第62章 新客
过了几天，王世虎家终于让人捎信说, 他们有空了, 可以一起去李先生家了。只是这时的胡氏已经没有了起初的那种期盼，但是李先生家还是一定要去的。在拾掇礼物时, 她特意把张小草的那副绣品拿了出来, 这副壁挂物归原主, 还是挂在了张小北书房的墙上。 胡氏心中多少还是有些遗憾, 忍不住轻轻叹息一声。张小北在旁边说道：“娘, 那大姐的亲事怎么办？是在这几个人选中挑一个，还是继续等媒婆上门？” 胡氏微微蹙眉：“真是难呐，我一时也没了主意。” 张小北不动声色地道：“娘，我知道你总怕姐姐过不好，不过咱们没必要非要男方处处符合咱们的心意, 咱们都是普通人家, 哪能处处完美？就算咱自己也有这样那样的缺点。所以我觉得, 只要男主人品好，有担当，对我姐上心，两人心投意合就行了。” 胡氏若有所思, 半晌方点头道：“你说得也有道理, 这世上哪有人是十全十美的。” 张小北忙说：“娘这是关心则乱, 毕竟婚姻大事关系到姐姐一生的幸福，娘再谨慎也不为过。” 张小北心想，爹娘若是放开这种求全的心思, 有所取舍，不但大姐的亲事会顺利许多，就连二姐的亲事应该也会减少不少阻力。 母子二人收拾停当，张耀祖就去套上牛车，再把东西搬上去，家里还有很多活要干，他把母子两人送到花莲村就回来。 牛车慢慢悠悠地驶着，张小北坐在车里，一路饱览路边的春景，和风吹来，还夹着若有若无的花香，让人倍觉心旷神怡，他好久都没这么享受了。只是看着路边熟悉的风景，想到以往在花莲村念书的岁月，心里未免又有些惆怅。 牛车渐渐驶进花莲村地近，当张小北望见那面波光潋滟的大湖时，心中的怅然顿觉淡去不少。 张耀祖把他们送到李家院门前就回去了，胡氏一手挎着一个筐子，张小北也是两手满满的，到了院前，张小北叫了一声，“先生在家吗？我是张小北，来看你来了。” 过了一会儿，才听见院子里有人走动的声音。 接着，门“吱嘎”一声开了。 李先生笑吟吟地站在门前，双方寒暄几句后，李先生去帮忙提东西。他见两人拿这么多东西，便道：“怎么的又这么破费？” 胡氏忙说道：“这些可不值当什么，都是自家园子里种的，让你们尝个鲜头。” 李先生笑道：“我尝得可够多了，每年每季都尝。” 张小北见院子里静悄悄的，李夫人也没有出来，便问道：“李奶奶是不是不在家？” 李先生道：“我娘应邀去青阳县的亲戚家了，我前天把她把送走。” 张小北依稀记得赵清河说过，李先生的未婚妻家好像也在 青阳县，这次李夫人该不会去女方家商量婚事了？猜测归猜测，张小北又不敢随便发问，只得强摁着好奇心。 李先生去帮忙倒茶，胡氏忙说：“先生不用客气，我们又不是外人。” 张小北纳闷王世虎一家怎么还没来？不是约好大概这个时间来的吗？ 他正想着，就听见就有人在敲门，张小北猜测肯定是王世虎来了，赶紧跑过去。来的确实王世虎和白氏。这母子二人比先前见时更白胖。 母子各拎着一只大篮子，笑眯眯地走了进来。李先生也上前来迎接。 白氏一来，胡氏就免去了跟李先生无话可说的尴尬，两人热火朝天地聊了起来。 李先生在自己在这里也不知说什么好，便让两人自便，他领着王世虎和张小北去了书房。 李先生挨个问了两个考试的情况，对王世虎则是安慰鼓励居多：“你这个年纪能考上童生已是难能可贵了，为师替你们高兴。” 对张小北，他也同样勉励了一番，但也委婉地敲了个警钟，让他千万不可骄傲，学无止境，今后要继续以这种低调踏实的心态读书治学。 接着，他又拿出三封信，说这是宋先生来的信，分别给他们三个的，赵清河那封就由张小北转交。两人面带恭敬地收了信，放入袖笼中，继续跟李先生说话。 