第十三章 书生意气
腊月二十三，距离王干炬一手安排的清江楼募捐宴，还剩一天。
王干炬再一次动身，前往应天府治中丁敏府上讨要治河银。
今日日子特殊，按“官三民四龟五”的老规矩，正是丁敏这等官员在家中祭灶神的日子。王干炬料定，今日堵到这位治中大人的概率，远比往常要大。
马车尚未行至丁府所在的街口，前头的王福便隔着帘子回话，声音里带着几分尴尬：“老爷，前头路……堵死了，车马根本过不去。”
王干炬掀帘望去，只见丁府门前车轿塞道，仆从如云，各色官轿、马车一直排到了街心。等候拜见的宾客三五成群，低声寒暄，端的是门庭若市，热闹非凡。
他放下车帘，靠回厢壁，嘴角扯起一丝冰冷的弧度。
“呵……咱们这位丁治中，当真是交游广阔。这门前气象，竟比恩师府上还要‘兴旺’几分。”
拜帖递入，便如石沉大海。王干炬在车中从巳时枯坐到申时，丁府那扇黑漆大门始终未开。他水米未进，只隔着车帘，望着那门前车马从喧嚣渐至稀落。
眼看丁府门前车马渐稀，他终于有些沉不住气了，于是吩咐王福再去打探。
王福凑到门房跟前，悄悄递上一两碎银。那门房捏了捏银子，神色古怪地打量他几眼，丢下一句“等着”，便转身折回府内。
这一等，又是半个时辰。
就在王干炬耐心将尽时，那门房终于晃了出来，却不是引客，而是径直走到马车前，将那份拜帖原样递回。
随后，他退开两步，竟在渐渐冷清的府门前清了清嗓子，拔高了声调，仿佛是说给所有尚未散去的宾客听：
“我家老爷说了——公生明，廉生威！王知县若有公事，还请移步应天府衙公堂相见；若有私事……呵呵，我家老爷平生最恨那等蝇营狗苟之辈，就莫要寻到门上来，污了这‘明’、‘威’二字！”
话音落下，门房带着毫不掩饰的讥诮，转身昂然而去。远处尚未散尽的宾客中，传来几声压抑的低笑。
王福捧着那份被退回的拜帖，手足无措。
王干炬坐在车内，脸色铁青，就这等人，居然还有脸来教训他说什么“公生明，廉生威”！
“老爷，这……”王福小心翼翼地问。
“去高府！”王干炬长长地吐出一口气，声冷如铁，“今日之辱，来日必偿。”
丁府内，那个传话的门房弓着腰，谄媚地向丁敏汇报：“老爷，已经按您的吩咐办了。”
“嗯。”丁敏惬意地啜了一口茶水，悠悠道：“本官素来廉洁自守，这江宁知县不知进退，自取其辱罢了。”
究竟是王干炬自取其辱，还是丁敏自欺欺人，其实他们自己心里，都清楚得很。
马车转向高府，不过盏茶工夫便到了。两日前刚来过，此番也算轻车熟路。
高府门子瞧见王干炬下车，手里只提着一盒用素纸封好的灶糖，脸上却立刻堆起笑，快步迎上：
“王知县来了！这灶糖正是应景，老爷方才还念叨着祭灶的礼数呢。”他一边接过糖盒，一边侧身引路，“您稍候，小的这就去通传——老爷若知道您来，定然高兴。”
还是那间朴素的书房，高弘文微笑着问：“去过丁府了？”
“老师明见万里。”王干炬点头：“不但没讨得一两银子，还被人拿‘公生明，廉生威’教训了一顿，哦，我家长随还赔了一两银子。”
“哈哈……”高弘文笑出了声：“预料之中，不过，我想你肯定不只是去讨银子的。”
王干炬点头：“老师洞若观火。明日宴会，要让县内大户出银襄助，如果不演上这一出，县内士绅怎么会相信，县衙是真的山穷水尽，无路可走了？”
“不错！”高弘文微微颔首，眼中流露出赞许，“一时颜面的得失，于你如今一介根基未稳的亲民官而言，无关宏旨。要紧的是，这颜面不能无谓地丢。你确实长进了。”
“其实，自腊月二十那天，空手而回，”王干炬说：“学生便已不对应天府拨银抱任何指望。丁敏、孙炼只需推说府衙业已封印，李府尹未归，他们做不得主，便可顺理成章地拖延下去。”
高弘文端起茶盏，吹开浮叶，接道：“待到正月开印，一个月光阴已过。那时再议修水利，春汛将至，为时已晚。他们更可堂而皇之地说——银子拨了也无用，不如用在‘更要紧’的府衙大事上。”
“正是如此。”王干炬神色肃然，“所以明日清江楼之宴，关乎全局，不容有失。”
高弘文颔首：“明日我会路过清江楼，你且安心。”
高府没有留饭，因为王干炬也要回县衙主持祭灶。
结果他刚刚走进县衙二堂，就听见赵文山的公事房传来了争执的声音。
一个清朗的少年嗓音正慷慨激昂：
“学生都听说了！王知县为了治河银，屡次去寻那丁敏，皆被拒之门外！”
“他们怎敢如此！朝廷明拨二十万两，应天府竟敢截留十五万！这、这简直是欺君罔上！”
赵文山的声音则透着浓浓的疲惫：“汝贤，噤声。大乾律，生员不得言事。此事自有县尊与吾等处置，你且安心助我核清账目便是。”
言罢，他心下暗叹：应天府哪有胆子截留十五万？实不过八万两罢了。可这话，却不能说与这热血冲冠的少年书生听，否则，他怕是还要直斥六部污浊、庙堂不明，将这天捅出个更大的窟窿来。
谁知那书生非但不退，声调反而更高，字字铿锵，掷地有声：
“懦夫畏死终须死，志士求仁几得仁！”
“为江宁数十万百姓，区区功名何足惜？纵是性命，又何足惜！明日学生便去都察院，击登闻鼓，上达天听！”
王干炬知道自己得出面了，不然，真把天捅出个窟窿，无论是应天府的那群混账，还是自己与高弘文，都不太好收场。
“你的话，本官在门外都听到了。”王干炬推门而入，目光先扫过满脸焦灼的赵文山，最终落在书生脸上：““击登闻鼓？你有几条命，够填都察院的杀威棒？怕是白白折了性命，也无济于事。”
眼看书生还想说什么，王干炬摆摆手：“治河一事，本官已有方略。明日，本官在清江楼宴请乡绅，募集银子，你若有心，可来做个书记，若募不得银子，本官便由你去。”
眼看书生平静下来，王干炬接过赵文山递给他的茶水，轻啜一口，问道：“你是江宁人士？而今是何功名？”
书生摇头：“学生是儋州选送南京国子监的贡监，赵大人怜我贫苦，遂募我做工。”
王干炬点点头，说：“我看你是个知恩图报的，不然，也不会为了江宁县，舍去功名性命。不过此事，我与恩师高部堂已有定计，不必你作此牺牲，且安心读书，未来为官之日，希望你莫忘了此时的慷慨激昂。”