第十一章 · 南行之路：暗泥风暴与雾猫的试炼
守光队出发时，
森林尚在清晨的薄雾中醒来。
露珠挂在草叶上，
树的影子被晨光拉得很长很长。
六个孩子背着小小的行囊，
里面装着：
露露的光叶石
飒飒的风绳
点点的泥药丸
墨楞的地图与测风尺
枝豆的倒挂绳（两根）
小布的干粮和护泥草片
虽然简单，
却是所有孩子非常认真地准备的“冒险行李”。
Y 老师走在最前面，
步伐依旧轻，却比以往更缓更稳。
他还没有恢复完全。
但他的眼神，比以往任何时候都亮。
“大家靠近我，
暗泥风……已经开始扩散。”
风从南方吹来，
混着微弱的腐泥气息。
孩子们下意识贴近。
飒飒张口：“好臭……”
点点皱鼻子：“像坏掉的叶子……而且混着奇怪的铁味……”
墨楞点头：“这是……暗泥风的前兆。说明我们离泥涧更近了。”
小布低声：“老师……我们真要进去吗……？”
Y 老师轻轻拍了拍他的头：
“老师会在你们前面。
不会让你们一个人面对黑暗。”
孩子们的心一下稳住。
进入“白雾区”
随着他们走进更深的南林，
浓雾开始出现。
不是普通的雾。
它像一层薄纱般浮在树间，
却在视线刚一靠近时突然“退后”。
露露惊讶：“它……躲开了？”
“这不是雾。”
Y 老师轻声道，
“是‘雾猫族’在观察我们。”
飒飒瞪大眼：“雾猫！？就是那种很神秘又很可怕的家伙——”
“不是可怕。”
Y 老师纠正，
“是敏感。善于疑心。它们从几个世纪前就负责监视泥涧与暗泥脉动。”
墨楞补充：“也就是说……它们现在在判断我们是不是敌人。”
孩子们紧张到伸直尾巴、耳朵、爪子。
就在这时——
“沙——”
一只灰影突然从雾中闪过，
带着锋利的眼光和极快的动作。
点点吓到后退三步：“哇哇哇！！它出现了！！”
枝豆倒挂在树上：“它又不见了！！！”
小布抱住 Y 老师翅膀：“老师，不要让它吃我们！！”
“它们不会吃你们。”
一个轻而淡的声音忽然在雾中响起。
下一秒——
一只体态修长、毛色若烟若银的雾猫
静静从雾中迈出。
它的眼睛是锐利的蓝色。
尾巴长而柔软，尾尖散着微光。
它看起来优雅、安静、危险。
露露小声：“哇……好漂亮……”
飒飒小声：“好……好吓兽……”
点点：“它看我们像看小虫……”
雾猫的声音柔却冰冷：
“青枫的猫头鹰夜栖。
你带六只幼兽前往泥涧？”
Y 老师上前一步：
“是。我带他们组成守光队，将执行前去阻断地脉裂动的任务。”
雾猫微微眯眼：
“幼兽？
你当泥涧是玩耍之地？”
露露委屈地挺胸：“我们不是幼兽！我们是守光队！！”
飒飒握拳：“我们点亮过源光！！”
枝豆倒挂补充：“我们还倒挂帮忙！！”
雾猫： “……”
它第一次产生一种表情：
像是在怀疑这六只小兽是不是疯了。
雾猫试炼：心影
雾猫族一向守规，
不会轻易放任何兽靠近泥涧。
雾猫低头，用尾巴在地上划出一道优雅的半圆：
“通过试炼，你们才能进入南涧。”
孩子们立刻紧张起来。
露露：“试……试炼是什么？”
雾猫抬眼：
“进入自己的‘心影’。”
“凡心中藏有恐惧与阴影者，
将被影吞噬。”
孩子们：“……！！！”
飒飒：“会……会死吗？”
雾猫淡淡：“不会死。
但如果影占据你，
你将变成暗泥心的……食物。”
孩子们吓得尾巴炸开。
Y 老师沉声道：
“这试炼——太早了。”
雾猫看向他：
“越靠近泥涧，影越会吞噬本心。
不让他们现在面对……
他们在泥涧会死得更快。”
