龙门策论
承平元年，二月中，夜已深。
紫微宫，养心殿东暖阁。鎏金蟠龙烛台上的蜡烛燃去大半，烛泪堆叠如珊瑚。年轻的天子赵成并未就寝，只着一袭玄色常服，倚在临窗的暖炕上，手里把玩着一对温润的羊脂玉球，目光落在窗外沉沉的夜色里，似在倾听洛京遥远的市井余音。
御前安静侍立着两人。司礼监掌印太监吕忠，依旧低眉顺眼，如泥塑木雕。稍前半步，跪着一个身着赤色麒麟服、腰佩绣春刀的精悍男子，正是北提举司（原北镇抚司）提举骆思恭。他声音压得极低，却清晰地将近日京中大小事宜，尤其是崇仁坊韩国公府与清平坊沈尚书府的动静，条分缕析，娓娓道来。
“……平康馆道士之事，承天府尹崔呈秀确已密报顾阁老。顾阁老当夜召集其子顾秉谦、礼部高尚书、鸿胪寺徐卿等密议，认定此为沈砚清、赵孟景等清流设局，意图污蔑构陷，搅乱科场，其心可诛。彼等议定，暂不动作，静观其变，但暗中已遣人监视平康馆，并开始搜集可能与清流有关的‘线索’以备反制。”
“沈砚清处，自那陈文若夜访后，其与幕僚亦密议至深夜。幕僚多认为是顾党嫁祸之局。沈砚清虽表面安抚陈文若，言必面圣，实则已暗中布置，一面查访与顾党亲近士子是否接触过道士，一面草拟弹劾礼部、承天府渎职致流言四起的奏章，欲抢先发难。”
骆思恭顿了顿，继续道：“齐国公府二公子陈文若，回府后与其父兄立下赌约，以今科能否中甲榜为赌，其父陈宗林已立字据。此外，陈文若离沈府后，曾密会越国公后裔姜忠焕，与其剖析武场策论可能方向，言及北疆用兵及与漕银折色、统购统销国策关联，见识……颇为不俗，迥异其平日纨绔之名。”
听到这里，皇帝手中转动的玉球微微一顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎玩味的弧度。他目光依旧望着窗外，仿佛自言自语，又似在问吕忠：“吕伴伴，听见了？这洛京城，白日里是锦绣文章、太平盛世，到了夜里，可是热闹得紧。一个来历不明的道士，几句真伪莫辨的‘风声’，就能让朕的股肱之臣们，如此费心劳神，各自盘算。”
吕忠躬身，声音平和无波：“主子圣明。大臣们各为其……为朝廷计，难免思虑多些。”
“各为其‘党’吧？”皇帝轻笑一声，收回目光，看向骆思恭，“那道士，可还安稳？”
骆思恭头垂得更低：“回主子，道士仍在平康馆‘听竹小筑’，深居简出。期间确有两拨人暗中接触，一拨似与国子监某司业有牵连，另一拨……隐约有光禄寺的线。所谈内容，北缉事司（原东厂）的番子未能贴近，但交接之物，似是金银。道士身份已查明，乃朝天观挂单的云游道士，道号‘玄真’，半年前入京，平日只在观中研习丹经，少有外出。”他特意加重了“朝天观”三字。朝天观，乃皇室敕建道观，历代住持皆有皇家背景。
皇帝点了点头，脸上那抹玩味更浓，眼中却无甚笑意：“玄真……倒是会挑地方挂单。他这‘风声’，卖得可还顺利？”
骆思恭道：“除接触那两拨，暂无其他。平康馆内外，顾党、清流、还有咱们北缉事司的眼线，都盯着呢，水泼不进。”
“嗯。”皇帝将玉球置于炕几上，发出一声轻响，“盯着好。让他们都盯着。这潭水，看似被那道士搅浑了，可底下的大鱼，都还藏着呢。”他忽然看向吕忠，语气随意，却透着一股冰冷的兴味：“吕伴伴，你说，若是这‘风声’……不止在平康馆有，若是再多几处，更真切些，让该听到的人都听到，该动心的人都动心……这朝堂的水，会不会搅得更浑一点？斗得……再厉害一点？”
吕忠身子几不可察地一颤，脸上依旧恭顺：“主子深谋远虑。只是……科场乃国之重典，若风波过大，恐伤及抡才大典本身，寒了天下士子之心。”
皇帝淡淡道：“寒心？若真是栋梁之材，岂会被区区谣言左右？若本就是投机钻营之辈，借此筛出去，岂非好事？朕倒想看看，在这‘风声’之下，有多少人能把持得住，又有多少人，会原形毕露。至于斗……”他眼中闪过一丝锐光，“让他们斗。不斗，朕怎么知道，谁忠谁奸，谁可用，谁当黜？不把这水搅浑了，那些藏在淤泥底下的脏东西，怎么翻上来？”
