筑基
春日的暖阳，终于彻底驱散了百蛮山边缘最后一丝寒意，也将怒江畔那片名叫西河的土地，照耀得一片火热。这种火热，并非仅源于天气，更源于那几乎无处不在的、沸腾般的劳作。
“嘿——哟！嘿——哟！”
低沉雄浑的号子声，在鹰嘴岩下的采石场上空回荡。数十名精赤着上身、肌肉虬结的汉子，喊着整齐的节奏，用粗大的木杠和绳索，将一块块开采下来的青纹岩原石，沿着新开辟的滑道，艰难地挪向山下的加工场。汗水在他们古铜色的脊背上流淌，在阳光下闪闪发光。
山下加工场，锤凿叮当，石屑纷飞。老石匠带着徒弟，按照林清工曹署下发的统一规格，将原石加工成条石、块石、碎石。不远处，新建的几座大型砖窑浓烟滚滚，窑工们喊着号子，将一车车混合了新配比黏土（吴郎中从遗迹样本中发现的一种高岭土）和铁鳞灰的砖坯送入窑口。出窑区，刚刚冷却的砖块被搬出，颜色呈现出一种比以往更深沉、隐隐带着金属光泽的青黑色，敲击声更加清脆——老韩口中的“青岗砖”试验批次，成功了。
从码头到规划中的内城坡地，一条用碎石和夯土初步垫平的道路已经成形。道路上，独轮车、牛车、甚至人力肩挑背扛，川流不息。运送着石料、木料、砖瓦、粮食、工具……以及对新家园的期盼。
林清站在一处地势稍高的土坡上，这里被规划为未来的“镇守府”及核心机构所在地。他手里拿着炭笔和一块画满了线条的木板，眉头紧锁，不时对身边几个负责具体段落的工头交代几句，又在本子上记录着什么。声音已经有些沙哑。
“王头，这段地基挖深半尺！下面是软土，必须见到硬底！”
“李老三，让你的人去三号砖窑再拉五十车青岗砖来！这边垒基速度不能慢！”
“粮食！今天的晌午饭怎么还没送到工地？快去催后勤队！”
千头万绪。人力还是紧张，尽管采用了“分段包干、工分激励”，但熟练工太少，许多新招募的流民需要边干边学。材料消耗速度远超预期，尤其是合格的木料和石料。后勤压力巨大，几千人每天的口粮、饮水、工具损耗，都是一笔惊人的数字。更别提还有来自清澜郡、下游码头、乃至百蛮山方向若有若无的压力。
“林工曹，肖镇守来了。”一个年轻文书快步跑来报告。
林清抬头，看到肖扬在赵铁山和两名戍卫的陪同下，正沿着新修的道路走来。肖扬也换上了一身便于活动的短打，袖口挽起，额角见汗，显然也是一路巡视过来。他手里拿着几块不同颜色、质地的石头和砖块样品，正是刚才从不同工地取的。
“镇守。”林清迎上去，脸上疲惫难掩。
“辛苦了。”肖扬拍了拍他的肩膀，将手中样品递过去一块，“三号窑新出的青岗砖，你看看。老韩说硬度比之前提升了至少三成，吸水率也低了。用来砌内城墙基和关键建筑的主体，应该够了。”
林清接过，掂了掂，又用手指用力敲了敲，眼中露出喜色：“好东西！有了这个，咱们的城墙和房子，就更经得起风雨和……撞击了。”他隐去了“攻击”二字，但两人心知肚明。
“嗯。不过产量还是问题。”肖扬又拿起一块颜色暗红、质地略显酥松的石头，“这是从后山新发现的采石点采的，硬度尚可，但不够密实，遇水易粉。我看了看，这石头里含铁，但杂质也多，还有……一种很淡的、类似硫磺的东西。”他看似随意地说着，脑海中却调动了【古炼解析】功能，对这块石头进行着初步扫描。反馈的信息极其模糊零碎：“…赤铁矿伴生…微量火毒晶残留…结构松散…需高温煅烧或特定酸液处理可提升硬度…”
