第一百九十六章身陷雾枫林
转眼就是腊月二十三了。 虽然近来的断头案让辽东府的百姓们热议过一阵，可年关逼近，人们举行过灶祭后，便开始做迎接过年的准备了。 每年的腊月二十三到除夕这段日子，民间将之称为‘迎春日’，也叫‘扫尘日’。 春节前的扫尘是传统习惯，家家户户都要打扫卫生，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。 整个大夏朝，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。 当然，并不包括此时此刻被困雾枫林艰难求存的周允承。 当初随同他一起从辽东府出发赶往京城的十余名护卫，如今只剩寥寥二三，而且都有不同程度的病痛。 他们患上了一种叫雾瘴的湿毒，身上的皮肤在这种湿毒的侵蚀下，层层溃烂，严重的，最后连骨头也会被毒素腐蚀酥烂，患者就在这种痛苦的折磨下，慢慢死去，残忍至极。 有好几个护卫就是受不住这种痛苦折磨，手起刀落，自我了结了性命。而另外几名，虽然意志坚强，可最后亦是逃不过必死的命运。 周允承亲眼看着他的随行护卫们，一个一个离他而去，而他，只有接受却毫无挽留的能力。 算起来，他们已经在雾枫林转了好几天了，这林子雾障重重，就像个迷宫，尽管带着指南针，可他们依然频频鬼打墙，一直绕不出去，而随身带着的干粮和水，也已经告罄。 他们面临着生死存亡的极大挑战。 一处潮湿阴暗的山洞里，仅存的几个人围着篝火而坐。 周允承背靠着岩壁，离篝火堆有一小段距离。 他身上那袭面料讲究做工精致的锦袍，已经看不出原来的样子，然而火光照耀下的身影，依然高大挺拔，容颜英俊沉毅。 他虽然失去了记忆，但他身上流的是军人的血液，他爱他麾下的兵士，亦同样珍视着身边这些护卫们的性命。作为军人，就算死，也应该是死于战场马革裹尸，而不是因为他一个错误的选择，他的偏听偏信不明不白的牺牲。 周允承很难受，很自责，除此之外，他的内心还有难言的苦涩。 他的二弟，费尽心机给他安排了一个这样窝囊的死局，而他浑然不觉毫无防备的入套…… 不仅如此，大胡死前还披露了一个真相，三年前战场上射中自己的那一支无名冷箭，是王妃越氏刻意安排。想到自己昏迷不醒三年来所错失的种种，想到心爱的女人程安玖苦等三年独自抚养两个孩子遭受的冷眼嘲笑和委屈，周允承就心痛莫名。他放在膝盖上的手，一点一点地攥紧，面色也变得沉寂如死水。 他要活着走出去，活着出去才能好好跟越氏，跟他的好二弟算算总账。 那边篝火堆旁，七喜和另外三名护卫正在烤着几只麻雀，有油脂淌下滴落在柴火上，发出嘶嘶的滋响，诱人的肉香慢慢在山洞里散开。 “要是有调料就好了！”七喜抬手将飘浮的香味儿往自个儿跟前扇了扇，用力吸了口气。 坐他边上的护卫成深瞥了七喜一眼，有点无语。 这厮以为这是在郊游么？还调料…… “快好了？我给世子爷送过去！”七喜舔了舔嘴唇问道。 “都熟了。”成深说完，用削好的竹签叉了一只烤好的麻雀递给七喜，随着他伸手的动作，灰褐色的袖口往上缩起半寸，露出了袖管内皮肉溃烂的手腕。 七喜恍若未见，接过后，立马送到周允承跟前，咧嘴一笑：”世子爷，麻雀烤好了，成护卫手艺还不错，闻着味道可香了。” 周允承抬眸看了七喜一眼。 如今的七喜，脸上的皮肤因为蜕皮剥落而变得面目全非，就像斑驳掉漆的木偶，肤色深浅不一，看上去……有些滑稽，然而他的笑容却依然阳光，不屈不挠，充满了感染力。 周允承敛容回眸，伸手接过了七喜送来的烤麻雀，哑声道：“剩下你们分了。” 七喜明白主子的心意，也没有客气，笑着道是，转身就跟成深几个分食烤麻雀去了。 “明日咱们试着从西面那条山道走，看看能不能走出去。”七喜一面咬着香喷喷的烤麻雀，一面对三名护卫说。 三人面无表情的点点头，如今支撑着他们活下去的唯一信念，就是找到出路，将世子安全护送出雾枫林。 夜色渐深了。 七喜将麻雀连同骨头一起啃得一点儿不剩后，立马起身过来帮周允承铺好干草。 而成深几个，则挪到山洞口附近，靠着岩壁轮流守夜。 后半夜的时候，成深半阖着的眸子倏然睁开，他身形一个灵动的跃起，抱在怀里的刀亦随之出鞘，神色警觉的盯着洞口。 因为最近几日在雾枫林转，他们并没有遇到其他人，所以成深并没有怀疑这林子里还有意图不轨的二爷党存在，更多的是对这林子里野兽的提防。 明晃晃的刀锋在暗夜里泛着森冷的幽芒，洞口外传来纷乱的脚步踏响。 “谁？”成深握紧了刀柄厉喝。 经此一番动静，山洞内其余熟睡的四人也当即清醒了过来。 七喜揉着惺忪的睡眼护在周允承身前，而另外两名护卫，也纷纷抽出佩刀，对着黑洞洞的出口严阵以待。 “我等无意搅扰，同是过路人，好汉放下刀剑，放下刀剑！”随着话音，一个堆满了笑容的壮年男子从黑暗中出现，走入了众人的视线。 借着洞内微弱火光的掩映，众人看清楚了男子的模样。 头上戴着兜帽，身高约莫只有六尺三四，面庞圆实饱满，乍一看还以为尚未成年，只是他的声线以及微笑时眼角堆叠的纹路，显然已是浸润过岁月风霜的人。 成深手上的刀并未就此放下，而是顺势搁到了男子脖子上，用冷酷的语气问道：“说，你们是谁？” “都跟你们说了，我们也是过路人，难不成这雾枫林你们来得，我们就来不得了？”说话的是一个女子。 此时明明是他们处于弱势，可女子的语气丝毫不见怯弱，反而带着几丝傲然。 周允承眯着眼睛望向她，而女子的眸光也恰好落在他身上，清黑透亮的瞳仁里，有一抹戏谑飞快的一闪而过。 “这是染上毒瘴了。”女子在看到周允承手背上的溃烂后立即下了判断，随后，她的视线又在七喜和其他三名护卫身上扫了一圈，唇角一勾，笑道：“你们身上这些湿毒，若是没有解药，毒发七日内，必定殒命。然此时此刻你们尚如此警觉防备，莫不是还怕被谋财害命？” 在场的人自然都能听出女子话中之意的嘲讽。 被成深刀架脖子的矮个男子闻言哈哈大笑，又担心自己笑的幅度太大，被刀口误伤，紧忙用一只手握紧了刀锋，又提醒成深手下留神。 七喜愤然瞪了女子一眼，转头看周允承，喊了声：“爷……” 周允承扬起手，示意七喜噤声，又用目光暗示成深等人收回刀剑。 在周允承看来，此女能一眼就看出他们患上了毒瘴，且又是踏夜而来，应该并非第一次穿行雾枫林。眼下他不想去深究这一行人的身份和目的，他只是不想错过一个可以走出这个迷宫的机会，如果有这一行人当向导的话。