第六章 瓷鹤出笼

    三日的准备时光，短暂得如同指尖流沙，无论周绾君如何想要挽留，终究还是从指缝间悄然溜走。她明知此行是局，是王家精心布置的陷阱，那刘府怕是比王府更加凶险的龙潭虎穴，却不得不硬着头皮踏入。她像一只明知前方是蛛网，却不得不飞向其中的飞蛾，只因为背后有更炽热的火焰在逼迫——父亲的冤屈、《镜典》的下落、还有那本《渡册》上触目惊心的“已渡”二字，都推着她向前，无法回头。
    夜深人静时，她屏退旁人，只留一盏孤灯。铜镜置于案上，烛火在旁跳跃不定，将她们的影子扭曲地投射在墙壁上，如同两个正在密谋的幽灵，随着火焰的摇曳而晃动。
    “刘府绝非善地。”周影的声音在周绾君脑海中响起，褪去了平日的讥诮，带着一种近乎凝重的严肃，“我在影宅中远远望见过那片地域，气息混乱驳杂，光影扭曲，不似天然形成，倒像是被什么强大的力量强行扭曲了现实与虚影的边界。你必须在此之前学会‘流影听’，否则到了那里，你就是聋子、瞎子，任人宰割。”
    “流影听？”周绾君在心中默问，指尖无意识地划过冰冷的镜面。
    “镜心术第二重。”周影解释道，镜中的影像也随之变得清晰专注，“通过流动的水面，捕捉声音的涟漪。静水窥只能见其形，流影听却能闻其声。然，水波无常，声纹易散，其难度远胜静水窥，心神消耗更是数倍，稍有不慎，便会被无序的声浪反噬，伤及神魂。”
    接下来的两夜，周绾君几乎未眠。窗外的月色见证了她的挣扎与坚持。她打来一盆清水，放置在房间中央，水面在烛光下映出她疲惫而坚定的面容。她伸出食指，轻轻划动平静的水面，看着涟漪一圈圈荡开，在昏黄的光线下泛着细碎而破碎的金光。她必须在那水波流动、影像晃动的瞬间，凝聚全部精神，去捕捉那些转瞬即逝、混杂在流水声中的声音碎片。
    第一次尝试，她只觉得脑海中轰然作响，一片混沌的噪音席卷而来，像是千万人在她耳边同时嘶吼低语，各种无法分辨的音调扭曲纠缠，头痛得几乎要裂开，她踉跄后退，扶住桌沿才勉强站稳，额上已布满冷汗。
    第二次，她调整呼吸，更加小心翼翼，终于在那嘈杂的背景音中，隐约捕捉到了一丝熟悉的叹息——是四姨太周婉清在隔壁房间对着窗外明月发出的一声轻叹，充满了化不开的愁绪。但这声音如同蛛丝，转瞬即逝，再也抓不住。
    第三次，就在黎明将至、她精疲力尽即将放弃时，她屏住呼吸，将全部意念集中于指尖搅动的那一圈涟漪中心。刹那间，管家那特有的、带着几分谄媚与阴冷的嗓音，清晰地穿透了水波的阻碍，传入她的意识：“...车马务必准备妥当，要那匹温顺的青骢马，三日后一早，送周姑娘去刘府...都仔细着点！”
    成功了！一股微弱的喜悦刚升起，随之而来的便是剧烈的眩晕和翻江倒海般的恶心。她趴在盆边干呕，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，仿佛整个天地都在旋转。
    “这便是代价。”周影的声音冷静得近乎残酷，在她混乱的意识中响起，“每一次使用镜心术，都是在燃烧你的精气神。在刘府那等地方，你必须慎之又慎，如履薄冰。”
    动身前夜，月黑风高，连虫鸣都显得格外稀疏。冬梅像一道影子，悄无声息地溜进她的房中。小丫鬟从怀中取出一个素色的粗布小包，不由分说地塞到周绾君手中。布包不大，却沉甸甸的，散发着一种混合了多种草木的奇异香气，既不似花香，也不似药香，闻之让人心神一凛。
    “小姐此去刘府，山高水远，万事定要小心。”冬梅的声音压得极低，眼神在昏暗的灯光下闪烁不定，带着与她年龄不符的忧惧，“这包草药是奴婢家乡祖传的土方，取自深山老林，必要时取一小撮点燃，可安神定惊，驱散邪祟。但若...”她顿了顿，凑得更近，温热的气息拂过周绾君的耳畔，声音几不可闻，“但若用量加倍，烟气浓重...亦可乱神。”
    周绾君捏紧那小小的布包，感受到其中干燥草叶的轮廓和硬度。“乱神？”她轻声重复，心下了然。
    “让人神智恍惚，耳目昏聩，分不清现实与幻觉，所见所闻皆由心生恐惧。”冬梅的目光警惕地扫过紧闭的房门和窗户，确保无人偷听，“刘府...那地方，不干净。小姐务必记得，在枕下藏一把剪刀，刃口朝外，镜面朝下，夜间...无论如何，莫要临水自照，尤其是子时前后。”
