第90章
回到宫里, 叶适将黎公公支走, 并让元嘉关好尚书房的门, 这才问道：“所以说, 你也不知道她走了是吗？” 元嘉点点头，回禀道：“臣确实不知。不如臣回去问问重锦, 然后回来禀告陛下。” 叶适摆摆手，否定道：“你夫人最听她的话，即便你去问，也问不出什么，朕交代你一件事。” 元嘉拱手行礼：“陛下请讲。” 说罢, 叶适取来一张熟宣，将姜灼华的样貌，原原本本的画了下来。 不多时, 姜灼华的样貌跃然纸上, 一颦一笑，皆栩栩如生, 就好似叶适作画时，人在眼前一样。 待墨迹干后, 叶适将画像交给元嘉，吩咐道：“找个画师, 将这幅画拓印，越多越好, 下发到每个郡、每个县, 叫他们秘密寻找, 一旦谁见到她在哪里出现过，什么时间出现的，及时上报给朕。抓紧去办。” 元嘉接过画，行礼后退下。 半个月的功夫，梁朝各地便给叶适递来了画中人的消息。 从去年九月的榆阳县，再到兰陵郡，最后到姑苏昆山……叶适根据这些消息上的时间和地点，一条详细的路线图，便在地图上勾画了出来。 根据姑苏县令报上来的来看，她已在姑苏呆了一段时间，且消息上说，消息送出的前一日，她还在姑苏城出现过。 叶适看着地图上的姑苏，唇角渐渐出现笑意。 他看了片刻，便将地图好生收了起来，然后向黎公公问道：“扶梨春耕还有几日？” 每年开春的时候，皇帝都要在皇家御园里象征性的犁地耕种一日，以此祈祷来年风调雨顺、五谷丰登，今天的春耕，应该不远了。 黎公公弯下腰，行个礼回道：“启禀陛下，本该是立春那日就扶梨耕种，但是那日前来请奏的大司农，被陛下打出去了。” 叶适：“……” 叶适想了想，说道：“那便安排的后日，你替朕去给大司农传旨。” 黎公公行个礼，出了尚书房前去传旨。 三日后的扶梨耕种，叶适下了早朝后，便带了文武百官一同出宫。 皇家农田边，已经摆好了祭坛，叶适先祭天祈求风调雨顺，而后用一上午的功夫，亲自扶梨，耕了大半片田出来。 到晌午时，叶适也汗流浃背。 黎公公见已经到了晌午，下了农田，上前说道：“陛下，晌午了，先用膳。” 叶适点点头，放下犁，从农田里出来，而后对黎公公和元嘉道：“你们随朕四处看看，其余人不必跟来。” 俩人领命，跟随叶适在皇田附近瞎转悠，众官员不解，这里有什么好转的，奈何皇帝有兴致，他们只能等着。 就这般漫无目的的瞎转，叶适带着元嘉和黎公公，一直走到了众官员看不见的地方。 众官员等了好一会儿，却不见陛下回来，毕竟一上午了，都有些饿，陛下不回来，他们也不敢吃啊。 众人正焦急间，忽见黎公公跌跌撞撞地跑进了众人的视线里，边跑边朝这边急匆匆的喊道：“陛下落水了，陛下落水了。” 众官员一听，忙一窝蜂的冲了过去，他们过去时，但见叶适刚被元嘉从灌溉挖的河里救出来，俩人皆是浑身上下湿透，叶适躺在元嘉怀里不知情况如何，脸上尚还挂着颗颗水珠。 这时就听有一位官员喊道：“春天的水最寒，陛下怎会落水？快，快送陛下回宫。” 黎公公在一旁都快急出眼泪来，他忙解开自己衣服，顾不得尊卑给叶适裹上，不多时，马车便驾了进来，众人七手八脚的将叶适抬了上去。 回到宫里，急忙召了太医令进来，百官都守在御乾宫外。 