第268章 九死一生
经过这番惊扰，队伍不敢再有丝毫耽搁，在老鹞子的带领下，几乎是连滚爬爬地穿过了这片死亡区域。当天空泛起鱼肚白时，他们终于踏上了沼泽对岸相对坚实的土地。每个人都是浑身泥泞，精疲力尽，狼狈不堪。
然而，还没等他们喘口气，眼前出现的景象让所有人的心再次沉了下去——一道深不见底、云雾缭绕的巨大裂谷横亘在前，这就是鹰愁涧。裂谷两侧是近乎垂直的峭壁，只有几条看似纤细的、不知是自然形成还是前人留下的藤索和简陋木梯，连接着两岸，在晨风中微微晃荡。
老鹞子指着那最粗的一条藤索道：“从这儿下去，谷底有条季节性河床，现在水浅，可以横穿，然后从对面爬上去。这是唯一的路。”
看着那令人眩晕的深度和摇摇欲坠的“路”，连萧风都倒吸了一口凉气。带着一个重伤员，如何通过？
“我先下，固定绳索。”萧风没有任何犹豫，将担架小心放下，检查了一下身上的装备，便抓住那根最粗的藤索，开始向下攀爬。他的动作稳健而迅速，如同岩壁上的羚羊。
片刻后，下面传来了萧风表示安全的声音。
“苏姑娘，你跟着我。”柳如烟对苏微雨说道，然后也开始向下。苏微雨看了一眼萧煜，咬了咬牙，跟在柳如烟后面，学着他们的样子，抓住绳索，小心翼翼地向下降。她的手指很快被粗糙的藤蔓磨破，但她死死咬着牙，不敢向下看。
接着是徐知远和老鹞子。最后，才是萧煜。萧风和那名据点好手用多根绳索将担架牢牢固定，上面的人缓缓放绳，下面的人接力牵引，整个过程缓慢而惊心动魄，每一秒都像是煎熬。萧煜在颠簸中短暂清醒，看到两侧飞速上升的岩壁和下方深不见底的幽谷，只是微微蹙了蹙眉，便又闭上了眼睛，将所有的信任交给了同伴。
当所有人都安全降落到谷底，踏上布满鹅卵石的干涸河床时，几乎有种虚脱的感觉。但没人敢休息，对面还有同样高度的峭壁需要攀登。
回望来路，死亡沼泽笼罩在晨雾中，如同张牙舞爪的巨兽。而前方，鹰愁涧的另一侧，就是大靖的疆土，是希望所在。
“休息一刻钟，然后上去。”徐知远的声音带着不容置疑的坚定。
阳光终于刺破了云层，照亮了裂谷底部这一小群疲惫不堪、却目光坚定的人。短暂的休息无法驱散深入骨髓的疲惫，但求生欲支撑着每一个人。攀爬鹰愁涧另一侧峭壁的过程，比下降时更加艰难。体力消耗巨大，且需要时刻提防松动的岩石和脆弱的藤蔓。
萧风和那名据点好手再次承担起最危险的任务——先行攀爬，在上方固定好绳索，以便后续人员，尤其是担架上的萧煜能够借力。萧风左臂的伤口在攀爬时崩裂，鲜血渗出，他却恍若未觉，动作依旧沉稳有力。
当绳索固定好后，众人开始依次向上。苏微雨紧紧跟在柳如烟身后，她的手掌早已血肉模糊，每一次用力都钻心地疼，但她只是将布条在手上缠得更紧，一声不吭地向上挪动。她的目光时不时望向下方被缓慢吊起的担架，心始终悬在半空。
担架的上升过程异常缓慢。徐知远和留在下方的老鹞子小心翼翼地控制着绳索，萧风等人在上方奋力拉扯。每一次晃动都让所有人的心提到嗓子眼。就在担架升至半途时，一侧用于固定的绳结因为过度磨损，突然松脱了一小段！担架猛地倾斜！
“小心！”下方和上方的人同时惊呼。
苏微雨吓得几乎停止呼吸。千钧一发之际，躺在担架上的萧煜竟猛地伸出未受伤的右手，死死抓住了旁边一根从岩缝中伸出的粗壮藤蔓！巨大的牵拉力让他左肩伤口瞬间迸裂，鲜血汩汩涌出，他额头上青筋暴起，闷哼一声，却硬是凭借一股意志力稳住了身形，为上方的人争取到了重新固定绳索的宝贵时间。