他挥挥手，骆思恭无声叩首，退入阴影，如来时一般悄无声息。
暖阁内重归寂静，只余烛火噼啪。皇帝重新望向夜空，喃喃道：“陈文若……齐国公府那个出了名的纨绔？有点意思。沈砚清想借题发挥，顾介溪想稳坐钓鱼台……那朕，就再给你们添把火。传旨……”
二月末，宫中传旨，明发天下：
大楚天子诏：
朕绍承大统，夙夜兢业，思得贤才，共襄盛治。兹特开恩科，广罗俊彦。文场大比，定于三月初三日，卯时三刻，于承天府贡院开龙门，依制举行祭告先圣、唱名搜检等仪，辰时三刻正式开考。武场大比，定于三月十五日，于西郊演武场，依制举行祭旗演武等仪，辰时一刻正式开考。着礼部、兵部、国子监、殿前司等各有司衙门，悉心筹备，肃清场规，务使考试公允，选拔真才。钦此。
圣旨一下，承天府本就拥挤的街巷更是沸腾。士子们或闭门苦读最后冲刺，或奔走相告打探消息，或求神拜佛祈愿高中，空气里弥漫着焦灼与期盼。
时间倏忽，转眼便是三月初三。
寅时二刻，天色未明，寒气侵人。承天府贡院所在的崇文街，早已被灯笼火把照得亮如白昼。黑压压的人群从四面八方汇聚而来，有青衫磊落的寒门士子，有仆从簇拥的官宦子弟，更有众多前来送考、看热闹的百姓，将宽阔的街道堵得水泄不通。维持秩序的兵丁、衙役呼喝不断，努力分开人流。
贡院那两扇沉重的朱漆大门紧闭，门楣上高悬“贡院”匾额，门前矗立着“龙门”牌坊。在灯笼映照下，“龙门”二字仿佛闪烁着诱人又冰冷的光泽。跃过去，便是另一番天地；跌下来，可能粉身碎骨。
人群边缘，一阵小小的骚动。只见一顶装饰颇为华丽、甚至显得有些俗艳的四人抬暖轿，在几名豪奴和丫鬟的簇拥下，费力地挤了过来。轿帘掀起一角，露出陈文若那张带着惺忪睡意的脸，他打了个哈欠，不满地嘟囔：“这么早……困煞人也。”说着，竟又缩了回去，似乎打算在轿中补个回笼觉。
旁边骑着马、同样带着小厮的贾廷和看得嘴角直抽，连忙下马，凑到轿窗边，压低声音急道：“我的文若兄！这都什么时候了！龙门即将开启，众目睽睽，你、你还坐轿子？快下来吧！没看见旁人都在看你吗？”
确实，周围已投来无数道目光。有认出陈文若的勋贵子弟，发出毫不掩饰的嗤笑；有寒门士子面露鄙夷，低声议论“纨绔子弟也来充数”；更有不少看热闹的指指点点。
“那不是齐国公家的二公子吗？他也来考？”
“嘿，凑个热闹罢！难不成还能写出锦绣文章？”
“带着丫鬟小厮坐轿来考科举？真是闻所未闻！”
“人家是来走个过场，回去好跟国公爷交代赌约吧？听说赌得可不小……”
嘲讽、质疑、好奇的目光如针般刺来。姜忠焕也早已到了，站在不远处，看着轿子，眉头紧锁，却并未上前。倒是陈文君，一身利落劲装，显然是送考（他自己要考武举），挤到轿边，担忧地唤了声：“二哥……”
轿帘再次掀开，陈文若揉了揉眼睛，似乎才看清外间情形，对贾廷和的劝告和周围的嘲讽浑不在意，反而懒洋洋道：“急什么？这不还没开门吗？站着多累。”说罢，竟真就老神在在地在轿中稳坐。
贾廷和以手抚额，几乎要仰天长叹。
卯时三刻，吉时到。沉重庄严的礼乐声中，贡院朱门轰然洞开。主持此次文试的礼部尚书高文焕、副主考国子监祭酒等官员，身着庄重朝服，缓步而出，于龙门下举行祭告至圣先师、唱名、宣讲考场纪律等一应仪式。过程繁复庄重，无数士子屏息凝神，心潮澎湃。
仪式毕，便是搜检入场。士子们排成长队，逐个接受兵丁仔细搜查，防止夹带。陈文若这才慢悠悠下轿，伸了个懒腰，随着人流向前挪动。搜检到他时，兵丁见他衣着华贵，气度不凡（虽是纨绔气），又听闻其名，动作不由得谨慎了几分，但该查的依旧仔细。陈文若倒也配合，只是神色依旧惫懒。
进入贡院，穿过重重院落，便是密密麻麻如蜂巢般的号舍。天色已渐明，晨光熹微中，号舍显得格外狭小阴冷。陈文若按号寻到自己的位置，却发现除了惯例在考场外围巡视的左神机卫士兵外，在一些特定的号舍附近——尤其是那些一看便知是官宦世家子弟所在的区域——多了些其他身影。
