第281章：追踪一笔海外加密资金流向
高烧是黏稠的、带着铁锈味的沼泽，将沈冰拖向黑暗深处。每一次挣扎着浮出意识的水面，都伴随着剧烈的头痛、四肢百骸的酸痛，和伤口处灼烧般的痛楚。廉价旅馆的床铺潮湿冰冷，霉味和身上尚未散尽的污水腥臭混合，构成一种令人作呕的背景气味。但比肉体痛苦更清晰的，是U盘里那些冰冷数据带来的、灼热的线索，以及“J”那条未知的回应，像两根烧红的铁丝，交叉烙印在她混沌的脑海里，带来尖锐的刺痛和异样的清醒。
她不能在这里倒下。塔拉镇已经不安全。“灰隼”的眼线可能像鬣狗一样，正循着微弱的血迹，在阴影中逡巡。通讯店外那个模糊的跟踪身影，如同达摩克利斯之剑，悬在她的头顶。
“三岔河口……顺流而下……勐拉……同乡会……” “信鸽”留下的应急撤离方案，是她目前唯一可行的生路。那意味着暂时离开风暴的中心，脱离“灰隼”和“鬣狗”的直接触手所及范围，获得喘息和治疗的机会。或许，还能从那个鱼龙混杂的边境小镇“勐拉”，窥见“灰隼”跨境交易网络的另一面。
但离开前，她必须确认“J”这条线。那是她目前掌握的、唯一可能直接触及“特殊生物样本”交易核心的、主动伸出的触角。无论“J”是陷阱，是试探，还是真正的机会，她都必须在离开前，拿到下一步的指示，或者至少，确认这条线是否已经断掉。
高烧让她思维迟滞，但求生的本能和深入骨髓的仇恨，逼迫着她那被烧得滚烫的大脑，超负荷运转。她需要再次冒险外出，去“老橡树”酒吧附近，或者“J”可能留下新信息的地方，查看是否有回应。但以她现在的状态，直接去后巷垃圾桶查看，无异于自投罗网。
她需要一个媒介，一双眼睛，或者，一个更安全的探查方式。但她孤身一人，身无长物，连下床都困难。
突然，她想到了“信鸽”提供的、玛蓉这个身份的背景——“药材收购商遗孀，来此处理丈夫遗留事务”。一个孤苦无依的寡妇，来到混乱的塔拉镇，除了处理所谓的“遗留事务”，还可能做什么？或许，会去一些地方，打听消息，寻找可能的帮助，或者，变卖“丈夫”留下的、不易携带的“药材”？
一个模糊的计划，在沈冰昏沉的脑海中成形。这计划漏洞百出，风险极高，几乎建立在运气之上。但她别无选择。
她强撑着再次起身，用冷水拍打脸颊，刺激自己保持清醒。从编织袋里找出那卷所剩无几的现金，抽出几张最小面额的。剩下的，连同那个记录着关键信息的小本子、U盘，一起用油纸和防水布仔细包裹好，藏在了房间角落一块松动的地板砖下。这是她最后的“财产”和希望，绝不能带在身上冒险。
她重新穿上那身半干、仍带着异味的花布衣裤，用头巾包住大半张脸，只露出被油彩刻意加深、显得憔悴病态的眼眶和颧骨。草帽和太阳镜在这种夜晚显得过于突兀，她放弃了。只在腰间，将那把匕首藏得更隐蔽些。
扶着墙，她像一缕游魂，悄无声息地离开了旅店。夜已深，塔拉镇西区并未沉睡，反而进入另一种形态的“活跃”。廉价的霓虹招牌闪烁着暧昧的光，路边摊贩的叫卖声、劣质音响里传出的刺耳音乐、醉汉的喧哗和女人的娇笑，混杂着油烟和垃圾的臭味，在潮湿闷热的空气中发酵。
沈冰低着头，沿着记忆中的路线，朝着“老橡树”酒吧的方向缓缓挪动。她没有直接去后巷，而是在距离酒吧还有两条街的地方，拐进了一家通宵营业的、肮脏嘈杂的路边米粉摊。她要了一碗最便宜的清汤米粉，找了个最角落、阴影最浓的位置，慢慢地、小口地吃着。目光，却透过油腻的塑料门帘缝隙，警惕地观察着街道，尤其是通往酒吧后巷的那个方向。