黎公公将叶适浑身的湿衣服给他换下，便一直守在叶适的寝殿里。 太医令给叶适把完脉，松了口气，说道：“陛下到底年轻，落水而已，无……” 无碍的碍字尚未说出口，太医令忽被本该昏迷的叶适一把捏住手腕，太医令一惊，但听叶适沉声道：“报病！即日起，你吃住都留在御乾宫，不可踏出宫门半步。” 黎公公和太医令闻言，都愣了，叶适松开太医令的手，坐起身，对黎公公说道：“朕自登基以来，一直忙得脚不沾地，称病几日，好好休息一下，黎公公莫要担心。” 黎公公听罢，这才松了口气。 陛下有多累，黎公公一直看在眼里，眼下他想借此机会休息休息，黎公公哪有不乐意的道理，巴不得叶适能当几天甩手掌柜。 念及此，黎公公对太医令道：“那就请太医，去跟外头的百官，按陛下的吩咐说一声儿。” 永熙帝喜怒无常的名声，太医令私底下自然是听过不少，此时此刻哪敢不应，生怕永熙帝一个不乐意，就丢了官位。 太医令行礼应下，而后出了寝殿，到御乾宫门外，对百官说道：“陛下自登基以来，勤政爱民，过度劳累，让陛下身子内地空虚。此次落水，春水过寒，陛下体内进了寒气，重度伤寒，怕是得缓上些时日，陛下需要休息，诸位大人若是侍疾，反而不利于陛下养病，诸位大人请回，老臣会在此处，寸步不离的照顾陛下。” 众官员闻言，相互看了看，永熙帝勤政大家都知晓，面面相觑片刻，便陆续退离了御乾宫。 太医令复又回到寝殿里。 太医令命御膳房给叶适炖了几碗姜汤，叶适喝下后，驱了驱寒，基本就没事儿了。 奈何太医令，还得佯装开方子，命小太监送去太医馆抓药送来，做做样子。 叶适很难得的闲暇了一下午。 到了夜里，叶适对黎公公道：“将太医令安排进御乾宫闲置的宫室里，没有朕的命令，他不许踏出御乾宫半步。” 黎公公应下，而后叶适看看他，抿唇一笑，伸手按住黎公公的肩头，黎公公不由受宠若惊，忙躬下身子去：“老奴惶恐。” 叶适见此，伸手扶住他的胳膊肘，拉他起来，说道：“黎公公待朕的心，朕心里有数。这些时日，朕忙碌，你也没闲着，趁朕休息这几日，你也好好去休息一下，晚上回自己房里睡，不用守在外面了。” 黎公公受宠若惊的同时，自是万分感动于这份关心，忙道：“能照顾陛下，是老奴的福气，老奴不觉的累。” 叶适复又拍拍他的肩头，说道：“去，朕自己能行，你若累坏了，朕身边就少个贴心人了。” “哎……”黎公公这才领命下去，出寝殿之前，隐见他伸手抹了下眼睛。 叶适看着黎公公的身影消失在门外，黎公公一走，他便转身从箱子里头，取了常服出来，脱下身上绣有龙纹的明黄直裰，而后将其换上，又从发上象征身份的赤金簪冠，换成了过去常戴的银色簪冠。 穿戴妥当，他从榻上的被褥里，取出早已备好的包袱和钱袋子，又从包袱里取了一封书信出来，放在了枕头上，但见上书五个字：傅公公亲启。 叶适将钱袋子系在腰间，取过玄色斗篷罩在身上，背上包袱，路过尚书房时，取下一把挂在墙壁上的剑，拿在手里，从御乾宫后门，悄悄地溜了出去。 叶适直奔宫内马厩，约莫大半个时辰，他方才来到马厩。 小太监见这么晚有人来，颇有些不解，正欲发问，却见面前罩着斗篷的高大男子，向他亮出了手里的令牌，冷声道：“陛下命我出宫办事，备马。” 