第17章 冰狱之下，皆是魔骸
海风沿着不冻港的山脊线奔涌而来，带着一丝咸腥的暖意，将彻骨的寒气撕开一道裂口。
霍斯克劳骑士团的成员们纷纷解下身上沉甸甸的驯鹿皮外套，随手抛给侍从，吩咐他们趁着微光晾晒风干。
这里，仅仅是抵达赫尔泽布边境前的战线外围。
可已经有新兵因不堪重负而颓然倒下。
维布雷特看着这一幕，下颌的线条绷紧了，眼底掠过一丝难以察觉的阴翳。
冰雪即将消融。
到那时，蛰伏了一整个寒冬的魔族残党，便会如潮水般从地狱深处涌出。
这些年轻人的软弱，很快就会用鲜血来偿还。
“团长大人，别对他们太严厉了。”
老兵汉斯察觉到他眼神里的寒意让新兵们瑟瑟发抖，便凑到他身旁，压低了声音劝道。
“这些孩子不是体力不支。任何活人靠近那座城堡，都会变成这副德行。”
汉斯抬起手臂，指向前方那座巍峨的轮廓——罗歇尔城堡。
一座完全由冰晶与霜雪构筑的庞然大物。
如今，大陆上通往魔域的裂隙尚存三处。
霍斯克劳骑士团镇守着潘海姆国境的拉维耶尔山脉，而眼前的森里尔湖，则由冰雪公与她麾下的罗歇尔家族世代防御。
那是一座连光线都会被冻结的城堡，通体散发着幽蓝的冷光。
仅仅是远远望着，那刺骨的寒意便仿佛能穿透眼球，直抵灵魂深处。
这并非凡冰，而是魔力凝结的晶体，是死亡本身的有形之物。
“即便如此，也改变不了事实。这意味着，魔族的残党迟早会冲垮那道防线。”
“啧，您还在担心那个魔神像？大人，您多虑了。这种事，罗歇尔家的人难道不会去查个水落石出吗？”
这支队伍虽是新兵组成的预备役，但能让维布雷特这位边境伯爵亲自率军前来，足以证明北海的局势早已暗流汹涌。
可即便如此，他依然固执地认为，任何与魔族相关的蛛丝马迹，都必须连根拔起，彻查到底。
他这副滴水不漏的姿态，无愧于那个为王国呕心沥血、燃尽生命的骑士楷模之名。
“……只要有一个魔族的走狗混进王国内部，后果就不堪设想。”
“这倒是。大战过后，所有人都被和平麻痹了神经，真要打起来，损失必定惨重。大公家族里，罗歇尔算是个异类，大多数人连一场像样的仗都没打过。也包括您以前的那些同伴。”
汉斯话锋一转，矛头隐隐指向了海伦·厄尼斯坦。
维布雷特点了点头，表示认同。
“那家伙，还是让她安生过日子吧。”
“嗯？”
湖面下，一股新的寒潮毫无征兆地翻涌上来。
骑士们咒骂着，手忙脚乱地竖起防风障壁。
维布雷特望着他们忙碌的身影，眼神却飘向了更遥远的过去。
此刻浮现在他脑海中的同伴，并非汉斯口中的海伦。
——哇，这鬼地方真他妈滑！艾莉丝，要我背你吗？你肯定会摔个狗吃屎！
——罗万，你怎么老向着她啊！看，诺瓦脸都气绿了！
——你不爽就去找维布雷特背你啊，我一次只能驮一个。
——我操，我宁愿飞过去，也不要那老古板碰我一下！喂！艾莉丝！你别美滋滋地让他背了，给我滚过来！
在王国宫廷长大的维布雷特并不清楚，莫纳克的圣女似乎过着一种被无数枷锁束缚的生活。
每当被问起战争结束后最想做什么，艾莉丝的回答永远是——想去没有人认识的地方，自由地旅行。
罗万似乎下定决心要守护她的这个愿望，才会对她呵护备至。
甚至不惜一次又一次，亲手切掉自己在冰原上冻到腐烂的脚趾。
“他背负的东西太多了，多到没疯掉才是怪事……不，或许到最后，他的精神确实已经崩溃了。连海伦都拿他没办法。”