    说完这番没头没尾却令人心惊的告诫，她像来时一样，匆匆离去，瘦小的身影迅速融入廊下浓重的阴影中，仿佛从未出现过。
    周绾君低头看着手中这包来历不明、用途诡异的草药，心中五味杂陈。冬梅的身份绝不简单，但她此刻如同箭在弦上，已无暇深究这背后的隐秘。
    次日清晨，王府门前已是车马齐备。周绾君穿着一件簇新的水蓝色杭绸褙子，是同四姨太衣衫相似的料子，发间插着大夫人昨日赏的珍珠簪子，那珍珠粒粒圆润，光泽温婉，衬得她整个人清丽脱俗，宛如雨后新荷。然而这精心装扮之下，她感觉自己更像是一件被系上了华丽丝带的礼物，即将被送往未知的命运。
    王老爷亲自送她到门前，语气是一贯的温和，却带着不容置疑的威严：“去了刘府，要好生伺候刘老太太，谨言慎行，莫要失了王家的体面。”
    大夫人亲自为她整理并不得体的衣领，指尖冰凉，不经意地划过她的脖颈，那触感如同冰冷的蛇信滑过皮肤：“绾君最是乖巧懂事，又识文断字，定能讨老太太欢心。待事成之后，老爷必有重赏。”
    周绾君垂首，恭顺地应是，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的冷意与决绝。
    马车缓缓驶离王府，车轮轧过青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声，像是碾在人的心坎上。周绾君悄悄掀开车帘一角，回望那座她生活了不久却已感觉如同囚笼般的府邸，朱门高墙在弥漫的晨雾中若隐若现，如同一头蛰伏的、随时会苏醒噬人的巨兽。
    刘府坐落在城东，与王家的内敛雅致截然不同，处处透着漕运起家的暴发户的张扬与俗艳。朱漆大门上镶着碗口大的铜钉，光可鉴人，门前两尊石狮雕工粗犷，龇牙咧嘴，形态凶猛，透着一股戾气。
    刘把头亲自在门前相迎。他年约四十，身材魁梧壮硕，满面红光，声若洪钟，穿着一件绣满金线元宝纹样的墨色长衫，手指上戴着一枚硕大无比、翠色欲滴的翡翠戒指。一见周绾君下车，便哈哈大笑，目光毫不客气地在她周身流转，带着毫不掩饰的审视与占有欲。
    “王兄真是好福气啊！府上竟藏着如此标致可人的人儿！真是羡煞刘某了！”
    周绾君强压下心头的厌恶与寒意，微微屈膝行礼，声音尽量保持平稳：“绾君见过刘爷。”
    “好好好，快不必多礼！”刘把头上前一步，作势要扶，粗糙的手指有意无意地擦过她细腻的手背，带来一阵不适的触感，“老太太这几日精神头不济，吃不下睡不好的，就劳烦周姑娘多费心照料了。只要老太太高兴，刘某绝不会亏待你！”
    他引着周绾君穿过庭院。刘府的院子极大，假山、水池、亭台一应俱全，却布局混乱，缺乏章法，假山堆砌得过于刻意嶙峋，水池中养着数尾价值不菲的锦鲤，但水质浑浊，泛着不自然的绿光，隐隐有腥气传来。
    刘老太太住在后院最幽静的正房。房间宽敞明亮，家具皆是上好的红木，却弥漫着浓重得化不开的药味和一种劣质熏香的混合气味，有些呛人。老太太半靠在榻上，盖着厚厚的锦被，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，确实病得不轻。但令周绾君心头一跳的是，老太太干瘦的脖颈上，赫然挂着一面小小的、边缘已经发黑的铜镜，镜面晦暗，模糊不清，边缘刻着一些她从未见过的、扭曲的符文。
    “这就是...王家来的姑娘？”老太太的声音虚弱沙哑，仿佛漏气的风箱，却奇异地带着一种锐利，像是能刮伤人，“过来...让我仔细瞧瞧。”
    周绾君依言上前，恭敬地行礼。老太太伸出干枯得如同鹰爪般的手，一把抓住她的手腕，力道之大，完全不像一个久病之人。她浑浊发黄的眼睛紧紧盯着周绾君的脸，从额头到下巴，细细描摹，那目光让人极不舒服，半晌，她浑浊的眼里闪过一丝难以捉摸的异光。
    “好，好面相...”老太太喃喃自语，声音低沉，“像是...能镇得住...镇得住的...”
