第184章 百日终殁
刘令仪心下惆怅，手抚信纸，眼眸中透着股低落。
因为她早已看过了结局。
此去一行......
再不复还。
倒数第五日，中路军自台州齐出，北进明州。
刘世理治下新军两万六千余。
豫章郡及会稽郡两地，卫所辅兵合计一万五千余。
四万大军，齐力北上。
旌旗招展如林，队伍在官道上绵延数十里，龙蛇起陆。
声势浩大，士气高昂。
这些新军兵卒，俱是关中子弟。
关中虎狼之师，自秦统天下以来，就以耐劳苦、听号令著称，天下论及纪律严明无出其右。
此行南下，新军之中，不知有多少热血男儿渴望获立军功。
用敌人的首级，换取自己的功名富贵。
斩甲一首者爵一级，可抵田产，可免粮税！
这是根植于关中男儿骨血里的古老传统。
首级记功。
尽管历经多代，曾简化为割耳，发牌等形式。
但当年，随着太祖天下一统，宇内靖平。
为了避免兵卒滥杀百姓，杀良冒功。
顺太祖之后的几代帝王，又将之改了回去，开了历史倒车。
所谓悬首记功，更便于查验其生前身份，于是开始重新推行于营兵禁军之中。
甚至也影响到了边军。
筑京观，也重新成为边军夸耀武功的一种方式。
‘今日，臣闻先锋营回禀，哨骑北经一村，民众俱狂！’
刘令仪的指尖微微一顿。
来了。
‘其人身躯伤残破腹，虽赤手空拳，亦追击不休。’
无论如何。
追击朝廷官兵，就是明目张胆的叛逆。
先锋营的官兵们非但不惊，反倒狂喜。
这哪里是乱民？
这分明是老天爷送上门的功勋！
‘乡民冥顽不灵，追至营前尚不悔改，前锋总兵无奈，下令万箭齐发！’
与其说是无奈，倒不如说前锋总兵官是与麾下兵卒一样狂喜。
‘箭雨之下，乱民尽为所戮。’
‘已记斩首功。’
刘令仪闭上了眼，仿佛能听见那日士兵们的欢呼。
谁能想到，兵卒的悍勇善战，反倒成了最大的弊端。
若先锋营是卫所兵，这次相遇，顷刻便被这些嗜血的狂人不计代价冲垮也不奇怪。
那么，刘世理就能提前警觉，大军退守台州，尚有一线生机。
可先锋三千关中子弟......
他们闻战而喜，守营与之酣战。
三千甲兵击百余乱民，最后仅伤数人，战而胜之。
他们甲胄坚固，刀锋锐利，箭矢充足。
那些乡民狰狞的面目，在他们眼中，不过是移动的功劳簿。
营盘的阵脚，根本不曾动摇分毫。
乱民百余，僧多肉少。
以至于营外乱民尽数倒地之后，士卒们出营争相斩首记功。
他们尝到了甜头。
不但对这些死状可疑的乱民不恐惧，反倒更是跃跃欲试，期待更多的建功机会。
吴郡尸疫的真面目，就在这一片狂热的‘告捷’中，向刘世理展露了它最不起眼，也最致命的一角。
第四日，大军据守营盘，驻足不前。
‘臣以小观大，深感不安，吴郡各州，或有不察之变故。’
‘许是倭人投毒，致使乡民神智狂乱。’
‘亦或……是有妖人邪术，蛊惑无知小民。’
刘世理在信中如此写道。
他想到了那些关于死士的传闻，某些奇毒，能让人悍不畏死，力大无穷。
又或是使人精神亢奋，无惧伤痛，皮肤涨红，神智昏沉......
