第875章 成长
而就在王明远一行人在午门前完成那场震撼朝野的“亮相”时，此刻午门前不远处的人群后方，两个一高一矮的身影，此刻泪水早已模糊了眼眶，却死死咬着嘴唇，没有发出一丁点儿声音。
正是狗娃和常笑盈。
半个时辰前，王明远一行人刚踏入京城没多久，消息就像长了翅膀，在京城的大街小巷炸开了锅。
“王明远王大人回京了！”
“刚从永定门进来，我的老天爷，人都瘦脱相了，官袍破得跟乞丐似的！”
“听说是刚从江南平叛回来，打了好几个月仗！”
狗娃和常笑盈当时正在簋街的“好利来”糕点铺里忙活，今日也恰好是常笑盈的学堂休沐。
这会儿正是营业时分，铺子门大开着，外头街上的议论声零零碎碎的不断。
不过两人也都没太在意，因为江南的消息隔三差五传来，真真假假，他们早已学会不去听风就是雨，怕乱了心神。
可渐渐的，那议论声越来越大，越来越清晰，也越来越……不对劲。
“真的！我亲眼瞧见的！王大人那官袍，下摆都烂成布条了！”
“脸上全是伤！瘦得就剩一把骨头了！”
“后头跟着的人也惨，有个黑塔似的汉子，背上好长一道疤，看着就吓人……”
狗娃端着糕点的手猛地一僵。
常笑盈手里的笔也“啪嗒”一声掉在账本上，溅开一团墨渍。
两人几乎同时抬起头，看向对方。
都在对方眼里看到了巨大的震惊，狗娃的眼睛瞬间就红了，但他死死憋着，喉咙里发出急促的喘息。
常笑盈脸色也“唰”地白了，嘴唇微微哆嗦着。
没有一句商量。
狗娃“哐当”一声扔下手里的盘子，转身就往柜台后面冲，连忙收拾东西。动作快得带了风，却也透着慌张。
常笑盈也立刻起身，合上账本，锁进抽屉，又从怀里摸出一串钥匙，去锁装钱的匣子。
但她的手此刻却在抖，试了好几下才把锁头对上。
“关门！快！”狗娃哑着嗓子喊了一声，声音紧绷得像是要断掉。
常笑盈重重点头，两人一起忙活，七手八脚地将铺门外的摊板收回，又将敞开的两扇门板“砰砰”地合上，插好门闩。
两人锁好门，转身就朝着消息中说的御街方向狂奔。
街上已是人潮汹涌。消息传得太快，许多百姓、商户都放下手里的活计，朝着一个方向涌去。
狗娃和常笑盈跟着人流跑了一段，发现实在挤不动，只好拐进旁边的小巷，抄近路，在迷宫般的胡同里深一脚浅一脚地穿行。
狗娃跑在前面，心里像是烧着一团火，又像揣着一块冰。
三叔回来了？真的回来了？可那些人说的“惨状”……
不可能！三叔那么厉害，还有爷爷和爹在身边，还有常伯父，还有那么多兵……那些传言肯定是夸大其词！
可万一……万一是真的呢？
他不敢想，只能拼命地跑，肺里火-辣辣地疼，耳边全是自己“咚咚”的心跳和粗重的喘息。
常笑盈紧紧跟在他身后，裙摆被疾跑带起的风吹得向后扬起。她咬着唇，脑子里乱哄哄的。
父亲……想必此刻也在其中吧，那父亲此刻又是怎样的情形？是否……也和王大人一样？
两人心乱如麻，但脚下却不敢有丝毫停歇。
等他们终于从一条小巷钻出来，挤到御街附近时，眼前已是人山人海。黑压压的人群堵满了街道，踮脚的，爬上路旁石墩的，骑在树上的……视线所及，全是攒动的人头和激动的面孔。
“让让！麻烦让让！”狗娃急得额头冒汗，拉着常笑盈，仗着身子高大，才终于来到近前。
然后，他们看到了。
但只是一眼，两人就像被钉在了原地，浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一瞬轰然冲上头顶，炸得他们头晕目眩，眼前发黑。
那个穿着几乎无法辨认的破烂朱红官袍、瘦得颧骨高耸、脸颊深陷、嘴唇干裂渗血、满脸疲惫与风霜痕迹的年轻人……不是三叔王明远，又是谁？