    话未说完，她便爆发出一阵剧烈的咳嗽，整个人蜷缩起来，仿佛要把肺都咳出来。周绾君连忙上前为她抚背顺气，趁机更加仔细地观察这个房间。梳妆台上摆放着不少瓷器摆件，其中最为显眼的是一个尺许高的五彩人物故事图花瓶，瓶身上的图案并非常见的才子佳人或吉祥纹样，而是一些形态诡异、似乎在举行某种祭祀的人群，色彩浓艳刺目，透着一股邪气。
    当晚，周绾君被安排在老太太隔壁一间收拾出来的厢房。夜深人静，刘府的喧嚣渐渐沉寂，只剩下风吹过屋檐的呜咽声。她依着冬梅的嘱咐，取出那小包草药，犹豫片刻，只取了小半撮，放在一个闲置的香炉里点燃。淡淡的青烟在房中弥漫开来，带着一丝甜腻又有些辛辣的奇异香气，闻之确实让人心神稍定。她又将随身携带的一把小剪刀，刃口朝外，镜面朝下，小心翼翼地塞入枕下。
    做完这些，她端来一盆清水，置于桌上，准备再次尝试窥视刘把头，了解更多内情。
    水面在如豆的烛光下微微晃动，映出她凝重而苍白的脸。周绾君集中精神，排除杂念，再次施展刚刚掌握的流影听。熟悉的头痛如期而至，像是有一根铁丝在脑中搅动，但她强忍着，将意念如同丝线般，小心翼翼地投向记忆中刘把头书房的方向。
    水波荡漾，模糊的影像逐渐凝聚、清晰。刘把头果然在他的书房中，背着手烦躁地踱步，手中依旧无意识地摩挲着那枚硕大的翡翠戒指。然而，令周绾君毛骨悚然的是，水面上显现出的、属于刘把头的镜像，与现实中那个粗豪精明的活人截然不同——他的镜像周身缠绕着浑浊不堪、如同活物般蠕动翻涌的黑气，眼神空洞呆滞，动作僵硬不协调，走起路来如同关节生锈的木偶，仿佛被无数根无形的丝线操控着！
    更可怕的是，她隐约看到，那些浓稠黑气的源头，似乎正是来自他腰间佩戴的一块深色玉佩。那玉佩形状奇特，边缘不规则，仔细看去，竟像是半张扭曲痛苦的人脸！
    周绾君心中骇然，想要看得更仔细些，却感到一股强大而阴冷的精神阻力扑面而来。也就在这时，水镜中，刘把头那个被黑气缠绕的镜像突然猛地停下脚步，僵直地转过头，那双空洞呆滞的眼睛，竟直勾勾地“看”向了她所在的方向，嘴角甚至咧开一个诡异的、非人的弧度！
    她心中大骇，急忙强行切断精神连接，整个人踉跄一下，扶住桌沿才没摔倒，心口怦怦直跳，如同擂鼓。刘把头果然被某种邪门的东西操控着！是那块形似人脸的玉佩吗？那究竟是什么？
    “你也发现了？”周影的声音紧接着在她脑海中响起，带着前所未有的凝重与一丝不易察觉的震动，“我刚刚在刘府的影宅中探查了一番，这里的情况，比我们想象的还要糟糕数倍。”
    “你究竟看到了什么？”周绾君急促地在心中追问，额际冷汗涔涔。
    “扭曲，彻底的扭曲与污染。”周影的声音有些不稳，仿佛也受到了冲击，“这里的墙壁、地面，甚至空气，都布满了暗红色的、如同血管般的凸起纹路，它们在有规律地搏动，像是活物的内脏。空气中漂浮着无数黑色的、絮状的物质，接触到它们会感到刺骨的寒意与强烈的负面情绪。而且...我听到了，很多很多人的哭泣声、哀求声，从四面八方传来，绵绵不绝...”
    周绾君感到一阵刺骨的恶寒从脚底直窜头顶。这刘府，究竟隐藏着怎样骇人听闻的秘密？它和王家，和那本《渡册》，又有着怎样的关联？
    她定了定神，重新打来一盆干净的清水，想要与周影更详细地交流情报，商讨下一步对策。然而，这一次，水面刚刚在她面前恢复平静，还未来得及施术，就毫无征兆地突然剧烈波动起来！涟漪中心，如同沸腾般翻滚，一张人脸缓缓浮现而出——不是周影，而是远在王府的大夫人那张平日总是挂着慈祥微笑的脸！
    但此刻，镜中的大夫人，脸上带着一种周绾君从未见过的、妖异而冰冷的微笑，那双总是温和的眼睛变得深不见底，如同两个黑洞，直勾勾地、穿透了无数空间的距离，精准地锁定在周绾君身上。她的嘴唇一张一合，没有发出任何声音，却有三个字的形状与含义，清晰地烙印在周绾君的脑海深处：
    “好自为之。”
    影像如同被风吹散的烟雾，瞬间消失，水面迅速恢复平静，仿佛刚才那骇人的一幕只是她的幻觉。但周绾君却如坠冰窟，浑身血液仿佛都在这一刻冻结了。
    大夫人...她竟然能跨越如此远的空间，精准地操控心镜，传来如此清晰的警告？！她的力量，究竟强大到了何种地步？这简短的三个字，是提醒，是威胁，还是预示着更加凶险的未来？
    窗外，夜风骤起，猛烈地吹打着窗棂，发出呜呜的响声，那声音凄厉哀婉，像是无数冤魂挤在窗外，同声哭泣。