小太监忙从马厩里拉了一匹脚程极好的黑鬃骏马出来。 叶适从他手里接过缰绳，踩着脚踏，翻身骑在了马上，他低眉斜睨着那名小太监，沉声道：“此次奉陛下之命，秘密出行，若是你胆敢告诉旁人见过我，杀无赦。” 小太监身子一凛，忙跪地行礼应下。 叶适看了看跪在地上的小太监，驾马朝宫门处走去。 到了掖门司马处，他照旧亮出令牌，顺利的出了宫。 身后宫门闭紧的刹那，叶适这才恍然惊觉自己做了多荒唐的事。 马蹄在原地来回不断的徘徊，叶适回头看向身后宫殿层峦叠嶂的皇宫。 荒唐就荒唐，人生这么短，能做几回荒唐的事？ 自他知晓姜灼华离开的那一刻起，他的心底深处，就一直有一个声音，宛如魔音一般蛊惑着他，一遍遍的在他心里说：去找她，去找她，去找她。 而他，竟也鬼使神差的，按照这个声音所说的做了。 他不知道自己离宫会带来什么后果，失去皇位、赔上自己身家性命的可能性，也不是没有。 但是，他就是想走，比从前任何一个念头都强烈百倍。 他答应过姜灼华，只要她不愿跟自己进宫，自己就不会再纠缠她。 此次前去，他本也没打算叫她知道，他只想、只想远远的看她一眼。 证明身份的私印，他随身带着，无论出什么事，身为梁朝皇帝的他，可以调动任何一个地方的军队和官员，只要黎公公和傅公公瞒住他离宫的事，就应该不会出什么大的问题。 叶适看着皇宫，唇角勾起一个笑意，而后手中长鞭一揚，朝京城东门处而去。 马蹄如飞一般地踏过京城街道，哒哒作响，纵马带起的风，将他披在身上的玄色斗篷吹起，在他身后长长的飘荡，宛如展翅的雄鹰，在悬崖绝壁上涅槃之后再次一飞冲天，投向高远的长空，拥抱那向往已久的自由。 她是他这一生，见过最绚烂的一抹光彩。 在她身边的那些时日，他看遍、也看尽了这个世界上所有的色彩。 放她离开的这段时间，他才知道，没有她的过去，没有她的现在，原来他的生命是如此的枯萎凋敝，一步一步，都是盘算，都是计较。 如果她不曾出现，他大概会在这般的灰暗里，不自知的过一辈子，但是她出现了，他见过了这世上最美、最美的一朵花。 人总是贪心，见过了，尝过了，就再也舍不得放开。 他曾以为，凭着对待政敌的那点儿手段、那点儿能耐，算计她的哥哥，就能把她留在身边。 是她一点点让他明白，再缜密的阴谋诡计，都抵不过一颗真正自由的心。 过去的这么多年，他为复仇而活，为旁人的期望而活，为了百姓而活……可他如今才发现，皇庭是如此漆黑一片，不断从他身上索取光明。可他不是取之不竭用之不竭的太阳，他是个会哭会笑，会痛会累的人。 他给他们希望与光明，那他的希望与光明呢？谁给他？ 不会爱人的人，如何为人所爱，他自己每一日都是痛苦万分，又如何强撑着给百姓谋福祉？ 叶适唇角勾起一个笑意，眼睛望着远方，眸中的神色是从未有过的安宁。 二十多年来，我从未脱离开过出身带给我的生命轨迹，从来都是为别人而活。 我想为自己活一次，就一次，你们，会原谅我？ 叶适连夜出城，按照带出来的地图上，标注的姜灼华之前前往姑苏的路线图，直奔榆阳县。 他连夜纵马，天尚未亮，便到了榆阳县。 按照之前县令上报的消息，叶适找到了说曾见过姜灼华的那家客栈，下马上前叫门。 