第37章 求婚
“皇上，事实并非如此。毒蛇、绿矾油都是桓青青准备的, 她将我劫持到郊外, 企图行凶杀人。若非靖阳侯路过, 死的就是我了。”明珠沉声自辩。 皇帝和太后面面相觑。万万没想到，两个贵族女子, 竟然卷入如此残酷血腥的死亡案件中, 而且各执一词。特别是太后, 心里非常不快。这两个女子一度是她心目中的太子妃人选，尤其是楚明珠, 她欣赏有加。然而不管真相如何，她的名声已是受损, 看来这姑娘不适合做太子妃了。 “父皇, 有靖阳侯作证，儿臣相信武宁郡主的清白。桓家凭空捏造事实, 栽赃郡主, 实在居心险恶。”贺延修站出来, 义愤填膺地道。 “宗训, 此话当真？”皇帝询问道。 “回皇上，事实的确如武宁郡主所言。”凌宗训站出来，目光沉稳, 不疾不徐地道：“臣路过时, 正撞见桓家一壮仆对郡主无礼，臣出于义愤，将其杀死。至于桓青青, 也是臣出手，打折了她腿上的筋骨。她立即扑倒在地，臣又以石子伤其手，致使她手腕脱力，将绿矾油打翻，洒在脸上。至于落入蛇窟，以臣所想，多半是她眼睛烧伤，在地上翻滚时不慎跌落所致。” “竟然是你，你……”桓山不敢相信自己的耳朵。 桓婉婉更是连眼中都烧起火来，“如此心狠手辣对待一个弱女子，靖阳侯真的一点也不内疚吗？” 凌宗训冷笑，“这句话应该原封不动地送还给令姐。” 太后素喜吃斋念佛，陡然听闻如此残忍之事，不免心头大骇，连连叹息道，“作孽、作孽啊！” 皇上虽也是有所不忍，内心却是站在凌宗训这一边的。“母后，不是宗训作孽，这分明是桓家的闺女作孽啊！您想，那么多毒蛇肯定不是一时片刻便找得来的，况且挖坑也需要时间，这只能说明她是早有预谋。那绿矾油也是歹毒之物，她是既要毁去明珠的容颜，又要毁了她的清白，最后还不容她留得性命。这毒计委实太残忍，最后落得这种结果，也只能说……” 皇帝原本想说“恶有恶报”，然而话未出口，突然想到，自己身为一国之君，也不能太偏帮着凌宗训了，桓山也是他御口亲封的穆阳侯，既然已经死了一个女儿，付出了代价，便也没必要恶语相向了。 于是他长叹一声，道：“桓山，靖阳侯的话你可听清楚了？” “臣听清楚了。”桓山攥紧拳头，内心挣扎不已。虽然理智上明白，大丫头落得如此下场，一怪她刁蛮任性，无法无天，二怪自己，对女儿疏于管教；然而情感上，他作为父亲却是怎样也无法接受女儿临死时的惨状。他又想起了小女儿对自己的劝告。 “爹，您要为咱们桓家的名誉想一想，为女儿的终身幸福想一想！姐姐抬回来时的那副惨状，阖府上下都知道。为了给她治蛇毒，咱们已经连夜把全城的大夫都找来了，却一点作用都没有。现在外面肯定都传遍了，什么桓大小姐毁容变成了丑八怪，桓大小姐被百十来条毒蛇咬得七窍流血；桓大小姐腿上的筋骨被人打折了……这名声好听吗？你让外头怎么看咱们家？那些市井小民还不知要编排出怎样恶毒的流言蜚语。这样下去，连女儿都没法嫁人了，哪个清白人家的儿郎会看得上桓青青的妹妹？他们定然以为咱们家教不好，我跟姐姐是一路货色。爹，为今之计，就是把锅都扣给楚明珠，一口咬死是她害死了姐姐，这样咱们家摇身一变就成了受害人了，只要装出一副理直气壮的样子，尽可能往大了闹，咱们就能获得大众的同情，女儿的名声也不会受到太大影响。”桓婉婉信誓旦旦地道。 “这……这样行吗？”桓山心有不忍，楚明珠毕竟是他的老上司楚钧良的女儿，况且这颠倒黑白的事，做起来实在于心有愧。 “有什么不行的？”窦氏帮腔道，“你怎么知道这就不是事实？青青已经连话都说不出来了，当时的情况咱们都无从得知。