张小北把要去县学的事也告诉了李先生，李先生沉吟片刻，道：“咱们县的县学我略知一二，恐怕你们这时候去不是好时候，今年是乡试之年，县学里的几位老秀才要去府城参加今年的乡试，得到九月才能赶回，学里倒有一位老举人，只是他年纪大了，身体不大好，并不常到学里来。” 张小北和王世虎一听，不由得对视一眼，两人均是满眼的失望。特别是张小北，更是心中一沉，他本以为县学做为本县的最高学府，不说人才济济，至少也有几位靠谱的老师。没料到竟是这种情况。 李先生又说道：“你们的宋先生跟我说过，你们若是能考过童生秀才，家里再有些门路，又能担负得起的话，去府城的府学是最好的。” 张小北一脸惊讶：“先生，我们也能去府学读书？” 李先生笑道：“是有这个可能，只是多少有些麻烦，而且府城的花费更多，我怕你们会为难。”张小北一想也是。算了，他还是先在县学呆上一阵再说。 张小北他们在李家呆了一会儿，李先生想着家中无人张罗午饭，便差遣王世虎去村头的小饭馆定一桌饭菜送过来，至于菜式随他的意。张小北心想，原来这个时代就有外卖了，他们先生也是标准的古代宅男，平常没事也不怎么爱出门。 王世虎自然要拉着张小北一起去，一边说话一边往村头走去。 王世虎一脸的空虚寂寞：“小北，我最近觉得好无聊，还是以前那样好，有你有赵清河还时不时地有别的伙伴，现在就我一个人在家呆着，没劲。” 张小北道：“没事，要不了多久，咱们就去县学了，那里的学子多着呢，到时候你就可以交到朋友啦。” 王世虎皱着鼻子道：“可我还是喜欢跟你还有清海清河在一起玩。” “到了县学，咱俩还在一处，至于清河，他也在县城见他也方便。” 王世虎听到这话，心情才略微好一些。 说话间，他们就到了村头的花氏酒家，里面卖酒也卖些饭菜。那小伙计竟也认得两人，一见到他们便笑着招呼道：“这不是张秀才和王童生吗？来来，进来坐。” 王世虎一脸纳闷地道：“你见过我俩？” 那小伙计道：“当然见过呀，你们在花莲湖边踢蹴鞠时，我在旁边看着呢。我跟你们说，你们两个再加上那位赵清河的名字，早就传遍了我们花莲村了。你们虽然不是我们村的，可是我们村的先生教出来的，乡亲们说出来都得意得很。” 张小北没料到自己竟然也是小有名气了。 他谦虚地说道：“这都是李先生和他的同窗宋先生教得好。” 那伙计感慨地道：“要不是你们三个，我们也不知道这个整日独来独往的李先生竟是个能人哩。这下可好，我们村有不少人家要把孩子送到他那儿读书呢。” 伙计十分健谈，扯了一大通有的没的，才突然想起问两人要吃点什么。 王世虎说：“我们先生要在你们这订一桌菜，送到家去。” 伙计道：“可以可以的，你们要点些什么菜。” 王世虎也是一脸为难，来时，先生只说让他随意点。 张小北跟王世虎商量道：“要不，咱们就点一个两荤三素。” 王世虎道：“应该够了，我还带了不少熟食呢。再切上两盘够一桌了。” 两人点了五个菜，要了五碗米饭，伙计说半个时辰后会送过去。 两人回到李家，当白氏和胡氏听说两人去村头饭馆点菜去了，忍不住把两人说了一通：“你们两个怎么不拦着先生？咱们又不是外人，叫什么饭菜，我们两个随便下厨做几个菜不就行了？” 张小北道：“娘，李奶奶不在，东西也不知道放在哪儿。再说先生肯定觉得让客人下厨不妥，菜已经点了就算了。” 两人虽然不愿意，但事已至此也不好再说什么。 她们两个一边聊天一边把院子里的菜地又给整了一遍。 不到半个时辰，花氏酒家的伙计就把提着食盒来了。 这家店倒挺良心，菜色新鲜，份量又足，而且掌柜的还送了他们一道凉菜。 五个人吃得也算是宾主尽欢。 吃完饭，李先生又带两人去参观他的画室，并且还送了两人一副肖像画。 