第8章
岭南位于五岭之南，分东西两道，东道治广州，西道治邕州。 东道，便是南王的封地。 广州气候炎热，不过五月中旬，便已抵得上江南的盛夏光景，如火的骄阳晒在黄尘滚滚的官道上，也晒的路上的行人脸庞通红，汗流浃背。 道路旁立着一座简陋的茶摊，专供过往的行人们落脚解渴。 茶摊的老板姓李，今年已经五十三岁了，因为家境贫寒、又天生腿疾的缘故，一辈子都没娶上媳妇儿，就靠着这个小小的茶摊赚钱糊口。 茶摊的生意还算不错。 李老汉年轻时在酒楼的后厨里打过下手，学会了一手烹制卤味的好技艺，他做的卤牛肉，味道半点儿也不比酒楼里的厨子做得差，所以经常走这条道的人，在路过这里时，都喜欢小坐片刻。 时值正午，正是日头最为毒辣的时候。 躲在茶摊下乘凉的李老汉灌了一杯又一杯的凉茶，手里边儿的蒲扇也一直没停过，却还是躲不过被汗水打湿衣襟的下场。 忽的，一阵‘踢嗒踢嗒’的马蹄声自南边传来。 李老汉年纪虽大，耳朵却很好使，立马就抻着脖子朝官道上看去。 马蹄声由远及近，不多时，一匹身形高大的枣红色骏马便映入眼帘，李老汉眼睛一亮，扬声朝那骑在马上，看不清面容的人喊道：“客官，过来歇歇脚，喝杯凉茶解解渴——” 活了这么大岁数，李老汉自然很有眼力见儿。 他知道，只有很有钱的人，才能养的起这种好马，而有钱人，出手的时候往往都很大方，随便打赏点儿小费，就抵得上他辛苦出摊一个月、甚至是一年的收入。 来人很明显是听到了李老汉的声音。 迅疾的马蹄声稍稍放缓，最终，停在了茶摊不远处。 李老汉这才看清那骑在马上之人的模样。 这是个看起来不过十六七岁的少年，身着一袭干练的黑色短袍，一头及腰的长发被干净利落的束起脑后，白嫩的脸上没有丝毫汗迹，和满头大汗的李老汉形成了鲜明的对比。 看来，这少年还是个练家子。 李老汉脸上的笑容更加殷切了几分，迈着蹒跚的步履迎了上去。 “客官您快里边请，这马儿拴在旁边的树上就行。” 看着老汉身后那简陋的过分，只由几根木头架子和一大块油布撑起的茶摊，褚宵下意识皱了皱眉，却还是牵着马走了过去。 茶摊很小，里边只摆放了四张小木桌，其中有一张已经有了客人。 桌上的两位客人都是寻常百姓装扮，看起来普普通通，似乎没有任何异常。 褚宵不动声色收回视线，随即，选了张靠近路旁的桌子落座。 “老板，先给我来壶茶。”褚宵掏出丝帕，一边慢慢悠悠的擦拭着手指，一边对李老汉吩咐道：“要是有什么吃的，也给我准备一些。” “好嘞，您稍等。” 李老汉扯着嗓门儿应了一声，便凑到灶台处开始准备茶水和卤菜。 坐在褚宵右后方的那桌客人对视了一眼，其中一位身形瘦弱，脸色苍白的青衫男子略一颔首，狭长的眼睛里闪过一道精芒。 不多时，李老汉端着一壶凉茶和两碟小菜，送到了褚宵桌上。 菜都是卤菜，一道是李老汉最拿手的卤牛肉，另一道，则是卤制的花生，一荤一素，一热一凉，看起来虽然简单，但闻起来，却很是诱人。 褚宵抽出筷子，夹起了一颗花生。 一道泛着乌光的寒芒，无声无息的从后方袭向他的脖颈处。 那寒芒袭来的速度极快，快到几乎无法捕捉到踪迹，就算是正面应对，不是一流高手的话，很难准确的抵挡住攻击。 可褚宵的动作更快。 那发射暗器之人，根本就没看清褚宵是如何动作的，反正等他反应过来时，那根细若毫毛的毒针已经沿原路被褚宵弹回，直直的朝着他的眼睛刺去。 若不是那面色苍白的青衫男子及时出手，帮他挡住了毒针，说不定，他此时此刻，已经变成了一个瞎子。 看着掉落在桌面上的毒针，那人的脸色忽青忽白，好一阵变化。 青衫男子却击掌笑道：“佩服佩服，不愧是刚一出道就能与中原一点红相提并论的高手，阁下的武功果然厉害。” 褚宵慢条斯理的咀嚼着花生米，完全没有搭话的意思。 “你！” 被无视的青衫男子还没什么反应，他的同伴，那个又黑又瘦、看起来像个干巴小老头的家伙便拍桌而起，怒骂道：“你这黄毛小儿，竟敢在我们青蛇兄弟面前摆谱，是不是嫌命太长，不想活了？” 这黑瘦男子绰号毒蛇，和那青衫男子为同门师兄弟。 