第597章 星辰侵蚀
正月二十，清晨。
我带着王碌、陈岩，与四名镇武司精锐，离开了京城。
四人是我这些年亲手带出的嫡系，弓马娴熟，办事利落，更难得的是口风极严。
贾正义作为镇守巡边使，有亲随的“哑卫”傀儡部队随行，车马辎重多，行军慢。
我们轻装快马，先行一步探路。
一路向北。
沿途快马换驿，官道上的尘土混着未化的残雪，扑在玄黑披风上，很快结成灰白色的泥垢。
十日后，进入并州境内。
正是二月初，北地的春天来得迟。
官道两旁的杨柳才刚抽出些微黄芽，田野里残雪未消。
风从太行山的隘口卷下来，刮在脸上像钝刀子。
“大人。”
王碌策马靠过来，手里是新绘的《并州舆图》，比民间地图精确得多，甚至标注了尘微台、税吏巡检点等等。
“前面是平定郡。按现在的脚程，再五日，可抵太原府。”
我抬眼望去。
官道上的行人车马明显稀疏。
几个推着独轮车的农夫看见我们这一行人腰佩制式长刀，都下意识地往路边避让。
“日夜赶路，马乏了。”我勒住缰绳，“前面最近的驿站在哪儿？”
王碌低头看舆图，“往前三十里，平定郡城东门外，有‘迎晖驿’。是京城北大路上的枢纽大站，南来北往的官差、信使、商队多在此歇脚换马。”
“就去那儿。”我道，“休整半日，换马。”
“是。”
一个时辰后，天色彻底暗下来。
官道两侧开始出现零星的灯火，又行了一刻钟，看到前方岔路口亮起一串灯笼，映出一座占地颇广的院落。
青砖高墙，挂着“迎晖驿”的匾额。
驿站门口停着几辆蒙着油布的大车，几个驿卒正忙着卸货。
见我们一行人马到来，一个穿着驿丞服色的中年男人小跑着迎出来。
“各位大人是……”
王碌亮出镇武司的勘合腰牌。
驿丞脸色一肃，“原来是上差！快请进！马匹交给小的，这就叫人备上好的草料！”
驿站分前后两进。
前院是马厩、车棚、仓库；后院才是客房和膳堂。
我们被引到后院西侧一处独立小院，还算清净。
“热水、饭菜马上送来。”驿丞殷勤道，“上差们若有别的吩咐，随时唤小人。”
“挑七匹脚力好的马，明日一早备好。”
我解下披风，“另外，驿里今日可有异常？”
“异常？”驿丞一愣，随即笑道，“没有没有，一切如常。就是傍晚时分，郡里尘微台的孙税吏来送文书，多喝了两杯，在后院柴房那边发了会儿酒疯，已经安顿歇下了。”
我看了王碌一眼。
王碌会意，从袖中摸出一小块碎银递过去：“辛苦驿丞。我们大人问话，照实说便是。那孙税吏，平日也常这样？”
驿丞接过银子，脸上笑容更盛，“不瞒上差，孙税吏人是好人，就是这半年……有点怪。时常自言自语的，前阵子还说夜里看见星星在窗户外面飘。郡里大夫看了，说是癔症，开了几副安神药，也不见好。”
“星星？”我眉头微蹙。
“是啊，说得有鼻子有眼的。”
驿丞摇头，“要小的说，怕是撞了邪。咱们这驿站，背靠乱葬岗，早年是有些不干净……”
话没说完，前院突然传来一声凄厉的嘶喊！
“星星，是星神在叫我！”
那声音嘶哑，在夜色里格外瘆人。
驿丞脸色骤变：“糟了！是孙税吏！”
我已转身冲出小院。
前院柴房方向，火光摇晃，几个驿卒惊慌地围在一处，却不敢上前。
中间一人披头散发，只穿着单薄的中衣，赤着脚站院子里，正拼命撕扯自己的胸口。
正是孙税吏。
他双眼圆睁，瞳孔里竟泛着一层诡异的银光。
双手十指指甲抠进胸口皮肉，抓出一道道血痕，嘴里反复嘶吼：