身着飞鱼服、腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰隼的，是锦衣卫。而另一些，穿着褐色贴里、面无表情、眼神阴柔的，则是北缉事司的太监。他们并非固定值守，而是沉默地、缓缓地在一排排号舍间穿梭，目光如同冰冷的刷子，掠过每一个埋头准备的士子，尤其是在那些世家子身上停留的时间，似乎更长一些。空气中弥漫开一股无形的压力，连原本些许的窃窃私语都彻底消失了。
陈文若垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的了然。皇帝果然不放心，或者说，皇帝正等着看戏。他安然在自己的号舍坐下，整理笔墨。
辰时三刻，净鞭三响，全场肃然。试题由受卷官分发至各号舍。当陈文若拿到那张印着试题的素白纸张时，尽管早有心理准备，指尖仍微微一颤。
抬头，一行醒目的楷体：
奉天承运皇帝制曰：
兹承平元年恩科文试，上题：《漕银折色论》，下题：《靖海扬波论》。
尔诸生当悉心敷陈，务求实论，以彰才学，以裨国是。
果然！一字不差！
不远处的号舍，隐约传来贾廷和倒吸一口凉气的声音，还有极低的一声“果真……”便戛然而止。整个考场先是一片死寂，随即响起极力压抑的、纷乱的呼吸声和纸张窸窣声。有人面露狂喜，有人眉头紧锁，有人惶惑不安。然而，无论是高坐明伦堂的主副考官，还是巡场的御史、锦衣卫、太监，所有人都面色如常，仿佛这惊天巧合，只是寻常。
陈文若闭目片刻，再睁开时，眼中已无半分慵懒，澄澈如寒潭，锐利如初刃。他提起笔，饱蘸浓墨，略一沉吟，便在那雪白的卷子上，落下第一行端正劲秀的楷书。
《漕银折色论》
臣闻：治国之道，在裕国而不伤民，在通变而能持重。今之漕粮折色，变实物为征银，诚为革弊求新之举。然法无万全，利之所在，弊亦随之。伏惟圣明垂鉴，臣谨陈管见如左：
漕运之弊，积重难返。实物转输，道里悬远，舟车劳费，十钟不能致一石；胥吏侵渔，层层盘剥，民膏竭于道路，国帑虚于仓储。改征折色，一则可省转输巨耗，变虚耗为实银；二则可免百姓运粮之役，得专心农亩；三则银两轻赍，便于上纳，国库可速充。此其利之大者，如拨云雾而见青天。
然臣窃忧者有三：一曰定价之权。粮价丰歉无常，若折价恒定，丰年则民贱粜而伤农，歉岁则民无粮而易银，必致鬻儿卖女，流离载道。二曰火耗之滥。碎银熔铸，固有折耗，然若任有司妄定火耗，三分加一，甚或对半，则新法之利未显，而盘剥之害已深，是去一弊而增一虐也。三曰银源之涸。百姓所出者粮，所纳者银。银非田间所产，必赖商贾转输。若豪商乘时垄断，压粮价而抬银价，则民受双重之困，国失征敛之实。
故臣愚以为，欲行折色之善政，必先固其根本。根本维何？一在清丈田亩，使赋有所依，诡寄、投献无所遁形，此可参考前朝青苗法丈量核实之精神，务求田亩之数实。二在严考成之法，不仅考钱粮完纳，更须察州县执行之善否、民情之欢戚，有违戾害民者，虽额满亦罪之；有善于抚循、弊绝风清者，虽未足额亦奖拔之。如此，则官吏知所劝惩，不敢恣意妄为。
更须于折色之外，辅以常平仓籴粜，丰年官价收储，歉岁平价放粮，以平抑市价，防备凶荒。又于运河枢纽、商贸汇聚之处，设官银局，公平兑换，防止奸商操控。此二者，乃折色之两翼，缺一不可。
若此，则不出五至十年，赋役可均，国用可足，而民力得纾。然后，方可徐图进一步均平赋税、简化税则之良法，使我朝仓廪实而知礼节，百姓足而君孰与不足？此臣为折色策万全、计深远之愚忱也。
【白话解释】
我听说治国之道，在于使国家富足却不伤害百姓，在于变革却能把握分寸。现在的漕粮折色，将征收实物改为征收银两，确实是革除弊端、寻求新法的举措。但是法律没有完美无缺的，利益所在的地方，弊端也会随之产生。恳请圣明的皇上垂听，我谨陈述浅见如下：