高温煅烧？肖扬心中一动。这不就是烧制陶器、砖瓦的原理吗？如果把这种石头破碎，混合黏土和铁鳞灰，用更高的窑温烧制，会不会得到一种介于砖和石之间的、更廉价易得的建筑材料？或者，直接用高温煅烧这石头本身，使其结构瓷化？
“告诉老韩，让他用这种暗红色石头，试试两种法子。”肖扬对林清道，“一是破碎了掺进砖坯里，用更高的窑温烧。二是直接把这石头放进窑里，像烧石灰那样猛火烧，看烧过之后质地如何。另外，这石头里的‘火毒’，让吴先生也看看，有没有药用价值，或者……毒性。”
林清连忙记下。他知道肖扬在“格物”一道上常有奇思妙想，且往往行之有效。
“人力还是最大的瓶颈。”林清叹道，“开春了，山里、地里的活也多了，能抽出来建城的人手有限。而且，熟练工匠太少了。”
肖扬望向远处热火朝天的工地，沉吟道：“工分激励可以再细化。对带出合格徒弟的工匠，额外重奖。在镇学百工院，紧急开设‘营造速成班’，让老匠人轮流去讲课，哪怕只教最基础的垒墙、和泥、木工。另外……”他顿了顿，“给下游那些小码头、渔村，还有更远的、日子不好过的地方，悄悄放出消息，西河镇招募各类匠人、力工，管吃住，给工分，做得好还能分房子、落户籍。但审查要严，来历不明的不要。”
“是！”林清精神一振，这相当于主动吸引人口了。以西河镇现在的名气和待遇，不愁没人来。
“赵铁山，你那边怎么样？”肖扬转向旁边的戍卫营正。
赵铁山咧嘴一笑，扯动了脸上还未完全愈合的一道疤痕：“回镇守，戍卫营扩编到五百人了。新兵蛋子正在北山堡加紧操练，见了血的老兄弟，一半撒出去巡逻、警戒，一半投入到各处工地，既当护卫，也当劳力，还能带着新兵熟悉环境。您教的那套‘呼吸法’，我挑了三十个绝对可靠的兄弟，晚上加练，练了七八天，别的还不明显，但白天的耐力确实好了不少，扛大石头都能多扛几块！”
“循序渐进，别练伤了。”肖扬叮嘱，又压低声音，“那三十人，要重点观察心性。忠诚、坚韧、守口如瓶，是第一位的。以后，他们可能是种子。”
“明白！”赵铁山重重点头。
三人边走边谈，来到正在开挖的内城城墙地基处。一段长约二十丈、深五尺、宽八尺的基槽已经挖好，底部正在铺设大块的条石作为基础。数十名民夫喊着号子，用夯锤将回填的土石一层层夯实，发出沉闷的“咚、咚”声。
肖扬蹲下身，抓起一把刚刚回填的、混合了碎石的泥土，在手里捏了捏，又看了看基槽两侧的土壁。脑海中，【古炼解析】对这片区域的地质结构，以及城墙设计图（林清绘制，他提过意见）进行着极其粗略的模拟推演。忽然，他眉头一皱。
“停一下！”他站起身，对负责这段的工头喊道。
工头连忙跑过来。
“这里，地基再往西偏五尺挖。”肖扬指着基槽一侧，“还有，夯土的时候，每层加一些破碎的陶片、瓦砾，不要只用碎石和土。另外，这段墙基下面，埋几条用火烧过的硬木，要长，要直，顺着墙基方向铺。”
工头一愣，不明所以。林清也看了过来。
肖扬没法解释这是【古炼解析】结合前世知识，判断出此处地下有一条极细微的湿气脉络，且土质略软，常规做法可能导致未来墙体沉降或受潮。加陶片瓦砾能增加摩擦力和排水，埋设经过碳化处理、防腐的硬木，能起到一定的“地梁”作用，分散压力。
