第167章 像是另有主谋。

    北镇抚司诏狱之中，两名狱卒打开关押要犯的牢门，将赵明远提了出来，套上沉重的枷锁、镣铐，押上囚车，一路护送往顺天府去。
    赵明远来到顺天府大堂时，只见一个熟悉的身影昏厥于地，两手指节都是紫黑色的血纹，软趴趴地变了形状，唯有指尖上养着的染着大红色丹蔻的指甲还完好无损地保留着。
    她的十指已被一种叫做拶子的刑具全部夹碎。
    赵明远一瞬间心如死灰，他在诏狱里与锦衣卫虚与委蛇，就是指望荷娘子捞他一把。而荷娘子名妓出身，长袖善舞，游走于达官显贵之间，是名士雅集的座上宾，如今却像个破抹布一样摊在地上，把他残存的侥幸全部浇灭。
    周府尹一拍惊堂木：“赵明远，你为何用银簪重伤妻子？”
    “因为……”赵明远还想再提“水性杨花”那套说辞。
    只见府尹拨弄着签筒，冷声道：“你们之间的那些勾当，荷娘子已经招认，本官知道你只是受人唆使，能不能从轻发落，看你的表现。想好再说，须知堂上大刑不是摆设。”
    这是堂官审案的常用伎俩，不过对于人犯来说，却是唯一的救命稻草，几乎屡试不爽。
    却见赵明远一脸蒙受奇耻大辱状：“大人容禀，草民只是本本分分的生意人，给宴月楼供茶的。宴月楼开业之初投入巨甚，现银周转不开，曾以两成干股向草民换茶钱。前两年我与名妓清芷姑娘一见如故，便又用那两成干股为清芷赎身从良，娶做妻子，荷娘子让我直接将干股转赠给了庆平伯府的四公子，为得是搭上璐王殿下的关系。
    “但草民对清芷姑娘的情谊天地可鉴，街坊邻里都可作证，草民是打心里头敬重她爱慕她，为了她，莫说两成干股，就算舍弃全部身家也在所不惜。
    “谁曾想那是个水性杨花的女子，只与草民恩爱两年就变了心，紧接着，草民莫名其妙遭人绑架，她却重新回到宴月楼去勾搭十六七岁的小白脸，府尊明鉴，草民好歹也是个男人，试问堂下众人，哪个男人能接受这等事！”
    此话一出，围观百姓唏唏嘘嘘地议论起来，莫说男人共情他，连女人都开始同情他。
    周府尹又问了他被人绑架的细节，赵明远交代，在某次深夜回家的路上，想到妻子爱吃那家的豌豆黄还在营业，便使唤家人去买，自己则跳下马车往家里走，不知从哪里窜出三个半大孩子，二话不说将他打晕过去，再醒来时已经是一处破败的民居，自己被五花大绑关了整整十日……
    直堂吏翻看之前的审问记录，与家人口径一致，据那些绑架他的小乞丐供认，是收到一个黑衣人的钱财和命令，让他们绑架赵员外。
    平安这才明白什么叫“滑不溜手”，难怪锦衣卫拿他毫无办法，果然句句都是实话，句句没有用处。他严重怀疑提审他的锦衣卫都理解并同情他，才会放他嚣张到现在。
    敌人显然比他们想象中的狡猾得多，案情也因此陷入了僵局。
    周府尹唤一声“来人”，就要严刑逼供。
    一直一语不发的郭恒突然开口道：“那几个绑架此人的小乞丐现在何处？”
    直堂吏道：“暂押在大牢之中。”
    “请明府传他们过堂。”郭恒道。
    周府尹不明就里，那三个小乞丐根本审不出半句有用的话，可天官大人发话，他也只得点头，令衙役去提人。
    三个小乞丐看上去不到十岁，常年欠缺营养，面黄肌瘦，眼大无神。郭恒捏了捏其中一个孩子的胳膊，问他们：“知道我是谁吗？”
    年纪大一些的孩子上下打量他的官袍：“大官人。”
    郭恒微哂：“文武百官之中，只有内阁首辅可以与我平起平坐。”
    三个孩子惊讶地瞪大了双眼。
    “给你们一个发财的机会，看到那个人了吗，给我打，往死里打，我给你们立个字据，打死了非但不用偿命，还有功，每人赏银十两。”
    “十两？！”
    赵明远惊呼：“大人这是何意？”
    “郭部堂……”周府尹欲言又止。
    沈廷鹤此时也开了口，对直堂吏道：“报狱中暴毙而亡，行文都察院，本官亲自核准。”
    “沈副宪……”周府尹当时害怕极了，压低声音道：“百姓们都看着呢。”
