第一千四百零八章 背水一战后的抉择
但他们毁掉的只是一堆枪机，没有枪管，这些枪机毫无用处。
而那些枪管，在陆路上，在赵爷自己的人手里。
林继祖站起来，正要转身去清点火药存量，忽然听见远处传来一阵沉闷的鼓声。
鼓声从下游传来，越来越近，越来越响。
林继祖跑到船头，往南望去，瞳孔猛地收缩。
江面上，三艘主力战船已经呈品字形列阵，堵住了南下杭州的水路。
战船比他的货船大三倍，船头架着火炮，船舷两侧站满了全副武装的水师官兵，手里的火枪在火光中闪着寒光。
战船正中央最高的桅杆上，挂着一面大旗，上面写着四个大字——江南水师。
林继祖的心彻底沉了下去。
三艘战船，几十门火炮，几百名官兵。
他的三条货船，十几个人，几把短铳，几箱火药。
这是死路。
但林继祖没有慌。
他转身跑回货舱，把所有剩下的火药集中在一起，塞进十几个铁管里，做成简易的火药包。
然后把火药包分给赵虎和钱三。
“每人三个，等他们靠近了再扔。别浪费。”
“东家，你打算怎么办？”赵虎问。
林继祖看了一眼躺在甲板上的沈清源，又看了一眼货舱里那些燧发枪机，咬了咬牙。
“跟他们拼。”
林继祖拍了拍他的手，转身走了出去。
三艘战船正在缓缓逼近。
船头的火炮已经对准了他的货船。
林继祖站在船头，手里握着一把短铳。
身后站着赵虎和钱三，还有七八个船工。
他们都是普通人，跑船的，扛货的，有的是临清的老乡，有的是运河上招的短工。
但此刻，没有一个人退缩。
“东家。”赵虎站在他身边，浑身是血，但手里的铁棍握得紧紧的，“俺要是死了，你帮俺照顾俺儿子。”
“闭嘴。”林继祖盯着前方的战船，“谁都不会死。”
“东家。”
钱三的声音在发抖，但手里的火药包稳稳地托着，“我媳妇要是生了，你帮我告诉她，她男人没给她丢人。”
林继祖没有回答。
他的目光落在那三艘战船上，脑子里飞速运转。
敌众我寡，硬拼是死路。
唯一的办法，是利用河道的狭窄和货船的灵活，制造混乱，找机会突围。
他刚要开口下令，战船上忽然响起了号角声。
呜！呜！呜！
三声长号，在夜空中回荡。
战船的速度慢了下来，在距离货船五十丈的地方停住了。
船头站出来一个人，穿着水师参将的甲胄，腰里挂着佩刀，手里拿着一个铁皮喇叭。
“前方船只听着！本将是江南水师参将吴世昌！接兵部命令，尔等涉嫌走私军火、勾结叛匪，立即停船受检！若敢反抗，格杀勿论！”
林继祖没有动。
他的目光从吴世昌身上移开，扫过三艘战船的火炮分布，扫过船舷两侧官兵的站位，扫过战船之间的间隙。
五十丈。
火炮的有效射程是两百丈，五十丈的距离，一炮就能把他的货船炸成碎片。
但吴世昌没有开炮。
他选择了喊话。
这说明他不想毁掉这条船，他要的是船上的东西。
“林公子。”
一个声音从旁边的暗处传来。
林继祖转过头，看见周安不知什么时候上了船，站在他身后，手里提着一个沉甸甸的布袋。
“周大哥，你怎么——”
“别问了。”
周安把布袋塞进他手里，“暗卫的兄弟们在岸上，一共十二个人，都是好手。你拖住他们一炷香，我们从岸上绕到战船后面，炸了他们的船舵。”
林继祖掂了掂布袋的分量，打开一看，里面是十几个铁铸的圆球。
“一炷香。”
林继祖把布袋系在腰间，“够了。”
周安拍了拍他的肩膀，翻过船舷，无声无息地消失在夜色中。
林继祖深吸了一口气，转过身，面对那三艘战船。
“吴参将！”
“草民是临清商会的林继祖，船上是正经茶叶，不是走私军火！吴参将是不是认错船了？”
“认错？”
吴世昌冷笑了一声，“林继祖，你船上的货是什么，你心里清楚。”
林继祖笑了，笑声在夜空中回荡，带着一种说不出的讽刺。
“吴参将，你说草民走私军火，可有证据？就凭一张兵部的命令，就要把草民抓了杀了？这大夏的天下，还有王法吗？”
吴世昌的脸色变了。
他没有料到林继祖会当众说出这种话。
岸上虽然没有多少人，但运河两岸的村庄里，肯定有人在听。
如果林继祖的话传出去，传到了京城，传到了皇帝的耳朵里，后果不堪设想。
“林继祖！”吴世昌的声音拔高了几分，“你别敬酒不吃吃罚酒！”
“吴参将，草民倒是想问一句。”
林继祖的声音不紧不慢，“你那三艘战船，连夜开到运河上来拦草民的三条货船，是奉了谁的命令？兵部的命令？哪个兵部？”
吴世昌的脸色彻底黑了。
“开炮！”
但炮声没有响起，因为周安的人已经到了。
战船的后方，忽然亮起了成片的火光。
紧接着，几声巨响传来，战船的船舵被炸飞了，战船在水中剧烈地摇晃起来，船上的官兵乱成一团。
“动手！”
林继祖一声令下，赵虎和钱三同时点燃了手中的火药包，朝最近的那艘战船扔了过去。
火药包在空中划过几道弧线，落在战船的甲板上。
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸在战船上炸开，甲板被炸出一个大洞，几个官兵被气浪掀飞出去，掉进了水里。
林继祖拔出手铳，对准吴世昌的方向扣动扳机。
枪声响起，吴世昌身边的旗手应声倒下，战旗从桅杆上滑落下来。
“杀！”
暗卫的人从岸上冲出来，翻过船舷，跟战船上的官兵厮杀在一起。
林继祖带着赵虎和钱三，跳上最近的一艘战船，冲进了混战中。
这一夜，运河上的喊杀声传出去十几里。
天亮的时候，三艘战船有两艘被炸沉，一艘搁浅在河滩上。
吴世昌带着残兵败将逃了。
林继祖的货船被炸得千疮百孔，但没有沉。
沈清源还活着，燧发枪机还在。
周安站在甲板上，看着远处升起的太阳，长长地吐了一口气。
“林公子，接下来怎么办？”
林继祖看着南方的河道，沉默了很久。
“去杭州。”
“去杭州？那边全是周景山的人。”
“所以才要去。”
林继祖转过身，看着周安，“赵爷让草民把货运到杭州，草民就把货运到杭州。货送到了，赵爷就得出面。只要他一出面，太上皇就能收网。”
周安沉默了片刻，然后点了点头。
“我跟你走。”