第21章 糖衣炮弹
社区中心事件胜利后的几天，里奥在匹兹堡成了一个不大不小的名人。
他的Youtube频道“匹兹堡之心”，订阅数从几千暴涨到了五万。
一些全国性的网络媒体，也对他进行了简短的报道。
他们称他为“铁锈带的新声音”，一个敢于向建制派挑战的年轻活动家。
里奥的生活也发生了一些变化。
他走在街上，会有人认出他，主动和他打招呼。
社区中心的居民们，把他当成了自己的孩子一样看待，经常会有人给他送来自己做的派和饼干。
他用社区支付给他的顾问费和那一笔巨额捐款的一部分，彻底解决了自己的财务问题。
他还清了信用卡账单，甚至还开始有计划地偿还那笔天文数字的学生贷款。
他终于可以暂时摆脱生存的焦虑，开始思考更长远的问题。
匹兹堡的战争，才刚刚开始。
他需要一个新的战场。
就在他思考着下一步该如何行动的时候，一个不速之客，主动找上了门。
那天下午，里奥正在自己的公寓里，和萨拉一起规划着“匹兹堡之心”下一期视频的内容。
一阵敲门声响了起来。
里奥打开门，看到一个穿着深蓝色西装，气质干练的中年男人，正站在门口。
男人的头发梳理得一丝不苟，脸上带着职业性的微笑。
“请问是里奥·华莱士先生吗？”男人问。
“我是。”
“我叫马克·詹宁斯。”男人伸出手，“我是匹兹堡市长办公室的副主任，也是卡特赖特市长的首席幕僚。”
里奥和他握了握手，立刻就明白了对方的来意。
他把詹宁斯请进了自己那间狭小的公寓。
萨拉识趣地站起身，借口要去社区中心帮忙，离开了公寓。
詹宁斯环顾了一下这个房间，目光在那个假壁炉和书架上的两本书上停留了片刻。
“华莱士先生，我今天来，是代表卡特赖特市长。”詹宁斯在椅子上坐下，开门见山地说。
“市长先生非常关注你在社区中心事件中的表现，他对你展现出的才华，以及你对社区的那份热情，表示高度的赞赏。”
里奥静静地听着。
他知道，这些客套话后面，才是真正的重点。
詹宁斯从他的公文包里拿出了一份文件，放在了里奥面前的茶几上。
“市长认为，像你这样优秀的年轻人，应该在更广阔的平台上，为匹兹堡的市民服务，而不是把精力浪费在一些不必要的对抗上。”
他开出了一个让任何一个普通年轻人都无法拒绝的条件。
“市长决定，在市政府内部新成立一个部门，叫作‘社区关系协调办公室’，专门负责处理市政府与各个社区之间的沟通和协调工作。”
“他想正式邀请你，出任这个办公室的副主任。”
他把那份文件，向里奥推了推。
“这是正式的聘用合同，职位是副主任，享受市政雇员的所有福利待遇。你的年薪，将是八万美元。”
八万美元。
这个数字，让里奥的心跳漏了一拍。
这对他来说是一个天文数字，一个他过去想都不敢想的数字。
这笔钱，不仅能让他彻底摆脱债务，还能让他过上一种中产阶级的体面生活。
他可以换一间更大的公寓，买一辆新车，甚至可以开始考虑组建自己的家庭。
詹宁斯的脸上露出了自信的微笑。
他见过太多像里奥这样的年轻人了。
他们充满激情，充满理想，但最终，都无法抵抗现实的诱惑。
“而且，”詹宁斯继续加码，“这不仅仅是一份工作，华莱士先生，这是一个机会。”
“市长先生非常欣赏你这样的年轻人，他认为你是民主党未来的希望。只要你愿意务实一点，学会与体制合作，而不是对抗，我可以向你保证，你在匹兹堡的政坛，前途无量。”
这是一颗典型的糖衣炮弹。
一粒用金钱、地位和前途包裹起来，足以毒死任何一个理想主义者的毒药。
接受这份工作，意味着里奥可以立刻摆脱贫困，一步登天，进入他曾经想要挑战的那个体制内部。
但代价也是显而易见的。
他将被这个庞大的官僚体系所收编，成为旧体系的一部分。
他会被要求去调解那些他曾经支持的抗议活动，去安抚那些他曾经为之呐喊的受害者。
他所有的棱角，都将被这个体系一点一点地磨平。
最终，他会变成另一个卡特赖特，或者另一个詹宁斯。
拒绝这份工作，则意味着他将继续在体制外，进行一场艰难的抗争。
他将继续生活在贫困的边缘，继续面对那些无处不在的打压和抹黑。
“一个聪明的策略。”罗斯福的声音在里奥的脑海里响起，“卡特赖特终于派出了一个懂政治的家伙，他没有选择打压你，而是选择收买你。因为他知道，杀死一个敌人最好的方法，就是让他变成你的朋友。”
里奥沉默了片刻。
他没有当场答应，也没有当场拒绝。
他学会了罗斯福教他的课程，永远不要在第一时间，暴露自己的底牌。
他抬起头，脸上露出了礼貌的微笑。
“詹宁斯先生，非常感谢市长先生对我的认可。”他说，“这是一个非常重要的决定，我需要一点时间认真地考虑一下。”
詹宁斯点了点头，他对此毫不意外。
在他看来，这种犹豫，只是年轻人为了抬高自己身价的一种谈判策略而已。
最终的结果，早已注定。
“当然。”詹宁斯站起身，“我完全理解，你可以随时联系我，我期待你的好消息。”
里奥把詹宁斯送到了门口。
他看着对方坐进了一辆黑色的公务车，消失在街道的尽头。
他关上门，靠在门板上，长长地出了一口气。
刚才那短短半个小时的谈话，比他经历过的任何一场听证会，都更让他感到紧张。
他转过身，对着空无一人的房间，轻声说道。
“好了，总统先生。”
“现在我们该怎么办？”