第七十三章：风起云涌
被俘的十名新堂主，在烈马帮有条不紊的安排下，各自被单独送往不同营地。
而此前来自猛虎帮的千人营成员，经过这段时日与众人的相处，已然彻底融入其中。
大部分人在各个营地中担任修炼指导老师，备受大家敬重。
与往昔打打杀杀的生活截然不同，他们在此处感受到了前所未有的安心与温暖，也寻得了属于自己的使命感。
他们领悟到，真正的强者并非恃强凌弱，而是助力弱者。
在这个过程中所获得的满足感，是过去从未有过的体验。
而他们多年生死厮杀中积累的修炼心得，在实战中尤为珍贵，能让烈马帮众少走诸多弯路，短期内实现显著提升。
对于如何处置猛虎帮，王晨心中早有良策，那便是“温水煮青蛙”，以柔和方式逐步化解。
猛虎帮长年累月积攒的戾气，绝非一朝一夕能够消除。
即便除去昆山和副帮主，也难以确保顺利接管这近乎军团规模的五万人马。
行事若过于激进极端，逼得众人狗急跳墙，必将生灵涂炭，最终受苦的还是百姓。
况且北方外族虎视眈眈，随时可能趁乱入侵，届时天下必将大乱。
此刻的昆山，已然被折磨得寝食难安。
副帮主前去查探将近一个月，带回的却几乎全是无用信息。
而且，猛虎帮但凡有外出执行任务的，总会有团长莫名失踪。
要知道，百人团的团长至少都是灵海境大成期的修为，照此情形发展下去，帮派迟早要走向覆灭。
尤其是现在帮中人心惶惶，众人皆不敢再轻易接下任务。
与此同时，烈马帮步步紧逼，不断蚕食猛虎帮的垄断领域，开通商道，互通货物，致使北城物价逐日降低。
再这样下去，猛虎帮恐怕真要坐吃山空。
到那时，五万帮众没了生计，那他这个帮主也算是做到头了。
然而，在内心经历了无数次挣扎，反复权衡利弊之后，昆山最终还是选择了隐忍。
他清楚地意识到，此次面对的敌人绝非等闲之辈。
几次交锋下来，己方屡战屡败，甚至连对手究竟是何方神圣都一无所知。
第一次交手，对方就打乱了他与摄政王的谋反计划。
不仅捣毁了锻造密室，还助力青龙帮顺利押运赈灾粮。
这一番变故，使得己方十名化神境堂主下落不明，两千名修炼者生死未卜。
第二次，对方故意纵容烈马帮高调扩张，迫使自己不得不主动出手，落入对方的算计之中。
第三次，对方竟让猛虎帮的核心战力八千营无功而返，又有十名新堂主失踪不见。
第四次，就连副帮主亲自出马展开调查，也如泥牛入海，毫无消息传回。与此同时，帮中的高手也接连神秘失踪。
这一系列的失败，让原本满腔怒火的昆山不得不强行冷静下来。
即便嘴上再不情愿承认，可这种局面着实让他感到喘不过气，内心不由自主地滋生出恐惧。
正所谓不怕对手实力强大，就怕对手行踪诡秘、来无影去无踪，这种未知所带来的恐惧，才是最为可怕的。
最终，昆山无奈决定退让地盘，缩小势力范围，将力量聚拢起来，以便在有限的区域内集中优势。
采取保守的防御姿态，来应对这个神秘莫测的对手。
昆山并不清楚，近期这一连串的失败，是否皆出自同一人之手。
然而，他已经管不了那么多了，当下的严峻处境已容不得他再有闪失。
真正击中猛虎帮要害的，是使其彻底失去了朝中世家大族与摄政王的支持，这无疑是最为惨重的损失。
这几次挫败，已然让昆山背后的保护伞对他的能力心生疑窦。
那些人出于明哲保身的考量，第一时间便忙着与他撇清关系，生怕引火烧身。
经此变故，昆山彻底醒悟：与这群老奸巨猾之辈合作，他们只会在你顺风顺水时锦上添花。
若想指望他们在你落难时雪中送炭，那简直是痴心妄想。
能做到在你真正遇难时不立刻落井下石，就已然算是万幸了。
保存实力，断臂自保才是眼下最重要的事情。
而此时的朝廷，同样是风起云涌。
皇帝每日沉迷于木匠活，对朝政不闻不问。
整日在宫中专注于打造椅子、遛鸟、饮酒、赏花，丝毫不理会朝中事务。
李公公的宦官集团趁机把持朝政，凭借缇骑厂卫监督百官的权力，开始对内阁世族门下的文官进行陷害与清洗。
摄政王为避嫌疑，敢怒而不敢言，生怕被对方抓住把柄。
在北城的王爷府中，八人围坐在一起，个个愁眉苦脸，正商讨着如何应对日益崛起的李公公宦官集团。
这八人，皆是朝廷权力的核心人物，内阁七位阁老：首辅王氏家族二长老王川、次辅严氏家主，以及潘氏家主、张氏家主、刘氏家主、吕氏家主、李氏家主，还有摄政王。
李氏家主率先开口发问：“摄政王，如今形势严峻，我们该如何是好？
若一味，退让待李宦官势力壮大，我们又将何去何从？”
其他阁老纷纷点头表示认同，首辅和次辅则面色平静，静静等待摄政王的回应。
摄政王心里清楚，这群老谋深算的家伙，是想将他推出去，以皇族的名义向宦官集团施压。
如今的形势可谓腹背受敌，他虽身为摄政王，但染指兵权乃是大忌，否则也不会费尽心思与猛虎帮这样的草莽势力合作。
原本计划联合猛虎帮谋反，却被突如其来的变故打乱。
本想韬光养晦，另寻时机，怎料皇帝突然性情大变，不再上早朝，任由宦官掌权，搅乱朝纲。
而眼前这七位阁老，个个都是老狐狸，他不敢保证关键时刻他们不会出卖自己。
摄政王无奈地叹了口气，说道：“事到如今，朝中上下人人自危，不少文官已然倒戈，加入宦官势力。
我身为摄政王，的确难辞其咎。
但眼下我一无兵权，二无皇令，无论是上直亲卫军、防御亲卫队，还是青龙帮，皆无权调遣。
手中无可用之‘棋’，实在是回天乏术啊。”
不得不说摄政王这招以退为进确实高明，直接将难题抛回给众人。
明确表示若想让他以皇族名义反击宦官，就需帮他争取皇族亲兵的调遣权，否则他也无能为力。
七位阁老自然听出了他的意思，若世族不想遭殃，这似乎是唯一的办法。
至于拿到兵权剿灭宦官集团后，摄政王是否会逼宫谋反，他们也无暇顾及。
毕竟皇位依旧是皇族的，至于谁来当皇帝，先保住自己家族要紧。
与其让这样一位昏庸的木匠皇帝毁掉家族数代苦心经营的基业，倒不如换个明白人来执掌皇位。
于是，在这八人的策划下，一场惊心动魄的争权之战就此拉开帷幕。
他们每走一步棋，都意味着成千上万的人将面临断头流血的命运。