等等说不清道不明的邪异功效。
但这更大的可能性，其实只是对一些类似罂粟或毒菇一类的罕见致幻物，进行了一定的运用。
以往多见于死士。
无论如何。
民众发狂，死态凄惨，这桩桩件件都透着股不祥的意味。
上百个乡民，仅凭血肉之躯，就敢冲击三千甲阵？
刘世理活了半辈子，闻所未闻。
这一日，先锋营一名校尉以‘南下水土不服，突发恶疾’为由。
悄悄埋了几个死于营乱的‘病死同袍’，除此以外，一切好似都无事发生。
北人南下，水土不服，一切听起来都没什么异常。
第三日。
刘世理不敢继续拖沓。
身为三军主帅，原定南下的北路军孙文礼部，他也不能不管。
‘臣思虑再三，决定改道西北，直抵杭州府。’
‘不管倭人有何毒计，大军当务之急，是与北路军会师再言其他。’
‘届时近十万大军汇聚一堂，任何鬼蜮伎俩，在煌煌天兵面前，都将灰飞烟灭！’
‘臣已下令，扎营取水，必要小心仔细，谨防倭人投毒。’
刘世理已经足够小心谨慎，思虑周全。
在刘令仪看来，作为一军主帅，他的布置合情合理，无可指摘。
只是，他面对的，早已不是常人所能想到的范畴。
第二日。
刘世理一如平常，把今日异况写入信中。
‘据臣估算，先锋营今日入夜之前，该是进抵山阴县，杭州府不日在望。’
‘然......微臣今夜心有疑虑。’
‘不知为何，先锋营已逾半个时辰未派人回报行踪。’
‘臣已连夜加派斥候，沿途寻觅其踪！’
行军之时，一日三报是底线。
前锋若有斩获，更是要快马加报。
音讯断绝，往往只意味着一件事。
最坏的事。
......
刘令仪手中,已经只剩下了最后的薄薄一页纸。
轻飘飘的纸张，在手中却宛如千钧之重。
这是刘世理，最后一日的记录。
也可谓是绝笔所书。
‘......臣已探明原委。’
‘据幸存的先锋营校尉泣血回报，山阴县城早已是一座死城！’
‘先锋营以为城中无备，长驱直入，欲取县城为营。’
‘却不想城中街巷，皆是游荡的亡尸！先锋营入县之后，便遭到了围攻！’
那泣血校尉于帅帐言罢，泄了心气，瘫倒在地再无声息。
这校尉失血颇多，他能坚忍一夜而还，已然是难得可贵。
只是无人知晓，其尸变也只在顷刻。
不幸。
刘世理与营中数将，猝不及防，遭其骤然诈起抓咬......
‘有生人泣血者，便已染此邪疫。’
‘老臣不幸，为前锋溃逃校尉，尸诈所伤。’
刘世理不傻，相反，能统兵数万，他比绝大多数人都有能力。
是故，他从这先锋营校尉的惨状上，就能猜到真相。
信上的字迹，潦草而惊惶，力透纸背。
字迹红黑，用的也不知是不是墨里夹杂了血？
‘那些东西，根本就不算‘人’了！’
‘先锋营三千将士，已于昨日，遭山阴县十万‘民尸’围噬殆尽！’
‘今日......’
‘今日......先锋营的将士们，亦诈尸复归！！！’
斥候们冒着黑夜探查，起初非但没能连夜带回消息。
反而像是不断被投出的诱饵。
提前将那‘山阴军民’汇聚而成的尸群，引向了中军大营！
这一日出现在刘世理面前的。
是身上贯穿了数杆‘顺’字大纛的‘先锋营将士’，以及它们之后数量更以万计的‘亡尸’。
早起做炊，人声鼎沸的中军大营，已经不可避免的成为它们瞩目的目标。
通过信纸，刘令仪也能体会一二，刘世理当时内心的震惊与惶恐。
这位百战之将，在出师百日的关头，才终于明白了自己面对的究竟是什么。
‘晚了！’
‘一切都晚了！
‘臣实不该率军由南向北！臣悔不当初！悔之晚矣！’
此行一开始的目的就错了。
他们需要做的根本不是平定倭乱。
而是尸乱！
仅一字之差，竟差之千里！
他带领大军，如今一头扎进了吴郡这片早已失陷的人间炼狱。
北归洛阳？
不可能了。
只因大军根本就冲不过遍布尸鬼的吴郡疫区。
往南逃？
也晚了。
它们近在眼前！
‘臣率军仓促守营，辅兵崩溃者众。’
‘亡者之尸逾万，便是无边无际！’
‘营盘......只能稍作延缓......’
木垒营盘，面对这样数量的尸潮，也只能是延缓大军被冲溃的速度。
‘实乃天要亡我！’
‘臣......请陛下勿要再派兵南下！’
‘抛弃徐扬两州，谨守关隘，方为上策！’
‘江南沿海以不可守，我大军再难北归，老臣惟愿陛下珍重......’
‘罪臣，刘世理绝笔觐上！’