过了好半天，方听里面传来一个中年男子慵懒的声音：“来了，来了。” 里面门栓的声音响起，不多时，门便开了，但见掌柜睡眼朦胧，手里掌着一盏灯，看着叶适打着哈欠问道：“客官住店吗？” 叶适点点头：“是。” 掌柜后退一步，让出路，说道：“进来。” 叶适进去后，掌柜复又将门关好，而后走到柜前，收钱登记，引了叶适上楼。 进了房间，叶适将门关好，走到塌边，抱着手里的剑躺倒在榻上，赶了一夜路的他，很快便陷入了沉睡。 而御乾宫里，黎公公一早便来了叶适的寝殿，但见龙榻上空无一人。 黎公公的笑容僵在脸上，他愣了片刻，双眸不由瞪大，慌里慌张的上前查看。 但见枕上放着一封书信，然而陛下，已不知去向。 黎公公手颤抖着将书信拿起，眉心不由紧紧蹙起，手足无措的焦急道：“哎！陛下啊！” 黎公公不知叶适去了何处，自是不敢声张，大张旗鼓的满宫里找他，先得知道书信里写的是什么，才好再做决定。 他忙将书信收好，整理好自己的情绪，出了御乾宫，对一名小太监道：“去宫外将傅公公请来，陛下有吩咐。” 说罢，小太监领命而去，黎公公忙又回了御乾宫，命人熬药，传膳，所有行为，都跟叶适还在一样。 约莫两刻钟，傅公公进了御乾宫，命小太监通传。 得到允许进的命令后，傅公公方走了进去，往寝殿而去。 进了寝殿，却不见叶适，只有黎公公一人，正不解间，黎公公忙将他拉到角落里，而后颤抖着手从怀里拿出了叶适留给他的书信。 傅公公见此，心下一凉，看了黎公公片刻，忙将书信打开。 但见上面写道：朕有件很要紧的事，需要出宫去办。朕不在的期间，还请傅公公主持大局，稳住朝政。 然而，上面并没有说，他去了哪里，去多久才回。 傅公公捏着书信，手不由颤抖起来，过了好半晌，方才吐出四个字：“任性！糊涂！” 难道就不怕他就此夺权，拿了皇位吗？ 黎公公忙哭着脸道：“哎呀，傅公公您就先别骂了，快想想怎么办？” 傅公公找到火折子，先将书信烧了，而后对黎公公道：“一定要瞒住陛下离宫的消息。将病情夸大，叫所有大臣不得觐见打扰陛下养病，所有事宜，写奏折上报。” 黎公公想了片刻，忙问道：“那奏折谁批啊？时间一久，还是会被发现端倪。” 傅公公实在忍不住心头的火气，重砸桌子一下，骂道：“这是分明要给我留个宦官把持朝政的骂名！” 骂罢，傅公公对黎公公道：“陛下不在的这几日，我会代为处理。但是奏折上，须得是黎公公你的字迹，若是大臣问起，便已陛下养病，他口述你代写为由搪塞过去。” 黎公公闻言，还能如何，只得叹着气，点头应下。 于是，傅公公便也暂且留在了御乾宫，一个主外，一个主内，两位合力，将叶适离宫的消息，死死掩盖在了御乾宫内，半点也没有走漏，一切运行，都好似叶适尚在皇宫之中。 私底下，傅公公派出这些年一直跟随叶适走下来的心腹，以京城为中心，紧密的去寻找叶适的踪迹。 而叶适这边，在榆阳县睡了一觉，上午便起身，吃过饭，而后写了一封书信，找到榆阳县衙门，亮出令牌，以陛下秘密钦差之名，命衙门里的人，送去给了京城内的元嘉。 书信外封上写：三十日后打开。而里面只有两个字：姑苏。 送完书信，叶适便接着赶路。 就这般马不停蹄的赶了八日，这日傍晚，叶适终于到了离姑苏城不远的武陵郡。 