张小北看着画中的王世虎，白白胖胖虎头虎脑，真是画得惟妙惟肖。再瞧瞧自己，怎么他就被李先生给画出了一副忧郁的文艺小青年的意味来。 王世虎十分喜欢这幅画像，笑眯眯地收下了：“谢谢先生。” 张小北倒也满意地收下了。 送完画，李先生又各送两人一本书。 尽管不舍，但也到了告别的时候了。 两人跟李先生告别。 李先生将他们送到门外，众人挥手告别。 他们是走着回去的。胡氏和白氏并肩走着，东村长西村短的，聊得热火朝天。王世虎跟张小北也是聊得不亦乐乎。 很快就到了岔路口。 王世虎不舍得跟张小北分开，拉着他央求道：“小北，你跟我去我们家呆两天，我一个人太闷啦。” 白氏也在一旁给儿子帮腔：“是呀是呀，小北你就来，我们家那边有好多好玩的。” 张小北对这个邀约很是为难，既盛情难却又想宅在家，他便说道：“世虎，不如你去我家。我家果园里的花都开了，可好看了。赵清河也时不时会来我家采买东西，他现在会赶车了，说来就来，真的。” 王世虎果然有些心动，胡氏也在一旁说道：“世虎你就来，如今小北也有空闲了，整天没事就让你两个姐姐帮着捣鼓好吃的，你要来的话那就有口福了。” 张小北看了娘亲一眼，心想，大人就是套路多，这下王世虎铁定被说动。果不其然，王世虎最后缴械投降，乖乖地跟着张小北回去了。王世虎的娘也是哭笑不得，不过，她想着反正两家交情不错，儿子愿意去就让他去。白氏独自一个回家去了。 一路上，王世虎都在跟张小北探讨他家的新菜式。 张小北说道：“你去了就知道了，我让我大姐做给你吃。” 随着两个姐姐年纪增大，两人的性格和擅长也开始变得有所不同。 大姐性格开朗，爱说爱笑。她对做菜兴趣更大，手艺也越来越好。二姐性子较文静，坐得住，她比较擅长织布和绣花。两人是各有所长，平分秋色，平常也会互相学习。二姐有时会跟大姐学做菜，大姐也会跟二姐学着绣花。 王世虎到了张家，跟在自己家也没什么区别，他性格爽朗不拘束。有活跟着干，有饭跟着吃。有时还爱逗个乐讲个笑话，张家的人都喜欢跟他说话。 张小北这几天可够忙碌的，有时带着王世虎去河里钓鱼，网虾，有时去田里挖野菜，有时去河里放鸭。王世虎干什么都是兴致勃勃，当然，他最感兴趣的还是吃。这几天，张小草是变着花样给他们做好吃的。 这一天，两人在村中走着走着，张小北突然被一阵清甜的气息吸引住了。他抬头一望，原来是槐花开了。树上一片雪似的白嫩白嫩的槐花骨朵。这季节不正是吃槐花和榆钱的时节吗？ 连张小北都想到了，王世虎更是早想到了。 他望着树上的槐花说道：“咱们把槐花摘了洗干净，掺上白面上锅蒸了，蒸熟后用蒜泥麻油和醋一拌，好吃极了。” 张小北被他说得犯馋，便说道：“走，上树摘槐花去。” 两人掖掖衣服，正要上树。就听见一阵清脆的童声叫道：“哥哥。” 两人一看，原来是张小多。 张小北往前面一看，不由得拍了一下自己的脑袋，前面不就是张家老宅吗？ 他对王世虎说道：“前面就是我爷奶家，我去我二伯那借个长钩子和篮子。” 张小弟自告奋勇道：“钩钩家里有，姐姐用过。我去拿。”说着便噔噔地跑回去了。 张小多刚进院没多久，就传来一阵响亮的哭声。 张小北吓了一跳，以为是钩子弄伤了小多，赶紧往院子里跑去。王世虎也跟着他一起去看个究竟。 两人一进院门，就看到张小多正坐在地上大哭。而张小宝正阴沉着脸指着小多大骂：“小扫把星，你给我死一边去，别烦我。我瞧着你就烦。” 张小北心里压着火，上前去扶张小多，问他怎么回事。 张小多扑上去抱住张小北的腿，抽抽噎噎地说道：“哥哥，那个坏蛋打我。” 王世虎看了看张小多的脸，咬牙切齿地说道：“小多的右半边脸被打红了。”张小北一看，小多的脸确实是被打红肿了。 