3.【向南枝】
送到明霜跟前的丫头长得都水灵，小小个儿的，单从模样来看瞧不出什么分别，不过人心隔肚皮呢，谁知道打的什么盘算。 她简单问过姓名家境，最后挑了两个年纪最小的，从前在浆洗房做事的女孩儿，一个取名未晚，一个取名尚早，另外还有几个小丫鬟和粗使的婆子，总共多了四五个人，一日下来院子里就开始热闹了。 丫头们年纪小，都是十岁出头，难得从苦活儿里跳出来，一个两个别提多高兴，在大院儿里浇花弄草，有说有笑，心无城府的样子。 明霜午后睡醒就捧了热茶坐着轮椅在门口看她们玩儿，唇边满是笑意。杏遥端了糕点出来，一见这闹腾腾的模样登时叹气。 “小姐在这儿呢，你们还有规矩没有了？” 一听她呵斥，几个小姑娘忙噤声，乖乖儿地闭了嘴。明霜回头笑她：“骂什么呀，让她们闹，我瞧着高兴。” 杏遥噘着嘴埋怨她：“您又惯着她们，没的到时候再养一窝主子出来。” “不会的。” 新来的丫头还小，她看了一阵，捡了两个毽子扔给她们踢，阳光下的生命鲜活不尽。 江城抱剑站在一旁，余光就瞥见明霜盯着那两个踢毽子的小丫头看，眼底里的神色说不清道不明。 知道她的腿有伤，只是不知是如何伤的，又能不能医好，但看她那样艳羡的神情，一时间，连他也觉得心里莫名的酸涩。 “小姐，小姐！”未晚从外面跑进来，急急通禀道，“大小姐来了！” 明霜喝茶的手一顿。 她病了这么久，明锦不过就头几天来看过她，隔了大半个月，眼下来作甚么？ “遥遥，去准备茶点。” “诶。” 明锦是明家的长女，叶夫人所出，在府里的身份地位自然不一般。叶夫人养得好，她即便家中也是温婉贤淑，举止端庄，一派大家闺秀的风范。虽说容貌一般，但往椅子上一坐，茶水一端，整个就是一家之主的模样，和太太很像。 “霜儿病了这么久，身子可好些了？怪姐姐太忙，正赶上清明祭祖的事儿，都没抽空来看看你。” 你就是不忙想来也没空看我。 明霜笑着点头：“我大好了，多谢姐姐关心。” “听说你把房里的丫头都换了？”明锦刮了茶叶喝了一口，“也是应该的，你才来，拨来的丫头从前都是别家主子屋里的，难免不把你当回事。伺候的人还是自己用着顺手的才好。” “嗯，姐姐说的是。” “出了这样的事，也是我的不对。”她摇头，“太太让我帮着打理后院，我一忙晕了头就容易疏忽，没能面面俱到。” 她还是笑：“家里人那么多呢，一两个顾不到也是人之常情，姐姐不用太自责。” 明锦说话就是喜欢绕弯儿，扯了半盏茶时间她还在寒暄，终于等明霜按耐不住要直截了当问她所为何事时，她总算开口了。 “你这身子本就不好，眼下又病了一场，不是姐姐说，你还是应该在家多休养一段时间。” “怎么？”听她话里有话，明霜笑问，“我有什么非得出去的理由么？” “爹爹没告诉你？”明锦故作吃惊，继而叹气，“他也是喜欢你的紧，就怕你受委屈。前些时日和夫人说想让你跟着陈掌柜去学着打理他名下的几间铺子，你瞧你本就不舒服，更何况女儿家在外抛头露面，也不成体统。” 原来是这样。 明见书是个重情义的人，因为腿伤本就觉得亏欠她，如今又落水害病，便想用这法子来弥补她，指不定往后还会把店铺记到她名下去。听上去是很好，不过他到底不了解内宅里那些人的心思。 依叶夫人的性子，会同意才怪了。 “是啊，我也那么觉得。”明霜喝着茶，顺着她的话说，“而且我又不懂，学来做什么？” 听到她这样说，明锦微微一笑。 “妹妹能明白这一点最好。” 探完了口风，也提了醒，明锦带着自己的丫头告辞离开。她前脚刚走，明绣后脚就跟了进来。 “小姐，三小姐来了。” 明霜摁着眉心叹气。 真的是好烦。 明绣小她一岁多，眼下才及笄，是由她亲娘带大的，张姨娘家境虽好，可当初进门时不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有点身份的都不爱搭理她。再加上她这个人眼皮子浅，教出来的明绣更是嚣张跋扈，心眼儿多且爱使小性儿，可论心机论手段又比不过明锦。 “方才看见大姐姐了。”她喝完茶，挤眉弄眼地凑到明霜旁边，“她是不是特地来叫姐姐你别出去抛头露面？” “就是呀。”明霜也不瞒她，点点头，“我还在发愁怎么办好。” “那是怕你抢了她的风头。”明绣拉着她衣摆小声道，“你想呀，她现在跟着太太管家里的事，不过早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了铺子，那就不一样了，往后太太歇下了，指不定由你来主持中馈，太太素来瞧不起咱们，必然不依。” 明霜垂眸笑着饮茶，没接话。 大家都当她是嫁不出去的，不过想想也是。 “姐姐，你我都是庶出。”明绣眨了眨眼睛，“从小到大没少吃亏，总不能就这么让她们得意了去，谁咽得下这口气啊？” 