第4章 宴会
白念婉歇了一夜，醒来时头晕脑胀，一时之间竟难以下床。
王氏赶忙请了大夫，得知是过度劳累引起的，修养两日即可，不等她松口气来，紧接着便收到苏家二小姐的拜帖。
她知道这帖子虽是以二小姐名义下的，可背后的含义却没那么简单。
说不准就是苏家思念外甥女，提醒她不要忘记带白念婉登门拜访。
王氏心中打鼓。
她都快十年没有同苏家打过交道。
王氏依稀记得第一次见苏老夫人时，对方敲打她的模样。
那个慈眉善目的老妇人，明明笑着，可说话的语气格外寒凉。
“王氏，如今你是婉儿的母亲，亦是白府当家主母，什么该做，什么不该做，不必我说，你心里也清楚，倘若让我们苏家发现你苛待婉儿，对婉儿不好……就算文州不休你，我们苏府也断然不会轻易放过你。”
王氏至今回忆起来依旧心惊胆战。
眼下婉儿累倒了，若是被苏家知晓，莫不会以为是她的手笔？
王氏越想越慌，不知不觉来到白念婉房中。
此时白念婉脸色苍白，病恹恹地躺在床上，即使身上盖着厚厚的羊绒被，依旧四肢发凉。
“母亲……”
白念婉顾及规矩，支撑着身子想从床上下来，被眼疾手快的王氏按了回去。
“婉儿，你莫动！”
王氏算是怕了她了。
比一个动不动就生病的继女还要可怕的是，继女拥有一个背景雄厚不好惹的外家。
见王氏脸色不对，白念婉主动开口。
“母亲看起来心事重重，是有何事？”
王氏深吸一口气，这件事还得要白念婉拿主意。
“婉儿，苏家二小姐下了拜帖，说是想进府拜访……婉儿可要回个帖子，定下日子？”
白念婉了然于心，好端端的二表妹怎会想着见她？所以定是外祖母的意思。
她轻轻摇头。
“母亲回绝了吧。婉儿多年不在京城，如今回来本也打算亲自去苏府一趟探望外祖母的，至于表妹……倒也不差这几日。”
“好，那我便给苏二小姐回信了。”
白念婉颔首：“母亲辛苦了。”
王氏看她一脸病容的模样，想起长公主府的宴会，到底还是不放心。
“婉儿，你身子不适，不如我去求长公主将宴会推迟几日？”
白念婉一怔，暗自叹气。
继母心是好的，可自己这个的晚辈，哪能有那么大的脸面能让长公主通融？
再说宴会的日子是定好的，肯定也做足了准备，如果临时改期，怕是要讨人嫌。
“母亲不要担忧，我的身子我自己清楚，好生歇两日就好。”
见白念婉坚持，王氏没再多言，叮嘱了一番阿圆后，就离开了。
两日后，宴会如期而至。
白念婉身子好些，却还是难掩病容，阿圆给她上了些胭脂，再套了一件加绒的外衫，两人这才出院子。
王氏已经在马车上等了一会儿，见白念婉上了车，忙将她扶着坐稳。
阿圆则是跟王氏的几个丫鬟坐在一起。
很快马车发动起来，一路上王氏时不时打开车窗看一眼窗外，时不时绞着帕子，就算没有言语，白念婉也能发觉她的内心不安。
白念婉目光如水，缓缓开口。
“母亲，长公主平日里可是极其威严？”
闻言，王氏一愣，以为她害怕，便轻拍她的手背，安抚道：“长公主待人温和，对小辈十分照顾，婉儿无需忧心。”
“嗯……那母亲可是同国公夫人有过节？”
此话一出，王氏这才意识到白念婉是看出自己紧张，她垂下眼眸，轻叹一声。
“唉……婉儿，我虽不是第一次参加公主府的宴会，但却是第一次作为主客……你也知道，母亲我出身不高，就怕说错做错，恐让人笑话，丢了白府的脸面。”
她是继室，以往就算参加宴会也都是凑数的，无人在意。
对此她也习惯了，可现在一想到一会儿就要近距离同长公主以及萧国公夫人交谈，她就心慌的厉害。
白念婉心下微动，语气温柔。
“凡事都有第一次，您是婉儿的母亲，这样的宴会往后断不会少，您现在若是一直纠结于此，岂不是真就把自己困住了？”
“就算今日真有什么错处，权当积攒经验。”
王氏听着白念婉的开解，心下稍松。
她感叹：“我倒是白活了这么些年，还是婉儿通透。”
白念婉知道她没有别的意思，眼眸含笑：“母亲，女儿是第一次见长公主和国公夫人呢。”
或许六岁之前她见过，可那时她还小，且时常生病，她并无记忆。
“婉儿也需要母亲提点……”
王氏一下子挺起腰杆。
对啊！婉儿初回京城，凡事还得要她这个做母亲的带着，要是她都露了怯，往后不止婉儿，就连她的锦心也都会被人看轻。
所谓为母则刚，王氏决定等会儿定要在长公主面前好生表现。
见王氏燃起斗志，白念婉眉眼弯弯，倚靠在车厢内小憩。
马车摇摇晃晃到了公主府。
管事领着二人穿过庭廊，踩在铺满鹅卵石的路上，来到摆满牡丹花的后花园。
空气中弥漫着花香味，令人心旷神怡。
园中，一位穿着华贵，气度不凡的夫人坐在石椅上赏花，原本因为无趣而流露出的眼神在见到两人时，一下子亮了起来。
王氏低声道：“婉儿，这位便是萧国公夫人，她性格洒脱，在她面前你不必拘谨。”
白念婉微微点头，跟着王氏上前见礼。
“婉儿见过国公夫人。”
国公夫人秦湘看着眼前面容白皙，五官精致，身段玲珑的少女，亲自将人扶了起来。
“当真是好模样！”
秦湘上上下下打量一番，越看越满意。
不止容貌，对方举手投足间落落大方，就算被看了许久，脸上也无半分羞赧，浑身透着一股从容的姿态。
让她不由得想起苏柳。
说实在的，秦湘在边关长大，嫁给萧国公后，与苏柳也只不过点头之交。
尽管就接触几次，苏柳还是给她留下深刻印象。
那是一个特别淡然的女子，淡然到仿佛世间没有任何事物能让她掀起一丝波澜。
眼下白念婉给她的感觉就和苏柳很像。
难怪是亲母女呢。
“婉儿快快坐下！”
秦湘将人拉到身旁坐着，她对白念婉极感兴趣，否则也不会早早就到长公主府。
“婉儿平日里可喜欢做什么？”
白念婉如实答道：“夫人，我喜爱看书。”
不拘是何类型，不管是兵书，医书，史书，还是其他，她皆有所涉猎。
换句话说，只要是她想要了解的，她都会看些。
白念婉这个爱好还是受自身影响。
一开始她是因为病体无法做其他事情，只能通过看书打发时间，长久下来，她反倒沉浸其中。
她对世间浅显的认知，也往往源自于书本。
不过她并未细说，秦湘便以为她看的是一些四书五经。
“看书好啊，看书好！”
她家臭小子就极不爱读书，往后娶了个通文墨的媳妇儿，说不定耳濡目染，也能跟着学一些。