“海伦大人吗？嗯，我也听说过，凡是身怀秘传魔法的，脑子多半都有点不正常。”
“这话，也包括我吗，汉斯？”
“啊？不，不！属下不是那个意思……！”
“开个玩笑。”
维布雷特抽出长剑，剑尖在冰面上一划，径直走向罗歇尔城堡。
反正他的部下已经到了极限。
“我一个人去见冰雪公。在我回来前，全员做好出发准备。”
***
咔嚓！咔嚓嚓——！
剑锋划开的冰面，发出一声脆响，蛛网般的裂纹随之蔓延开来。
越是靠近城堡，那侵入骨髓的寒气就越是狂暴。
维布雷特不耐地“啧”了一声，长剑向空中虚劈。
秘传魔法瞬间发动，将纠缠在他周身的森白寒气一扫而空，炸成一片浓雾。
不知走了多久。
当那座半透明的城墙如山峦般耸立在眼前时，他才终于停下脚步，吐出一口白气。
看来，不必进城了。
因为城堡的主人，正端坐于冰封湖面的正中央。一张冰桌，一把冰椅，孑然一人。
“何事，边境伯爵。”
声音像冰层断裂般，平直，冷硬，听不出半分情绪。
那是个女人。
一头冰蓝色的长发梳理得一丝不苟，身上只穿着单薄的蓝白制服，连一件御寒的披风都没有。
她是北境的女王，罗歇尔的家主，潘海姆王国的五大公之一。
半魔之枪。北海之花。霜冻监视者。极冰女皇。
冰雪公。
克莉丝汀·西尔维斯特·德·罗歇尔。
维布雷特的视线掠过那柄静静插在湖冰中的长枪，开门见山。
“为艾登伯里附近发现的魔神像而来，有几个问题想请教。”
“我调查过，没有魔族的业力残留。”
“会是黑魔法师的杰作吗？”
“不排除可能。但我的职责，是在此地，格杀魔族。”
她斩钉截铁。
言下之意，与她无关。
没有一分一秒可以浪费在调查上。
这就是克莉丝汀。
半魔之枪。
即便有魔族潜入潘海姆腹地，罗歇尔也从不是守护民众的盾。
“令妹就在帕伦西亚学院，你不担心？”
“不。我只担心，我死之前，能否将赫尔泽布彻底净化。”
“听说她还要参加魔法对抗赛。”
“过程无关紧要。不够锋利的枪，没有存在的价值。”
这个女人，仿佛从灵魂到发梢，都是由千年不化的寒冰雕琢而成。
再谈下去，毫无意义。
维布雷特决定办完正事，立刻返回拉维耶尔。
“魔神像由我回收，私下调查。”
“我会派人送到骑士团本部。”
幸运的是，这点小事她倒是愿意配合。
如此一来，也算给新兵们积累了经验，这趟北海之行就不算白跑。
“冰雪公。”
临走前，维布雷特望着那座与季节脱节、全无融化迹象的城墙，最后问道。
“这些碍眼的东西，你打算何时清理？”
“融化了会有味道。而且，这样能制造恐惧，我打算就这么留着。”
“恐惧感么……”
说得没错，魔族也并非只知冲锋的野兽。
那猩红并非染在表面，而是从冰晶深处渗透出来，仿佛无数亡魂的血液凝固其中，在天光下折射出一种诡异而妖冶的美。
维布雷特凝望着那座以死亡为砖石、以鲜血为琉璃的城堡，一个念头油然而生。
克莉丝汀·西尔维斯特·德·罗歇尔的秘传魔法。
【冰狱】
无论是脚下，头顶，还是冰封的湖底深处。
整个世界，都沦为一座宏伟的墓园，陈列着所有倒在罗歇尔之枪下的魔族尸骸。
确实。
能面不改色地制造出这般地狱绘卷，她的精神，恐怕早已不属于常人的范畴。
维布雷特转身离开，再没有回头看一眼这片化为血池的森里尔湖。