漕运的弊端，积累很深难以改变。实物运输，路途遥远，车船劳顿耗费，十钟粮食运到目的地可能剩不下一石；小吏侵吞剥削，层层盘剥，百姓的血汗耗尽在路上，国家的仓库却空空如也。改为征收银两，一来可以节省运输的巨大损耗，把虚耗变成实实在在的银子；二来可以免除百姓运粮的劳役，让他们能专心种地；三来银子轻便容易携带，方便缴纳，国库可以迅速充实。这是它最大的好处，就像拨开云雾见到青天。
但是我私下忧虑的有三点：一是定价的权力。粮食价格丰年歉年变化不定，如果折合银两的价格固定不变，丰收年头百姓低价卖粮会伤害农民，歉收年头百姓没有粮食却要换银子，必然导致卖儿卖女，流离失所。二是火耗的泛滥。碎银子熔铸成官银，自然有损耗，但如果任由官府胡乱规定火耗比例，三分加一，甚至对半收取，那么新法的好处还没显现，盘剥的害处就已经加深，这是去掉一个弊病又增加一个暴政。三是银两来源的枯竭。百姓生产的是粮食，要缴纳的却是银子。银子不是田地里长出来的，必须依靠商人转运。如果豪商趁机垄断，压低粮价抬高银价，那么百姓就会受到双重的困境，国家也收不到实际的赋税。
所以我认为，想要推行折色的好政策，必须先巩固它的根本。根本是什么呢？一在于清查丈量田地，使赋税有所依据，那些诡诈地寄名、投献土地的行为无处藏身，这可以参考前朝青苗法丈量核实的精神，务必追求田地数目的真实。二在于严格考核官员成绩的法令，不仅要考核钱粮是否完成缴纳，更要考察州县执行政策是否妥善、百姓情绪是否欢喜，有违背政策、伤害百姓的，即使完成了税额也要治罪；有善于安抚百姓、弊病断绝风气清明的，即使没有完成税额也要奖励提拔。这样，官吏就知道该做什么不该做什么，不敢胡作非为。
更必须在折色之外，配合设立常平仓买卖粮食，丰年时官府按合理价格收购储存，歉年时平价卖出粮食，以此来平抑市场价格，防备灾荒。又在运河枢纽、商贸汇聚的地方，设立官方的银钱机构，公平兑换，防止奸商操控。这两条，是折色政策的两只翅膀，缺一不可。
如果做到这些，那么不出五到十年，赋税劳役可以均衡，国家用度可以充足，而百姓的财力得到缓解。然后，才可以慢慢谋划进一步均衡赋税、简化税收规则的好办法，使我们朝廷仓库充实而百姓懂得礼节，百姓富足了君主怎么会不富足？这就是我为折色政策筹划周全、考虑深远的诚恳心意。
《靖海扬波论》
臣闻：守在四夷，治安中国。东南海疆，万里波涛，昔为贡舶商帆之通途，今成萑苻亡命之渊薮。靖海之举，势在必行，然非仅恃兵威可竟全功。臣谨剖肝沥胆，为陛下陈靖海之全策：
靖海之要，首在辨其源。今之所谓“海寇”，其类有三：一曰真盗，剽掠商旅，戕害生灵，此必剿绝，以彰天讨。二曰失业之民，或因海禁骤严，生计顿失；或因胥吏苛索，家破入海。此辈汹汹，实怀怨望，宜剿抚兼施，开其自新之路。三曰豪强私舶，假寇之名，行商之实，避朝廷抽分，拥武装以自保。此辈最为难治，牵涉既广，其利甚厚。
故用兵之道，贵在知彼。宜选练水师，汰弱留强，装备坚船利炮，熟谙风涛礁屿。更须用间，分化瓦解，许以投诚免罪，重赏擒获渠魁。军事既振，则当肃清沿岸，设堡戍，联保甲，断其接济，使寇如鱼失水。然此皆治标之术。
治本之策，在于通。夫大禹治水，在疏不在堵。海疆之患，亦复如是。臣愚以为，当于荡平巨寇之后，重开市舶，规范海贸。择良港设司，定则例，明抽分，使利归国课。鼓励大商领照出洋，亦允番舶依例入港，官府为之平交易、断争讼。如此，则海道为利途，商民乐业，孰肯从盗？此即“以通制乱”之上策。
然市舶之利，必资于内地物产丰盈、匠作精良。故靖海之长远根基，仍在漕银折色与统购统销二策。折色充盈国库，乃可厚饷精兵，建造舰船；统购平抑内地粮价，保障军需，更可借此调控丝、瓷、茶等出海大宗货品之产销，蓄积国力，待时而沽于外洋，获十倍之利。兵精粮足，货殖繁盛，水师巡弋万里如庭户，商船往来诸国若比邻，则海疆不靖而自靖，天威不扬而自扬。
