第五百八十一章 死亡之脊
“让他进来。”
张叙大步流星地走进书房，他脸色严肃，手中捧着一个木盒。
“王爷！”
“北部巡逻舰队，遭遇不明武装船队，并发生交火！”
他迅速将李巡的战报，详细地复述了一遍。
“……李巡指挥果断，处置得当，我方无一伤亡，仅一轮齐射，便击溃敌舰三艘，重创其一，俘获落水船员四名。”
“这是从敌舰上缴获的旗帜，以及审讯俘虏后绘制出的敌方海图。”
江澈打开木盒，首先映入眼帘的，是一面血迹斑斑的旗帜。白色的旗面上，是一个由两根粗糙木棍交叉而成的，锯齿状的红色十字。
正是法西斯哈布斯堡王朝在殖民地使用的，臭名昭著的勃艮第十字旗！
他的眼神瞬间变得冰冷。
接着，他拿起了那张由羊皮纸绘制的海图。
这张海图的精准度，自然远不如他脑海中的世界地图，但上面标注出的信息，却让郑海等人倒吸了一口凉气。
海图上，清晰地标注着吕宋群岛的位置，并注明了法西斯帝国领地。
一条航线从吕宋出发，横跨大半个太平洋，抵达了美洲西岸的新法西斯殖民地，最后，一个鲜红的箭头，指向了他们脚下的这片土地。
“他们……他们竟然已经占领了如此广阔的土地？”
郑海的声音有些干涩。
“王爷，根据俘虏的供述，”
张叙沉声补充道，“他们是法西斯国王腓力二世陛下的远征舰队，从新法西斯总督区出发，奉命探索新的航线与土地，为国王陛下开拓新的疆土，他们……他们称呼我们这片大陆为……新世界。”
书房内，一种前所未有的压迫感，笼罩在每一个人的心头。
他们一直以为，自己面对的只是这片大陆上的土著部落，却没想到，一个庞大而贪婪的殖民帝国，已经将它的爪牙，伸到了家门口。
江澈静静地看着那张海图，许久，嘴角勾起了一抹嘲讽的弧度。
“新世界？”
“这里，是华夏。”
“豺狼已至门口，猎枪该擦亮了。”
与法西斯舰队的短暂交锋，如同一块投入平静湖面的巨石。
在南大都护府的高层掀起了剧烈的波澜。
所有人都意识到，那个曾经只存在于王爷口中，遥远而贪婪的西方世界，已经不再是传说，而是兵临城下的现实威胁。
整个兴田港的战争机器，都因此而加速运转起来。
海军的巡逻范围再次扩大，军工坊的订单堆积如山，新兵的训练强度也陡然提升。
不过江澈的目光，却并未完全被东方的海平面所吸引。
在警惕着来自大海豺狼的时候。
另一只手，则始终紧握着地图，审视着脚下这片广袤无垠的大陆。
海洋决定了帝国的上限，而土地，则决定了帝国的根基与下限。
想要在这片新世界真正立于不败之地，就必须将更多的土地。
更广阔的纵深，牢牢地掌握在自己手中。
正当江澈将目光投向无垠的大海，警惕着来自东方的威胁时。
一份来自西面，同样浸透着血与火的报告，却被送到了他的案头。
这一日，江澈正在书房与郑海，张叙商议如何在东部沿海设立更多的警戒哨站，以应对法西斯人可能的卷土重来。
突然，门外传来一阵骚动，紧接着，莫青脸色凝重地闯了进来。
“王爷！探险队的人，回来了！”
“什么？”
江澈猛地站起身。
他口中的探险队，正是数月前，由他亲自下令，委派测绘局总管陈默率领的一支三百人的精锐队伍。
他们的任务只有一个——翻越西面那道如同天堑般，被本地人称之为安第斯的雄伟山脉，去探索山脉另一侧的世界。
“人在哪里？”江澈沉声问道。
“就在门外，不过……情况不太好。”
莫青的脸上闪过一丝不忍。
江澈心中一沉，大步流星地走出书房。
只见王府的庭院中，一名士兵正半跪在地上。
他的身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
他身上的探险队制服，已经变成了布条，褴褛不堪。
裸露在外的皮肤上，布满了冻疮，划伤和不知名野兽留下的疤痕。
他的嘴唇干裂，脸色惨白如纸，唯独那双眼睛，在看到江澈的瞬间，爆发出了一股惊人的光亮。
他的怀中，死死地抱着一个用油布包裹得严严实实的铁盒。
“王……王爷……”
那士兵一开口，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
他挣扎着想要行礼，却再也支撑不住，身体一软，向前倒去。
“快！传军医！”
江澈一个箭步上前，将他稳稳扶住。
入手的感觉，让江澈的心都为之一颤。
这名士兵的身体，轻得像一捆干柴，显然是经历了常人难以想象的磨难。
“王爷……”
士兵用尽最后一丝力气，将怀中的铁盒高高举起。
“陈指挥使……不辱使命！我们……我们翻过去了！山的那边……是天堂……”
话音未落，他头一歪，便彻底昏死过去。
江澈沉默地接过那个尚带着体温的铁盒，一股沉甸甸的分量，压在了他的心头。
三百人的队伍，回来的，却只有一人。
他小心翼翼地打开铁盒，里面是一卷厚厚的羊皮纸，以及数十份用炭笔绘制的草图。
“郑海，张叙，都过来。”江澈的声音，低沉而有力。
书房内，油灯被点亮。
江澈将那份凝聚了无数血汗的报告，缓缓在巨大的桌案上铺开。
郑海与张叙凑上前来，只看了一眼，便被上面的内容深深吸引。
陈默的字迹，一如既往的工整，但笔锋中却透着一股难以掩饰的疲惫与激动。
报告的开头，触目惊心。
“……翻越安第斯山脉，我等方知何为死亡之脊。此行三百兄弟，非为战亡，多丧于天威。雪崩、严寒、缺氧、毒虫、猛兽……平均每前进十里，便有一名弟兄永远倒下。”
“然王爷之命，重于我等之性命，纵魂归九天，亦无怨无悔……”
郑海看得眼眶发酸，低声道：“这代价太大了。”
“他们的牺牲，是值得的。”
江澈的声音听不出喜怒，他指着报告的后半部分。
“看这里。”