她不确定“J”会用什么方式回应，甚至不确定“J”是否收到了那份“资质证明”。但根据地下世界的模糊规则，如果“J”感兴趣，并且没有识破她的伪装，可能会在附近留下新的、隐蔽的标记或信息，供她“无意”中发现，而不会直接接触。毕竟，双方都处在高度警惕中。
时间一分一秒过去，碗里的米粉早已凉透。沈冰的体温在忽冷忽热中徘徊，冷汗浸湿了内衫。就在她几乎要放弃，准备离开时，一个身影引起了她的注意。
那是一个看起来不过十二三岁的、瘦骨嶙峋的男孩，赤着脚，穿着破烂的背心和短裤，脸上脏兮兮的，但眼睛在昏黄的路灯下显得格外灵活。他像泥鳅一样在夜市的人流和摊位间穿梭，偶尔停下来，捡起地上的空瓶，或者飞快地从某个醉汉的口袋里摸出零钱，动作娴熟得令人心酸。他是这片街区常见的流浪儿之一，靠小偷小摸和捡垃圾为生。
此刻，这个男孩正蹲在“老橡树”酒吧对面街角的一个垃圾桶旁，似乎在翻找什么。但他的动作有些奇怪，不像是在专心翻垃圾，反而时不时地、飞快地瞥一眼酒吧后巷的入口，眼神里没有孩童的天真，只有一种过早被生活磨砺出的、小兽般的警惕和狡黠。
沈冰的心微微一动。她放下几个硬币在桌上，起身，像其他食客一样，步履蹒跚地（这倒不用伪装）离开了米粉摊。她没有走向那个男孩，而是绕了一个圈，从另一条巷子，迂回接近男孩所在街角的另一侧，躲在一个堆满废弃纸箱的阴影里。
她耐心等待着。大约过了十分钟，男孩似乎从垃圾桶里找到了什么（或许只是个空瓶），站起身，拍了拍手，然后装作若无其事地，吹着不成调的口哨，朝着沈冰这边巷子的方向走来。
就在男孩经过她藏身的纸箱堆时，沈冰用嘶哑的、刻意改变的声音，轻轻用当地土语说了一句：“玛蓉的‘货’，有回音吗？”
男孩的脚步猛地一顿，几乎是瞬间转头，脏兮兮的小脸上，那双过于机警的眼睛，锐利地投向阴影中的沈冰。他没有立刻回答，而是上下打量着沈冰，目光在她病态的脸色、沾着污渍的衣裤和那双虽然疲惫却异常锐利的眼睛上停留了片刻。
“什么玛蓉？听不懂。” 男孩的声音带着变声期的沙哑，语气冷漠，转身就要走。
“我丈夫以前常跑‘山那边的生意’，说这边的‘小朋友’有时能帮上忙。” 沈冰继续用低哑的声音说道，这是她从“信鸽”给玛蓉设定的模糊背景中，自己延伸出的说辞，暗示着某种地下的、见不得光的联系，“我只要一句话，有没有人，在‘老橡树’后面，给我玛蓉留了话？”
男孩停住脚步，但没有回头，只是侧着脸，似乎在权衡。沈冰能从他那单薄的、微微绷紧的肩膀，看出他内心的警惕和挣扎。这种街头的流浪儿，是绝佳的、廉价的眼线和传声筒，但也最懂得趋利避害，不会轻易卷入危险。
“五十块。” 男孩忽然开口，声音压得很低，带着与年龄不符的市侩和果决，“先给钱。不管有没有话。”
沈冰从口袋里摸出两张最小面额的钞票，卷成一卷，从阴影中伸出手。“二十。先告诉我，有没有人在后巷垃圾桶附近转悠，或者留下什么东西。剩下的三十，如果有话，告诉我原话，一个字不差。”
男孩迅速转身，一把抓过钞票，塞进破烂的短裤口袋，动作快得只留下一道残影。然后，他凑近一步，压低声音，语速飞快：“今天下午，有个戴帽子的男人，在垃圾桶旁边系鞋带，放了样东西在第三个砖缝里。天黑后，又有个瘸腿老头，在那儿吐痰，把东西拿走了。我捡瓶子的时候看到的。就这些。”
沈冰心中一凛。戴帽子的男人放下了东西（很可能是“J”或者其手下对“资质证明”的回应），但被一个瘸腿老头拿走了？是“J”的另一拨人？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？或者，根本就是“灰隼”或“鬣狗”的人截胡了？