到了城门口，叶适拿出地图看了看，按这个速度，约莫再过个七八日，他就能到姑苏了。 想着，叶适松了口气，唇角露出胜利在望的笑意。在这里休息一夜，明日起来接着赶路。 他下了马，牵着马匹的缰绳，进了城门。 武陵郡很热闹，街道上满是人流，有成群结队的总角小儿手里拿着风车，追逐着从眼前跑过，也有上了岁数的老叟，手里提着鸟笼子，在城里散步。 有扛着糖葫芦边走边叫卖的皮肤黝黑的少年，也有担着两篮子野菜再卖的老妇人，一派的热闹繁华。 许是快要见到她的缘故，叶适出来这么几日，今日才有些心情去留意百姓的生活。 正在这时，他瞥见不远处，有一对年老的夫妇，妇人似乎是腿不好，拄着拐杖，一瘸一拐的走着路。 而她的丈夫，则耐心的牵着她的手，跟着妇人的脚步慢慢往前走，面上丝毫没有不耐烦的样子，另一只手里提着菜篮子，夫妻俩相互搀扶着往远处而去。 走到一处卖首饰的摊子前，他们二人停了下来，叶适一看，便知那些铁铜做的首饰并不值钱。 但是老人却还是掏出几枚铜板，给自己夫人买了一个，亲手戴在了她的发簪上。 饶是些不值钱的东西，那老妇人脸上的笑容却高兴的像个孩子，手里拿着摊贩给的铜镜，不停的照来照去，时不时的还问问身边的老头子好不好看。 叶适的目光一直落在他们身上，唇角渐渐有了笑意，眼里满是向往与感动，这样的恩爱，他过去从未在父皇母后身上看到过。父皇三宫六院，母后常陪着幼小的他，即便父皇母后见了面，他们也是相敬如宾的模样。 即便拥有滔天的富贵和权势，却得不到这么一份真心，何其可悲？ 叶适正看得专注，忽地，后背被人狠狠撞了一下。 这一撞，叫毫无防备的叶适，身子打了个趔趄，他站直后，忙去看是什么人撞了他。 谁知，他目光刚落在那男子脸上，却听那男子指着他骂道：“怎么走路得？站在路中间挡人道儿吗？” 叶适闻言，心头不由漫上一股火气，看着那人眼睛说道：“这位公子，在下好生站着，是你撞上来的？堂堂男儿，何必这般不讲理？” 那男子闻言，当即面露凶色，伸手狠推叶适肩头一把，骂道：“说谁不讲理呢？啊？谁不讲理？知道爷是谁吗？” 话音落，便又从四周涌上来四五个男子，团团将叶适围住，骂骂咧咧地一阵推推搡搡，推的叶适直犯迷糊，他长这么大，当真从没见过这种市井上的泼皮无赖，完全不知该如何应对。 叶适急了，接着对最先撞他的那人，道：“你们够了吗？分明是你先撞得我，为何这般不讲道理？若是实在要讨个公道，随我去衙门。” 一听衙门，仿佛是害怕了地，这一堆人方停下了推搡，那人指着叶适道：“别叫我再看见你。” 说罢，一行人乌拉拉的散去，淹没进了人群里，就跟从没出现过一样。 叶适平白被人这般恶心一番，委实也没了接着看百姓生活的心情，深吸一口气，压下心头火气，整理了下被推搡弄乱的衣服，然后拉着马，便去找客栈。 来到一家看着还算不错的客栈门口，叶适将马匹交给迎出来的小二，然后进了店里，来到柜台前，对掌柜的道：“一间上房，晚饭送到房间里。” 掌柜的拿出账本记录一下，而后对叶适道：“住店十个铜板。” 叶适点点头，伸手去摸钱袋。 叶适面上神色不由一慌，忙低头去看，但见腰间空空如也，钱袋俨然不知去向。 