第二百二十三章 志同道合，蝗虫使命
姜亮这一去，又是半月光阴。
直到这日黄昏时分，他的魂影重新现身，飘然入堂。
屋内灯火初上，饭菜正热，一家人围坐着，话题无非柴米油盐，笑声温和。
热气氤氲间，姜亮那道魂影在烟气里凝了形，似也沾了几分人气。
这一回，他脸上的神色，比上次更亮几分，眉目间带着压不住的欢欣。
“禀告父亲娘亲，锐儿封赏的事，定下来了！”
话音才落，众人尚未来得及回神，他已笑着接道：
“升任护羌校尉司马，日后仍主镇抚羌地！”
“护羌校尉司马……”
柳秀莲正要夹菜的手一滞，筷尖上的油花在灯下闪了闪。
那正是姜亮生前的旧职。
当年他得此官号，是在战阵上拼命得来的。
马奔腾，血雾迷天，他提刀斩下数名羌将的头颅，方换这顶乌纱。
如今孙儿并无沙场战功，一封诏书在手，便可平步而上，且上司又是自家岳父……这其中的滋味，不消细问。
堂中先静了片刻，随即是一阵低笑，像被春风拨开了闷气。
“好，好啊！”柳秀莲反应过来，眼角已微微发红，连声应着，笑里透出一点抑不住的激动。
当晚，姜家大设宴席。
柳秀莲亲自下厨，多添了几样荤素。
灯下热气翻滚，酒香氤氲，几碗清汤几盏淡酒，竟也添了三分喜色。
席间无旁人，只有一家老小。
姜义饮得不多，只静静看着。
笑声在耳边起落，灯火摇曳，把他鬓角的白映得更亮。
宴散时，夜色已深。
杯盘横陈，酒香里还残着几缕热气。
人声一点点散去，小辈们带着醉意各自回房，只余堂中灯火半明，静得能听见烛芯的轻爆。
姜义与姜亮父子二人，对坐无言。
方才席间那份喜气，此刻已全褪净。
姜亮的魂影在烛光里微微晃动，脸上那抹笑意，退得干干净净。
“还是爹高瞻远瞩。”
他低声开口，语气里带着一丝涩。
“此次锐儿进宫……果真险些惹祸。若非李家那位老御医在旁死死拦着，只怕……”
话未尽，却已沉沉有声。
姜义闻言，倒是丝毫不觉意外，只抬眼轻声问道：
“他在宫中，瞧见了些什么？”
姜亮沉默半晌，叹了口气，那声叹息似是从魂魄里透出的寒意。
“锐儿说，那位新帝，并未临朝。”
“就连封赏，也是在后宫的一处暖阁。”
他顿了顿，神情有些发苦。
“那暖阁中……宫娥采女皆着薄纱亵裤，以便随时承恩。”
“而那御座之旁，还蹲着几条犬彘，皆披官服，头戴朝冠。”
话音轻轻落下，堂中一时寂然。
姜义并未出声。
烛火微颤，他的影子在墙上拉得极长。
良久，也只是缓缓叹了口气。
那叹息轻微，却似早已知晓，只是被现实再度印证罢了。
沉默良久，姜义才抬起眼来，出声问道：
“锐儿那边……可还好？”
姜亮那道魂影微微晃了晃，似在斟酌。
片刻后，才缓缓道：
“人是安的。”
“只是……心，怕不大安。”
他顿了顿，目光低垂。
“原先锐儿还同我说，想趁着受封之机，向朝廷请命，开仓赈灾，哪怕多发些粮米，也算有些益处。”
“可见了那宫中景象后，却是连话都没再提。”
“封诏一领，转身便退。”
语至此处，姜亮的声音轻了下去，带着一股子说不清的味道。
像是松了一口气，又像是堵着一口气。
“想来，是彻底对这朝廷……死了心。”
姜义一时垂眸不语，看着桌上茶盏。
杯中茶汤微晃，几片茶叶浮沉其间，像极了这世间的芸芸众生，浮者不稳，沉者无声。
这便叫着哀莫大于心死。
那不是怒，不是怨，而是一种发凉的静。
姜义心里清楚，这个自小带着几分侠气、几分赤诚的孙儿。
自此以后，怕是再不会对那座金碧辉煌的洛阳，怀有半点指望了。
思及至此，姜义眉间微蹙，忽然开口：