她在杭州住了五年，你们家这些乌烟瘴气的事，她可没参与。 明霜仍旧吃茶，想了想，问道：“妹妹这些年过得不好？” “什么好不好。怪我投错了胎，本来不怨谁。可是她仗着身份欺负我，一日两日就罢了，好几年过来，我自然不甘心。”明绣委委屈屈地抹着眼角，“依我看啊，你落水保不齐是她干的。” “她今天动手害你，明天想必就要害我了。”她低低道，“咱们可是一条船上的人，姐姐，不如你和爹爹说，搬来我们俩一块儿住？这样你也安全一些。” 重头戏原来在后面。 刚到府里时明见书给她的东西不少，就是月例也高出明绣许多，这是看准了她好拿捏，特地过来演一场同仇敌忾的起码啊。 明霜暗笑道：真搬来说不定她连明年春天开什么花都看不见了。 “爹爹已经安排了一个贴身侍卫给我，想来不用担心那些下三滥的手段。而且我这腿不方便，和妹妹住一起多有打搅，再者，夫人那边只怕也难说。” 抬眼望到不远处的江城，明绣小声“啧”了一下。 明家的人和她不熟，平白无故献的殷勤她可不敢接。 明绣劝了她半日，见她一直淡淡的，说话模棱两可，久了也感到没意思。最后只笑嘻嘻地把架子上摆着的那块上好的鸡血石讨走，这一趟也算没白来。 送走了她，明霜坐在院子里吹风，一言不发地望着门边的方向。 江城站在她身后，适才听了屋里那些烦烦索索的对话，再看她的背影，只觉得很单薄。 明面上虽是明家的二小姐，但处境势孤力寡，也难怪此前会遭人毒手。 就在这时，明霜低声说道：“她们不喜欢我，那我也不要喜欢她们。” 语气之冷，寒彻入骨。 江城不由微微侧目。 这回她脸上没有笑容，面无表情。 * 明锦明绣走后，好几天里她都过得不舒坦，加上天气又阴沉起来，心情愈发的抑郁，胸口闷得发慌。终于等天放晴了，明霜便决定出门去散散心。 我朝自□□以来对女人家的束缚就小，未出阁的姑娘也可以在外走动，不过大户人家稍微严格一些，比方说明家，官宦府上的小姐一个月只有几日时间能够外出。 明霜在杭州时和祖母住在一块儿，规矩少，人也自由。并且久居杭州城的都知道她腿上有疾，故而就算走在街上也不会有太多人频频回顾。但京城就不一样了，饶的是她早已习惯，却也受不了一路上那么多人神情古怪的盯过来。 早知如此，还是该命人备辆马车的。 “杏遥。”她无奈道，“我们走小路。” “去哪儿呀？” “找个没人的地方。” 杏遥为难地挠挠耳根，“小姐，我也才来不久，不是很认得路。” “哎……”明霜叹了口气，“江侍卫。” 闻言，江城停下脚步，想了片刻，拱手道：“汴河河畔倒是有个清静之地，不过并无美景可赏。” “没关系，你带路。” 正是初春，杨柳青青，河水平静，微风拂面，还带了些许寒意。 四周果然是一个人都没有，要多冷清有多冷清。明霜忍不住连连叹息。 她出来就是打算看看人，找找乐子，现在倒好，一个人都没有，这和家里有什么分别？ 百无聊赖，闲得发慌，明霜皱着眉望向那滔滔河水，不自觉就把目光转到旁边的人身上。 江城本认真平视着前方，隐约感觉到有人在看他，刚刚转头，恰好和明霜含笑的眸子对上，他慌忙调开视线。 然后很快就听到她笑着问：“江侍卫，你功夫是不是很好？” “……” “会轻功么？跳上跳下的那种。” 他只好如实回答：“会。” 料到接下来不会有什么好事。 果不其然，明霜把手一扬，“来，捉那只鸟给我。” 呼啦啦一声响，他旋身一跃，杏遥随着他的动作仰头又低头，惊愕之际还不忘拍手赞叹：“江侍卫好俊的身手啊。” 江城握着那只平平无奇的鸟雀递到她手中，淡声道：“小姐。” 明霜垂眸接过来，笑了一下，毫无征兆的摊开掌心，那鸟儿即刻振翅高飞。 “哎呀。”她歪头看他，“不小心。” 江城眉头微颦，一言不发地转过身，再次跃上柳树。 等拿到手中，明霜又放开，微笑道：“再抓。” 就这样反反复复二十来次，他捉了她又放，放了又命他捉，虽明摆着是在戏耍他，江城也没怨言，每回她一开口，连吭也没吭一声，仍旧给她捉回来。看到最后，杏遥都不禁有点心疼。 足足折腾了半个时辰，明霜从他手里把那鸟儿小心捧过来，看见他手背都冒着细小的汗珠，忍不住莞尔。她抚过那只表情生无可恋的鸟，再次放开。 江城轻轻喘着气，正准备接着抓，她拍了拍手，唤住他：“好了，不玩了。” 他歇了歇，垂首施礼：“是。” 明霜自怀中取出帕子，“你过来。” 他并未多想，往前走了一步。 “再过来一些。” 他只好再走一步。 “低头。” 江城刚刚俯下身，她拿着帕子抬手迎上来，眸中还是一如既往地含着几分笑意，细细给他擦去额上的汗珠。 “辛苦了。” 这一瞬，不只是他，连杏遥也吓得呆住。 他仿若触电一般急忙往后退。 明霜也没在意，心情甚好地深深吸了口气。 “玩够了，回去。” “……是。”