第九章
赵宫女给的那点劣质麦芽糖，甜得发齁，黏在舌根，许久不散，混合着空气中未尽的苦檀药味，形成一种令人作呕的怪异滋味。谢阿蛮躺在柴草堆上，闭着眼，舌尖却缓慢地、用力地刮过上颚，将那甜腻与苦涩一并碾磨，如同碾磨着心头翻涌的算计与冰冷。
耳畔，是赵宫女压抑不住的、粗重而兴奋的喘息，还有她焦躁地在狭小空间里来回踱步时，破旧鞋底摩擦地面的窸窣声。墙洞，木盒，锁。这三个词如同烧红的烙铁，烫在赵宫女濒临崩溃又绝处逢生的神经上，滋生出贪婪与妄想的青烟。
谢阿蛮知道，自己投下的饵，赵宫女已经囫囵吞下，连钩子都顾不上了。一个被恐惧逼到悬崖边、又乍见“生路”的人，往往会爆发出超乎寻常的胆量——或者说是愚蠢。赵宫女此刻满心盘算的，恐怕已不仅仅是自保，而是如何将那木盒据为己有，作为脱离苦海、甚至向吴嬷嬷或长春宫讨价还价的筹码。
这正是谢阿蛮想要的。一个贪婪而冒进的赵宫女，远比一个只会害怕的赵宫女，更容易被引导，也更容易……被牺牲。
但李美人那边，情况却有些出乎意料。
自那晚谢阿蛮被拽进去又赶出来后，李美人的房门再未开启。哑巴太监每日送去的食盒，依旧原封不动地放在石阶上，积着新雪，又被覆盖，像个沉默而顽固的坟茔标记。里面再无任何声响传出，无论是疯癫的哭嚎，压抑的呓语，还是那夜半古怪的木板咯吱声。死寂，一种比疯狂更令人心悸的死寂，牢牢笼罩着那间屋子。
赵宫女起初还兴奋于掌握了木盒的藏匿地点，几次三番撺掇谢阿蛮再去“看看”，甚至自己也曾鬼鬼祟祟靠近李美人的窗户试图窥探，都被那凝固般的寂静挡了回来。渐渐地，那兴奋被一种新的不安取代。李美人怎么了？是病重不起？还是……已经出了意外？
“该不会是……不行了吧？”赵宫女在又一次送饭太监离开后，凑到谢阿蛮身边，声音压得极低，眼神闪烁，“这都几天没动静了？饭也不吃……”
谢阿蛮抱着膝盖，眼神空洞地望着李美人紧闭的房门，嘴里含糊地重复：“盒子……锁着……”
“对，盒子！”赵宫女被提醒，精神一振，随即又烦躁起来，“可那老疯子守着，怎么拿？她要是真死在里面了倒好……”话一出口，她自己先打了个寒噤，下意识地左右看看，仿佛怕被谁听了去。
谢阿蛮心底冷笑。赵宫女盼着李美人死，却又怕她真死了，盒子下落成谜，或者引来更麻烦的查验。矛盾重重。
“要不……”赵宫女眼珠转了转，脸上闪过一丝狠色，“阿蛮，你再进去一次？就说是……就说是我让你送点热水进去？看看她到底怎么样了？要是……要是她真的不行了，我们就把盒子……”她没说完，但意思不言而喻。
谢阿蛮瑟缩了一下，拼命摇头，脸上露出真实的恐惧（这次倒不全是装的）：“不去……她凶……会掐死……”
赵宫女看她吓成那样，知道强逼无用，反而可能坏事，只得按下急躁，咬着指甲，苦苦思索。盒子近在咫尺，却隔着一扇门和一个可能已经奄奄一息却依旧危险的疯妇，这煎熬比一无所知更甚。
就在这僵持与猜疑中，吴嬷嬷再次踏入了静思院。
这一次，她不是独自一人。身后跟着两个膀大腰圆、面无表情的粗使婆子。吴嬷嬷的脸色比上次更加难看，青灰中泛着一层不祥的死气，眼窝深陷得像两个黑洞，走路已不是虚浮，而是微微打着晃，需要身后婆子偶尔不着痕迹地搀扶一下。但她那双眼睛，却亮得瘆人，布满红血丝，眼神锐利如刀，带着一种穷途末路般的疯狂与审视。
她一进院子，目光便如淬毒的钉子，死死钉在李美人那扇寂静的房门上，停留了数息，才缓缓移开，扫过瑟缩的赵宫女和角落里的谢阿蛮。
赵宫女吓得腿肚子转筋，几乎站立不住，勉强行了个礼，声音抖得不成调：“吴、吴嬷嬷……”
吴嬷嬷没理她，径直走到李美人门前，抬手，“咚咚咚”，用力敲了三下，声音嘶哑干裂：“李主子！开门！贵妃娘娘惦记您身子，特意让奴婢再来瞧瞧！”
门内毫无回应，连一丝风声也无。
吴嬷嬷的脸色沉了下去，又敲了数下，一次比一次重。“李主子！您再不开门，奴婢可就只能请人来看看了！这冷宫里头，若是悄没声息地没了人，总得有个说法！”