    堂外百姓也都懵了，好端端的为什么让嫌犯殴打嫌犯？而且听他们的意思，分明就是要隐匿真相，把赵明远打死在公堂上。
    岂有此理！
    众人看向刚刚喊得最大声的几位，谁料他们这时候倒成了扎嘴葫芦，不吱声了，导致大伙想跟着起哄都没人起头。
    陈琰也道：“明府，有荷娘子的供词足矣，此人已经没什么用了，留着碍眼，打死干净。”
    平安惊讶得看着三位家长，原来在捅娄子这方面，自己还有很长的路要走哇。
    周府尹心想，这叫什么话，如果碍眼的嫌犯都可以打死，他这个府尹早就脑袋搬家了。
    “十两，当堂兑现。堂外百姓都是见证。”郭恒催促小乞丐道。
    周府尹来不及阻止，三个小乞丐已经红起眼来，朝着赵明远恶狠狠地扑了上去。
    赵明远惊慌之下本能地躲闪、抱头、翻滚，三个小乞丐全力将他扑倒，拳拳到肉。
    百姓们随着四人打斗，发出一声声惊奇的唏嘘，仿佛在看一场激烈的相扑比赛。
    威严的顺天府大堂演起了全武行，周府尹一手支在大案上，扶额叹气，这场闹剧一过，他这个府尹也算做到头了。
    小乞丐动作益发凶狠，一拳一脚全都落在要害处，赵明远终于被激起了求生欲，奋力登开一个，然后用镣铐上的锁链做武器，狠狠抽在另一个的肩背，最后将铁锁套在力气最大的乞丐的脖颈上，狠狠勒住，手背青筋暴起。
    周府尹这时才看出点端倪来。
    “来人！”周府尹怕真的打出人命，令人上前拉开了四人。
    赵明远被打得鼻青脸肿，两眼通红，怒视着郭恒：“你想灭口。”
    郭恒对直堂吏道：“再加一条，此人诽谤朝廷命官。”
    “是。”
    郭恒坐回旁听席，朝周府尹颔首。
    周府尹一拍惊堂木：“赵明远，你虽清瘦，好歹是个衣食无忧的成人，今日带着手铐脚镣都能打败这三个乞丐，当夜为什么会被他们轻易绑架？”
    “是……是他们从身后给了草民一闷棍。”赵明远狡辩道。
    “可你之前的供词中白纸黑字写着，看到三个半大孩子合力将你扑倒打晕，他们从身后给你闷棍，你是怎么看到的？”
    “我……”赵明远眼珠乱转，思考狡辩之词。
    “还想狡辩，给我动刑。”周府尹烦躁地丢出一根竹签：“夹棍烙铁，十八般花样给我上！打死了有郭部堂、沈副宪兜着！”
    也不知他是在恼恨赵明远狡猾，还是逼急了眼开始跟两位大佬置气。
    衙役端上火炉，举起一根烧红的烙铁，滋滋冒着白烟。
    “我招我招，我全都招！”赵明远急道：“这三个乞丐是受我指使，所谓绑架，是草民自导自演的一出戏！”
    满堂皆惊。
    “动机呢？”周府尹问。
    “为了诓骗我妻子回宴月楼挂牌献艺。”赵明远道。
    “勾引凌瑞？”
    “是……凌砚在齐州调查的黑虎会，高侍卫让清芷重回宴月楼，诱惑凌瑞吸食合浦融，清芷不肯，便想到了这个法子，威胁清芷跟他们合作。”赵明远道。
    平安道：“清芷姐姐为了救你不顾性命，你为什么要杀她？”
    “事情败露了，她是最重要的人证，自然是为了灭口。”赵明远道。
    “没有一丁点愧疚吗？”平安问他。
    “愧疚什么？她本就是我买回来的，用在何处，不该由我说了算吗？”赵明远道。
    平安咬了咬后槽牙：“畜生。”
    “畜生！丧尽天良！”堂外百姓破口大骂，虽然大多数人没听明白原委，但有人起哄，跟上就对了。
    周府尹又问：“你和高泰、荷蓁蓁都是黑虎会的人？”
    “只有高泰是黑虎会的人，我和荷娘子只负责宴月楼的经营，听命于高泰。”赵明远道：“黑虎会每年源源不断地向我们供应新的姑娘或男童，我们会为他们伪造一份原籍，然后充入乐籍，调教一段时间即可接客——他们都是卖艺不卖身的，任何客人都不可例外，除了地宫那位……嘲风公子。”
    赵明远说得很隐晦，以至场外百姓听得云里雾里，只有堂上之人明白他说得是谁。
    “嘲风公子的地宫是何时建起的？”周府尹问。
    “是陛下登基之初随宴月楼而建，送给嘲风公子的册封之礼。”
    “谁送的？”周府尹问。