他们师兄弟二人一人擅毒，一人擅暗器，虽然不是职业杀手，却也经常接一些人命买卖，也算是半个杀手行当的人，在道上被人并称为‘青蛇’，名气倒是不小。 这两人向来以天下第二杀手自居，自认除了中原一点红之外，这天底下，就没有比他们更加厉害的杀手。 可惜，褚宵这个半路蹦出来的家伙，仅在短短两三个月内，便‘声名远扬’，被好事之人比作中原一点红之后，江湖中最厉害的杀手。 向来心高气傲的青蛇二人自然不服，于是，便特意找渠道买了褚宵的行踪，打算和这个初出茅庐的家伙比试一番，分出个高下。 至于结果嘛…… 绰号毒舌的黑瘦男子表示不服，还想继续找褚宵的麻烦。 但那青衫男子，却明显已经生出了退意。 高手过招，往往只需要一个回合，便能分出胜负。 他们连褚宵反击的手法都没看清，可见对方的功力远在他们之上，若是继续纠缠下去，只会是自找苦头。 “抱歉。” 青衫男子赶忙拉住还在叫嚣的同伴，打圆场道：“我这兄弟心气儿太大，刚才被阁下落了面子，所以才一时失态，还望阁下见谅。” 褚宵端起茶杯，饮了口味道有些酸涩的凉茶，然后慢慢回过头去。 “我若是不见谅呢？” 打输了就想跑，当他是好捏的软柿子么。 青衫男子面色稍沉，眸中隐隐闪过一丝杀意，寒声道：“都是一个道上混的，阁下莫不是连这点面子都不想给？” 闻言，褚宵忽的扯起嘴角，笑了起来。 “你是在跟我开玩笑么？” 唔，要是玩笑的话，那可真是一个有趣的玩笑。 面对着褚宵这赤luoluo的挑衅，青蛇兄弟自然没法儿忍下去。 “看来，你是要敬酒不吃吃罚酒了！” 青衫男子冷笑一声，忽的站起身来，扬手朝褚宵所在的方向洒出一片暗红色的粉末，与此同时，他的同伴也摸出数根毒针，朝着褚宵刺去。 雕虫小技。 褚宵面露不屑之色，稳如泰山一般的牢牢坐在原处，只挥了挥衣袖，便将那阵毒粉挡了个严严实实。 至于那随后跟来的毒针，也被他故技重施，全都反射了回去。 李老汉早就有眼力见儿的躲到了灶台后面，拿锅盖挡着头，老老实实的龟缩成一团，动也不动。 唉，作孽啊，这些江湖中人怎么老是动不动就打打杀杀呢。 要是砸坏了他的桌子椅子，也不知道有没有赔偿……听着摊内那一阵‘叮里哐啷’的声响，李老汉一脸沧桑的叹了口气。 这年头，做个小本生意可真不容易。 约莫过了有一盏茶的时间，那阵响动声戛然而止，李老汉稍稍活动了一下有些发麻的手脚，从灶台后面小心翼翼的探出了一双眼睛。 那黑衣少年依旧神色悠然的坐在桌边，正端着杯子喝茶。 而那青蛇兄弟二人，却毫无声息的趴在地上，也不知是死是活。 李老汉鼓起胆子，扶着灶台慢慢的站起身来。 说实话，像这种场面，他早就已经习以为常了，可不管经历过多少次，每一次，李老汉都会忍不住在心里发愁。 这些江湖中人每次闹腾完，都不会记得收拾残局，还得要他这个老头子帮忙收尸。 赔偿什么的，那就更是得靠运气了。 有的话当然是最好，要是没有，李老汉也只能打碎了牙齿往肚里咽，毕竟，像他这种小老百姓，可不敢去招惹这些个厉害的江湖人物。 注意到老板脸上的苦色，褚宵砸了咂嘴，从怀里摸出来一锭银子，放到了桌子上。 “这是赔偿老板你损失的费用。” 李老汉定睛一看，呵，好家伙，整整二十两的银子啊！ 脸上的苦色立马变成了喜色，李老汉放下锅盖，立马搓着手走了过去，殷勤的笑道：“客官您请放心，这俩人俺会帮你处理周全的。” 有了这二十两银子，甭说只是挖个坑埋掉尸体了，就算是让他焚尸灭迹，他也愿意干啊。 褚宵：“……” 褚宵囧囧有神的看着两眼放光的李老汉，然后，又回头看了看趴在地上的青蛇二人，无奈道：“他们俩还没死，只是被我点了穴道，不能动弹罢了。” “啊？” 李老汉愣了一下，继而面露为难之色，小声道：“那什么，杀人这种事儿，小老儿这辈子还从没干过呢。” 活埋，好像有点儿难度。 他胆子还不够大，怕自己晚上会做噩梦。 “不，我不是这个意思。”褚宵一脸无奈的解释道：“我的意思是说，你可以把他们俩送到衙门去，额，运气好的话，说不定还能换上一笔赏钱。” 能换来赏钱？ 李老汉一个激灵，果断拍着胸脯保证道：“得嘞，客官您放心，小老儿保证替您把这事儿给办妥了！” 褚宵……褚宵无话可说。 