第0191章陋巷
民国十二年的秋天，比往年更加萧瑟。
沪西闸北区的贫民窟里，狭窄的弄堂终日不见阳光。低矮的屋檐下晾着永远也干不透的衣物，空气中混杂着煤烟、霉味和廉价脂粉的气息。这里是城市的背面，是繁华沪上的疮疤。
莫家母女租住的亭子间在弄堂最深处，只有十平方米。一张板床、一张破桌、两只矮凳，便是全部家当。墙皮早已斑驳，雨天会渗出黄褐色的水渍，像流不尽的泪痕。
凌晨四点半，林氏已经轻手轻脚地起床了。
她今年不过三十出头，鬓角却已生了白发。昔日莫家主母那双养尊处优的手，如今布满了针眼和老茧。每天这个时候，她都会借着窗外街灯透进的微光，开始一天的绣活。
针线穿梭的细微声响中，床上的莹莹翻了个身。
“娘……”她迷迷糊糊地唤了一声，嗓音带着刚醒的沙哑。
“天还早，再睡会儿。”林氏压低声音，手上动作未停。绣绷上，一对鸳鸯正在荷叶下嬉戏，已经完成了大半——这是“永祥绸缎庄”的老板娘定的，赶在重阳节前交货，能多给两块银元。
莹莹却没有再睡。她悄悄坐起身，借着那点微光看着母亲的背影。林氏的脊背挺得笔直，那是刻在骨子里的大家风范，即便在这样窘迫的环境里，也不曾弯折半分。
“娘，我来帮您分线。”莹莹轻声说，已经摸黑下了床。
“你这孩子……”林氏叹了口气，却没有阻止。她知道自己女儿的性子，看着温顺，骨子里却执拗得很。
莹莹熟练地接过丝线，在昏暗的光线下仔细分辨颜色。三年了，从最初连针都拿不稳，到现在能独立完成简单的绣样，这个十岁的女孩已经习惯了这样的生活。
窗外的天色渐渐泛白。弄堂里开始有了动静：隔壁王阿婆咳嗽着生炉子，对面张家媳妇骂骂咧咧地倒马桶，巷口的豆腐摊传来梆子声。
“莹莹，”林氏忽然开口，“今天齐管家会来送这个月的米面。你收拾一下，别让人看了笑话。”
莹莹点点头，起身去墙角的水盆边梳洗。盆里的水是昨晚接的雨水，已经有些浑浊。她小心地舀出一点，仔细擦脸，又从枕头下取出一把掉了齿的木梳，一下下梳理长发。
镜子是碎了的半面，勉强能照见人影。镜中的女孩面容清秀，眉眼间依稀可见林氏的影子，只是太过瘦弱，脸色也苍白。
“娘，我梳好了。”莹莹转过身。
林氏抬头看了女儿一眼，眼神复杂。她想起三年前，莹莹还是莫家二小姐时，每天早上有三个丫鬟伺候梳洗，用的都是南洋来的香膏，穿的衣裳从不过夜便要换新。
如今……
“过来。”林氏招手。
莹莹走到母亲身边。林氏从怀里掏出一根褪了色的红头绳，这是她仅存的首饰里最不值钱的一件，却一直舍不得卖。
“今天是你十岁生辰。”林氏轻声说，将红头绳仔细地系在莹莹的发辫上，“娘没什么能给你的，这个……你戴着，图个喜庆。”
莹莹摸着发辫上的红头绳，眼眶忽然红了。她记得，每年的生辰，父亲都会在家中大摆筵席，请戏班来唱堂会。她和姐姐贝贝穿着同样的织锦衣裳，收着满堂宾客的贺礼。
如今父亲身陷囹圄，姐姐下落不明，家产尽数抄没。所谓的生辰，不过是又一个为生计奔波的寻常日子。
“谢谢娘。”莹莹用力眨眨眼，把泪水逼回去，“我会好好戴着。”
门外传来敲门声，三轻一重，是约定的暗号。
“齐管家来了。”林氏放下绣绷，整理了一下衣襟，才走过去开门。
门外站着一个穿着灰布长衫的中年人，面容清癯，手里拎着两个布袋。正是齐家管家，齐安。
“林夫人，莹莹小姐。”齐安微微躬身，将布袋放在门边，“这个月的米面，还有两斤腊肉，是少爷特意嘱咐的。”
“齐管家费心了。”林氏让开身，“进来喝杯茶吧。”
“不敢叨扰。”齐安摆手，却从怀里取出一个油纸包，“这是少爷让带给莹莹小姐的，说是……生辰礼。”
莹莹接过油纸包，打开一看，里面是几块精致的桂花糕，还有一本崭新的《唐诗三百首》。书页里夹着一张字条，字迹略显稚嫩却工整：“莹莹妹妹生辰吉乐，书中有黄金屋，愿你勤读不辍。啸云。”