依旧是死一般的寂静。
吴嬷嬷眼中凶光一闪，回头对身后一个婆子使了个眼色。那婆子会意，上前一步，侧耳贴在门板上听了片刻，又用力推了推门，回头对吴嬷嬷摇了摇头。
“撞开。”吴嬷嬷从牙缝里挤出两个字。
两个粗使婆子对视一眼，略一迟疑，便同时沉肩，朝着那扇老旧的门板狠狠撞去！
“砰！砰！”
沉闷的撞击声在寂静的院子里回荡，惊起了远处枯树上几只寒鸦，“呱呱”叫着飞走。门板剧烈震动，灰尘簌簌落下，门闩发出不堪重负的**。
赵宫女脸色惨白如纸，下意识地抓住身旁谢阿蛮的胳膊，手指冰凉。谢阿蛮也适时地露出惊恐的神色，往赵宫女身后缩了缩，眼睛却紧紧盯着那扇即将被撞开的门。
“哐当——！”
第三下撞击，门闩断裂，两扇门板猛地向内弹开，撞在两侧墙壁上，发出巨响。
一股更加浓烈刺鼻的霉腐气味混合着难以言喻的馊臭，从黑洞洞的屋内汹涌而出。光线昏暗，只能勉强看见屋内桌椅倾倒，杂物散落一地，一片狼藉。
吴嬷嬷捂住口鼻，眉头紧锁，示意一个婆子先进去。那婆子摸出火折子点亮，小心翼翼地迈过门槛。
火光照亮了屋内一角。破桌烂椅，掉漆的柜子依旧立在墙角，遮挡着后面的秘密。最里面的床铺，脏污的帐子低垂着，看不清里面情形。
婆子举着火折子，慢慢靠近床铺。吴嬷嬷和另一个婆子也跟了进去。赵宫女拉着谢阿蛮，躲在门外，伸长了脖子往里张望，心跳如鼓。
只见那先进去的婆子，用火折子撩开了床帐。
帐内，李美人仰面躺在破旧的被褥上，双目圆睁，直勾勾地望着帐顶，瞳孔扩散，已经没有了丝毫神采。她的脸瘦得脱了形，颧骨高耸，嘴唇青紫干裂，一只手紧紧攥着胸口破烂的衣襟，另一只手垂在身侧，五指扭曲地张开，像是要抓住什么。身上那件旧棉袍，前襟有一大片深色的、早已干涸的污渍。
她死了。看那僵硬的程度和尸身的状况，恐怕已不止一日。
“啊——！”赵宫女短促地惊叫半声，又死死捂住自己的嘴，身体抖如筛糠。
吴嬷嬷的脸色在火光映照下，变幻不定，青灰中透出一丝异样的潮红。她死死盯着李美人的尸身，眼神复杂难明，有惊疑，有松口气般的释然，但更多的，是一种焦灼的、急于确认什么的迫切。
“搜！”吴嬷嬷哑声命令，“仔细搜！这屋里每一个角落，都不能放过！”
两个婆子应了一声，开始在屋里翻找起来。她们动作粗鲁，将本就散乱的杂物踢得到处都是，翻箱倒柜，连床板都掀起来查看。破柜子也被她们用力挪开，露出了后面空荡荡的墙壁——墙洞赫然在目，但里面已经空空如也！
吴嬷嬷一个箭步冲过去，看着那个空荡荡的墙洞，脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏，猛地转头，目光如利箭般射向门外的赵宫女和谢阿蛮，声音尖厉得几乎破音：“盒子呢？！那个木盒子呢？！”
赵宫女吓得魂飞魄散，连连摆手摇头：“奴、奴婢不知道！奴婢什么都不知道！李主子一直关着门，奴婢没进来过！”
吴嬷嬷根本不信，她几步抢到门口，一把揪住赵宫女的衣襟，将她拖进屋，指着那个空墙洞，厉声喝问：“说！是不是你偷走了？！还是你看到了谁拿走的？！”
赵宫女被勒得几乎喘不过气，眼泪鼻涕一起流，语无伦次：“没、没有……真的没有……奴婢敢对天发誓……阿蛮，阿蛮可以作证！”她情急之下，拉出了谢阿蛮。
吴嬷嬷猛地转头，盯住依旧站在门外、似乎被吓呆了的谢阿蛮，眼神阴鸷：“小傻子！你来说！这几天，有没有看到谁进过这屋子？！有没有看到那个木盒子？！”
谢阿蛮茫然地看着她，又看看那个空墙洞，似乎努力回忆着，然后她伸出脏兮兮的手指，指了指空墙洞，又指了指床上李美人的尸身，含糊道：“盒子……她抱着……睡觉……摇啊摇……响……”
吴嬷嬷瞳孔骤缩：“她抱着？一直抱着？”
谢阿蛮点点头，又摇摇头，手指无意识地抠着门框：“那天……给我看……后来……没了……她藏起来了？”
吴嬷嬷猛地松开赵宫女，赵宫女瘫软在地，捂着脖子大口喘息。吴嬷嬷冲到床边，不顾尸身可怖，亲自在李美人身上、身下、被褥里疯狂翻找。除了几件破烂衣物和一点零碎，一无所获。