青青临走前，口中一个劲地念叨着楚明珠，无一句多余废话，焉知不是叮嘱咱们为她报仇？咱们青青是调皮了一点，但是太出格的事却也不会做。以前她不也干过用毒蛇威胁下人的事情吗？可哪次真的把下人给咬伤了？依我看，一定是青青把这个楚明珠骗出去耍弄，想吓吓她，不要跟五皇子来往；谁知却被楚明珠使了毒计，反客为主，把她给套进去了。姓楚的不知青青为人，下手没轻没重，当真害死了青青。咱们要是不为青青报仇，还当什么爹娘？还有何面目活在世上？再说，一个女儿已经没了，就剩了婉婉在身边，就算为了婉婉，咱们也得拼了老命把这个脸挣回来啊！难道还真能看着她嫁不出去？” …… …… 于是桓山就这样被妻女半是架弄、半是哄骗地绑上了贼船，现在当着皇帝的面，他有些后悔了，早知道是靖阳侯出的手，他一定不会这样公然表示不满。办法迟早要想，只不过可以暗中规划啊！这样扯到台面上来，把自己置于他的对立面，皇上是万万不会偏帮自己的呀！桓山越想越挣扎。 “皇上，臣有一议，可以解决此事。”凌宗训建言道。 “说。” “桓青青的死与武宁郡主无关，她身上的伤都是臣一手造成的。穆阳侯口口声声说一命抵一命，既然如此，那么这条命也应该由臣来抵还才是。”凌宗训沉声道。 “宗训你……”皇上不由自主地从御座上站起来，眼中带着斥责，“朕说此事与你无关，便是与你无关。穆阳侯，你可服气？” 皇帝一时心急，完全忘记了就在不久之前，他还打定主意要在两个大臣之间保持中立，至少是表面上的中立。 “臣……”桓山双膝跪地，哪还敢说半个不字。 “皇上！”凌宗训半跪在地上，沉声道：“臣能料想，穆阳侯心中定然不服。没关系，既然他想为女报仇，臣愿意与他光明正大地比一场。臣若赢了，就证明穆阳侯没能力为女报仇，此事作罢；臣若输了，甘愿为桓青青抵命，桓家大仇得报，自然不得再骚扰武宁郡主。” 桓婉婉看着凌宗训坚定的表情，心里恨不得撕了楚明珠。她到底有什么魔力，竟能让凌宗训这样的男人如此舍命维护？她心中暗暗发誓，总有一天，定要出一出胸中这口恶气！ “何必呢？”皇上摇头叹息。 桓山也是犹犹豫豫，不敢答应。 “桓侯若是不愿意，那更省事了，直接就此作罢，以后提都不要提。不是我没给你复仇的机会，是你自己放弃的。”凌宗训冷冷地道。 “你欺人太甚！”桓山深感自己受到了藐视，一时间血气上涌：“比就比，我桓山也是行伍出身，战场上摸爬滚打闯过来的，还能怕你不成？” “好，那便请了。” 眼见着双方都答应下来，皇帝一时无从劝起，便也准了二人所请。他心中暗忖，凌宗训绝无失败的道理。 明珠趁人不注意，低声在凌宗训耳边道：“你这是何苦？” “这种人，你不给他个发泄的机会，他便不会善罢甘休。”凌宗训低声道。 “可是……” “不用担心。” 说完，凌宗训便离开了明珠，大步向前走去。众人让开了一个场地，凌宗训和桓山分别从侍卫身上接过一柄宝剑，定定地立在场中，双双对峙。 “靖阳侯，请了。” “请。” 凌宗训话音刚落，桓山便举剑袭来。他身材壮硕，孔武有力。素以精妙、灵巧见长的宝剑，在他的手中竟仿佛有钢刀一般的威力，招招式式有如泰山压顶，带着刚猛十足的劲道。他体态虽壮，步法却是灵活，身形忽动忽西，宝剑指南打北，着实让在场之人看花了眼。 凌宗训却出人意料地只避不攻，步步退后。楚明珠虽然对他的功夫有着绝对的自信，然而毕竟事关他的安危，万一有一丁点差池，后果就不堪设想了。她虽不懂武功，却也看出桓山没安什么好心，似乎想借着这场比试，直接将凌宗训毙于剑下。 想到此，心中更是忐忑，不由得双手交握，紧紧按住脖间那块玉佩，似乎唯有如此才能释放一点心里的紧张。 “不用担心，宗训是以退为进。”贺延修在她耳畔低语。 明珠胡乱地点了点头，也没听清他说什么，只是目不转睛地看着场中。 除了明珠、太后、窦氏这几个完全不懂武功的人外，在场诸人，但凡稍有些武功底子的人都看得出，桓山势头虽猛，却是强弩之末，凌宗训虽步步退后，却是游刃有余。只怕是他有心戏耍对方，否则想要桓山落败，只需一两招而已。 桓婉婉看在眼里，急在心里。此时此刻，她已经完全明白，皇上有回护凌宗训之意，而凌宗训一心向着楚明珠，也就是说，如果交给皇上裁夺的话，楚明珠定然没事。如果自己想让对方付出代价，就必须借助这场比试，想办法帮助爹爹赢了才成。到那时，皇上一定不会让凌宗训自尽，多半也不会让楚明珠受委屈，但他一定要给自家一个说法，哪怕只是让楚明珠受到一点小小的惩罚也好，只要自己出去大肆宣扬一番，不怕外间不会知道，是楚明珠这个恶毒女人害死了自己姐姐。 想到此处，桓婉婉立刻明白了自己应该做什么。她偷偷环视了一圈，发现没有人注意自己，便悄悄从衣袖中掏出一小块碎银，待父亲又一次进攻、凌宗训再次退后的时候，她手指轻轻一弹，出其不意地将碎银弹了出去。 碎银不偏不倚打在了凌宗训的左膝上，凌宗训身形向左偏坠，桓山的宝剑便刺入他的左臂，然而几乎与此同时，凌宗训右手使出一个奇诡的剑招，迅捷如电。 桓山还沉浸在伤了靖阳侯的狂喜之下，对这突如其来、角度刁钻的剑招想都没想过。锋利的剑尖从左及右，沿着他的嘴，划开他的脸。他只觉得脸上一痛，立即丢下宝剑，哎呦地叫了起来，鲜血顺着面颊流淌在地上。 众人皆惊，连皇上都从御座上站了起来。 只见一道狭长弯曲的剑伤从左至右跨过他的嘴角，仿佛要将他的嘴撕裂一般，殷红的鲜血顺着嘴角流，极是惊悚。 风吹过御苑里的花，几朵花瓣悠然地落在地上。 桓山似乎突然醒悟过来，朝着皇帝跪下，捂着嘴角，俯身磕头，怎也不肯抬起来。 凌宗训剑未收鞘，身形纹丝未动。 “说谎的代价，就是撕烂这张嘴。”他的声音冰冷，仿佛腊月里的寒霜。 众人不免尽皆胆寒。 桓婉婉想哭，却突然不敢哭出来了，她怕这一声啼哭会引起凌宗训的注意，再招来什么祸患。她和窦氏相互依靠着，双双红了眼，向皇帝跪下，不住地磕头。 “都起来，起来。”皇上有些头痛，“既然靖阳侯赢了，那么按照约定，桓青青身亡一事就此作罢。” “皇上！”窦氏和桓婉婉齐声痛哭。 “臣无异议。”桓山沉声道。他的声音在妻女的痛哭中显得格外冷静。 皇上一怔，勉强笑了笑，“既然穆阳侯也无异议，那便就此决定了。靖阳侯勇冠三军，邺国上下，谁人不知？输给他也不是什么丢人的事。不过一次小小的比武罢了，桓卿家不必放在心上。” “愿赌服输，臣不敢不服。”桓山缓缓地道。 “不愧是让骠勇善战的西卫人也闻风丧胆的人物。”太后目瞪口呆，半晌才回过神来，连连赞许道，“皇帝得此悍将，实乃我邺国之福。” “皇上！”凌宗训忽地将宝剑插入地上，单膝跪地，朗声道：“出征之前，皇上曾允诺臣，若是此番大捷，必有重赏。臣奔袭千里，鏖战一月，斩首敌军十万，俘虏十四万，生擒敌国豫成王世子，可算大捷否？” “算，当然算！这是开国以来，对西卫取得的最大胜利！”皇帝开怀大笑，道：“宗训好本领，彰显我大邺雄风！朕甚是欣慰。” “臣斗胆，请皇上兑现承诺。” “宗训想要何奖赏？”皇上笑道。昨日他一直和大臣商议封赏事宜，心中已经打好主意，要给凌宗训晋封王爵。 “臣不需要加官进爵，也不求金银财帛，只想恳请皇上做主赐婚。臣，凌宗训，愿娶武宁郡主楚明珠为妻，还请皇上恩准。”凌宗训抬头，目光坚定执着。