刹那间，一股怒火从他心头涌起。 他指着张小宝大声叱责道：“张小宝，你可真够英雄的，对这么小的孩子你也能下得去手？你还是个人吗？” 张小宝冷冷地扫了张小北一眼：“我教训我妹妹，关你屁事。” 张小北针锋相对道：“小多是我妹妹，还就关我的事了。” 张小宝用充满恨意的目光死盯着张小北，一字一句地说道：“识相的给我滚远点，我一点都不想看到你。” 张小北反击道：“张小宝，你以为我想看到你吗？我恨不得你永远消失了才好。” 张小宝的眼中冒着火光，他霍地向张小北逼近了一步，用近乎咆哮的声音吼道：“张小北，该消失的是你才对。你毁了我的名声还不够，还要连我的前途也毁了，你以为我不知道吗？是你向奶奶进的谗言，让她不要供我念书。张小北，最狠毒的人是你！” 张小北气极反笑，他一句一句反问道：“张小宝，你手摸着胸口凭良心说一句，毁你名声的人到底是谁？是我教唆你去我们三个下泻药的吗？你再问问自己，毁你前途的人又是谁？请问是我让一次一次地让爷奶失望的吗？毁了你的人是你自己。” 张小宝被张小北反驳得哑口无言，当下恼羞成怒，大喝一声，冲上去对着张小北一阵拳打脚踢。 张小北早有防备，立即给予还击。王世虎也上前帮忙，三人扭打成一团。 张小多也顾不上哭了，在一旁加油助威：“小北哥哥，世虎哥哥，狠狠打，打打打。” 张小北近几年又是踢蹴鞠又是打篮球的，没少锻炼，现在身体比以前壮多了，力气也变大了，王世虎更不用说，他是又高又壮，力气更大。两人把张小宝这一顿胖揍。 张小北一边挥拳痛揍张小宝，一边教训他：“你这个人只会怨天怨地怨父母，就是不会从自己身上找原因。想要出人头地，自己去努力呀？只知道算计别人算什么本事？” 三个人正在扭打时，就听见院门口传来一声怒喝：“你们都给我住手。” 张小北一听是奶奶的声音，遂赶紧停手。 王世虎也住了手，站在一旁。 张小宝一听到奶奶回来，便故意倒在地上不起来，以便让奶奶看到自己被打得有多惨。 张小多一看奶奶回来，就赶紧跑过去哭诉告状：“奶奶，小宝又打我了，你看我的脸，好疼。” 罗氏看了看小多的脸，不由得叹了口气。小宝打小多也不是一次两次了，他过得不顺心，又没地撒气，只好拿比他小的小多撒气。这些她都是知道的，也骂了他好几回。但小宝顶多在人前装装样子，逮着没人的时候还是会打。罗氏对这个孙子实在是失望透顶。 罗氏沉声问张小宝：“你又打小多了？” 张小宝也没法否认，只得承认道：“我正在书房读书，谁让她吵着我了。” 罗氏冷哼一声道：“你以为你还能用念书当借口糊弄我吗？就算家里人都不出声，你念不好书。” 张小宝梗着脖子反驳道：“奶奶，你别以为我一次考不好就不行了，你难道忘了，算命的说我是天生富贵命。” 罗氏冷笑道：“我看那个算命的是你娘花钱请来的？不然咋出现得那么及时呢。” 张小宝闻言如遭雷击，面色灰败。 罗氏又看了看张小北，也没责备他，只是说道：“你这孩子很少跟人动手，今天也是被气极了。算了，你回家去。” 张小北说道：“行，那我回去了，改日再来看你老人家。” 说完，他拉着张小多，领着王世虎大步走出了张家老宅。 身后的张小宝如梦初醒似的，气极败坏地叫道：“你打了我，就这么走了？” 罗氏冷冷地说道：“不然，你还想怎样？再挨一顿打？” 张小北等人头也不回地离开了。 院子外面有不少围观的村民，众人一看张小北出来，就拦着他问怎么回事。 张小北指指张小多依旧红肿的脸，老实承认道：“小宝打小多，我气不过，就揍了他。” 不料，大家一听，纷纷竖起大拇指夸道：“打得好，这家伙早攒够一顿了。” 张小北微微一笑，向众人告辞离开。 张小多看看树上的槐花，突然问道：“哥哥，还要钩槐花吗？” 