“什么东西？看清了吗？” 沈冰追问。
“没看清，用黑胶袋包着，不大。” 男孩摇头，目光却瞥向沈冰放钱的口袋，意思很明显。
沈冰深吸一口气，压下心中的不安和失望。信息太少，而且可能已经失效甚至是个陷阱。但她没有别的选择。她摸出剩下的三十块，递给男孩，同时用更低沉、更严厉的声音说：“如果看到那个戴帽子的男人，或者瘸腿老头，或者任何在后巷附近鬼鬼祟祟打听‘玛蓉’或者‘货运’的人，想办法告诉我。我这两天，还在西街那家‘好运’破旅店。有消息，再给你钱。”
男孩接过钱，飞快地点点头，没再多说一个字，像受惊的兔子一样，转身就消失在巷子深处。
沈冰靠在冰冷的墙壁上，感觉一阵眩晕袭来。线索似乎又断了，还平白增加了风险。那个瘸腿老头是谁？是敌是友？他拿走的“东西”是什么？会不会是引诱她现身的诱饵？
高烧和疲惫让她几乎无法思考。但男孩的话，也并非全无价值。至少确认了，“J”或者其同伙，确实注意到了她留下的“资质证明”，并且做出了回应（放下东西）。只是这个回应，被第三方（瘸腿老头）截取了。这意味着，除了她和“J”，还有至少一方势力，在关注着“老橡树”后巷的动静。是“灰隼”？是“鬣狗”？还是别的、觊觎“特殊货物”生意的地下势力？
情况比她想象的更复杂，水更深。
不能再犹豫了。塔拉镇已成是非之地，多留一刻，危险就增加一分。必须立刻执行撤离计划。
沈冰强迫自己打起精神，辨认了一下方向，朝着镇外、通往“三岔河口”的路径走去。她不敢走大路，专挑最偏僻、最黑暗的小径。夜色成了她最好的掩护，但也掩盖了路途的崎岖和危险。她摔倒了不止一次，手掌和膝盖再次磨破，伤口的疼痛如同跗骨之蛆，撕扯着她的神经。
不知走了多久，天色微明时，她终于来到了塔拉镇边缘，一条浑浊小河与另一条更大河流的交汇处——三岔河口。这里地势荒凉，芦苇丛生，岸边堆满了上游冲下来的垃圾和朽木，空气中弥漫着水腥味和腐臭。晨雾像惨白的裹尸布，笼罩在河面上。
按照“信鸽”的指示，她沿着河岸，寻找那棵“系有红色布条的枯木桩”。在几乎绝望，以为自己记错了地方或者“信鸽”的信息有误时，她终于在离河口不远的一丛茂密水芦苇后面，看到了一截半埋在淤泥里的、早已枯死的粗大树桩。树桩高出水面的一截歪斜枝丫上，赫然系着一条褪色严重、几乎与周围环境融为一体的暗红色布条！若不仔细看，根本不会注意。
沈冰精神一振，连忙涉着齐膝深的、冰凉滑腻的河水，靠近树桩。她在树桩根部摸索，很快，手指触到了一块松动的大石板。用力掀开石板，下面是一个被掏空的凹洞，用防水油布包裹着一个狭长的、看起来颇为结实的包裹。
她将包裹拖上岸，打开。里面是一艘折叠起来的、充气式的简易皮筏，配有两只简陋的塑料桨；一小罐压缩气体（用于快速充气）；一个防水的小包，里面装着几块高能量压缩饼干、两小瓶饮用水、一小盒净水药片、一个指南针、一张简陋的手绘河道示意图（标注了从三岔河口到下游邻国“勐拉”的大致路线和几个明显的地标）；还有一小卷当地货币，以及……一张折好的纸条。
沈冰拿起纸条展开，上面是“信鸽”熟悉的、简洁的字迹，用防水墨水写成：
“顺流而下，保持隐蔽。勐拉镇‘阿昌杂货铺’，找阿昌，暗号‘山茶花开在雨季’。此人可靠，但勿全盘托出。伤重可求医，但慎言。‘影子路径737’可追溯，但需特定设备。保重。信鸽。”