他忙看四周的地面，依然是什么也没有，他忙跑出店门，然而路上人来人往，就是没有他的钱袋。 他忙拧眉回忆，想最后一次见到钱袋是什么时候。 想了好半晌，叶适忽地反应过来，方才撞他的人，那一帮人对他一阵推搡，然而那么轻而易举的便没有再接着为难他。 他这才明白，撞人吵架是假，趁混乱偷钱才是真。 更叫叶适紧张的是，能证明他身份的私印，也在那个钱袋里。 他站在店门处，拧眉想法子，直接拿令牌去官府，叫他们去找那几个人，然后将自己的银两和私印都追回来。 念及此，他忙伸手摸令牌，然而，他这才发现，令牌也不见了。 叶适陷入绝望，伸手盖住了眼睛，哎，黄金令牌，他们怎么可能会放过？ 这时，身后传来掌柜的声音，但见他头伸出柜台外，朝着叶适张望，喊道：“客官，您还住不住店？” 叶适回头看看那掌柜，只得赔笑道：“抱歉，我还有些事，先不住了。” 说罢，叶适牵回自己的马，小二将缰绳递还给叶适，说道：“公子，方才我其实看见了，那伙人是城里有名的泼皮混混，他们的手段也就那些，城里人都知道防备，但是你们外乡人遇上，就自认倒霉。” 叶适不由追问道：“那官府不管吗？” 那小二笑笑道：“那伙人在周边几个城来回流窜，跟鱼似的机灵，官府抓了几次都没抓到。不是所有坏人都能落网，现在的皇帝不也是很厉害吗？可是我们郡上的巨贪，虽然抓了一批，但依旧难免有落网之鱼。所以，您就认栽。” 叶适闻言抿唇，从小被人照顾，这一刻他才发现，只身来到民间，他就宛如一只待宰的羔羊，要阅历没阅历，要经验没经验。难道对这等人，真的没有法子吗？ 叶适对小二道了声谢，将武陵郡还有没落网的巨贪一事，记在了心上。 现在该怎么办？除了脖子里的金蟒玉佩，身上再无值钱的东西。 他赶了一日的路，肚子已经饿的咕咕叫，眼见着天就要黑了，也没地方落脚。 追回东西也是不可能，捕快都抓不到的人，他怎么可能找的见？怕是还没找到他们，自己已经饿死了。还能怎么办？接着赶路。 叶适叹了口气，牵着马再度出了城，接着往姑苏的方向而去。 到了黎明时分，又饿又困的叶适，实在是走不动路了，借着晨曦的微光，看见郊外不远处的山坡上，有座庙宇。 想着出家人慈悲为怀，不知能不能去讨一顿饭，带着这个念头，叶适便骑着马上了山。 这个时辰，寺院里隐隐传来打板的声音，应当是僧人们早起准备上早课。 山门一般这个时候不会开，叶适只好将马栓在一棵树上，马自吃着树边的青草，而叶适只能忍着饿，在寺院山门边找了个干净的地方，靠在写着“嗡玛尼贝美吽”的墙壁坐下。 清晨的凉意透过衣服而来，叶适双臂抱在胸前，靠在墙壁上，不多时，便睡着了。 天亮后，前来开山门的小僧，发现了叶适，见他睡在墙边，上前唤道：“施主，施主？” “嗯？”叶适惊醒过来。 小僧的眸中，全然是长久清净修行留下的清澈，他看着叶适问道：“施主为何睡在这里？” 叶适尴尬的笑笑，说出了自己的遭遇。 小僧忙请了叶适进山门，让他在大雄宝殿门口等着，对他道：“施主请稍后，我去跟师兄讨些吃食来。” 说罢，小僧便去了后面的寮房。 又饿又累的叶适，一时间心头感慨万分，趁小僧去取食物的空档，进大雄宝殿里上了柱香。 