    “黑虎会。”赵明远道：“黑虎会在京城有一位掌权人。”
    周府尹直起身子：“是高泰吗？”
    “不是，但草民真的不知道他的身份，草民与荷娘子，只能与高泰单线联系。其实我们都怀疑那就是嘲风公子本人，毕竟高泰是嘲风公子的侍卫，但除此之外，再没有其他依据。”赵明远道。
    “黑虎会接近嘲风公子的目的是什么？”为免日后在皇帝面前不好交差，周府尹企图玩个文字游戏，把璐王摘出来——至少要做出个姿态。
    赵明远再次强调：“不是黑虎会接近嘲风公子，我们怀疑嘲风公子就是京城的掌权人。”
    “……”
    周府尹朝做笔录的小吏看去，此人也是个愣头青，低着脑袋奋笔疾书，都不抬头看他一眼。
    周府尹只好换个问题：“你呢？你不惜当街杀妻，目的又是什么？”
    “若非嘲风公子的地宫被人发现，用合浦融勾引凌瑞的罪名就会栽在清芷头上，不但宴月楼毫发无损，所有人都会相信我做了绿头王八，出于‘义愤’杀妻，最多判个赎刑。可我不杀她，被她捅出宴月楼的事来，杀头是最轻的。”赵明远道。
    周府尹微叹口气，等赵明远在口供上画押，才令左右衙役：“将荷娘子泼醒。”
    一瓢沁凉的水兜头浇下，荷娘子在地上抽动几下，渐渐苏醒，被左右架起，半晌才想起自己身在何处。
    “将赵明远的口供念给她听。”周府尹道。
    做笔录的小吏起身，将口供念了一遍，五十七名艺妓又将宴月楼凌虐残害他们的手段一一当堂陈述。
    荷娘子登时面如金纸，再熬下去也没了任何意义。
    遂将他们如何贿赂府衙、县衙官员和胥吏伪造户籍；如何用剧毒药物将性烈的姑娘双目刺瞎，让她们变得乖顺；如何将每年最漂亮的男童阉割，送入达官贵人的府邸做娈童等罪状，一五一十地招供出来。
    过程之残忍，令围观百姓愤怒高呼：“将他们碎尸万段！”
    胥吏拿着口供，帮助荷娘子用完全碎裂的手指按了手印。
    周府尹一脸为难地看向旁听的三位，怕是只能审到此处了。
    郭恒理了理宽大的衣袖，不再说话。
    周府尹当堂宣判：荷蓁蓁、赵明远，伙同地方帮派，诱拐良家子女，逼令为娼，证据确凿，依律拟判凌迟；宴月楼内五十七名妓女、娈童，以及被宴月楼发卖的娈童，由顺天府会同教坊司重新核实身份无误后，可脱离乐籍，恢复民籍，由官府遣返原籍，无家可归者妥善安置。将荷蓁蓁、赵明远家产罚没变卖，补偿受害之人，以资生计。其余涉案官吏、人员，经调查后再行定罪，择日宣判。
    附：顺天府将严查在京所有私营妓馆，有此情状者坊甲连坐，官吏纵容者以同罪论处，并将一干证词行文齐州按察使司，辅助地方破获黑虎会略卖人口案。
    百姓一片欢呼，堂上的艺妓们有哭有笑，也有人呆滞地望着门外湛蓝的天空，他们像羔羊一样被人控制、玩弄了十几年，此刻终于恢复了自由之身，却对未来之路更加迷茫。
    平安知道，荷娘子、赵明远都只是替罪羊，真正的幕后黑手，恐怕只有撬开高泰的口才能知晓。
    堂审之后，平安作为保人，须带着艺妓们回到教坊司的小院儿，等待教坊司派人来核实。
    周府尹一筹莫展，站在大案后沉默半晌，才认命般地叹了口气，将郭恒三人请至后堂说话。
    “审出这么个结果，得尽快进宫，请陛下示下。”周府尹道。
    郭恒道：“圣上玉体欠安，今日辍朝，除了军国大事，寻常政务暂时交由阁老们处理。”
    “璐王殿下是黑虎会的掌权人，这也叫寻常政务？”周府尹压低了声音道。
    “不是还没有充足证据吗？”郭恒道。
    “真审出证据不就晚了吗？”周府尹道。
    郭恒道：“明府，稍安勿躁。依我对璐王殿下的了解，不像他一个人能做得出来的。”
    “那当然，自然是有同党啊。”周府尹道。
    “也不像。”郭恒道：“像是另有主谋。此事先不要告知陛下，不是还要搜查荷蓁蓁的住所吗？等待搜查结果吧。”
    周府尹也没了主意，只得拉上郭恒道：“这边有了结果，下官再派人去向大人禀报。”
    郭恒道：“等你消息。”
    四人便分道扬镳，各自回衙去了。