第26章 西乡堡
寒风如刀，刮过辽东荒原，卷起地上的枯草和尘土。
李季伏在马背上，他尽量缩小身形，身体随着战马一道起伏。
顺义堡中的大多数男丁都姓李，李季，是李煜派出的斥候之一。
胯下的战马喷着白气，蹄子踏在坚硬的土地上，发出单调的“嗒嗒”声。
顺义堡早已消失在地平线后，四野茫茫，唯有灰白的天空和寂寥的景色，辽东就是这样的苦寒之地。
他的目的地是顺义堡西面三十里外的西乡堡。
那里，也是前些日子那群难民逃去的方向。
堡内的乡里乡亲们没有一个人不恨他们的，是这些难民将怪物带了过来，尸鬼在堡内的传染简直就是无妄之灾。
李季眯起眼睛，不时的打量道路四周。
斥候的眼睛，要能从最不起眼的地方发现蛛丝马迹。
干涸的车辙印，被踩踏过的草茎，甚至是一块遗落的破布。这些都是蕴含信息的线索。
“吁——”
不多时，李季下马俯身，手指捻起路边一点颜色稍深的泥土。
是干涸的血迹吗？还是别的什么？
过了两日，痕迹有些淡了。
他想起了老刀。
那个沉默寡言，儿子和婆娘都被尸鬼害死的汉子。
老刀提着刀骑马追出去了，也是往西边来的。
李季轻轻叹了口气。
对了，老刀走之前他婆娘还是活着的。
恐怕他还不知道自家已经没有能喘气儿的活人了吧？
老刀的儿子和婆娘，还是堡里几个好心的弟兄帮忙挖坑埋的，那场景，想起来就让人心里堵得慌。
若是能顺路碰上老刀，看看他是否还活着，把他带回去也好。
毕竟，现在老刀家里，已经没人了。
想想老刀的年纪，就算他还活着，他家现在也跟绝户没两样。
不过续了弦，也不是完全没机会再生一个出来。
这只是顺带的想法。
他的任务，还是探明西乡堡的情况，带回消息就够交差的了。
他打起精神，目光锐利地扫视着地面。
终于，在道路一侧，他发现了几道不太明显的车轮印记。
很浅，似乎被风尘掩盖过，但仔细看，还能辨认出轮廓。
许是那群难民留下的。
李季顺着印记的方向望去，那里正是西乡堡所在的方位。
他催动战马，沿着这断断续续的痕迹，继续向西而去。
风声更紧，带着一种说不出的萧索和死寂。
前方的路，似乎隐藏着未知的凶险。
又行出数里，李季猛地勒住马缰。
战马不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻。
就在前方不远处的路边，赫然出现了一滩已经发黑凝固的血迹。
有血迹，就意味着危险。
更让他心头一跳的是，这血迹并非孤立存在，而是有着断续的拖拽痕迹，一直延伸向道路一侧的那片林木之中。
李季的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
小心翼翼的观察过后，他才翻身下马，靠近那片血迹，蹲下身仔细查看。
血已经完全干涸，颜色深沉，像泼在地上的墨点。
拖痕的方向很明确，是朝着林子里去的。
这应该不是老刀追杀难民留下的。
李季很清楚老刀的本事，那是跟蛮子拼过命的老卒，杀人不眨眼。
用的都是在战场上摸爬滚打出来的老道刀法。
对付一群手无寸铁、惊慌失措的难民，老卒骑着马，挥刀报仇，根本不可能让对方有机会带伤逃这么远，还留下这么明显的痕迹。
老刀出手，必然是干净利落的杀招。
那么……只有另一种可能了。
李季的后背渗出一层冷汗。
难民在逃难的半路上，有人发作，变成了尸鬼？
然后在这里发生了厮杀？
这种可能性极大。
或是……更糟糕的情况？
林子里有什么？
是受伤的难民？还是……已经变成怪物的尸鬼？
想到尸鬼那恐怖的转化能力，再想想自家还在堡里等着他回去的婆娘和娃，李季握着缰绳的手指关节有些发白。
百户大人李煜的命令很清楚，探明西乡堡的情况，带回消息。
他的命，是自己的，也是堡里亲人的。
没必要为了不相干的难民，或者仅仅是满足好奇心，就把自己搭进去。
进入林子追踪？
不。
李季摇了摇头，将那股探究的冲动强压下去。
危险太大，收益太小。
老人家传下的经验...好奇心不能太旺，否则死得最快。
那诡异的尸鬼比北虏的斥候还吓人，他不敢独自入林。
他在堡中还有牵挂，他想活着回去。
完成军令，才是最重要的。
他重新翻身上马，最后看了一眼那片透着不祥气息的林木入口，调转马头，沿着大路，继续向西。
又绕过一处崖壁，西乡堡出现在李季的视野当中。
虽然还看不清墙上有没有活人值守，但李季看到西乡堡的城门紧闭，也算松了口气。
既然还来得及关门，堡内兴许还是有活人的。