***
魔法对抗赛当日。
巨兽肋骨般的拱顶之下，圆形竞技场内人声鼎沸，热浪几乎要将空气点燃。
罗万在等候室的角落，最后一次检查阿黛拉的业力。
“感觉如何？”
“还行。”
利特维斯试纸上，那抹橙色比熟透的柿子还要浅上几分。
这个程度，应该够了。
罗万压低声音，语气严肃得像在交代遗言：“记住了吗？强行增幅的魔法，最多三次。雷击、点燃、风刃，看准时机用，绝对不要碰其他的。”
“知道啦——”
阿黛拉的尾音拖得长长的，像一根轻飘飘的羽毛，听不出半分紧张。
她真的听进去了吗？罗万心里直打鼓。
“好了，你的东西，试纸也拿着。”
“……”
“阿黛拉？”
“还是老师您拿着吧，比赛的时候，说不定会弄丢。”
是么。罗万心想，那正好，我来负责弄丢它。
他最后叮嘱了几句，顺手将一袋爆米花塞进她的口袋。
少女抓着一把爆米花，边吃边走进了赛场。
现在，轮到罗万做他该做的事了。
【爆米花：1袋3银币/焦糖口味5银币】
要知道，在帕伦西亚，一块能硌掉牙的干面包就要1银币。
相比之下，这价格堪称良心。
而事实上，对那些在学院里挥金如土的贵族子弟而言，区区几个银币，连个响都听不见。
“这边！两袋爆米花！”
“啊，好香！我们要不要也来点？”
“大叔！看这边！”
当赛场中央的六名魔法师身披华服，由主持人挨个介绍时，罗万正像只勤劳的蜜蜂，穿梭在喧闹的观众席间。
不过片刻，他背篓里的爆米花便少了一大半，香甜的奶味在空气中弥漫开来。
他绕着赛场走了一圈，正寻觅着新的客源，肩膀忽然被人轻轻拍了一下。
罗万回头，是个衣着笔挺的年轻侍从。
“鲁希兰子爵大人，想买爆米花。”
“是吗？拿一袋去吧。”
“咳，那个……我身上没带钱。”
这家伙是傻子吗？
罗万心想，没钱你来干嘛？
侍从似乎看懂了他无语的表情，却依旧坚持说，琳恩小姐想吃爆米花。
罗万顺着他的视线扫了一眼，才发现琳恩正坐在与普通席位隔开的贵宾席上。
她正瞪着这边，还冲他招了招手，那意思再明显不过。
要他亲自过去。
在侍从的引领下，罗万登上了赛场一侧高高突出的观赛台。
位置绝佳。他暗自感叹。
从这里，可以将正准备宣誓的阿黛拉和丽芙看得一清二楚。
“来了啊，小卖部老板。”
“您的爆米花。”
他递过一整袋，琳恩却摇了摇头。
“我吃不了那么多。”
“那您的意思是？”
“给我一颗。钱照付。”
这是存心耍我？
可她真的只从他掌心捏起一颗，扔进嘴里，然后拿出三枚银币。
“那，我现在可以走了吗？”
“再来一颗。”
“嗯？”
“我再买一颗。”
罗万又递给她一颗，收下三枚银币。
当他再次准备转身时，琳恩又一次抓住了他的袖口。
“再来一颗。”
“……”
一颗。
叮。
又一颗。
叮。
这荒唐的交易，仿佛一场无声的拉锯。
“这样买，真麻烦。”
“那您不如直接买一整袋。”
“我不要。你，坐过来。”
她朝旁边挪了挪，拍了拍身侧空出的座位。
随即，她干脆张开嘴，用眼神示意罗万：还愣着干嘛？喂我。
罗万彻底无语了。
明明就坐在旁边，自己伸手拿一下会死吗……
咔嚓，咔嚓。
他无可奈何地在她身边坐下，认命地当起了投喂员，一颗，一颗，又一颗。
今天这爆米花，到底还卖不卖得完了？
他开始由衷地担忧起来。