“你这个做父亲的……”
“这时候，理该陪在他身旁的。”
姜亮闻言，凝出的那张面孔微微一僵，神色有些古怪。
“原本孩儿也是这般打算的。”
他说着，声音里透出几分无奈与委屈。
“只是……锐儿出了宫门，便遇上了太平道那位大贤良师之弟，名唤张宝。”
“此人近日正代兄长之名，在洛阳间来往游说。”
他略一顿，似觉有愧。
“二人起初只是闲谈寒暄，哪知一见如故，越聊越投机。后来便受了张宝之邀，说要去结识些‘志同道合’的新朋友……连家也未曾回。”
“什么？！”
茶盏忽地一震，撞在木案上，发出一声脆响。
那声响不大，却似惊雷乍作，将夜色劈得粉碎。
姜义那张素来沉静如古井的脸上，浮起一丝罕见的厉色。
双目如电，盯着姜亮那道魂影。
那目光里不止是讶异，更有压抑不住的怒意与责备。
这等要紧之事，竟到此刻才说。
姜亮被父亲这一瞪，魂影微颤，脸上血色俱无。
许多年未曾见父亲这般神情，那股无形的威势透体而过，饶他只是一缕残魂，也觉遍体生寒，连轮廓都淡了几分。
半晌，姜亮硬着头皮，声音压得更低些，像在替自己儿子求情：
“爹，其实照孩儿这些年见闻，那太平道……”
他顿了顿，像要把话掰清楚。
“孩儿虽在长安当差，但牌位一摆，常与洛阳、凉羌诸处来往。所见所闻，那太平道，确实在济世救人。设符水、施汤药，活人无数。”
“手段或粗糙，倒比那些高坐云端、只知搜刮民脂的庙观来得实在。也比……也比当今朝廷，更像个样子。”
话语里带着替儿子辩解的急切：
“锐儿性子直，又亲见宫中那等腌臢，他遇上张宝这类人，此刻遇上张宝这般人物，会觉投契，倒也不难理喻……”
姜义未待其言尽，便冷冷打断，声音不高，却每字落地有声：
“你立刻去寻文雅。无论用什么法子，必须叫锐儿远离那群人。”
姜亮在灯下微微一滞，迟疑了片刻，终是低声应道：
“爹令在上，孩儿自当尽力而为。只是……只是锐儿如今已非孩童，又为朝廷亲封的护羌校尉司马……”
“若他执意不肯回，孩儿与李家……恐怕也难有把握。”
话未了，堂内的气氛陡然冷了几分。
姜义神色更沉，像把夜色压了重一分。
“我说了，无论用什么法子。”
片刻后，似是怕小儿不知其中轻重，又补上一句：
“若是你们劝不住，他执意不回，我就亲自去一趟洛阳。”
他又开口，语气更沉：
“就算将他腿打断，也得把他带回来。”
姜亮见父亲语气冷厉，便知已是动了真怒。
心下一凛，也不再尝试辩驳，忙俯身一揖，低声应下。
魂影不再多言，灯火摇曳间，那抹虚影缓缓淡去，只余一缕青烟，散在半空。
眼看小儿离去，堂中重又归于寂然。
姜义这才收敛了面上那抹厉色，身心俱疲地长叹一声。
小儿之言，他又岂不明白？
如今世道飘摇，那太平道的口号，比朝廷的诏书更能入人心。
只是他也知，这火燃得太旺，终究要焚身，济世之名，终将成为灭世之因。
姜义身为姜家之主，怎忍眼睁睁看着自家骨血，去赴那条注定粉身碎骨的路？
奈何此事牵连前尘记忆，不能言，亦难辩。
眼下也唯有借着这副家主的威严，强行压下。
堂中寂静依旧，灯影微晃。
姜义心中却一时静不下来，似是神魂间起了滞意。
姜义知晓，以这般心绪去吐纳炼气，只怕非但洗不去浊气，反添几分郁结。
思绪片刻，索性放下修行。
微一侧身，袖袍轻拂，整个人便化作一缕虚影，随风掠出家门，向着蝗虫谷方向而去。
夜里的蝗虫谷，比白日多了几分阴气。
虫鸣已绝，鸟声亦无，只余乱石间的风，呜咽如鬼，带着一缕散不去的腥味。