“照做就是。这段墙基是关键，多费点工，值得。”肖扬没有多解释，直接下令。
“是！镇守！”工头虽不懂，但肖扬的威信毋庸置疑，立刻照办。
林清若有所思地看着肖扬，越发觉得这位年轻镇守深不可测，仿佛对筑城之道有着某种天生的直觉。
就在这时，一名“夜不收”装束的汉子，快步从港区方向跑来，在赵铁山耳边低语了几句。赵铁山脸色微微一沉，挥手让来人退下，走到肖扬身边。
“镇守，下游传来消息。‘黑水码头’那边，今天又扣了我们两艘运木料的船，说是‘手续不全’，要罚款。我们的兄弟去理论，差点动手。还有……”他声音压得更低，“派往百蛮山深处盯着‘灰牙’和‘血牙’动向的兄弟回报，两天前，有一队约百人、装备明显好于普通生番的队伍，从‘血牙’部落的方向出来，朝着……葬云谷的大致方位去了。速度不快，像是在搜寻什么。”
黑水码头刁难……生番异动……
肖扬眼神一冷。看来，西河镇的发展，已经切实触动了一些人的利益，也让某些存在感到了不安。
“告诉下游的兄弟，暂时忍让，货物能赎回就赎回，不要硬拼。但要摸清楚黑水码头背后现在是哪路神仙。”肖扬对赵铁山道，“至于生番……加派人手，远远跟着，不要打草惊蛇。搞清楚他们到底在找什么，是不是和我们之前探索有关。另外，让去白沙寨的商队，给姜老带个话，问问他对‘血牙’部落了解多少，最近有什么异常。”
“是！”
麻烦接踵而至，但也在意料之中。肖扬并无多少慌乱，只是感到肩上的担子又重了一分。他抬头，望向西方那云雾缭绕的群山。生番的异动，让他有些在意。是单纯的地盘扩张，还是……察觉到了“玄水宫”的某些变化？
“林清，”他收回目光，“给清澜郡李焕执事的回信，发出去了吗？”
“按您的意思拟好了，今早刚用信鸽发出。”林清答道，“提出用‘青岗砖’的完整配方和烧制工艺，交换紫霄宗关于‘寒铁’熔炼的入门法门或相关炼器手札，并表示愿意加深合作。另外，也隐晦提了提下游商路不太平，可能影响矿石运输。”
肖扬点点头。李焕是个聪明人，也是个重利之人。用一项能明显提升建筑质量的技术，去换一项可能开启武器升级大门的钥匙，这买卖，李焕大概率会心动，也会权衡西河镇的价值。只要紫霄宗这条线不断，西河镇就有一道不算牢固、但至关重要的护身符。
夕阳西下，将工地、人群、还有远处初现轮廓的城墙基址，都拉出长长的影子。喧嚣的号子声与锤凿声渐渐平息，炊烟从临时窝棚区袅袅升起。
肖扬独自走上已经平整出来、准备修建“镇守府”的那片高地。从这里，可以俯瞰大半正在成型的西河镇，看到码头停泊的船只，看到砖窑的烟火，看到训练归来的戍卫队伍，也看到更远处奔流不息的怒江，和江对岸那莽莽的、沉默的群山。
建设才刚刚开始，敌人已蠢蠢欲动。
但他心中并无畏惧，只有一股更加炽烈的火焰在燃烧。
这里的一砖一瓦，都将按照他的意志垒砌。
这里的规矩，将由他来制定。
这里的命运，将不再由天，不由人，只由……
这座城，以及，城中的人。
他缓缓握紧了拳头。
“来吧。”
低声的自语，随风消散在暮色中。
“让我看看，你们究竟能……”
“逼出西河镇的几分力气。”