“快！”萧风目眦欲裂，与同伴用尽全力，迅速将担架拉了上去。
当萧煜的担架终于安全抵达崖顶时，苏微雨第一个扑了过去，看到他左肩再次被鲜血染红，眼泪瞬间涌了出来，却强忍着没有哭出声，只是颤抖着手去拿伤药。
萧煜虚弱地对她摇了摇头，示意自己还撑得住，目光却看向刚刚爬上来的、气喘吁吁的老鹞子。
所有人都到达崖顶后，几乎瘫倒在地。连续穿越沼泽和裂谷，已经耗尽了他们大部分的体力和精神。阳光洒在身上，带来一丝暖意，也照亮了前方——一片相对平缓的丘陵地带，更远处，隐约可以看到大靖边境哨塔的轮廓。
希望就在眼前！
然而，老鹞子那双浑浊的眼睛却滴溜溜地转着，在疲惫的众人和那依稀可见的哨塔之间来回扫视。他忽然嘿嘿一笑，搓着手指，对徐知远道：“徐爷，您看，这最难的路，我老鹞子可是把你们全须全尾地带过来了。这酬金……是不是该结一下了？而且，你看我这把老骨头，也经不起再折腾了，就不送各位到地方了。”
他的意思很明确，要拿钱走人，而且想现在就分道扬镳。
徐知远眉头微蹙。按照约定，酬金是到达安全的大靖境内再支付。老鹞子此刻提出要求，显然是看准了他们人困马乏，且距离大靖已近，不愿再承担最后一段可能存在的风险。
萧风强撑着站起身，眼神冰冷地看向老鹞子，手按在了腰间的短刃上。气氛瞬间有些凝滞。
就在这时，一直沉默的柳如烟开口了，她的声音依旧平静，却带着一丝不容置疑的冷意：“老鹞子，钱不会少你的。但规矩就是规矩，不到地头，不付全款。况且，”她目光扫过周围，“这里还不是绝对安全，北蛮的游骑偶尔也会越过界碑。你一个人走，万一撞上了……”
老鹞子脸色变了几变，他自然知道风险。他看了看虽然疲惫却眼神锐利的萧风，又看了看深不可测的柳如烟和沉稳的徐知远，最终啐了一口，悻悻道：“行！算你们狠！那就再送你们一程！不过得加钱！精神损失费！”
一场小小的风波暂时平息。众人稍作休整，处理伤口，补充了一点食物和水分。萧煜的伤势被重新包扎，他因失血和剧痛再次陷入昏睡。
队伍再次启程，朝着那片希望的丘陵走去。脚步沉重，却带着一种近乎虔诚的坚定。老鹞子嘟囔着走在最前面，不时警惕地张望。
当夕阳的余晖再次染红天边时，他们终于踏上了一座长满了荒草的山坡。山坡脚下，一条明显是人工挖掘的壕沟和远处飘扬着的、熟悉的玄色龙纹旗帜，清晰地映入眼帘。
是大靖的边防线！
一直强撑着的苏微雨看到那面旗帜，腿一软，几乎瘫坐在地，泪水再次无声滑落，这一次，是喜悦和解脱。
徐知远长长地舒了一口气。萧风紧绷的脸上也终于露出一丝如释重负。柳如烟静静地看着远方，眼神复杂，不知在想什么。
老鹞子搓着手，脸上堆起了谄媚的笑容：“各位爷，姑娘，地头到了，您看这酬金……”
徐知远没有再为难他，将约定好的钱袋抛了过去。老鹞子接过钱袋，掂了掂，脸上笑开了花，二话不说，转身就钻进了来时的草丛，很快消失不见。
没有人去看他。所有人的目光都聚焦在前方。
徐知远整理了一下衣冠，对萧风道：“发信号，通知边境守军我们的身份。”
萧风点头，取出一枚特制的哨箭，射向空中，发出尖锐独特的鸣响。
不多时，一队身着大靖军服的骑兵从边境哨卡中疾驰而出，朝着他们所在的山坡而来。
历经九死一生，跨越尸山血海，他们，终于回家了。