月光冷白，照得石影横斜，在谷底拖出一条条长影。
每一处暗处，都似藏着一双眼，静静望人。
姜义方落定身形，神念已无声铺开，如水银泄地，润入每寸泥石。
片刻之间，便已锁定在那只巴掌大的碧蝗身上。
与此同时，不远处还有一缕阴寒气息，正自暗中潜行，循着石缝，一寸寸逼近。
那是一头漆黑的蝗妖，甲壳黝然，与阴影几乎融为一体，潜行之术，颇得三分火候。
碧蝗却似无知，左蹦右跳，触须轻探，一派天真模样。
仿佛不晓，死气已近。
姜义神念淡淡覆下，唇角却已微微挑起。
那小家伙看似乱蹦，实则步步有法。
无声无息间，已闯入一尊金羽灵鸡的警戒之域。
到得近前，碧蝗忽地一伏，静如石头。
这一伏，正是“请君入瓮”。
土石微耸，黑影暴起。
那漆黑妖虫如毒箭离弦，直扑而来。
可它快，那半阖双眼、如金铁雕成般的老禽，更快。
只听一声轻响，不足为“噗”。
金影如电，后发而先至。
那漆黑蝗妖尚在半空，便被一只铁喙当头啄下。
身子一僵，旋即坠地，摔成一滩烂泥，连抽搐都省了。
老禽对此早已习以为常，低首三两口，便将那躯壳里最精粹的血肉尽数啄净。
又抖了抖翎羽，理顺羽根，慢吞吞踱回原处，半阖着眼，再度作了假寐。
谷中重归寂静，只余腥气微浮。
良久，那碧蝗才探出身子，触须一抖，小心翼翼地凑上前去。
它将那空壳与残屑，一点点啃净，连碎翅也不曾放过。
姜义立在谷沿，微风掠衣，目光深处却多了几分凛意。
借刀杀人，借力化势。
这巴掌大的小东西，竟把他先前那道神念之令，与谷中形势，一并算得明白。
想来那黑蝗潜行之时，它早已察觉，只是装作无知，引其入套罢了。
好一个……通了人心的孽物。
姜义心念微动，身形飘然，落在谷中一块巨石之上。
他方立稳，那只埋头啃食的碧蝗便突地一僵。
残壳未尽，便舍了嘴，慢慢转身。
两只前足并拢，伏地如拜，头几乎触土。
片刻，一缕神念隔空渡来。
已无半月前的生涩惶恐，反倒多了几分条理，隐隐透出恭敬与臣服。
姜义感受着，心下微讶。
半月光景，这小东西在谷中以借刀杀人之术，怕是已吞噬了不少同类。
他神念一转，如探路的丝线，轻轻落在那碧蝗身上，不带压迫。
这一次，那道意念无有迟滞，凝成两个分明的字，缓缓印入姜义识海。
“主人。”
果然，开窍了。
姜义念头再起，语意平淡：
“尔等受何人驱使？根脚在何处？”
碧蝗神念微颤，似在翻找记忆。
良久，方传来回音：
“玄蝗子。”
“自地底深处而来。”
……玄蝗子。
姜义心头一动。
这是他第二次听见此名。
心底轻轻松了半分。
能对得上，便是未曾撒谎。
“那玄蝗子，又是何等来历？”
姜义神念再催，语意更紧，“其背后，可还有旁人？将所知的，都说来。”
碧蝗的念头一滞，似在那点可怜的传承里，艰难翻寻。
半晌，才吐出四个字：
“万蝗之祖。”
再问其余，便只余一片混沌。
以它这等浅薄的灵识，能记下的，也到此为止了。
姜义心下微叹。
问了半晌，不过些似是而非的皮毛，连点像样的头绪都捞不着。
索性顺口一问：“那你们上地面来，又为何事？”
他原本也没抱什么指望。
蝗虫过境，无非寻食。
这道理，千古皆然。
谁知那缕神念方一触及，碧蝗竟似被刺中了逆鳞，整团气息激荡如潮。
那回声陡然变得清晰，语意单纯得几乎可怖，带着一种本能的执念，一遍又一遍在姜义识海回荡：
“上地面……”
“寻找金蝉子……”
“吃掉金蝉子……”
“寻找金蝉子……”
“吃掉金蝉子……”
“寻找金蝉子……”
“吃掉金蝉子……”
声声如咒，阴风似有回音。