又是“影子路径737”！U盘的密码，果然不只是密码，更是一个指向！它可能是一个服务器地址，一个暗网通道，或者某个特定设备的访问指令。“信鸽”在暗示，U盘里那些关于“灰隼”资金流向的线索，可以进一步追溯，但需要“特定设备”。什么样的设备？专业的金融追踪工具？能接入特定暗网或数据库的终端？
沈冰来不及细想。天光渐亮，她必须尽快离开。她按照示意图，给皮筏充好气，将补给包绑在皮筏上，然后费力地将皮筏推入水中。浑浊的河水带着一股向下的吸力。她爬上皮筏，用塑料桨撑开岸边，皮筏便晃晃悠悠地，顺着主河道的水流，向下游漂去。
坐在狭窄摇晃的皮筏上，看着塔拉镇那肮脏混乱的轮廓在晨雾中逐渐远去、变小，沈冰心中五味杂陈。这里有她父亲的线索，有“灰隼”的罪证踪迹，也有“J”这条未竟的线，更有无数想要她命的敌人。离开，意味着暂时安全，但也意味着远离了风暴中心，调查将变得更加困难。
但活下去，才有机会。她必须活下去，治好伤，找到“特定设备”，顺着“影子路径737”这条线索，揭开“灰隼”资金流向的最终面目，找到与父亲之死、与林世昌构陷直接相关的铁证！
皮筏顺流而下，速度不快。两岸是茂密的热带丛林，偶尔能看到岸边破败的竹楼或零星开垦的田地，人烟稀少。沈冰强撑着精神，观察着两岸的地形，与手绘示意图对照。高烧和疲惫如同潮水，一阵阵冲击着她的意识。她必须保持清醒，否则一旦在河上昏迷，皮筏失控，后果不堪设想。
她用河水浸湿头巾，敷在滚烫的额头上。冰冷的河水带来短暂的刺激。她拆开一块压缩饼干，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。伤口在河水湿气和剧烈活动的影响下，疼痛加剧，她能感觉到绷带下又有了湿润的迹象。
白天在昏沉和半梦半醒中度过。她不敢完全睡着，只能强迫自己保持最低限度的警觉。有几次，看到远处河面上有船只经过，她都连忙将皮筏划向岸边芦苇丛中隐蔽，直到船只远去。
夜幕再次降临时，她根据示意图，找到了一个相对隐蔽的河湾，将皮筏拖上岸，藏在一片茂密的灌木后面。她不敢生火，只能就着冷水，吞下抗生素和最后一点饼干。高烧似乎有减退的迹象，但身体却更加虚弱，连坐着都感到费力。
她蜷缩在皮筏旁潮湿的草地上，望着热带雨林上空璀璨得近乎虚假的星河。孤独如同冰冷的河水，漫过全身。没有同伴，没有后援，只有无边的黑暗、未知的前路，和深不见底的仇恨，支撑着她这具残破的身躯，在绝望的泥沼中，一点一点，向着渺茫的微光前行。
“影子路径737……” 她在心中默念。等到了勐拉，找到那个“阿昌”，她要做的第一件事，就是想办法弄到能“追溯”这个路径的“特定设备”。无论付出什么代价。
就在她意识逐渐模糊，即将陷入昏睡时，寂静的河谷中，除了虫鸣和水流声，似乎隐约传来一种有规律的、类似某种鸟类鸣叫的声音，三短一长，重复了三次，从下游不远处的丛林方向传来。
沈冰瞬间清醒，全身肌肉绷紧。这不是自然界鸟类的声音，更像是某种信号！是“信鸽”安排接应的人？还是“灰隼”或“鬣狗”的追兵，已经顺着河流追下来了？或者是这片丛林里，其他未知的危险？
她悄无声息地摸出匕首，屏住呼吸，锐利的目光投向声音传来的方向。黑暗中，只有风吹过树叶的沙沙声，和河水永不停息的流淌。
那奇怪的鸣叫声，没有再响起。仿佛只是她的幻觉，或者，是这片充满秘密与危险的边境丛林，对她这个不速之客的、一声意味深长的问候，或警告。