未来五至十年，朝廷整改方向，当由单纯的军事清剿，转向海防—市舶—内政三位一体之长治久安架构。设总理海防事务衙门，统筹兵、户、工三部相关事宜；修订《市舶司则例》，鼓励探索新航路，结交远邦；更须将漕银折色、统购统销之效，惠及沿海灶户、渔民，轻其徭役，助其生计，使海疆之民，皆为朝廷耳目与屏障。
若此，则今日之波涛，可化为明日之坦途；今日之寇患，可转为明日之税源。辟万里鲸波，布皇风于异域；收无穷海利，实仓廪于神州。此乃上承祖宗开拓之志，下开万世太平之基也。臣虽愚钝，敢不尽言？
【白话解释】
我听说守卫四方边境，才能安定中原。东南海疆，万里波涛，从前是贡船商船来往的通路，现在成了盗贼亡命徒聚集的巢穴。平定海疆的举动，势在必行，但是并非仅仅依靠军队威力就能取得完全成功。我谨剖开肝胆，为陛下陈述平定海疆的全面策略：
平定海疆的关键，首先在于辨别其根源。现在所谓的“海寇”，大致有三类：一是真正的强盗，抢劫商旅，杀害百姓，这类必须剿灭干净，以显示朝廷的讨伐。二是失业的百姓，有的因为海禁突然严厉，生计一下子没了；有的因为小吏苛刻勒索，家破人亡逃到海上。这些人来势汹汹，实际上怀着怨恨，应该剿灭和招抚并用，给他们改过自新的路。三是豪强的私人海船，假借海盗的名义，做生意的实事，逃避朝廷的抽税，拥有武装来自保。这类人最难治理，牵扯很广，利益非常丰厚。
所以用兵的方法，贵在了解敌人。应该选拔训练水军，淘汰弱小的保留强壮的，装备坚固的船只和锐利的炮火，熟悉风浪和礁石岛屿。更必须使用离间计，分化瓦解他们，允许他们投降免罪，重赏抓获匪首的人。军事实力振作之后，就应当肃清沿海，设立堡垒戍守，实行保甲制度连坐，切断海盗的物资接济，让他们像鱼离开水一样。然而这些都是治标的方法。
治本的政策，在于疏通。大禹治水，在于疏导而不在于堵塞。海疆的祸患，也是这样。我认为，应当在扫平大海盗之后，重新开设市舶司，规范海外贸易。选择优良港口设立机构，定立规则条例，明确抽税比例，使利润归于国家税收。鼓励大商人领取执照出海，也允许外国商船按照条例进入港口，官府为他们公平交易、裁决纠纷。这样，海上通道就成为获利的途径，商人和百姓安居乐业，谁还肯去做强盗？这就是“用疏通来制止混乱”的上等策略。
但是市舶司的利润，必须依赖于内地物产丰富、手工业精美。所以平定海疆的长远根基，仍然在于漕银折色和统购统销两项政策。折色充实了国库，才可以给精锐军队丰厚的粮饷，建造战舰；统购平抑内地粮价，保障军队需求，更可以借此调控丝绸、瓷器、茶叶等出口大宗货物的生产和销售，积蓄国家力量，等待时机与外国贸易，获得十倍的利润。军队精良粮食充足，货物贸易繁盛，水军巡逻万里海疆就像在自家庭院，商船往来各国就像邻居串门，那么海疆不用平定也会自然平定，朝廷威严不用宣扬也会自然宣扬。
未来五到十年，朝廷整改的方向，应当从单纯的军事清剿，转向海防—市舶—内政三位一体的长治久安架构。设立总理海防事务衙门，统筹兵部、户部、工部的相关事宜；修订《市舶司条例》，鼓励探索新航线，结交远方国家；更必须将漕银折色、统购统销的效果，惠及沿海盐民、渔民，减轻他们的劳役，帮助他们维持生计，使海疆的百姓，都成为朝廷的耳目和屏障。
如果做到这些，那么今天的惊涛骇浪，可以变成明天的平坦道路；今天的海盗祸患，可以转化为明天的税收来源。开辟万里海洋，传播朝廷威仪到遥远地域；收获无穷的海上利益，充实神州的仓库。这是上承祖宗开拓的志向，下开万世太平的基础。我虽然愚笨，敢不把所有想法说出来吗？
陈文若笔走龙蛇，两篇策论一气呵成，既有对现状的深刻洞察，又有切实可行的具体建议，更放眼长远规划，格局宏大，思虑周密，文采斐然又言之有物。写罢，他轻轻吹干墨迹，阖目养神，仿佛耗尽了心力。