孩子们小脸发白。
露露轻声问：
“老师……我们能……完成吗？”
Y 老师蹲下来，与他们平视：
“你们昨夜面对影兽王，也都活下来了。”
“因为你们心里想的不是自己。”
“这一次也一样——
老师相信你们。”
孩子们深吸一口气。
雾猫尾巴轻轻一摆：
雾，从四面八方涌来。
每一只小兽，都被包围。
雾中出现——
一个影子。
是“自己”。
但更黑，更阴冷，更扭曲。
露露看到一个没有光的“她”，
眼里是怀疑与羞惧。
飒飒看到一个胆小到发抖的“他”，
总在逃跑。
点点看到一个冷漠版的自己，
只想保护自己。
墨楞看到一个说不出话的自己，
完全失去判断。
枝豆看到一个失去欢乐的自己，
像被抽空。
小布看到一个孤独到透明的自己。
他们六只幼兽——
第一次看到被恐惧吞噬后的“自己”。
他们吓得瑟缩在原地。
露露：“这……是我吗……？”
飒飒：“不！我才没有这么胆小！我……我……”
点点：“我……看起来好冷……我不喜欢……”
墨楞眼镜发抖：“这是……影子化的我……”
小布想哭：“我为什么……这么孤单……”
枝豆直接倒挂转了一圈：“我怎么这么忧郁！！”
影子们逐渐逼近他们——
一寸、一寸。
孩子们开始感到心脏发冷、发痛。
然后——
六个影子同时说：
“你们不可能……守护泥林。”
露露的眼泪划下来。
飒飒的尾巴抖到不行。
墨楞呼吸急促。
点点捂着胸口。
枝豆停止倒挂。
小布蹲下。
影子说得越多，
他们越觉得自己真的……
什么都做不了。
就在影子快要贴上他们胸口时——
一阵风突然吹来。
带着温度。
带着金色的微光。
带着柔和的力量。
清晰又坚定。
“不。
他们做得到。”
雾散开一线。
Y 老师站在中央，
羽翼展开。
孩子们瞬间哭着扑向他。
“老师！！！”
Y 老师温柔却坚定：
“影子是你们的一部分，
但不是全部。”
他握住露露的蹄：
“你有比羞怯更强的希望。”
他捧住飒飒的头：
“你恐惧，但更勇敢。”
他轻触点点的肩：
“你会害怕，却愿意给别人温暖。”
他扶起墨楞：
“你会迟疑，却总能找到路。”
他拍拍枝豆：
“你看似混乱，但心永远向光。”
最后，他握紧小布的爪：
“你不是孤单。
因为——你有我们。”
影子们震了一下。
孩子们抬头，
眼里重新出现光。
露露：“我们……不是影子！！”
飒飒：“我怕，但我会往前！！”
点点：“我要保护大家！！”
墨楞：“影子不是我。”
枝豆：“我才不会变成没有笑的我！！”
小布：“我……我不再孤单。”
他们的额头同时亮起光纹。
影子们——
开始裂开。
光纹冲击影雾，
雾像被阳光照到的冰一样消融。
雾猫看到这一幕，
终于露出真正的震惊：
“这……
源光竟然能压制心影……？”
雾彻底散开。
六只小兽抱住 Y 老师。
他们通过了试炼。
雾猫的认可
雾猫上前，
深深向 Y 老师和守光队低头：
“你们……可以通过白雾区。”
它的尾尖轻轻一摆，
雾层自动让开一条路，
直通泥涧的方向。
雾猫看着六只幼兽：
“愿你们的光……
在泥涧中也不会熄灭。”
孩子们挺胸：
“会的！！！”
飒飒补一句：“一定会！！”
枝豆：“倒挂也不会熄灭！！！”
雾猫：“……倒挂不影响光亮。”
孩子：“哦。”
雾猫静静退入雾中。
白雾之路敞开。
Y 老师站在最前。
他看向南方，
眼中亮得像晨光：
“守光队——
我们继续前进。”
风吹来。
带着泥涧深处的呼吸。