“听见了……我听见了……星星在叫我……开门……开门让我进去……”
“都退开！”
我低喝一声，几步上前。
孙税吏猛地转头，喉咙里发出野兽般的低吼，竟张牙舞爪扑过来！
“大人小心！”陈岩拔刀欲上。
我抬手制止。
在孙税吏扑到面前的刹那，侧身避过，右手并指如剑，点向他颈后税虫植入点的位置。
那里，暗金色的皮肤下，数道银蓝色的脉络正像活物般搏动、蔓延，一直延伸到耳后。
“啊——！”
孙税吏浑身剧震，动作僵住。
我指尖真气微吐，顺着那些银蓝脉络逆向灌入，强行压制其活性。
同时左手按住他额头，低喝：“王碌，取‘定神符’！”
王碌早已从行囊中取出特制的黄纸符箓。
这是镇武司研发的、专门应对真气紊乱的“理气定神符”，对税虫有安抚之效。
符纸贴上孙税吏后颈，他眼中的银光剧烈闪烁几下，渐渐黯淡。
三息后，整个人软软瘫倒下去。
我沉声道，“陈岩，调驿站的尘微之眼记录。”
陈岩应声要去，驿丞却慌慌张张拦在前面：
“上差！万万不可！记录上传，孙税吏的差事就保不住了！他家还有老母妻儿……”
“让开。”我的声音不高，但驿丞浑身一颤。
“你刚才说，他这状况已半年。”
我向前一步，“半年间，平定郡尘微台从未上报税吏异常。是你驿丞知情不报，还是郡里有人让你压着？”
驿丞脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出来话。
我推开他，径自走进柴房旁孙税吏暂住的小屋。
屋内陈设简单，一张木板床，一张旧桌，一个包袱。
桌上摆着半碗冷粥，一本摊开的《税赋录》。
枕头歪在一边，下面露出一角暗黄色的东西。
我掀开枕头。
下面压着半块骨片。
骨质灰白，像是从某块更大的骨头上硬掰下来的。
骨片表面，刻着熟悉的星纹，线条扭曲盘旋，构成一个微缩的、不完整的星图。
而在星纹的凹槽里，残留着极细微的、闪烁着银蓝色荧光的粉末。
星辰砂。
“方程卷。”
我心念微动，识海中方程卷运作。
真气流转，透过双眼聚焦于骨片，无数无形的算线开始解析其结构、成分、能量残留……
三息之后，结论浮现：骨龄三年，男，额骨。星砂嵌纹，蚀脉侵神。久枕者，税虫必叛，宿主或癫或亡。
“原来如此。”我收起骨片，走出小屋。
院中，孙税吏已被王碌等人用布条暂时捆住，嘴里塞了软木防止咬舌。
但身体仍在剧烈抽搐。
驿丞瘫坐在雪地里，面如死灰。
“这骨片，孙税吏从哪儿得来的？”我问。
“是……是赵掌柜给的……”
驿丞颤声道，“并州来的药材商，赵掌柜说这是高僧开光的‘安神骨’，枕着睡能治梦魇……孙税吏这半年睡不好，就、就收了……”
“赵掌柜。”我看向王碌。
王碌立刻从怀中取出那本出发前整理的关联名册。
手指快速翻过几页，忽然顿住：“赵德坤，朔风商号并州外柜管事，年四十二，面有黑痣……”
他顿了顿，“大人，对上了。朔风商号的赵德坤，样貌特征与驿丞说的赵掌柜七分重合。”
“每月朔望，赵掌柜都会来驿站送货。”
驿丞补充道，“有时会带些小玩意儿，分给驿里的人和税吏，说是保平安……”
陈岩正检查孙税吏脉象，忽然见他眼球在眼皮下剧烈转动，喉咙里发出呜呜的怪响。
拔掉口中软木，孙税吏口中喃喃道：“城……城隍庙……初一、十五……子时后殿……领符……”
说完，头一歪，又昏死过去。