不远处，贾廷和也从最初的震惊中恢复过来。他眼中闪烁着一种复杂的光芒，有惊疑，有恍然，更有一丝棋手看到精妙棋局时的兴奋与冷酷。他舔了舔有些发干的嘴唇，提笔写下自己的策论。他的角度，更加犀利，甚至……带着一丝阴毒的巧思。
《漕银折色论》（贾廷和版）
臣闻：法不可独行，势不可逆取。漕银折色，利刃也，用之善则割腐生新，用之不善则伤国本。今朝廷欲行此法，当思阳谋锁链，环环相扣之术，使利柄在我，而弊窦自塞。
一曰“定价阳谋”。不必定死折银之数，而颁“浮动格例”：以近十年粮价中数为基准，许州县据当年丰歉，于基准上下浮动半成呈报户部核定。此举似予地方之权，实藏中枢之控。户部可借核定之机，察州县官声民情——报浮价过高者，非庸即贪；报浮价过低者，非酷即蠢。贪蠢之吏，皆可次第汰换，而所用者，必为能体察上意、善于周旋之干员。是故，定价非仅为征银，实为甄别天下官吏之无声考课。
二曰“火耗归公之谋”。明诏火耗不得过一分，且所耗银两，悉数解运入京，充作“平准基金”，专用于丰年籴米储仓。如此一来，火耗从私敛变为公赋，从污名变为善政。地方若多征，则京库多得，可增籴储；若少征或不征，则显其吏治清廉，可为楷模。朝廷坐收其利，而清浊之吏，自现形于基金账簿之间。
三曰“绅衿一体纳粮之伏笔”。折色之后，田赋皆以银计。可徐徐图之，先言“为均平赋役”，要求所有田亩，无论官绅民户，皆需重新登记造册，明晰折银基数。此时阻力最小。待册成之后，再议“绅衿优免”之额，或减或免，主动权尽在朝廷。此乃温水烹蛙，步步为营之策。
此三环相扣，看似广布恩德、体恤下情，实则每一环皆暗含机括，将官吏、豪绅、钱粮尽数纳入无形牢笼。行之五年，则朝廷不怒而威，府库不苛而盈，吏治不查而清。此非阴谋，乃堂堂正正之阳谋，顺之者昌，逆之者……自有后来者顶替其位。
【白话解释】
我听说法律不能单独推行，形势不能逆向获取。漕银折色，是一把利刃，用得好就能割除腐败生出新肉，用得不好就会伤害国家根本。现在朝廷想要推行这个法令，应当思考公开的谋略形成锁链，环环相扣的方法，使利益的权柄掌握在我们手中，而弊端漏洞自然堵塞。
一是“定价的阳谋”。不一定固定死折合银两的数目，而是颁布“浮动价格条例”：以最近十年粮食价格的中间数为基准，允许州县根据当年丰收歉收情况，在基准上下浮动百分之五上报户部核定。这个举措好像给了地方权力，实际上隐藏着中央的控制。户部可以借着核定的机会，考察州县官员的名声和百姓情况——上报价格过高的，不是平庸就是贪婪；上报价格过低的，不是严酷就是愚蠢。贪婪愚蠢的官吏，都可以依次淘汰更换，而任用的人，必须是能体会朝廷意图、善于周旋的能干官员。所以，定价不仅仅是为了征收银两，实际上是甄别天下官吏的无声考核。
二是“火耗归公的谋略”。明确下诏火耗不能超过百分之十，而且所有损耗的银两，全部运送到京城，充当“平准基金”，专门用于丰年买米储存进仓库。这样一来，火耗从私人搜刮变成了公共税收，从污名变成了善政。地方如果多征收，那么京城仓库就多得，可以增加购买储存；如果少征收或者不征收，那么就显示其吏治清廉，可以作为榜样。朝廷坐收利益，而清廉和浑浊的官吏，自然显现在基金的账簿之间。
三是“官绅一体纳粮的伏笔”。折色之后，田赋都以银子计算。可以慢慢谋划，先说是“为了均衡赋税劳役”，要求所有田地，无论官绅还是民户，都需要重新登记造册，明确折合银两的基数。这时候阻力最小。等到册子完成之后，再商议“官绅优待减免”的额度，是减少还是免除，主动权完全在朝廷。这是温水煮青蛙，步步为营的策略。
这三环互相扣连，看起来是广布恩德、体恤下情，实际上每一环都暗含机关，将官吏、豪绅、钱粮全部纳入无形的牢笼。实行五年，那么朝廷不发怒也有威严，国库不苛刻也能充盈，吏治不审查也能清明。这不是阴谋，是堂堂正正的阳谋，顺从的人昌盛，违逆的人……自然有后来者顶替他的位置。