“少爷说了，”齐安补充道，“下个月教会学校开学，他已经跟校长打过招呼，莹莹小姐可以去旁听。学费的事，齐家会处理。”
林氏愣住了。教会学校，那是沪上最好的洋学堂，寻常人家根本进不去。齐家这是……
“这怎么使得。”她连连摇头，“齐家已经帮了我们太多，不能再……”
“林夫人，”齐安正色道，“老爷说了，莫齐两家是世交，莫老爷的冤情一日未雪，齐家便一日不能袖手旁观。莹莹小姐聪慧，不该埋没在这陋巷之中。少爷也是这个意思。”
莹莹捧着那本《唐诗三百首》，手指微微颤抖。她看向母亲，眼中是掩不住的渴望。
这三年来，她靠着母亲教的一些字，偷偷捡别人丢掉的旧报纸看，早已对读书向往不已。可她也知道家里的境况，从不敢开口提。
林氏看着女儿的眼神，心中一酸。良久，她终于点了点头：“那……就多谢齐老爷，多谢啸云少爷了。”
齐安这才露出笑容：“那老奴就先告退了。下月初一，老奴再来接莹莹小姐去学校。”
送走齐安，林氏关上门，看着那袋米面和腊肉，久久不语。
“娘，”莹莹小心翼翼地问，“我能去上学吗？”
“能。”林氏转过身，摸了摸女儿的头，“但你要记住，这不是施舍，是齐家对我们莫家的情义。你要好好读书，将来……将来若有机会，要报答这份恩情。”
“我会的。”莹莹用力点头，“我会好好读书，也会帮娘多做绣活。等我长大了，一定能赚很多钱，让娘过上好日子，还能……还能把爹救出来。”
林氏一把抱住女儿，泪水终于滚落。
她何尝不想救丈夫？三年来，她变卖了所有能变卖的东西，托人上下打点，可赵坤势大，那些收了钱的人要么敷衍了事，要么干脆避而不见。莫隆的案子，就像石沉大海，杳无音讯。
可这些话，她不能跟女儿说。莹莹还太小，不该承受这些。
“好了，”林氏擦干眼泪，松开女儿，“先把米面收好。今天活儿多，得赶在晌午前把这对鸳鸯绣完。”
母女俩重新坐回桌边。晨曦透过窄小的窗户照进来，在斑驳的墙面上投下一块光斑。光斑里，尘埃飞舞，像极了命运中无法掌控的浮萍。
弄堂外传来卖报童的叫喊声：“看报看报！沪上商界新动向！赵氏实业并购三家纱厂！”
赵氏实业，那是赵坤的产业。
林氏的手一抖，针尖刺破了指尖，一滴血珠渗出来，染红了绣绷上的鸳鸯。
“娘！”莹莹急忙去找干净的布。
“没事。”林氏按住伤口，声音平静得可怕，“不小心罢了。”
她望向窗外。弄堂外的世界，赵坤风光无限，步步高升。而她们母女，却只能在这阴暗的角落里苟延残喘。
可那又怎样？
林氏收回目光，重新拿起针线。针脚依旧细密均匀，看不出丝毫慌乱。
只要还活着，只要还有一口气，就还有希望。
莹莹看着母亲挺直的脊背，忽然想起父亲说过的话：“我们莫家的人，可以被打倒，但不能被打垮。”
她悄悄翻开那本《唐诗三百首》，第一页是王维的《少年行》：
“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。
相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。”
虽然不懂全部意思，但那种少年意气，却让她心向往之。
总有一天，她会走出这条弄堂，会读书，会明理，会找到失踪的姐姐，会洗刷父亲的冤屈。
会的。
窗外的天色彻底亮了。弄堂里人声渐沸，新的一天开始了。
而在千里之外的江南水乡，渔村码头边，十岁的阿贝正帮着养父莫老憨收拾渔网。晨光洒在她晒得黝黑的脸上，那双眼睛却清澈明亮，像极了沪上弄堂里的另一个女孩。
两块半玉，两个女孩，两种人生。
命运的齿轮，还在缓缓转动。
【第一百九十一章完，字数：3800】
【下章预告：莹莹初入教会学校，却因出身贫寒遭同学排挤；齐啸云暗中保护，两人的情谊在困境中悄然生长。与此同时，江南水乡的阿贝展现出惊人的水性天赋，第一次在江中救人，却意外发现了沉船中的秘密……】