冬，从未思索自己与同类有何不同。
数十载光阴寿命，超出正常范畴的身躯，黑蛇只是活着，对自身异常浑然无觉。
雾气悄然消散，阳光洒满山谷，一片清和静好。
黑蛇重新盘伏石上。
安静借助阳光调整体温，对外界所有事物都不在意，例如远超同类的热感应瞥见天空有热源盘旋，直接将其忽略。
鹰隼搜寻狩猎目标，看到了黑蛇，目光却并未在异常庞大的身躯上停留，因为体型过大不在狩猎范围内，与生存无关，如同忽略一块沉默的石头，专心搜索山鼠或野兔。
等体温上升达到预期，黑蛇离开巨石蜿蜒游走，偶尔会停顿，吞吐蛇信寻找目标。
避开背阴密林，去往猎物较多的向阳山坡。
经历数次捕猎失败后游向谷底，去溪流附近寻找机会。
吞几只林蛙，聊胜于无。
忽然，察觉异常振动，很陌生。
游走的黑蛇停住。
头颅微抬仔细感应，通过岩石与土壤传来的震动分析方位和体型，并非适宜的狩猎目标，本不欲纠缠，但对方朝自己靠近。
伸出蛇信又快速收回，捕捉周围环境气味颗粒，气味陌生从未遇见过。
认为有威胁，于是盘起身躯蛰伏等待。
热感应很快发现三个热源，听到断断续续的声音，对方速度缓慢，各类震动沉重凌乱，不符合山林猛兽特征。
三个生物越来越近。
行进过程费力挪动石块，在溪谷开辟出一条崎岖路径。
黑蛇弓身紧绷，摆出攻击姿态警告对方保持距离！
然而对方并未发现近在咫尺的危险，从附近经过时，黑蛇的近视眼看清对方外貌，与常见的飞鸟走兽不同，很特别，行为古怪，不适宜猎杀，既然对方没有发起攻击便选择无视，没必要耗费体力缠斗。
视线里三个背影远去渐渐模糊，黑蛇转身继续寻找猎物。
第二天。
黑蛇再次见到那些异常生物，这次数量更多，顺着先前开辟的溪边小径缓慢行走。
再次确认无威胁并无视，钻入密林游走至半山寻个干燥处静伏，渐渐的通体黯淡如蒙尘，表皮干涸……
那个队伍行至深潭停下，然后在阳光充沛的南坡施工。
砍树，挖土，搬运石块。
几天后，山谷里多个篱笆院低矮茅草屋。
屋顶茅草层叠厚实，檐低而垂，黄泥混草茎砌墙，窗略小，糊粗糙素纸，房门无漆无饰，唯见木理深长。
工匠们收拾斧凿，负筐沿溪而下，脚步声渐远，新屋默立溪畔。
昼夜数次交替，山风阴干墙上新土。
晌午的阳光闷热，又许多人肩扛手提进山，为首者乃一中年男子，面容清瘦，三缕长须，青衫湿透贴于脊背，两手空空却气喘吁吁不堪暑气之重，频频以宽袖擦拭脸上汗水。
沿溪流蜿蜒缓行许久，终于抵达深谷茅屋。
看山林美景，疲惫一扫而空。
风过时，整座山轻轻摇动，潭水清冽，无尘嚣之扰，一方世外山水之境。
男子纵声长笑。
“世人只道清修苦寒，岂知其中真味！”
“尔等红尘浊世中碌碌腐灭，追逐蜗角虚名、蝇头微利，终究不过冢中枯骨！”
“唯有炼炁成仙！”
“方能与天地同寿，共日月长存！”
“哈哈哈咳咳……”
笑着笑着竟呛咳起来，一口气险些接不上，书童慌忙上前为他捶背，周遭忙碌布置茅屋的家仆们见老爷没事，纷纷别开视线装作不曾看见。
山坡上，黑蛇蜕去旧皮，藏在林中盘身休息，静待新鳞片适应。
傍晚，茅草屋升起炊烟并伴随咳嗽声，青烟徐缓升至半山腰时停滞，悠然弥散开，化作一带轻云。
自此，幽谷里多了人烟。
青衫男子，书童，猎户以及一条黄狗。
远山轮廓渐渐与天色融合，烛光将窗纸照亮染成暖色。
夜色如常，偶尔几声犬吠划破寂静。
密林里，黑蛇的鳞片愈来愈硬，以远超同类的速度完成蜕皮过程，然而它察觉此番蜕皮后身躯增长明显减少，似有某种神秘而晦涩的桎梏，无形中限制了自身。
黑蛇涌起一股前所未有的冲动，源自血脉深处的本能躁动起来，要挣脱紧紧缚住自身的枷锁。
紧接着又疑惑迷茫。
稀里糊涂发呆到天明，察觉空气悄然变化，结束持续了整夜的迷茫，变得愉快喜悦。
晨光初透林梢，看似晴空，飞禽走兽已知山雨欲来。
就在黑蛇准备前往巨石的时候，感知到异常震颤，看向山下发现有热源缓慢靠近……
清晨时男子望见半山处的巨大岩石，心下好奇，遂起了登临一探的念头。
不料山势陡峭碎石松动，累得汗透衣背。
猎户走在前面探路。
即将抵达巨石的时候，黄狗突然止步定在原地，双耳竖立，紧张盯着前方频频回头看主人。
猎户怀疑有野兽，压低声音说道。
“大人请在此稍候，我去去就回。”
说完手握铁叉躬身钻进密林，黄狗在前循着气味带路。
青衫男子对猎户的话不以为意，眼瞅着巨石近在眼前，心中好奇愈盛，索性整了整衣袍，领着书童继续登山。
他们刚好处于上风位置，气息早已随风远播。
并不知晓自身如同黑暗中的火把一样显眼。
黄狗疾窜而出，率先没入那片嶙峋乱石之中，猎户看见狗埋头低吼，奋力从石缝中往外拖拽什么东西。
待看清是何物后松了口气。
原是一张蛇蜕，被狗咬住尾端，从石缝中一寸寸拽扯出来。
猎户突然发觉不对劲，旧蛇蜕好像有点儿长。
还在往外拽……
凭多年山林生活的经验，猜测能蜕下此皮的蛇很大，体长恐有两丈！
心神骤然绷紧。
一股寒意自脊背窜起，赶紧转身往回跑。