《靖海扬波论》（贾廷和版）
臣闻：善战者无赫赫之功，善谋者无昭昭之名。靖海之役，若只图犁庭扫穴，不过得一夕之安。当借此雷霆之势，布连环无解之局，使海疆永为我朝财富之泉，而非疥癣之疾。
首局：“以盗制盗，以商养兵”。明面上，大军压境，清剿巨寇。暗地里，可密遣干员，接触那些“豪强私舶”，许以重利：凡能献巨寇首级、或引导官军破巢者，不仅前罪尽赦，更可获特许贸易牌照，其船队受水师庇护，抽分减半。此牌照数量有限，先到先得。如此，则海寇内部必生猜忌火并，官军坐收渔利。而得牌照者，为保其特权，必竭力维护航线安全，举报新寇，无形中成为朝廷编外水师。养兵之费，转嫁于商；靖海之责，分摊于“盗”。
次局：“移祸东引，开辟财源”。待海疆初定，可宣扬“红毛夷”、“佛朗机”等远洋夷人船坚炮利，窥伺中华富庶。倡议组建“皇家远洋护航舰队”，宣称保护商路，探索新域。舰队所需巨资，可向那些获得特许牌照的巨商“募捐”，并许以未来新发现航线之优先贸易权。甚至可发行“海防债券”，利诱民间资本。此举一箭三雕：聚敛军资于无形，转移国内矛盾于外洋，更为将来开拓海外殖产、掠夺资源埋下堂堂正正之借口。
终局：“盐铁专营，变本加厉于海”。借鉴统购统销之策，于关键海港设“市舶总督衙门”，不仅抽分，更对丝绸、瓷器、茶叶等出海大利之物，实行“出口配额许可制”。配额之分配，半由官定，半由“竞拍”。官定部分，用以安抚皇亲勋贵、有功将士；竞拍部分，价高者得，充实内帑。同时，对南洋特产如香料、苏木、珠宝等入口货物，实行“进口专营”，由官设“皇店”垄断发卖。如此，则海利之重，尽归朝廷与皇家，豪商虽富，不过为皇家掌柜；舶来珍奇，皆为内库禁脔。
此三局层层递进，阳谋包裹阴谋，恩威并施，利权尽揽。表面上海晏河清，商旅称颂；实则每一缕海风，每一滴咸水，皆已标定价格，纳入皇家算盘。如此靖海，非为平波，实为将万里海疆，变为我朝取之不竭之金银池、用之不尽之兵源地也。后世史笔，当赞陛下“戡乱拓海，富国強兵”之圣德，至于其中机杼，又何须尽为外人道哉？
【白话解释】
我听说善于作战的人没有显赫的功绩，善于谋略的人没有明显的名声。平定海疆的战役，如果只追求彻底扫荡，不过得到一夜的安宁。应当借着这个雷霆万钧的形势，布置连环无解的局，使海疆永远成为我们朝廷的财富源泉，而不是疥癣一样的小毛病。
第一局：“用海盗制服海盗，用商人供养军队”。明面上，大军压境，清剿大海盗。暗地里，可以秘密派遣能干官员，接触那些“豪强私人海船”，许给巨大利益：凡是能献上大海盗头领首级、或者引导官军攻破海盗巢穴的，不仅以前的罪行全部赦免，更可以获得特许贸易牌照，他的船队受水军保护，抽税减半。这种牌照数量有限，先到先得。这样，海盗内部必然产生猜忌和内斗，官军坐收渔翁之利。而获得牌照的人，为了保护他的特权，必定竭力维护航线安全，举报新的海盗，无形中成为朝廷的编外水军。供养军队的费用，转嫁给商人；平定海疆的责任，分摊给“海盗”。
第二局：“转移祸患指向东方，开辟财富来源”。等到海疆初步安定，可以宣扬“红毛夷”、“佛朗机”等远洋外国人船只坚固炮火厉害，窥伺中华的富庶。倡议组建“皇家远洋护航舰队”，宣称保护商路，探索新地域。舰队所需的巨额资金，可以向那些获得特许牌照的大商人“募捐”，并许给他们未来新发现航线的优先贸易权。甚至可以发行“海防债券”，用利益诱惑民间资本。这个举措一箭三雕：聚集军费于无形之中，转移国内矛盾到外国海洋，更为将来开拓海外殖民生产、掠夺资源埋下堂堂正正的借口。
第三局：“盐铁专营，在海上变本加厉”。借鉴统购统销的策略，在关键海港设立“市舶总督衙门”，不仅抽税，更对丝绸、瓷器、茶叶等出口利润巨大的货物，实行“出口配额许可制度”。配额的分配，一半由官府决定，一半用来“竞价拍卖”。官府决定的部分，用来安抚皇亲国戚有功将士；竞价拍卖的部分，价格高的人得到，充实皇帝私人库房。同时，对南洋特产比如香料、苏木、珠宝等进口货物，实行“进口专营”，由官方设立的“皇家店铺”垄断销售。这样，海洋利润的重头，全部归于朝廷和皇家，豪商虽然富有，不过是皇家的掌柜；外国来的珍奇物品，都是皇帝私人库房的独占品。