张小北正在迟疑间，就有那手脚利落的邻居嗖嗖几下爬上树去帮忙摘槐花。围观的村民有帮忙拿铁钩的，有帮忙拿篮子装的，大家齐动手，不一会儿就摘满了一篮子槐花。张小北跟众人道过谢，提着篮子回家去了。 三人还没到家，就远远地看见一辆熟悉的马车停在院门外。那不是潘掌柜的马车吗？赵清河来了。 张小北心中欣喜，不由得加快了脚步。 院子里，张耀祖正陪着赵清河和一个陌生的年轻男子说话。 张小北打量着那个青年男子，此人大约十七八岁的年纪，高个子，宽肩膀，不胖不瘦，浓眉大眼，相貌堂堂。 张小北和王世虎一进来，赵清河就笑着起身说道：“云博，这就是我跟你说的张小北。——小北，这位就是潘掌柜的侄子潘云博。” 潘云博连忙站起身跟张小北和王世虎打招呼。 张小北心里拿潘云博和潘掌柜一比较，发现这叔侄俩长得并不太像。潘掌柜生得白胖，小眯缝眼，一副喜庆相，而潘云博则长得英俊多了。四个人坐下来闲叙。 赵清河说最近潘家食肆开张，生意还行，但潘掌柜对那个新来的厨子不怎么满意，只是一时又难以合适的人接替他。 张小北也跟赵清河说了李先生的事。 两人说话时，潘云博就静静地听着，偶尔插几句嘴。张小北怕冷落新客，便找了个话题跟潘云博聊了几句。 随后，张小北趁赵清河和王世虎陪着潘云博说话，他把槐花拿到厨房并顺便找娘亲和姐姐，跟他们商量待客的事。 张小北说道：“娘，世虎和清河也在，潘云博又是初次登门，今天的菜要做得丰盛独特些。” 胡氏笑道：“这还用你说，我呀，把今天能拿出来的都拿出来招待他们。” 胡氏说着还跟张小北展示了家里的存货，以及赵清河带来的东西。张小北见有鱼又肉还有排骨，便开始跟大姐点菜：“大姐，今天咱们就吃糖醋鱼、酱爆鸡丁、鱼香肉丝、手撕包菜、红烧茄子、豆豉排骨、溜肝尖，另外再炖个老鸭汤。还有，我摘了新鲜的槐花，姐姐能不能给我蒸个槐花饭？” 张小草笑着说道：“行行，都依你。你别再这儿转悠了，快去陪客人说话去。” 张小北心满意足地折回了院子，陪着潘云博闲聊一会儿，又带着去果园里观光，再在四周转转。他们再回来时，差不多已到了开饭的时候。 这时节，春暖花开，惠风和畅，他们就把饭摆在院子里的葡萄架下。 桌上已经摆上不少菜，上面还讲究地罩上了纱笼。 王世虎先凑上去看了看菜式，一道一道地跟三人报出来：“我爱吃的香椿炒鸡蛋、素炒菜心、青笋炒肉，哇，还有糖醋鱼、豆豉排骨、凉拌豌豆苗……”王世虎报一个菜名赞叹一句，赞一句，肚子就不争气地叫一声。逗得众人哈哈大笑。 张小北说道：“世虎，别站在那光看菜了，快来帮我干活。” “哎，好好。” 他们几个一起把桌椅碗筷摆好。他们这次摆两桌，他们几个桌，张小草张小枝他们一桌，菜都是一式两份，两桌的菜都是一样的，这样做能让双方都吃得自在不拘束。 张小北又去井边打水，好让大家净手。张小多看到这么多好吃的，也跟着跑来跑去的。 等到一切摆放停当，菜也上齐了。 张小北又去拿了一坛果酒来。 大家分宾主落座，等到张耀祖和胡氏先动筷了，大家才开吃。 这几人中除了潘云博吃相稍稍含蓄些外，其他人吃相那叫一个凶猛。 尤其是王世虎，他几乎很少说话，埋头痛吃。 赵清河也不遑多让，而且时常跟王世虎抢菜吃。 潘云博面带笑意地看着众人，不知不觉中也放开许多。 酒过二巡，菜过两味之后，潘云博礼貌地问张耀祖：“张叔，请问这些菜是张婶做的吗？” 张耀祖顿了一下，转脸问胡氏：“孩他娘，这菜是你做的还是咱闺女做的？” 胡氏笑着答道：“这菜大多是小草做的。怎么了？” 潘云博飞快地瞟了张小草一眼，说道：“没什么，我只是想说，这菜做得真好吃，感觉比我们食肆的厨子还好。”