小僧端了两个钵盂出来，一碗里盛满米饭和野菜炒成的素菜，一碗里是清水。 叶适谢过后，再也顾不得什么乱七八糟的礼节，狼吞虎咽的吃下了饭菜。毕竟，从昨天早上吃过后，一直到现在滴米未进。 临走前，小僧又塞给叶适四个馒头，不好意思的说道：“寺院有过午不食的规矩，但是我有时候扛不住饿，这几个馒头，是我私藏的，但我觉得，施主可能比我更需要，带着上路。” 叶适看看眸中清澈的小僧，伸手接过，行礼道谢后，看了看山门，接着上路。 这一日一早，姜灼华和哥哥嫂嫂，准备去昆山踏春。 在姑苏呆了一个冬天，除了昆曲听够本了，什么地方都还没来及去转转，眼见着回暖，大地绿了起来，她们便迫不及待的出门游玩。 走到城门处，却听到车外传来谩骂：“姑苏城里灾民都满了，你们去别处，接待不了了。” 但听有人哭求道：“求求你，官爷，让我们进去。好歹有个落脚的地方。” 姜灼华掀起车帘，不由向外看去，但见十几二十个拖家带口的灾民，在城外哭求。 姜灼华和姜灼风相视一眼，一同下了马车，姜灼风上前，同那位身着捕快服饰的人问道：“敢问这位大哥，这是哪里遭了灾？” 那捕快打量姜灼风几眼，见他衣着不俗，方才说道：“哎，是上郡，去年秋旱，连着今年春旱，百姓的积蓄基本都没了，这就都成了灾民，全往姑苏涌，城内的库粮已经没剩多少了，救济不了这么多。” 姜灼华在一旁听着，不由问道：“朝廷不管吗？” 那捕快道：“老爷奏折都递上去几本了，奈何听说皇帝重病，处理的极慢。你说说，好不容易摊上个勤政爱民的好皇帝，却积劳成疾病倒了，这叫什么事儿啊。” “皇帝病了？严重吗？”姜灼华赶忙问道。 那捕快看了一眼带着面纱的姜灼华，勾唇一笑道：“小姐，我就是个捕快，我上哪儿知道去？听说是扶梨耕种时落水，得了寒症，估计得休养几个月。” 姜灼华闻言，陷入了焦急里，自己身在姑苏，她和程佩玖不能骑马，坐马车赶回去要好几个月，等那时，他可能都好了，回去也是于事无补，不如，在这里，为他做些什么。 念及此，姜灼华看了那些灾民一眼，拽着姜灼风的袖子，将他拉到一旁，问道：“哥，咱们带出来的银子还有不少。我寻思着，不如跟芸娘商量一下，由咱们出钱，在霜洲客栈门口，开几个救济灾民的棚子。” 姜灼风闻言点点头，道：“行。” 商量妥当，姜灼风走到那捕快跟前，说道：“放他们进去，到霜洲客栈，我们今日会开几个救济灾民的棚子，为官府分担些压力。” 那捕快不由失笑：“哟，这敢情好。” 说着让开了道，对灾民说道：“听见了？霜洲客栈，都去。” 众灾民眼里闪起希望，千恩万谢的涌进了城里。 还踏什么春呢？姜灼华等人，便也紧着回了霜洲客栈。 姜灼风和蒋霜洲去买米，苏维桢在外面和几个小厮一同搭棚子，芸娘和自家小姑子，则在厨房里熬粥。 姜灼华和程佩玖，就在外面的棚子里，给灾民分配熬好的粥。 问讯而来的灾民，一批又一批，还掺杂了不少本地的一些乞丐。 这一日，在海大的大锅里，连着熬了七八锅，给他们救济完晚饭后，这才都闲了下来，一同进了客栈休息。 芸娘给她们炒了菜，坐在一起吃着。 苏维桢还在外面搭最后一个棚子，芸娘的小姑子阿晴见状，端了一碗水出去，递给苏维桢：“看你忙了一日了，喝。” 