可这……这怎么会是三叔？
自从江南平定的消息传来，狗娃无数次想象过三叔凯旋归来的样子。
或许是骑着高头大马，身后旌旗招展，受万民夹道欢呼；或许是沉稳从容，带着平定叛乱后的疲惫与欣慰，与家人团聚。
他唯独没想过，会是这样一副……仿佛从地狱里爬出来、历经无数磨难、只剩下一口气撑着的凄惨模样。
同时，他也看到了王明远身后的其他人。
他看到了爷爷王金宝。爷爷也瘦了一大圈，脸上是掩不住的沧桑，身上那件常穿的粗布褂子同样破旧不堪，沾满尘土。
他看到了爹王大牛。那肌肉虬结的胸膛、肩膀、手臂、后背上，密密麻麻，布满了狰狞可怖的伤疤！
有深褐色的旧疤扭曲如蜈蚣，有刚刚脱落结痂、还泛着红嫩新肉的长条状伤口，最深最长的一道，从左肩斜斜划下，几乎延伸到腰侧！那疤肉高高隆起，在秋日阳光下泛着暗红的光泽，触目惊心！
狗娃的眼泪“唰”地就下来了，喉咙里此刻哽得生疼。
按照他以前的性子，看到爷爷、爹和三叔这副模样归来，他早就什么都不顾，哭着喊着冲上去了。
可这一次，他没有。
他死死咬着下唇，直到嘴里尝到了血腥味。然后尽全身力气，将那股想要冲出去的冲动，连同喉咙里的哭喊，一起狠狠地、狠狠地压回了心底。
他伸手，一把按住了身旁同样看到了父亲常善德此刻模样后，激动得浑身发抖、眼看就要喊出声的常笑盈。
“笑盈妹子……别喊。”
他吸了吸鼻子，努力让声音平稳些，尽管依旧带着浓重的哭腔：
“三叔他们……定然是有他们自己的安排。你看……此地人多眼杂，咱们不能添乱。”
他顿了顿，看着常笑盈同样蓄满泪水的眼睛，继续道：“咱们先回去……回家告诉常伯母，我也回家告诉我奶和我娘，让他们在家里等。三叔和常伯父结束后，肯定第一时间就会回家的。”
常笑盈望着狗娃，这个几年前刚在学堂认识时，还跟她斗嘴，吵架，心思简单的同窗。
此刻眼眶通红，脸上还挂着泪痕，可那双眼睛里，却透着一股她从未见过的、强忍悲恸后的坚定和担当。
她想起这半年来的种种。
自从王大人他们和父亲都去了江南，每次有关于江南的坏消息隐约传来，两家的气氛都凝重得能拧出水来。
而狗娃每次都第一个站出来出言安慰：“常伯母，您别担心，常伯父跟着我三叔呢，肯定平安！”
“笑盈妹子，常大人是文官，定然坐镇后方，不会有大危险的！”
“笑盈妹子，常大人研发出来的火炮那么厉害，这次可是带了不少，定然打的那帮贼寇屁滚尿流！”
“奶，娘，放心！我三叔是谁？文曲星下凡！算无遗策！还有我爷我爹在呢，他们力气那么大，肯定没事！吉人自有天相！”
他说得那么肯定，仿佛亲眼所见。
可只有常笑盈知道，铺子没人时，狗娃会一个人坐在后厨的灶房里，把头也低下去，肩膀无声地耸动。
他在害怕，他比谁都害怕，可他不能在其他人面前表现出来，因为在狗娃眼里，如今京城这一帮老弱妇孺里，他已经是唯一的顶梁柱了。
而常笑盈自己也一样。
常善德去了江南，常夫人是个本分柔弱的性子，一下子没了主心骨，整日以泪洗面，担惊受怕。
常笑盈这个还没及笄的小姑娘，也学着撑起了常家。
她照顾母亲，打理家务，甚至还要应付一些听闻常善德“可能陷在江南”后，上门试探、言语不善的远亲。
江南每次有坏消息辗转传来，常夫人哭得几乎晕厥，都是常笑盈红着眼眶，一遍遍给母亲擦泪，声音温柔却坚定：
“娘，爹一定会平安的，王叔叔和陈叔叔那么厉害，一定会守住，爹一定会回来的。”
此刻，两人看着前面家人那凄惨无比的模样，心如刀割，却也都死死记着自己的“责任”。
最终，常笑盈用力点了点头，最后深深看了一眼父亲的身影，两人挤开依旧喧嚷的人群，朝着各自家中的方向跑去。