“藏起来了……又能藏到哪里去？！”吴嬷嬷直起身，脸色狰狞，环视着这间不大的、几乎被翻了个底朝天的屋子。床底、柜后、墙缝……能藏东西的地方本就不多。
她的目光，最终落在了李美人那只紧紧攥着胸口衣襟的枯瘦手上。那姿态，不像是单纯痛苦，倒像是……抓着什么东西？
吴嬷嬷眼中精光一闪，示意一个婆子上前。那婆子会意，费了些力气，才将李美人僵硬的手指掰开。
掌心，空空如也。只有指甲缝里，嵌着一点极细微的、暗红色的碎屑，像是……干涸的血痂，又像是别的什么。
吴嬷嬷凑近仔细看了看，用指甲小心翼翼地将那点碎屑刮下来，放在鼻端闻了闻，眉头紧紧皱起。不是血腥味，倒有一股极淡的、几乎难以察觉的、混合着土腥和某种特殊药材的陈旧气息。
“再搜！掘地三尺也要给我找出来！”吴嬷嬷厉声下令，自己也像疯了一样，开始在屋内一寸寸地敲打地面和墙壁，寻找可能的夹层或暗格。
两个婆子不敢怠慢，更加卖力地翻找。屋子里尘土飞扬，乌烟瘴气。
赵宫女趁乱，连滚爬爬地挪到门外，瘫在冰冷的雪地里，惊魂未定，看着屋内如同土匪过境般的景象，又想起那个空空如也的墙洞，心中既害怕，又涌起一股难以言喻的失望和恐慌——盒子不见了！她唯一的指望，没了！
谢阿蛮依旧站在门边，静静地看着屋内的一切。李美人的死，在她意料之中，也在意料之外。这女人守着致命的秘密，在恐惧、怨恨和可能的病痛折磨下，油尽灯枯是迟早的事。只是没想到，会在这个节骨眼上，而且……盒子不翼而飞。
是被李美人在死前转移了？还是……早已被人捷足先登？
她想起那晚李美人摇晃木盒时，里面传来的沉闷滚动声。想起她最后那疯狂又绝望的眼神。她会把盒子藏在哪里？一个连吴嬷嬷带人掘地三尺都找不到的地方？
谢阿蛮的目光，再次落在李美人那只被掰开的手上。指甲缝里的暗红碎屑……会不会是线索？
吴嬷嬷和两个婆子折腾了近一个时辰，将不大的屋子几乎拆了，连灶膛灰烬都扒拉了一遍，依旧一无所获。那个木盒子，仿佛凭空蒸发了一般。
吴嬷嬷的脸色已经不能用难看来形容，那是一种混合了狂怒、恐慌和极度不甘的扭曲。她气喘吁吁地站在屋子中央，看着李美人的尸身，眼神阴晴不定。半晌，她才从牙缝里挤出命令：“把这里……收拾一下。李主子……染病暴毙，上报内务府，按例处置。”她刻意加重了“染病暴毙”四个字。
两个婆子低头应“是”，开始草草整理屋内狼藉，用一张破草席将李美人的尸身卷了，抬了出去。
吴嬷嬷最后扫了一眼空荡荡的墙洞和凌乱的屋子，眼神如同淬了毒的刀子，再次剐过门外的赵宫女和谢阿蛮，一言不发，带着一身戾气和未散的浓烈苦檀味，踉跄着离开了。
院子里重归寂静，比之前更加死寂。李美人的屋子门板洞开，像一张无声呐喊的嘴，里面黑暗隆咚，散发着不祥的气息。
赵宫女从雪地里爬起来，失魂落魄，看着那空屋子，又看看面无表情（实则陷入沉思）的谢阿蛮，喃喃道：“没了……什么都没了……”不知是在说盒子，还是在说自己渺茫的希望。
谢阿蛮慢慢走回自己惯常的角落，蜷缩起来。指尖，无意识地捻着一小撮从门框上抠下的、混合着尘土的污垢。
盒子失踪了。李美人死了。吴嬷嬷（或者说她背后的人）扑了个空，必定更加焦躁疯狂。苏浅雪在长春宫，恐怕也难安心。
这潭水，被彻底搅浑了。
而浑水，才好摸鱼。
只是，那尾最关键、藏着致命秘密的“鱼”——那个木盒子，究竟游到了哪里？李美人临死前，将它藏在了何处？或者，真的已经落入了某只看不见的黑手之中？
谢阿蛮闭上眼。脑海中，李美人摇晃木盒的声音，她指甲缝里的暗红碎屑，空荡荡的墙洞，吴嬷嬷那狂怒不甘的眼神……飞速旋转，碰撞。
她需要重新梳理。从李美人的行为，从屋子的结构，从任何可能被忽略的细节。
风卷着雪沫，灌进洞开的房门，发出呜呜的声响，像是在为这冷宫新添的亡魂低泣，又像是在嘲笑着活人们徒劳的奔忙与算计。
夜色，再次沉沉压下。远处长春宫的灯火，在雪夜中明明灭灭，仿佛苏浅雪那越发不稳的心跳。