苏维桢颇有些受宠若惊的看了看阿晴，他素来安静，一大堆人在一起时，从来没有人注意到他，难得她还记得自己，前来送水，苏维桢伸手接过：“多谢姑娘。” 阿晴看着苏维桢喝下水，接过茶碗，问道：“注意你好久了，你总是独来独往，安安静静的，都不怎么见你跟旁人说话，不闷的吗？” 苏维桢不好意的笑笑道：“不闷。以前，我若是觉得无聊，就会吹吹笛子。” 但是后来一直住在姜府，被柳乐师吓唬过后，他也委实不敢再吹笛子引人注意。 阿晴闻言，眸中一亮，忙道：“你会吹笛子？可以教教我吗？” 苏维桢看了看阿晴，点点头。 阿晴忙伸手拉过苏维桢，拽着他进了后头的宅子里，催着他去取笛子。 姜灼华他们在客栈厅里吃着饭，忽而听见悠扬的笛声响起。 几人不由寻声望去，透过楼梯下的门，但见院中心的小花园围墙边上，苏维桢和阿晴坐在那里。 苏维桢横笛在手，悠扬的旋律从他手中的笛子里飘扬而出，阿晴则一脸向往崇拜的看着他。 芸娘见此，不由问道：“哟，这孩子一直安安静静的，真没看出来，笛子吹的这么好。” 姜灼华笑道：“他是我们府上养的乐师。” 说罢后，便没再多谈论，伴随着苏维桢的笛子，几人一同吃了个晚饭。 大家伙都忙了一整日，吃完饭后，便早早歇下了。 而叶适，靠着小僧给的那几个馒头，每天只吃一个，偶尔跟茶馆讨些水喝，就这般坚持了三四日，终于到了离姑苏城不远的地方。 约莫还有两三天的路程，但是他已经弹尽粮绝了，最后没有办法，只好典当了自己的马，换了一点点钱，步行前往姑苏。 一路上风餐露宿，步行又慢，偶尔遇上好心的过路人，能带他一程。饿了，便用为数不多的钱，买几个包子果腹。 钱不多，他还得省出回去的路费，所以不敢住客栈，到了夜里，只能在各个庙宇里借宿度过，什么月老庙、关公殿，叶适算是挨个住了一遍。 等他终于到达姑苏时，算是将这辈子从没吃过的苦，挨个吃了一遍。 身上原本精致的蚕丝衣服，早已因为席地而坐、席地而睡，弄得脏乱不堪，连着将近半个月没洗漱，没沐浴，要多狼狈有多狼狈。 叶适是真没想到，他居然有把日子过到这份儿上的这一天。 终于，于四月底，晌午时分，叶适进了姑苏城。 他看着偌大的姑苏城，眼里有些迷茫，现在还不知她在何处，估计得在姑苏呆上几天。 现在这个样子肯定不行，实在不成，先在哪个客栈茶馆找个活计做做，赚点儿钱。 他没打算叫姜灼华知道自己来了，更不可能再去跟她要钱，她都养了自己那么久，怎么好意思再开口。 想着，叶适朝着一家客栈走去，进了客栈，跟掌柜的问道：“请问掌柜，你们店里缺人手吗？” 掌柜的打量叶适一番，低下头忙自己手里的事，漫不经心的说道：“上郡来的灾民？去霜洲客栈，那边有救济灾民的棚子。” 叶适讨了个没趣，只好退出了客栈。 有地方遭了灾吗？看来见过姜灼华后，他得赶紧回京。 但是，他怎么能去救济灾民的地方要吃的呢？不过，他口中说的霜洲客栈，能救济灾民，掌柜的应该心地善良，不如去那里问问，缺不缺人手。 想着，叶适便拉住个过路人，行礼问道：“敢问霜洲客栈在何处？” 那人看了看，亦将他当成上郡来了灾民，指了路，说道：“直走，到十字路口右拐，到平沙街，就能看到霜洲客栈了。” 叶适道了谢，往那边走去。