这三局层层推进，公开谋略包裹着秘密计谋，恩惠和威严一起施行，利益和权力全部收揽。表面上海洋平静商旅称赞；实际上每一缕海风，每一滴咸水，都已经标好了价格，纳入皇家的算盘。这样平定海疆，不是为了平息波涛，实际上是为了将万里海疆，变成我们朝廷取之不竭的金银池塘、用之不尽的兵源地方。后世的史笔，应当赞美陛下“平定叛乱开拓海洋，使国家富强军队强大”的神圣功德，至于其中的奥妙，又何必全部对外人说呢？
贾廷和的策论，如同淬毒的匕首，美丽而危险，将权谋之术运用到了极致，充满了对人性弱点的利用和制度漏洞的精巧设计。
日影西斜，净鞭再响。考试结束的钟声回荡在贡院上空。士子们或面色苍白、恍恍惚惚，或神情亢奋、志得意满，或摇头叹息、如丧考妣，陆续拖着疲惫的身躯离开号舍，汇入散去的人流。
陈文若交了卷，慢慢走出贡院龙门。夕阳余晖给他镀上一层金色的轮廓，他眯起眼，看着外面依旧喧嚣的世界，轻轻吐出一口浊气。贾廷和跟了出来，两人对视一眼，皆看到对方眼中那一丝未尽之意，但谁也没说什么。
贡院之内，试卷被迅速收拢。在都察院御史、锦衣卫、北缉事司太监三方共同监督下，开始了严格的糊名、誊录、编号程序。一本本承载着无数人命运与秘密的卷子，被送入深锁的库房，等待决定它们价值的那把尺子——或许不止一把。
当晚，华灯初上。平康馆，流云轩。
勋贵三废再次齐聚，这次还多了陈文君。桌上菜肴丰盛，美酒醇香，但气氛却与往日纯粹的纨绔宴饮不同，掺杂了些别的东西。
贾廷和连灌了三杯酒，才长长出了口气，眼神复杂地看着陈文若：“文若兄，今日之事……你怎么看？”他指的是考题。
陈文若把玩着酒杯，漫不经心：“什么怎么看？考题不是明明白白写在纸上么？做就是了。”
“你知道我说的不是这个！”贾廷和压低声音，“那道士……那风声……还有考场里那些锦衣卫和太监！这分明是……”
“分明是有人想让咱们看到这些。”陈文若接口，笑了笑，“看到了，然后呢？写也写了，考也考了。结果如何，等放榜便是。文君，武举准备得如何？”他转向安静坐在一旁的庶弟。
陈文君正色道：“二哥放心，弓马骑射不敢说绝顶，但绝不会丢陈家的脸。策论……也按二哥那日提点的方向，结合北疆与国策，做了准备。”
“好。”陈文若点点头，给他夹了块肉，“多吃点，接下来还有武场，更耗体力。”
贾廷和见陈文若避而不谈，心中虽有万千疑惑，也只好暂且按下，转而说起考场见闻和各色士子的反应，气氛才渐渐活跃起来。
酒过三巡，陈文若似有醉意，倚着栏杆，望着楼下秦淮河，忽然轻声道：“你们说，这阅卷的帘子后面，现在是不是也热闹得很？那些糊了名的卷子，在有些人眼里，恐怕名字早就‘显形’了吧？”
贾廷和心中一凛。姜忠焕也放下酒杯。
陈文君若有所思：“二哥是说……”
陈文若回过头，脸上醉意朦胧，眼神却清亮如星：“没什么。喝酒，喝酒！今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁！放榜？还早着呢！说不定，到时候，有好大一场热闹可看。”
他举起杯，一饮而尽。窗外，秦淮河无声流淌，映着满城灯火，也映着贡院那森严紧闭的大门。门后的卷山牍海里，两篇风格迥异却同样惊人的《漕银折色论》与《靖海扬波论》，正静静躺着，如同深水中的巨石，等待着被捞起的那一刻，必将激起千层巨浪。
而那位深居宫中的年轻皇帝，此刻是否也正等待着，这些由他亲手投下的石子，最终会激起怎样的回响？无人知晓。只有平康馆的丝竹声，混合着秦淮河的流淌，在这承平元年的春夜里，悠悠荡荡，传得很远，又似乎，什么也传不出去。