他原以为，自己已经是够贪财的了，没想到，就连一个普普通通的茶摊老板，都比他要更加贪财。 这可真是—— 人外有人，山外有山啊。 经过这一番插曲，重新骑马上路的褚宵稍稍提高了些警觉性。 他怕又遇到前来‘挑战’自己的人。 出名这种事儿，褚宵其实是不在意的，因为他跟寻常的杀手不同，不需要提高名气来抬高身价什么的，他做杀手，只是为了对自己的身份进一步进行遮掩，以防有人把他的身份，往朝廷那方面猜测。 而且，他也没想到，自己会这么快就‘扬名江湖’。 这大概是托了陆小凤的福。 在他与楚留香几人打过交道后不久，江湖中就开始传出一些有关于他的消息，据说，是因为陆小凤这个大嘴巴，在旁人面前夸赞了他几句。 杀手‘朱小’之名，渐渐越传越远。 人们还莫名其妙的把他和中原一点红相提并论起来。 名气大了，麻烦自然也就变得多了。 这一路上，褚宵已经遇到过好几次被‘拦路下单’的事情，那些个‘客人’也不只是打哪儿得知的他的踪迹，一个个都主动找上门来，要他帮忙杀人。 褚宵一开始是拒绝的。 可后来，看着一笔比一笔丰厚的报酬，褚宵到底还是没忍住，动了心。 他本着有钱不赚白不赚的念头，挑了两个报酬丰厚，目标人物又确实罪大恶极的家伙下手，赚取了不少零花钱，顺便的，也成功的为自己在江湖中的名气添砖加瓦。 褚宵觉得，这大概就是一报还一报。 得了好处，自然也得付出点儿代价。 被人挑战什么的，虽然有点儿烦人，但他完全没在怕的好么╭(╯^╰)╮ 傍晚时分，褚宵终于赶在城门关闭之前进了城。 他习惯性的找了家最好的客栈落脚。 早年间的广州并不太平，这地方靠山又近海，匪患很严重，但经过南王多年的治理，这里已经焕然一新，成为了一处不次于江南的繁华之都。 城里时常有商人来往，这些有钱的商人们大都很会享受，也愿意为了享受为掏出大笔大笔的银子，于是，一些有商业头脑的人，便倒腾出了更加吸金的玩意儿。 褚宵入住的这家客栈名字很俗气，就叫悦来客栈，可这间客栈的规模却相当的惊人。 这里不仅有常见的那种客房，还有单独开辟的小院落，院里还配置有小型汤池和厨房，专供一些喜欢清静、或追求高雅和档次的有钱人居住。 这种豪华型的小院，收费也是相当的豪华。 褚宵有些肉疼的掏出两张银票，定下了十日的居住权。 “客官您跟我来。” 收了钱的店掌柜笑得牙不见眼，亲自招待着褚宵去挑选院落。 “咱们这里一共有四座独立小院，名字分别取自于春夏秋冬，院子里的风格也各不相同，探春院现在已经有客人入住了，凛冬院也有客人了，您可以从夏秋两院中，选择一处合心意的入住。” 掌柜的一边走，一边为褚宵介绍道。 “看看再说。” 褚宵环顾着四座相邻的院子，视线在略过最右边的凛冬院时，忍不住顿了一顿。 他好像，在墙角看见了一朵梅花？ 这可真是稀奇啊，要知道，现在可不是梅花开放的时节。 注意到褚宵的视线，掌柜的颇为自得的笑道：“凛冬院最大的特色就是种有一片梅林，这梅树，是我花大工夫，请人特意培育出来的新品种，能一直从冬天开到夏天。” “那秋院里该不会是种着菊花？” “哈哈，客官您可真聪明，没错，暖秋院中种的确实是菊花。” 褚宵眨了眨眼睛，好奇的追问道：“那夏院呢？” “夏院里是荷花，还配有池塘和凉亭，现在这天气，正好可以在亭下纳凉赏荷。” 谈话间，两人已走到夏院前方。 褚宵抽了抽鼻子，果然嗅到了一股荷花香。 掌柜的正准备开门请褚宵查看，却被褚宵给拦了下来。 “我不大喜欢荷花，咱还是直接去秋院。” 大概是一朝被蛇咬，十年怕井绳，自从小时候调皮，差点儿被淹死在荷花池里之后，褚宵就对荷花这种植物完全欣赏不来了。 当然，莲子羹他还是挺喜欢吃的。 “成。”掌柜的也没二话，立马就抬脚朝着秋院走去。 等褚宵看完院子，拍板决定就住这里之后，掌柜的又细心周到的给他叮嘱了一些事情。 “您隔壁的凛冬院住了位剑客，平日里喜好清静，几乎没什么大动静，就是每天早上喜欢练会儿剑，所以还请您多多包涵一些。” 褚宵咧嘴一笑，回道：“那敢情好啊。” 他早上也喜欢练武，大家彼此彼此，正好谁也别嫌谁吵。